第1405章 浩瀚大洋是戰場 五（2/2）

除了以上的四十四艘比較新式的主力艦和巡洋艦之外，阿瑟.胡德的東方艦隊旗下還有數十艘老舊的蒸汽帆船，其中的一部分已經被派出去執行破交或護航任務。現在艦隊決戰沒有開始，並不等於雙方的海軍就在打醬油。除了輕型蒸汽軍艦的小規模接觸戰之外，破交和護航作戰在整個南洋、西太平洋和印度洋的遼闊海域上頻繁的進行著。不過執行這些任務的大多都是退居二線的蒸汽帆船，因為相比全蒸汽驅動的鐵甲艦，蒸汽帆船對煤炭的依賴並不太大，因而活動範圍也比蒸汽鐵甲艦要大在這個時代，可不是所有的港口都有優質動力煤供應的。

現在除了出港執行任務的蒸汽帆船之外，剩餘的十六艘蒸汽帆船也被阿瑟.胡德帶上了戰場，現在根據他的命令組成了兩個「炮艦分隊」，在整個艦隊的最後游弋，它們的任務是在艦隊決戰開始後尋找機會去擊沉明軍的運輸船，避免它們趁亂南下，穿過巽他海峽前往吉大港。

隨著龐大的艦隊緩慢的完成編組和列陣，阿瑟.胡德也大聲地下達命令：「掛出旗語，英格蘭希望每一位官兵恪盡職守！」這是納爾遜海軍上將在1803年的特拉法爾加海戰中在旗艦勝利號上掛出的旗語，這一旗語也被視為英國海軍軍魂所在！

「敵艦隊！」

旗語剛剛掛出，悽厲的警報聲就猛然響起，在北方的天際邊，數十根青黑色的煙柱沖天而起。英國東方艦隊上下的神經立即陡然緊繃起來。

東方艦隊新任的參謀長，同時也是「印度女皇」號的艦長，雷.阿思本中將這時摸出懷表看了下時間。

「上將，現在是五點五十分，我們至少有13個小時。」

這個時代的海戰因為沒有大威力的穿甲爆破彈，往往會持續很長時間，不過13個小時也足夠讓兩隻龐大的艦隊決出勝負了。

「雷，中國人的司令官和艦長都是你過去的學生吧？」阿瑟.胡德點燃了一支雪茄，凝視著遠方的青黑色煙柱。「他們都是怎麼樣的人？」

「一般。」阿思本曾經在大明皇家海軍服務過許多年，擔任軍事顧問和艦隊參謀長還在皇家海軍軍校擔任過副校長、校長，可以說眼下大明海軍的骨幹軍官都是他的徒子徒孫。不過他對他們的評價卻始終不是太高。「中國海軍的戰術訓練水平是不能和我們相比的，他們一直堅持縱隊戰術的原因可能就在於此。」阿思本稍稍露出些輕蔑的微笑，「如果他們採用和我們一樣的複雜陣型，恐怕開不到戰場就亂成一團了。」

縱隊的確是最容易保持的陣型，一艘一艘跟著就行，旗艦怎麼開後面的船就怎麼開，絲毫不用擔心混亂。而橫隊加縱隊的陣型就複雜多了，光是讓不同型號的軍艦在航行中保持整齊的橫隊就要練很長時間！橫隊縱隊的配合又要練習和摸索好些年光是用橫隊去抗縱隊可不行，縱隊的靈活性始終超過橫隊，單純的橫隊撞擊戰術根本對付不了敵人的縱隊，英國人可不是北洋水師！

「那麼說，我們是能夠打敗他們的？」阿瑟.胡德又問。

「是的，戰術上是能勝利的！」阿思本說，「但是戰略上……要比拼的就不是海軍軍人的素質，而是實打實的國力了。」