426龍庭（1/2）
沈牧曉得這群悍勇的契丹鷂軍非是衝著他們來的，精神大振下發出震耳長笑，先來個下馬威，才雙目精芒閃道：「我稱你為契丹兄弟，你竟喚我作漢蠻，我們再非朋友，更不會答你的話。」
銀冠將雙目凶光大盛，目光灼灼打量三人，沒有回應沈牧的話，最後盯著跋鋒寒，厲喝道：「你是突厥人？」
跋鋒寒目光變得像箭般銳利，迎上銀冠將的目光，以突厥話冷然道：「我只和朋友說話。」
銀冠將忽地面色微變，緊盯著三人身後跋鋒寒的坐騎，道：「那是否塔克拉瑪干？」
沈牧和徐子陵均大感光榮，可見跋鋒寒在塞外聲名之盛，契丹將領竟從他的馬兒認出跋鋒寒的身份。
跋鋒寒長笑道：「算你有點眼力，本人跋鋒寒是也，我這兩位兄弟就是沈牧和徐子陵。是敵是友，一言可決，勿要浪費唇舌。」
銀冠將渾身劇震，忽然掉轉馬頭就走，聲音遙傳回來道：「我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆，諸位後會有期。」
看著鷂軍旋風般遠去、沈牧哈哈笑道：「看來我們三個名字加起來頗值個子兒，不用動手就將百多契丹人嚇退。」
跋鋒寒哂道：「好戲尚在後頭呢，荒直昆只因身有要事，不想節外生枝，才肯退去。在這等平野之地，一旦動手，我們要收拾他們，怕要付出慘痛代價。」
三人舒適寫意的再在湖旁坐下，馬兒悠閒地在肥沃的青草地大快朵頤，共度大草原美麗壯觀的黃昏。
徐子陵道：「荒直昆憑什麼認出你是突厥人？你現在身穿漢裝，與我們沒有明顯差別。」
跋鋒寒解釋道：「有些習慣是改變不來的，例如發鬃的處理，所以他一眼看破我是突厥人；室韋人最易認，只因他們是披髮的；高麗人愛穿白衣，回紇人愛刺青。每個民族都有他們的風俗習慣。」
沈牧和徐子陵想起傅君婥的白衣，心中—陣感觸。
沈牧道：「那天你盤問許開山練馬的方法，究竟得出什麼結論？」
跋鋒寒道：「很難說，我猜他是蒙兀室韋的人，大草原的氏族均稱他們為蒙人。此族在室韋人中勇力最著，他們每年舉辦的摔跤節和賽馬節，吸引很多人去參加。有人說將來統—大草原的最有可能是他們。」
徐子陵愕然道：「不是你們突厥人嗎？」
跋鋒寒嘆道：「事實如何，要將來方可知道。我只是想說明蒙兀室韋是室韋中潛力最大的一族。高手輩出。其中別勒古納台和不古納台兩個兄弟，稱雄准額爾古納河。據聞從未遇過能在他們手底走上十合之將。」
沈牧笑道：「老跋你理該不會放過他們吧。」
跋鋒寒微笑道：「他們都是小弟心儀的人，終有一天會碰頭的。」
沈牧道：「話說回來，照你猜，狼盜與許開山和杜興是否有關聯？」
跋鋒寒搖頭道：「我真不敢肯定，希望明天到捕魚兒海旁的燕原集時。馬吉能為我們提供一個答案。」
燕原集不可以被稱為一座城縣又或村鎮，她只是個大湖捕魚兒海東岸附近各地遊牧民族交易的墟集，以一片廣闊的空地為中心，四周圍著近百個不規則分布的營帳，各色具備，色彩繽紛，蔚為奇觀。
三人抵達時，空地上滿是人群，喧譁熱鬧，觀其服飾，以契丹、莫族、突厥、回紇族為主，有男有女，均著意打扮，頗有節日的氣氛。
三人策騎在一座小丘上遙望過去，跋鋒寒道：「我們有點運道，碰著他們交易的日子，這情況會繼續十多天，不斷有人前來。亦不斷有人離開，對草原上的人來說，這是個重要的時刻。不但可換到自己所欠缺的物品財貨，甚至可換到女人。」
沈牧正瞧著一隊牛車進入燕原集的外圍，後面尚有一群數百頭羊組成的壯觀羊隊，叫聲不絕，聞言嚇一跳道：「什麼？怎會有這種野蠻的事？」
跋鋒寒聳肩道：「對你們漢人來說，塞外本就是蠻荒之地。不但有部落巢居樹上，更有藏身土穴，或將泥土摻和牛羊血築室。其中一些習俗，在你們會是難以想像，你們更會視之為有違倫常，例如兄弟共享—妻，或以妻待客。小弟已盡揀些你們較可接受的說出來，有些荒誕得你們會不肯相信。」
兩人聽得口瞪口呆。
跋鋒寒道：「在一般的情況下，女人的交易只限與本族之內，但遇有戰爭搶回來的奴隸，則會帶來這裡換馬、牛、羊、貂等更有用的東西。現在兩位該明白小弟為何不遠千里地跑到中原去，正因仰慕你們的文化。在大隋昌盛時，塞外各國的王族和部落酋長，都學習你們的語言。」
沈牧很想問他的漢語是否由芭黛兒教的，終忍住沒問出口，點頭道：「在這裡交易劫來的賊贓，確是萬無一失。」
跋鋒寒道：「馬吉有個規短，要和他談生意，必須到這裡來。至於他本人的根據地，則從來沒人曉得，照我猜該是分布各處。他下面養著大批匠人，可把贓物加工，就算是賣回關內，給失主買得，亦認不出是自己那批貨物。」
徐子陵嘆道：「難怪他的接贓生意做得這麼大。」
跋鋒寒道：「他必須這樣做，因為馬賊是草原部落的公敵。小弟之所以去哪裡人人都給點面子，正是因我是馬賊的克星。」
沈牧笑道：「你真懂揀人來殺，既可除凶，又可練劍，真箇一舉兩得。」
跋鋒寒欣然道：「該是一舉四得，我每到一地，便向該地的部落提供殲滅馬賊的服務，而他們則以當地最值錢的特產作酬勞，以維持小弟的生計。更重要是他們提供馬賊最詳盡的資料。一般情況下，馬賊都是跨部落作案，故受害部落很難追緝報復，反而我孤人單騎毫無顧忌。所以我不但可贏取聲譽，找人試劍，又同時得酬金和各類意想不到的消息情報。」
徐子陵沉聲道：「我們應否幹掉馬吉，斷去馬賊一個把髒物脫手的捷徑？」
跋鋒寒答道：「一雞死一雞鳴，殺馬吉沒有多大意義。待會兒見到馬吉，我們來個軟硬兼施，當他感到性命受威脅時，說不定肯把狼盜出賣，他只是另一種的盜賊。」策馬馳下丘坡，大笑道：「你們心裡該有個準備。入集容易出集難啊！兄弟！」
來這裡做交易的既有一般牧民，更多的是各方酋長，土豪、惡霸，但人人依成規辦事，討價還價，不見恃強欺弱的情況。
墟集沒有其他漢人，使他兩人份外惹人注目，只差尚未給人盤問。
交易的貨色應有盡有，除各類牲口、牛皮、羊皮、鹿皮、土酒、皿器等外，尚有中土來的絲綢、陶瓷等，看得兩人目不暇給，大開眼界。
沈牧避開一道不友善的目光，湊到徐子陵耳旁道：「真正的大交易該在帳內進行，你說崔望會否在其中一帳之內？咦！你在想什麼，是否感應到石之軒？」
徐子陵苦笑道：「我失去石之軒的蹤影，再無任何感覺。」
沈牧待要說話，忽然有人在身前大喝一聲，嚇得兩人—跳，循聲而望。
說話者是個高踞馬上的大漢，長髮披肩，頭戴狼皮製的圓帽，身穿牛皮肘襟、無須、短袖的上衣，銅帶束腰，綁腿長靴，正用銅鈴般大的雙目狠狠打量兩人。
沈牧和徐子陵交換個眼色，心知他是室韋人，只不知來自哪一族。據跋鋒寒指點，室韋人遇到朋友或要示好均脫帽為敬。眼前此君既不脫帽，且目露凶光，當不會是什麼好來路。
附近人密貨擠，吵得喧囂震天，所以縱使室韋大漢喝如雷震，並沒有惹人注意。
室韋大漢指著他們的馬兒聲色俱備的嚷叫，只恨兩人聽不懂半句室韋話。
沈牧以手肘輕撞徐子陵笑道：「你見過想買馬的人這麼凶嗎？老虎不發威就會被當成是病貓。」接著以突厥話喝道：「不賣！給我滾開。」
突厥話果然是塞外流行的語言，室韋大漢立即聽懂，雙目凶光更盛，出乎兩人意料之外，竟就那麼拔出腰刀，策馬沖前，照面往沈牧劈來。
刀風呼呼，威勢十足。
驚嚇四起，人人爭相避開。
沈牧心道原來買馬不成會出刀子的，這算是哪門子的道理。
快如電閃的刀勢，落在他眼中卻是緩慢非常，遂撮指為刀，提至左肩疾劈而出，正中刀鋒。
室韋大漢—聲悶哼，連人帶馬給他震開，眼中露出不能相信的神色，刀垂馬肚側、兩人敢肯定他持刀的右手酸麻全不能抬起，這還是沈牧手下留情。
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