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李瓊和陶承安剛才都忙著，顧不上理會她們，這時候閒了，便分別拎出幾個背得不熟的，單獨問了問。

小姑娘頓時就蔫了：「老師，我還沒背會……」

李瓊裝作生氣的樣子，沉著臉四下一看，就從門前掛鉤上取下一個雞毛撣子來。手裡抓著撣子頭，將藤條把手輕輕在石板地基上磕了兩下，「篤」「篤」輕響。

「哇——老師！我錯啦！」

「我好好背書！」

「老師不要生氣！」

「嗯，再給你們幾個一點時間。」李瓊用撣子柄在屋檐的影子邊緣畫了條線，「看這裡的影子，等它挪到這條線時，再來找我回書。」

小學童們趕緊拿起書去背了，這次可是真情實感，努力得很。

陶承安忍俊不禁：「哈哈，看不出來，你還打小孩啊？」

「誰打了？」李瓊小聲道，「這不是嚇唬她們麼？」

「那她們害怕成這個樣子？」

「大概跟我一樣，也是裝的吧？」

好吧，不管動機如何，總之孩子們都在用心學習了。李瓊稍稍放下心來，望著堂屋，低聲道：「孩子們在院裡坐小板凳，也不是長久之計。要不，咱們去搬幾張桌子出來吧？」

「不行！」陶承安一口拒絕，「誰知道這個房頂還會不會再次塌下來？你還說讓我幫忙看著孩子們，別進那間屋裡呢，你自己卻要進去？」

「孩子是孩子嘛，我們小心些？」

「孩子們看你進去，肯定也會去試試的，你趁早別再想這事了。」

「那她們要寫字，要做文章，怎麼辦？」

陶承安想了想，道：「不如把她們都安置在後院吧。要考縣試那幾個，到你我房間的書桌上寫文章去。這些年紀小的，就在菜畦旁邊的院子裡學字，拿樹枝寫在土地上。」

李瓊有些為難：「這樣會不會太簡陋了？」

陶承安笑道：「只怕她們還覺得好玩呢。」

兩人分工，陶承安來帶啟蒙的小孩子，李瓊在房間裡為備考的大孩子講解文章，一上午時間眨眼就過。

陶承安驚訝地望著孩子們熟練地和老師道別，三兩成伙跑出去了，才轉頭問李瓊：「她們……不在學堂吃飯啊？」

「你開什麼玩笑？十多個孩子吃飯呢，我自己哪能管得過來？」李瓊蹲在菜畦旁邊掐了兩把青菜，抖抖葉片上的浮土。

陶承安這時候才真正明白，張屠娘臨走時那個看笑話的眼神，究竟是什麼意思。

「那個……李老師，我要跟你坦白。」

「什麼？」

「我問張屠娘買了肉。」