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常清河躺在石頭上曬太陽，他連饅頭都不吃，「呸」地吐掉嘴裡的草杆，「為國為民。」

李明堂直翻白眼。

常清河踢了他一腳，「虧你還是個朝廷命官。」

李明堂抬頭看著他，簡直恨不得立刻跑去揚州殺了梁玄琛，就是那個瞎子的害的，讓常清河心裡再容不下第二個人。

「對了，他在瘦西湖畔開了一家酒樓，也可能是青樓，那樓子裡的花魁跟人打聽何承望呢。幸虧那人跟我有點兒交情，一早打過招呼的，只說不熟，不清楚。謊話編太多圓不過來，人家要說江浙一帶的千戶大人里，就沒有叫何承望的，我看你怎麼跟他解釋？再一打聽，從山東到蘇北都是您常清河大人的地盤，得，下次你去他那裡吃飯喝酒，他能給你菜里下毒，你信不信？」

常清河道：「我很小心，他最多知道我不叫何承望，不會聯想到我的真實身份，地方軍政都是巡撫和總督把持，我一個指揮使只管練兵帶兵，和那些文官不往來。他跟何承望私底下有利益關係，更要避嫌，據我所知他平時並不跟軍戶直接打交道，這些年甚至可以說深居簡出了。」頓了頓，他點點頭，「不過你說的也有道理，他深居簡出乃是眼睛不方便，然而替他打聽消息的耳目眾多，何承望久留軍中離我太近，總是要讓他起疑心的。我不能隨隨便便離開，但是何承望可以。」

李明堂覺得好笑，常清河似乎真拿何承望當個正經人物，演起來還頗為入戲。

常清河翻身上馬，李明堂把饅頭塞進嘴裡大嚼，在後面喊：「錯了錯了，你這是往哪兒去？」

「回家。」

「哪個家？」

「我家中尚有老母，你說我回哪個家？」

常清河老家在蘇北，為了躲避仇家，他將母親和弟弟遷至蘇南鄉下，又置了田產鋪子以安身立命。弟弟如今已經年滿十八，到了該成家立室的年紀了，搬家的時候常清河擅作主張，給弟弟改了姓何，只說躲避仇家的權宜之計，讓家裡對誰都不許說自己姓常。等過個十年八年的，仇家差不多收拾光了，便可衣錦還鄉，光耀門楣。這事還是李明堂跑腿去辦的，聽常清河說要回娘家，李明堂興沖沖地就跟著去了。

常清河三年五載里回家也不到三五次，和家裡人十分生疏，他弟弟如今改名叫何承祖，除了心無旁騖地讀書考功名，也春心萌動地與私塾先生家的小女兒眉來眼去。他見常清河一直很怕，雖然這個哥哥從來沒有打罵過他，但是他還沒懂事的時候，哥哥就賣身給了康王，後來康王倒台，哥哥仍然在軍中當差，聽說官當得很大，可能是百戶，也可能是千戶。家裡吃穿用度都是哥哥在軍中拿命掙的，長兄如父，何承祖見了兄長畢恭畢敬，讓改名他也二話不說地改了。