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「西北大地被打得滿目瘡痍，不是我這等書生可以挽救的。我的家族，也供不起閒著的年輕人了，於是讓我們未婚的子弟都分家出來，任我們去留。

「我還沒有來過東南邊，就想著來看看，有什麼我可以做到的事，幫一幫同樣困頓中的讀書人。所以，我才會說幫孩子交學費的話，我才會把銀子押給你。

「你想把孩子們留下來讀書，是對的。李老師，戰爭不會長久了，新的大周需要的，並不是工匠，而是懂得治濟天下，安撫民心的聖人門徒。

「我沒有經天緯地的才幹，在南方這個女子為尊的朝廷里，只怕也做不得官。但我的這些學識，能給孩子們啟蒙，教四書、五經、六藝、北夏語。我想，你若需要，我就也來幫你吧。」

李瓊聽著他娓娓道來，一開始收了嬉笑，此後心中便有些敬意。

「你自己還沒著落呢，就先想著幫我，幫孩子們。」

陶承安笑道：「孩子們的前途就是大周的前途，當然最緊要。咱們兩個人幫忙，總比你一個人好一些，你說呢？」

這可是李瓊連月來聽得最悅耳的一句話了！

但是，兩人沒時間細細聊了。眼下就有一件重要的事，她不得不趕緊把事情交代清楚。

「好，陶老師，從現在開始，你也是這家無名小書院的老師了。我先簡單和你說說今天的事。」

陶承安反客為主，端茶倒水遞給李瓊，自己等著聽。

「這家書院，原是我們李氏族中出資建起的，一直是我娘在掌管和授課什麼的。如今戰爭到了尾聲，官府處處缺人做事，本縣的縣尹是我們族中一位姨媽，她那邊需要人手，就調我娘去縣衙領差事。

「而我呢，一直在縣裡讀書，領生員薪俸，打算再往上考的。但是，我娘公幹更重要，就先把我換下鄉來，繼續教這些孩子們。

「我娘說了，這其中有好幾個學童，都有望在這次縣試中考中生員，讓我務必代好班，把孩子們送上青雲之路。今天你見到的花兒，就是最有望得功名，卻也是家裡反對最激烈的學童。

「花兒的娘親張屠娘，大字不識一個，卻總覺得，不識字照樣能做工養活家小，一直不想讓花兒再讀書。

「哦，對了。她不是普通的不識字，連孩子的名字都不會起。隨口溜一個，她都學不來。她自己就沒名字，按排行叫張二娘。花兒也不算名字，因為我們這裡沒有成年的小姑娘，都叫『花兒』。

「花兒的大名，還是我娘給起的，叫張琢。是希望她能用學識打磨自己，從璞玉到成器。張琢自己非常想要讀書，並不是為考功名，吃俸祿，而是她愛讀書，特別好學。這樣的孩子，如果輟學不讀，豈不可惜？」

陶承安肅然點了點頭：「是很可惜。」

他忽然懂了：「其實，這個小書院的一切，都在由你們母女兩個維持，孩子們根本是免費在讀書。你們收五個雞蛋，是不是又給孩子們吃了？」

李瓊應道：「是。」

陶承安道：「我就知道你是好人，乾乾淨淨的讀書人。我一看你就知道了。」

李瓊反問：「那你還以為我收她們五兩銀子的學費？」