468爭奪（2/2）

徐子陵催馬時哈沒美在他右方二十多步外，球兒則往哈沒美右上方三十步外落去，雙方同時發動，但在「人馬如一」的催發下，徐子陵座下賽馬眨眼間臻達全速，勁箭般往球兒落點衝去，若可搶在哈沒美馬前，當能先一步把球兒截走。

兩騎一先一後，蹄起蹄落，全力朝球兒狂奔，右手馬杖探出，左手馬鞭抽擊馬股，情況激烈。

場上目光全集中到兩人身上，徐子陵坐騎不斷加速，似有可能創造奇蹟，無不看得如痴如狂，吶喊打氣。

鼓手更是著力擊鼓。

人喊鼓響，震動廣場，場內場外的氣氛熾熱至極點。

哈沒美一聲呼嘯，改變方向，竟抽組從斜沖改為直奔，若依徐子陵現在的沖勢，必被他的馬兒迫在左方，只能陪著哈沒美一起衝出底線，又或兩馬撞作一團，這是賽規不容許的。

後方的克薩此時越過中線，趕在沈牧之前快馬加鞭沿北線朝球兒追來，只要哈沒美能擋著徐子陵，他可在球兒逸出北線前先一步奪得球兒。

沈牧心叫不妙，拼命策騎狂追，但因落後近三十步，縱有「人馬如一」之術，亦追之不及。

李淵等其他人距離太遠，只能望洋興嘆，眼睜睜的泄氣干著急。

徐子陵體內真氣運轉，盡輸入馬體，眼看要與哈沒美撞個正著時倏地一抽韁繩，健馬人立而起，仰天長嘶，未待前蹄落下。後蹄仍止不住衝力再向前連奔數步，堪堪避過哈沒美。

哈沒美怎想到他有此一著，留不住勢子，在徐子陵人立的馬兒前幾許處馳過，直往底線馳去，險至毫髮之差。

喝彩聲雷動，乃自上局開賽以來最激烈的。

前蹄落地，徐子陵再策馬推前，在沒有人爭奪下揮杖擊球，球兒彈空而上，在趕來的克薩頭上越過，投往沈牧。

沈牧不待球兒落地，立即凌空揮棒，球兒橫過十丈的空間，落地後貼地疾滾，來到李元吉馬前十步處。

李元吉大喜，見前方澤喜拿攔路，一棒打出，交往南線的李淵。

此時敵方的哈沒美、克薩和梅內依仍在西場未能及時趕回來，變成只澤喜拿孤軍迎敵，李淵接球後哪敢遲疑，帶球往東門挺進。

澤喜拿策騎迎向李淵，身體忽左忽右，又探前俯後，予人的感覺是無論李淵把球兒朝東門以任何角度擊出，他均可截個正著。

李淵揮杖橫掃，把球兒交往左方的李元吉，球兒在地上疾竄而過。

澤喜拿立時表現出他的功架，猛抽馬脊，馬兒似要往左傾跌，倏又彈起，但已成功改變衝刺的方向，在眾人難以相信的情況下，斜沖往李淵和李元吉的兩騎之間，眼看仍不及攔截，他卻身軀前探至差點貼地，馬杖閃電揮出，險險擊中球兒。

球兒應杖改變方向，送往西場北線的克薩，克薩迅速把球送往南線趕來的梅內依，後者在徐子陵趕到前，揮棒擊球，把球兒送入球洞。

三通鼓響，波斯方又得一籌，領先之數增至四籌，只餘八籌可供爭奪。

自有人把球兒送往場心。

李淵打出暫停的手勢，把三人召至西場門前說話，先對沈牧和徐子陵道：「打得好！此籌之失，非你們之過。」

李元吉點頭道：「澤喜拿這一關守得很穩，以我看他比哈沒美更高明。」

李淵道：「我們改變陣勢，由元勇和文通搶攻，朕和齊王守後，只要你們有剛才的水準，我們未必會輸。」

只聽他親切的叫喚兩人的名字，可知他對沈牧和徐子陵已生出鍾愛之心。

沈牧和徐子陵轟然應喏，他們被競賽的氣氛感染，又覺剛才一球輸得冤枉，激起鬥志，誓要在下籌爭回一城。

沈牧於場心開出球兒，交往徐子陵，後者半邊身彎下馬背，以曲杖控球貼地滾動挺進。

前方嚴陣以待的哈沒美正面來截，梅內依和克薩左右殺至，澤喜拿仍緊守大後方。

徐子陵在哈沒美的鞠杖碰上馬球前，出乎場內場外所有人料外，沒有把球兒交給沈牧，反把球兒擊得從坐騎的四蹄間穿往馬兒另一邊，自己則像被大風狂吹的長草由這一邊彎側往另一邊，在球兒逸出控制範圍前再勾球前進，以此巧著累得哈沒美撲個空。

喊聲四起，鼓聲加劇，誰都曉得徐子陵爭取到攻門的良機。

果然徐子陵帶球前進，直趨澤喜拿。

沈牧與他心意相通，切中而去，好令澤喜拿孤掌難鳴，不知應攔截哪一個才好。

沈牧不敢賣弄，因克薩此時離他左側不到兩個馬位，老老實實的一杖推去，馬球「噗」的一聲乖乖鑽入東門洞網。

鼓聲通天，萬歲之聲不絕，再沒有人介意入球的是蔡元勇而非大唐皇帝李淵。

李淵更不介意，在馬上顧盼自豪，就像自己入球般興高采烈。他換人入場原是兵行險著，就像戰場上臨時換將，現在事實證明他聖算無誤，既可向被換的李神通和李南天交待，更可在眾人前大有光彩。

李元吉策馬過來迎接兩人凱旋而歸。

戰況至此更趨緊湊，唐室再非陷於被動捱打之局。

三通鼓響，下局第一盤結束。

波斯方決心取得此盤最後一籌，勝此一盤，仍保持領先四籌的壓倒性優勢。

開球後，波斯方改採全攻型的戰術，澤喜靠接球後推過半場，在沈牧和徐子陵攔截前支球哈沒美，這主攻將和梅內依、克薩三人大演馬球戲法，縱騎穿插馳騁，馬球變得神出鬼沒似的左傳右送，忽前忽後，在沈牧和徐子陵未及回救，李淵和李元吉更未有觸球機會時，送球入網，勝得遊刃有餘，不費吹灰之力。

沈牧和徐子陵輸得心中不服，卻又不能不服，無奈之極。

下局首盤結束，有一刻鐘的休息。

兩人隨李淵和李元吉來到場邊，李淵臉色凝重，揮開要遞茶送巾伺候他的太監，皺眉道：「現在只餘六籌，我們能全取六籌，始可得勝，失一籌則是和局，你們有什麼好提議。」

李元吉顯然失去信心，但因沈牧表現出色，故態度友善的道：「元勇、文通可放膽說出心中想法。」

沈牧坦然道：「皇上的變陣剛才顯出奇效，故可不用再變，但為應付對方攻勢，在敵人得球時，小人兩個必須回守應付，採取一個盯一個的策略，文通負責澤喜拿，小人負責哈沒美。」

李淵道：「這是沒辦法中的辦法，簡單易行，元吉你看著梅內依，由朕看克薩，就這麼決定。」

此時韋公公來到李淵旁，似要說話。

沈牧和徐子陵知機的離開，把馬兒交給程莫的手下，到一邊喝太監送來的茶水。

沈牧肩頭碰上徐子陵肩頭，低聲道：「點子來哩！」

李密離開座位，朝李淵走去。