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「聽聞顏尚書斷案如神，鐵面無私，不知大人可曾斷錯過案？」劉堯問道。

顏歲願淡漠看著他，神情波紋不起，「不曾。」

劉堯笑笑，興許他會是顏歲願手下第一樁冤案。

「那顏尚書，可曾對何人有過惻隱之心？」劉堯慢慢吞吞的抬起頭顱，看著眼前這個美如冠玉卻耿耿全然無艷俗的青年。

顏歲願神色始終平平淡淡，只是驀然回想起山南道節度使程懷謀反中，他一意孤行放過的那個血淚零零的少年。

「本官所殺所放之人，皆有理據可依。」

「顏尚書……奉守法理，小生無話。還是那句話，小生認罪。」劉堯一副虛弱病態，目光卻是幽轉雋永，「依小生愚見，大人芝蘭玉樹，不像俗世公門中人，本當是菩薩心腸，為何連惻隱之心都無？難道大人當真是死律嚴規衛道者？」

「律令刑法之下，無人有特權。法之嚴，在於執行，倘若執法者皆為你口中的惻隱之心所動，這天下還有規矩嗎？」顏歲願這話似在反駁劉堯，也似在說服自己，「即便你不說，本官亦能使此案水落石出。」

「顏尚書！」劉堯高聲呼道，煞白的臉上紅彤幾分，「眾生皆苦，顏尚書又何必讓苦主苦上加苦！」

「眾生亦平等，即便兇手是苦主一員，就能殺苦止苦嗎，本官以為不然。」顏歲願神色生冷，「另，秦承應當已經死了，他母親遭歹人行刺，本官已經保她安全，你若繼續隱瞞，她必無活路。」

劉堯瞪圓雙目，滿面質疑，「秦承死了？不可能！他明明答應我帶著母親回鄉的，而且，我父親也說會派人護送他母子回鄉。怎麼會……這樣？」

「你與秦承到底是何關係？如何相識？」顏歲願不予他傷春悲秋的時間，話刀直入。

沉默踟躕半晌，大約是覺得顏歲願不會再詐他，他才開口：「我與秦承相識與一家舊書鋪子，他的文章作的極好，難得一見，人品端莊，因而我意欲與他深交，當日便請他回府做客，父親見他妙筆生花，見解獨到，我便請求父親破例錄秦承入書學，與我作伴......可是，我當真不知事情會成那樣子，若能早知，我定不會帶他回府......是我害的他！」

顏歲願無視劉堯的嘔心抽腸，「除了給高官以及所謂名士寫文章，秦承還做了什麼？」

劉堯苦笑，「顏尚書，不是普通文章，而是科舉文章，近來幾屆科舉的文章皆是秦承這些人寫的，狀元榜眼探花的錦繡文章皆出自他們之手。」許是怕顏歲願拎不清，他解釋道：「國子監仗著特權可以提前知曉試題，便讓秦承這樣才華無雙卻又沒有家世的寒士提前作好文章，待價而沽，前三甲在正式會試前就已經定下了，也稱點狀元、挖榜眼、折探花。」

顏歲願若有所思，「殿試如何過？」他話音剛落，劉堯便怪異的瞧著他。

顏歲願頓口無言，這問題問的實在愚蠢，他身處官場當知皇帝頭疾多年，殿試這樣的勞神費力的事一般不是交給宰相便是都察院，兩黨為了安插各自勢力，必是對此睜隻眼閉隻眼，更何況還有那些文章作支撐。