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這房子之所以又好又便宜，是因此地以前住的人家，來路不乾淨。

這所小院子，原是一個暗倡館所有。幸好他們不會在這「做生意」，只是供給那些「相公」們居住而已。

平州立了都城，就是天子腳下，不可馬虎。六部衙門在城裡上下清查了多番，把那些以前管不到的角落，都肅清了一遍，掃出許多暗倡館、黑賭坊、鬼市等。

這座暗倡館的伎子們被強制遣散了，生意做不下去。鴇父只得托牙子找主顧，賣掉這處產業。像齊湄這樣的外來人，正需要買房置地，牙子左右一走動，就是各取所需的交易了。

齊湄買房子還欠了債，即便有心換掉這些家具，也是囊中羞澀，所以原樣留了。

但齊母提起，避不過去，她就漫不經心似的道：「娘，你就先住住看，要是實在覺得礙眼，咱們再找木匠來，打一套新的。」

齊母動搖得比她想像中要快一些：「還是別再麻煩了。這麼多大件，料子又好，不要也可惜了，鴛鴦就鴛鴦吧。」

「正是！我娘還年輕，和我爹又恩愛，完全配得上這戲水鴛鴦嘛。」

「貧嘴打趣到你老娘身上來了！這孩子！」

母女兩個說笑著，挽著手上樓。

樓上陳設比之樓下，更是精緻。齊湄已經在這裡住了一段時間，房裡床榻上鋪著被子、梳妝檯上有脂膏瓶罐。臨窗的榻上放著小桌，桌上還有個攢盒，掀開蓋子放在那。

齊母一看就笑了：「你呀！」

看那攢盒，外層是竹子箍成的，用烙鐵燒出一枝玉蘭花的圖樣。裡面六個扇形小瓷盒，能各自獨立拿出來；放在盒裡緊緊挨著，就是個圓環。當中還有個小圓盒做中心，一共可以放七種零食果子在裡頭。有個名目，叫七珍果盤。

齊湄從小就愛吃些雜七雜八的小玩意兒，這件七珍盤自然是填得滿噹噹。香榧、花生、葵花子、醃陳皮、咸梅干、糖冬瓜、飴糖塊。炒貨蜜餞，甜的鹹的，想吃什麼就吃點，果殼就隨便丟在掀開的蓋子裡。

「娘，你知道我的習慣，不吃點有滋有味的，提不起勁兒來。」

「娘是笑你邋遢。自己住就是這樣，什麼也不收拾。你看這一屋，被子也不疊，果殼子也不扔，柜子還夾著一片衣裳。就算再忙，把這些順手收一收，總還行吧！」

齊湄理虧，哼哼唧唧不願正面回應。正好那壯碩兒郎背著齊父，慢慢地走上了樓來。齊母望了一眼，叮囑：「慢點。」

那兒郎一直垂著眼望樓梯，本來就是慢慢的。儘管齊母那話有點多餘，他還是溫順地應道：「哎。」

這麼大個人，這麼輕的聲音，仿佛不敢開口似的。

齊湄就來得及想了一下，見齊母只是短暫岔開話，一轉頭又要數落她，趕緊截住話頭：「娘，你看這張大桌子，足夠我畫圖樣的時候用。這兒還有個抽屜，可以放好多筆！你不知道，我在衙門裡住，還要熬夜趕工，紙都鋪不開，蜷在小桌子邊上，可難受了。」