472揚威（2/2）
侯希白道：「婠婠會是石師的首要目標。他會不擇手段把她的《天魔訣》奪到手上。《天魔策》的重歸於一，是自聖門分裂後各派各系中有志者的夢想。」
徐子陵道：「希白有什麼打算？」
侯希白嘆道：「我打算立即離開長安，返回巴蜀過點寫意的日子。」
沈牧愕然道：「你不是要為李淵畫百美圖卷嗎？」
侯希白微笑道：「昨晚得到《寒林清遠圖》後，我忽然靈思如泉，把剩下的十多位美人兒一口氣完成。賦上詩文，在來此之前入宮交卷，看得李淵讚嘆不絕，賜金千兩。我乘機告訴他要回成都去，此來更是向兩位辭行。子陵若到巴蜀，定要來找小弟暢敘喝酒。我侯希白雖相識遍天下，但說得上是知心朋友的只有兩位兄台。」
說罷欣然起立，向徐子陵一揖到地，笑道：「多謝子陵以畫入武的提點，令我在武學上看到無限風光，今趟回蜀除一意避開石師和你們的爭鬥，更希望有潛心靜修的機會。此地一別，希望將來與兩位仍有聚首的一天。」
接著抓住沈牧肩頭，微笑道：「原本我並不歡喜你，因為你的說話有時令人很難受。相處下來始發覺少帥不但夠朋友，且是非常有趣的人，可在至惡劣的情境保持能感染旁人的樂觀和積極，使小弟得益良多呢！」哈笑聲中瀟瀟灑灑的飄然而去。
侯希白突然而來的告別，兩人不由有點羨慕的生出感觸。而「期待再見」，等若暗祝他們能破石之軒的不死印法。
沈牧收回目送他背影消失在花園林木深處的目光，笑道：「昨晚偷畫冒的險是值得的。看他得到老展的畫後，整個人像脫胎換骨似的。」
徐子陵道：「他的決定是正確的，此處確不宜他逗留，照我猜他是下了不惜一切保護石青璇的決心，這亦是他報答師恩的唯一方法，就是阻止石之軒做傻事。」
沈牧道：「我尚有一事沒有告訴你，見過夷老後，我去向老爹辭行，他今天會離長安回曆陽坐鎮，假若李淵對付李世民，他會全力助我，否則按兵不動，直至我和李世民分出勝負。我們這老爹真不錯，至少比李小子的老爹好。」
徐子陵愈來愈感受到沈牧的影響力，確有實力與李閥爭一日之短長，那時李淵只好藉助突厥人的力量，天下的亂局不知會繼續至何年？
沈牧和徐子陵在關外大河一處渡頭找到宋師道等人坐的風帆，已是和婠婠於長安城外分手五天後的事。
雙方重見，當然非常歡喜。
久別的萬里斑見到徐子陵和沈牧，跳蹄雀躍，不由勾起沈牧對愛駒千里夢的思念，恨不得插翼飛返彭梁。
他們棄舟登陸，由隨行者駕舟回長安，因往洛陽的大河被李世民封鎖，出入船隻均會被李軍水師截查。到達岸旁密林內一片空地，五人坐下說話。
午後的陽光在天空灑下，四周蟲鳴鳥唱，生機盎然。
沈牧把分手後的事逐一道來，聽到救回沈落雁，三人欣慰非常，也為不世梟雄李密凶多吉少的下場感嘆！
自慈澗失利，王世充不納沈牧死守慈澗之策，倉惶撤兵，沈牧憤然離開，李世民遂進行其事先張揚的進兵大計，對王世充的東都進行外圍切割。
在李世民的精心策劃下，調兵遣將，使行軍總管史萬寶自宜陽北上，占據伊闕的龍門，斷王世充南路；大將劉德威自太行東下，攻打河內，斷王世充北路；上谷公王君廓兵脅洛口，斷其東路，更威脅東都糧餉的供給；總管黃君漢則從河陰西上攻取回洛城，斷王世充東北路，而李世民則親率大軍，自慈澗直取北郊，連營以通東都，枕兵於洛陽之北。
王世充退守洛陽，令鄭軍軍心渙散，到得聞羅士信和張鎮周相繼降唐，後者更與楊公卿原為鄭軍的兩大支柱，其降影響極為龐大，加上李世民聲勢日盛，外圍城縣不戰投敵者日眾，王世充勝李密後建立起來的聲勢如江河下瀉，一發不可收拾。
攻打洛陽的外圍戰在武德三年中秋前一天由黃君漢揭開序幕，遣軍自懷州渡河，攻克堡壘二十餘處，兵脅回洛城。
果如沈牧所料，王世充慌忙派出楊公卿偕太子王玄應反攻黃君漢，望能從其手上奪回洛陽此重要命脈，卻是大勢已去，無功而退，只能於回洛城西築月城以抗唐兵。
回洛被破，李世民再接再厲，使劉德威襲懷州，史萬寶進攻甘常，王君廓攻環較，兵迫管城。
在唐軍如此強大的攻勢威脅下，王世充的滄州長史張公瑾、尉州刺史時德睿相繼投降，後者所部七州盡入李世民之手，其他河南諸郡望風景從，紛紛歸唐自保。
王世充勢窮力竭下主動出擊，冒險突襲李世民，被李世民手下大將屈突通及時趕至，狠挫王軍，王世充逃返洛陽，其冠軍大將軍陳智略被生擒，斬王軍首級過千之眾。自此王世充只敢躲在洛陽的高牆後，再不敢以身涉險。
徐子陵於北邙山見李世民後的五天，沈牧抵達梁都，手下將兵見主子突然無恙歸來，均欣喜如狂。
梁都等若少帥軍的京城，規模雖只是長安、洛陽那種大都會十分之一的大小，卻是少帥軍經濟和軍事的中心，訓練兵員的營地校場設於城西北的丘陵山地，於高處築有堡壘石寨，有一定的防禦力量，可對循運河兩岸從水道攻來的敵人構成威脅。
一直感到自己一無所有的沈牧，見到眾人努力建設的成就，當然大為欣慰。
留在梁都的有宣永、高占道、虛行之和陳老謀，其他將領如白文原、焦宏進、卜天志、陳家風、洛其飛、牛奉義、查傑、陳長林和任媚媚都在少帥軍勢力範圍內的其他城市各忙各的，為助沈牧爭天下做好一切準備。
沈牧坐上宣永為他牽來的愛馬昂然入城，居民夾道歡迎，只從此點可知虛行之不負所托，治理得他的「少帥國」井井有條，連帶曾在民眾心底早留下美好形象的沈牧更受擁戴。
驅馬往城中心的少帥府途上，沈牧忍不住問左右道：「楊公沒有來嗎？」
宣永答道：「少帥放心，楊公使人傳來信息，此際尚未是離開的時刻，當虎牢被破，他會立即趕來。」
高占道接口道：「楊公是怕若他離開，王軍軍心將更不穩，會加速王世充的敗亡，他留在王世充旁，是要為我們爭取準備的時間。」
虛行之道：「不過他手下的家屬已陸續潛來，我們沿途派人打點，到此後均被妥善安置。」
沈牧開始感到肩頭上挑的重擔子，若彭梁被破，受苦的就是自己的子民。縱使李世民善待百姓，可是少壯兵員陣亡難免，大部分家庭都要受到失去親人的痛苦悲傷。
陳老謀恃老賣老的道：「少帥不在時，我敢說沒有人敢偷懶，不但把彭梁從廢墟情況重建成有規模的城市，更把本是烏合之眾的軍隊訓練得有聲有色。」
沈牧欣然道：「這正是我回來後最關心的事。」
宣永道：「少帥揚威塞外，視突厥大軍如無物，我們的作為在少帥眼中恐怕只是小孩兒戲耍的伎倆。」
此時進入少帥府，民眾都擁在大門外，高呼萬歲，情況激烈振奮。
沈牧和眾人甩蹬下馬後摟著千里夢的馬頸笑道：「宣大將軍你不用謙虛，說到練兵你們可比我在行。不過我從突厥人身上確學到點東西，明早到兵營時讓你們參詳一下，看是否管用。」
眾將轟然應喏。