第162章八旗要振作了第二更（2/2）

林則徐苦笑，「我知道，我知道的，當官的路子就這麼些，旗人假裝振作了，漢人的機會就更少了。」他又長嘆一聲，用細不可聞的聲音道：「可是旗人繁衍日廣，缺錢使，沒官作，已經嚷嚷了幾十年……咱們漢人也笑旗人腐朽，只知玩樂，不肯振作。如今他們剛有了些許振作氣象，誰敢在這當口給皇上潑冷水？而且，漢人士子的路子不會全斷，只是窄了些而已。」

左宗棠也壓低了聲音，道：「穆翁，您老也是明白人，當知激流勇退的道理，您為官數十年，清譽滿天下，何不趁著大清朝海清河晏的時候退隱林下呢？將來無論誰當這皇帝，一定會敬重您這位士林領袖的。」

林則徐沉默半晌，他現在做的是洋務官，少不得要和西洋列強交往，如今大清國勢衰弱，這外交之事肯定不好辦，稍有不慎，就是半世清明盡毀。更麻煩的是，那朱濟世也不知道何日舉兵反清，到時候這廣州城必然首當其衝……

「還是再看看吧。」林則徐捋著鬍子嘆道，「畢竟食了半輩子大清俸祿，不好就這麼退下來。對了，季高老弟，那個白斯文說有個叫羅德理的法蘭西商人願意給我朝效力，還說此人頗有才幹，在這次採購洋槍的差事中出力不小，想保舉他一個道員，你要不要見一見？」

「一個洋商？不見！」左宗棠哼了一聲，「這大清的官還真是人人都做得！」

一個洋商都有官做，可是才高八斗，智比諸葛的左宗棠左大舉人，竟然還是湘中一農人，叫他如何有心情去見羅德理這位洋大人啊？於是洋務衙門也不想去了，出了廣州內城，就和林則徐道別，逕自去天字號碼頭，準備搭商船去香港見識一下朱濟世其人。

這裡正是全亞洲最繁忙的商港，寬闊的珠江之上，泊滿了各式的商船，既有西洋式的軟帆武裝商船，也有中國廣船，不過大部分商船都掛著各色西洋國旗，左宗棠也不認得。碼頭上面熙熙攘攘的全是等著上船的客商和苦力。其中客商打扮的旅客聚集在碼頭左側，苦力模樣的旅客則在碼頭右側擁擠成一團，都蹲在地上抱著小包的行李，還有些穿著黑色拷綢衣裳的流氓樣的人物在這些苦力周圍巡視。

「這位小哥，請問那些苦力都是這麼回事啊？」左宗棠覺得有些奇怪，便問身邊的一位瞧著頗為伶俐的錦衣少年。

「回先生的話，」那少年彬彬有禮地答道，「那些苦漢子都是下南洋去謀生的。」

「下南洋？」左宗棠一愣。

少年笑道：「聽先生的口音不是廣東人吧？」

左宗棠笑道：「我是湖南來的。」

少年道：「那就難怪不知道下南洋的事情了，這幾年廣東的收成不好，稅賦繁重，民生艱難，許多中產之家都陷於困苦，升斗小民更是難以度日。幸好南洋的爪哇、新加坡、蘭芳還有英吉利人的澳洲都需要勞工，開出來的工錢也高，才給了這些苦漢子一條活路啊。」

「可為什麼像是有人看守的樣子？」左宗棠指著那些打手模樣的人問。

「那些都是洪家兄弟，」少年嘆道，「因為下南洋的船費高昂，大部分的苦漢子都負擔不起，都是借了幾個洪門山堂高利貸，所以才有洪家兄弟看管，等到他們上了船，自有老闆出錢買下債權……實際上這些苦漢子就是賣身去南洋的，咱們廣東這裡管這叫『賣豬仔』，等到了南洋，多半又要被賣一回了。」

「哦，原來如此。」左宗棠想了想，又問，「小兄弟，再請問一下，這些下南洋的漢子都被賣給什麼人啊？」

「什麼人都有，不少洋行都在做這個買賣，現在最大買家是濟世行下面的南洋南洋貿易公司。」

「濟世行！」左宗棠瞳孔微微一索，心道：「高！高！實在是高啊！這些苦漢子哪裡是什麼『豬仔』，分明就是一支虎狼之軍啊！道光皇上的八旗兵再怎麼振作也是膏粱子弟，怎麼能和這些苦漢子練成的精兵打？莫非這天命真的回到大明一邊了？」