480 蔓延（1/2）
沈牧眉飛色舞的道：「我們最接近虎牢的城池是陳留，位於運河上游南岸，水路一天可抵洛陽，陸路多半天工夫。我決定由宏進領二千兵進駐陳留，守穩城池。而長林則坐鎮梁都，以飛輪船從梁都送糧往陳留，必要時更可調動梁都的兵員，為陳留破圍解困。只要李世績無法封鎖運河，他便沒有能力孤立陳留。他娘的，我倒希望我們的飛輪船能與唐軍水師有個硬撼的機會。」
徐子陵亦不得不承認在戰略上沈牧的安排部署是無懈可擊的。
沈牧拍拍他肩頭道：「我把手下五百飛雲騎和無名交給你，你老哥可順便代我訓練他們，所謂兵之強在練，能教他們的東西我已盡傳他們，他們就由你負責指揮。」
徐子陵終點頭道：「好吧！」
沈牧目光灼灼的掃過對岸的山野平原，道：「我自決定爭霸天下後，從沒有一刻感到成敗關頭如此接近。只要說服竇建德渡江西來，我們將有七、八成的贏面。聽說竇建德與孟海公的爭戰勝負已定，後者只余挨揍的份兒，一是投降，一是戰死，形勢對我們絕對有利。」
徐子陵道：「假若你和竇建德聯手擊敗李世民，你如何處置和竇建德的關係？」
沈牧洒然聳肩道：「竇建德這人相當不錯，有仁有義，更有我們絕對信任的劉黑闥輔助他，讓他當皇帝又如何？」
徐子陵道：「這可非宋缺對你的期望，你怎樣向宋缺交待？」
沈牧嘆道：「大家兄弟直話直說，現在我唯一的願望是求存，不希望跟著我的大群兄弟給人殺得橫屍荒野和破城的牆頭上，其他的事唯有留待將來設法解決。我們的少帥軍到這一刻不但未及得上唐軍，比起王世充的軍隊仍遜上一、兩籌。」
「少帥軍中最有戰力仍數楊公戰場經驗豐富的子弟兵。現時我是想盡辦法去栽培我的少帥軍，一方面避開會帶來嚴重損折的硬仗；另一方面又要增加他們的行軍作戰經驗，加強他們的團隊精神。幸好有李子通給他們作試金石，否則若一出師即遇上唐軍，幾個照面我們即潰不成軍。」
發出命令，無名沖天而起，直飛高空。
沈牧仰首凝望無名，苦笑道：「兄弟！我最感不安的是把你卷進這場戰爭來，而你卻是憎厭戰爭的人，我等若迫你做不情願的事。不過自古至今，就是由不同戰爭串連起來的歷史，最早可遠至『阪泉之戰』和『涿鹿之戰』，軒轅黃帝憑此兩役擒殺蚩尤，奠定我華夏的基礎。自此以還，戰爭此起彼繼，史不絕書，湯之討夏，武王伐紂，春秋戰國群雄爭霸，始皇嬴政一統天下，秦末的劉項相爭，西漢遠征匈奴，漢末黃巾之亂，魏蜀吳三國兵爭，西晉內亂外患，南北朝的相持不下，舊隋的統一南北。」
「由這連串戰亂正可看出唯有通過大規模的戰爭，大批戰士拋頭灑血，天下才能出現長治久安的一段美好日子，此為不爭的史實。戰爭會帶來大災難，也是達致和平的唯一途徑。我豈是好殺的人，只因目睹戰爭的可怕，希望能以武止武，讓天下百姓有和平幸福的日子。」
徐子陵訝道：「為何忽然生出這麼大的感觸，不是想藉此說服我吧！你該曉得我為人，除非是我本身深信不疑的事，否則沒有人能改變我的想法。而我已不用你費唇舌來遊說。」
沈牧搖頭道：「你誤會我哩！我只是想說我和你般一樣不愛戰爭仇殺，所以如能擊敗李家，就讓竇建德去當皇帝，我相信他會是個愛民如子的好皇帝，也算是對你有個交待，其他的事均是次要。」
徐子陵心中一陣感動，以沈牧好勝的性格，肯下這決定實是非常難得，而他更明白沈牧這決定有大半是因他而來的。
沈牧抱持著這心態，幾可肯定能說服竇建德發兵來解洛陽之圍。
徐子陵探手摟緊沈牧肩頭，點頭道：「確是我的好兄弟！現在我們目標終可變得一致哩！」
接著的七天，沈牧一邊在高郵集結兵員，虛張聲勢，另一邊以飛輪船在黑夜的掩護下，經運河不斷把糧貨和戰士運往陳留。
治理少帥國的重責落到虛行之身上，以任媚媚為輔，同為六部督監的牛奉義和查傑對治國仍屬初學，故尚在摸索學習的階段，須虛行之和任媚媚不時提點指導。工部督監陳老謀則勝任其職有餘，還不斷有新主意，對各城池進行各類型的改善工程，重點於加強戰略性城池的防禦力。
少帥軍最大的優點是國庫充實，在龍游幫、竹花幫和翟嬌的竭力支持下，向外大舉購買糧食和日用品，不虞缺乏。像新得的城池如鍾離和高郵，一律免稅一年，人民直接受惠，當然擁戴新主。虛行之進行還富於民的德政，以不擾民為主，鼓勵生產，令少帥國生機勃勃，更吸收大批因戰亂遷徙到境內災民，使國力不住增強。
……
這晚日落西山後，沈牧、徐子陵、楊公卿和麻常率領由五千楊家軍和飛雲騎組成的龐大運糧隊伍，押著近五百輛載滿糧食雜貨的騾車，從陳留出發往洛陽。同行者尚有王玄恕與他的三百親兵。
行軍的路線早經擬定，離陳留後折往西行，穿過開封北面的山野，避過西北方管城、滎陽和虎牢的敵人重兵所在處，繞雇師由嵩山的捷徑抵洛陽東面伊水和洛水間的伊洛平原，再借林木的掩護潛近洛陽，然後破圍入城。
由於李世績受高郵的虛張聲勢所惑，兼之唐軍防竇軍之心遠過防少帥軍，加上沈牧有無名探路，故能屢避敵人哨探耳目，晝伏夜行，無驚無險的抵達伊水東岸。
沈牧、徐子陵、楊公卿和王玄恕策騎到伊水岸緣，藏在岸邊一處密林觀察渡河的理想地點。
無名在天空盤旋打轉，偵察遠近情況。
楊公卿指著上游林木特別茂密處道：「我曾在那裡渡河，浮橋的設施仍留在林內隱秘處，若沒被人發覺破壞，稍經修復將是現成可用，省回我們最少一晚造橋的工夫。」
沈牧仰觀天色，時在午後，天上卻是積雲重重，皺眉道：「今晚怕會有一場大雨，如河水暴漲，水流湍急，對我們渡河頗為不利。」
王玄恕道：「那不若我們立即渡河，只要派人在附近高地放哨，行動迅捷，可避過這場雨。」
楊公卿搖頭道：「此事魯莽不得。現在我們人困馬乏，沒有幾個時辰的休息，絕難恢復過來，一旦敵人來攻，我們會無反擊之力。成功在望，我們尤要謹慎。」
王玄恕一向尊敬楊公卿，雖心中不盡同意他的看法，只好閉嘴。
沈牧曉得王玄恕是心切洛陽，轉向徐子陵道：「陵少怎麼看？」
徐子陵仰望無名，沉聲道：「有點不妥當。」
沈牧愕然道：「什麼地方不妥當。」
楊公卿和王玄恕緊張起來，齊聲追問。
徐子陵道：「伊水平靜得出乎料外，我們在這裡半個時辰，仍不見一艘唐軍巡河的快艇，此事是否不合情理？」
王玄恕鬆一口氣道：「我們既成功避過敵人探子耳目，他們疏於防範是理所當然吧！」
徐子陵道：「玄恕公子今趟到梁都，是否經過一番驚險？」
王玄恕呆了一呆，點頭道：「我們是趁唐軍尚未完成圍城部署，乘夜突圍而出，憑馬快撇下追兵，過程確非常驚險。」
沈牧拍腿道：「我明白陵少的意思哩，以李世民的才智，當猜到洛陽會向我們少帥軍求援，所以多少會加強這一帶的偵察。我們憑無名在高空偵察的銳目，雖可避過哨探，卻無法躲避事後敵人對我們輪蹄印的追尋，李世民可由此判斷出我們往洛陽的路線和時間，待我們兵疲將乏，又以為成功在望之際，予我們致命一擊。伊水一片平靜，是因李世民不想打草驚蛇。」
楊公卿色變道：「若子陵沒有猜錯，渡河將會是最危險的時刻。」
王玄恕失魂落魄的道：「那怎辦才好？」
沈牧雙目神光電射，緩緩道：「唯一的方法，是先把敵人的突擊軍找出來，以雷霆萬鈞之勢把他們擊潰。若我所料不差，敵人當藏在上游某處，無名可輕易尋得他們的位置。此事包在我和子陵身上，我們沿河尋去，當有發現。」
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