第三卷 ＃田中Noie＃試試看Goddamn＃前世是小龍蝦 第二章「交流預演」（1/2）
黑暗騎士——「艾爾林·拉格納·華特」在魔步的催促下，暌違數日來到了鞍馬啟治的家。
以脫去鎧甲，只穿著學校制服的「艾莉」的身分。
閃閃發光的金髮、娃娃臉和豐滿的胸部。這就是艾莉。
她已經幾天沒來這裡了呢？
她每天都想來，但她一直沒有來。
因為她害怕又見到那種場面。
喜歡的男人與女人抱在一起的情景。
不管有什麼理由，她都不想看到那一幕。
說不定她待會還會見到比那更誇張的恩愛場面。
一想到這裡，她的手指就開始顫抖。
叮咚——
「鞍——馬——同——學，來——玩——吧——」
她的聲音比平常還要小了一些。
結果——
在一陣咚咚咚咚咚的腳步聲之後，門被用力地打開。
「咦！艾莉！你來啦！」
啟治帶著燦爛的笑容歡迎艾莉。
「………………你好。」
相較之下，艾莉則移開視線看向了別處。
她無法直視啟治的臉。
「你之前在這裡看到的事情是一場誤會喔。」
啟治立刻進入正題。
「……沒問題的！我並不在意！」
艾莉笑容滿面地說道。
「咦？」
「我已經聽魔步說了！你好像吃了不少苦頭呢！」
那是她用盡全力擠出來的笑容。
在鏡子面前練習了許多次的笑容。
為了在下次見到啟治時笑得很完美。
「嗯，對啊。」
啟治覺得很不安。
艾莉的笑容太完美了。
很難想像是自然而然流露出來的笑容。
「而且，像我這種超級Y的人，也不可能去阻礙啟治先生的戀情啊。」
「超級Y是什麼？」
「就是超級的幼稚。」
「幼稚……」
啟治定睛凝視艾莉的胸部。
雖然身高不高，五官也有些稚氣未脫，但身體一看就知道是高中女生。
艾莉至今已經陪啟治商量煩惱好幾次，給予的建議也都很正確。
艾莉的確有幼稚的一面。
但是，至少她比啟治還要成熟。
對缺乏常識的啟治來說，艾莉是已經先往前走了好幾步的開拓者。
「我會替啟治先生的戀愛加油的！」
就連像這樣露出笑容的行為——對啟治來說也全是「成熟大人」的表現。
「這樣誤會還是沒解開啊！Noie和我並不是在談戀愛！」
「沒問題的！雖然我大哭了一下，但我沒問題的！」
「這根本不叫沒問題吧！」
啟治不知該如何是好，抱住了頭。
然後，他察覺到自己是因為看太多鼎的反應，才會習慣做出這種動作，就立刻停了下來。
「……因為，我對啟治先生而言是毫無價值的存在。『灰塵跑進眼睛裡了——這是在說你喔。』我就是一個會讓人想說這種話的存在嘛。」
在沒辦法與啟治見面的期間，艾莉腦中的負面想法以加速度不斷增加。
自己並非啟治的情人，不該對啟治的戀愛多加置喙。
↓
不僅如此，自己連啟治先生的朋友都不算，卻還隨便批評啟治先生的行為，簡直不知分寸。
↓
應該說，我只是個垃圾。像我這種沒有任何價值，等著被人拋棄的存在，竟然敢對啟治大人的行為發表個人意見，根本是無可救藥。
「不不不，才沒那回事呢！」
「……像我這樣的人……」
「因為我很重視艾莉，所以才會像這樣解釋理由不是嗎？」
「咦，重視……？」
艾莉眨了眨眼睛，對啟治說的話大感意外。
「嗯，你是我最不想失去的——朋友。」
艾莉的眼角浮現了淚珠。
她很高興。
朋友——雖然他們的確是朋友，但她完全沒想到啟治會加上「最不想失去」這幾個字。
這樣的話——在帝國沒有任何人曾對她說過。
如果之前有人這樣說，或許她就不會想要搬來這個世界了。
「咦！哇！等等！咦！怎麼了？」
對女人的眼淚沒有抵抗力的啟治看到艾莉突然哭出來，頓時慌了手腳。
「不，我沒事……」
艾莉用力擦去眼淚。
「總之，你先進來吧。一直站在玄關講話也不太好。」
「好……謝謝。」
「喝烏龍茶可以嗎？」
啟治去冰箱拿茶，先進去房間的艾莉輕輕地坐到床鋪上。
平常的話，她都會撲上去再滾來滾去，但今天她克制住——才怪。
她砰一聲倒向床鋪，把臉埋在枕頭裡。
（是啟治同學的味道……這個床鋪的觸感……好懷念啊！）
她很高興地擺動雙腳，把手臂繞到枕頭下用力抱緊。
「總而言之，我和Noie之間什麼都沒有啦。」
啟治一踏進房間，艾莉就擺出了抱膝而坐的姿勢。
「愛洛梅德說她的目的是在這個世界結婚。所以——我還以為她肯定是要和啟治先生……」
因為艾莉之所以會誤會，最大的理由就是Noie「想要在這個世界結婚」。
「艾莉，等一下。」
因為聽見實在無法忽略的詞彙，啟治伸手打斷了艾莉的話。
「什麼？」
啟治很少會突然插嘴，所以艾莉以為發生了什麼事，不安地回應道。
「……艾莉你知道Noie的本名，所以你果然也是從異世界來的嗎？」
「啊……」
艾莉不禁捂住了嘴角。
她說錯話了。
艾莉並沒有告訴啟治自己就是黑暗騎士。
因為她不想讓啟治覺得自己騙了他。
因為她怕啟治會討厭她。
「是從異世界來的嗎？」
「Yes sir。」
啟治又問了一次後，艾莉語無倫次地如此回答。
「果然如此。我一直覺得你很不像日本人呢。」
因為心中的謎題解決了一個，啟治笑著說道。
「……呃，那個……」
艾莉一邊害怕啟治會推論出「黑暗騎士＝艾莉」這道方程式，一邊低頭抬眼往上看，觀察著啟治的情況，試圖說些什麼，卻一句話都說不出來。
因為她可能又會自掘墳墓。
「那我問你，你知道有關Noie的情人的事嗎？」
「……是指啟治先生嗎？」
Noie……愛洛梅德的情人……艾莉的腦中浮現了啟治與Noie相擁的畫面。
「……那只是在玩情侶遊戲。」
「遊戲？」
「沒錯。並不是真的變成情侶……我想問的是Noie的……未婚妻？的事情。」
「哦——嗯，我知道。」
艾莉的腦中浮現一名黑髮少女的身影。臉上掛著從容的笑容，正在擦口水。
光是想到那張臉，就讓艾莉露出了僵硬的笑容。
「她是怎樣的人？」
因為啟治是抱持著Noie給予的印象和鼎對峙的，所以交談的時候已經先入為主地覺得她是壞人。
艾莉的意見將會成為很重要的參考依據。
說不定能聽到鼎的優點。
這樣一來，他對鼎的印象也會改變——
「用一句話來形容——她是變態。」
他的印象並沒有改變。
無論是Noie還是艾莉，都擁有一樣的見解。
因為啟治自己在見到鼎之後也抱持著同樣的印象，所以他也只能笑了。
「如果用兩句話呢？」
「不僅是個變態，做事情還很莽撞。」
「你的評語還真是嚴厲呢。」
話雖如此，啟治還是完全同意艾莉所說的話。
「如果沒有喜歡年幼女孩的問題，還算是個開朗的好女孩。可惜她的腦袋大部分都被這項性癖填滿了。」
「啊～的確如此。」
「咦，你認識她嗎？」
「其實我曾和她交談過。」
「原來是這樣啊～」
「我的感想也跟艾莉你
一樣。」
兩人同時笑了起來。
他們彼此都很高興對方的想法和自己一樣。
「也就是說，她已經來到這個世界了啊。」
「嗯，她說自己的名字是獅叢鼎。」
「好……好帥的名字……」
艾莉相當震驚。她很羨慕鼎使用這樣的假名。
因為那簡直就像是動畫或漫畫裡會出現的名字。
「然後啊，艾莉，我想跟你商量一件事。」
「好！什麼事呢？」
「為了讓Noie不會跟鼎結婚，我想讓鼎以為我和Noie是情侶。」
「就讓她們結婚也不會怎樣吧？」
「不行，Noie她死也不想和鼎結婚。」
「嗯，我猜得出來。如果換成我——可能也會這樣。」
艾莉深有同感地說道。
沒錯，艾莉也知道。
知道變成俘虜的Noie遇到了什麼事。
知道她被剝奪自由，被鼎當成玩具。
「我倒是不覺得她有那麼壞呢。」
「因為她會跟狗一樣馬上撲過來亂舔啊。雖然就只是個變態而已，但有點變態過頭了啦～」
「啊，我好像稍微可以想像。」
啟治回憶起在屋頂上和鼎交談的內容，臉部表情變得很僵硬。
「所以，呃，要讓她明白我們是情侶的話，應該怎麼做呢？」
「嗯——我想只要表現出恩愛的樣子就行了吧。」
「還真是簡單啊。」
「反正鼎……是這樣叫吧，她應該會隨時監視著愛洛梅德吧？」
「啊……」
啟治想起了在屋頂上偷窺的鼎。
說不定不只是體育課，連平常上課時她也一直從別的角度偷看著Noie。
說不定她現在已經跑去Noie家裡了。
「所以，我覺得只要表現出恩愛的樣子就可以了。」
「到頭來還是只能這麼做呢。不過，艾莉……」
「嗯？」
「你的眼神有點可怕。」
「……啊！」
聽到啟治的話，艾莉用力拍了一下臉頰。
雖然她說只要表現出恩愛的樣子就可以了，但她一想像兩人恩愛的樣子，就很羨慕Noie，心情也煩躁了起來。
「老實說，就算要和Noie約會，我也不知道該做什麼才好。所以——」
「我知道約會要做什麼！」
艾莉瞬間察覺到啟治想說什麼話，猛然往前探出身子。
「不愧是艾莉。」
因為不知道約會要做什麼，啟治本來是想請艾莉陪他預演一下，但是看這樣子，就算他沒有全部說出口，艾莉也能夠理解。
艾莉果然很可靠。啟治暗笑著這麼想。
他一邊竊笑，一邊伸手把臉靠得離他非常近的艾莉稍微推開。
「對啊！我們來約會吧！表現出恩愛的樣子吧！毫無保留地！」
艾莉的眼裡充滿了光采。
而且，她也察覺到自己無法接受啟治和Noie玩情侶遊戲的理由了。
因為她不喜歡自己沒做過的事情被人先搶去做。
看到艾莉的反應，啟治終於放心了。
因為他一直很想看到艾莉的笑容。
「那我們現在就出發吧。」
啟治作勢要站起來。
「啊！不過，那個……還是改成明天吧！」
艾莉伸手制止啟治，站了起來。
「咦！」
「那個，我今天……剛好有事！我明天早上還會再來的！」
艾莉現在就想跟啟治去約會。
但是，她還沒辦法去。
她現在不能去。
她匆忙地收拾東西準備回家，背起了包包。
「……這樣啊。」
啟治想和艾莉一起玩耍。
但是，因為他們今天才終於再次見面，他認為不要太貪心比較好。
所以他沒有阻止她。
她都說她明天還會再來了。
那自己就乖乖地等她吧。
艾莉說了一個謊。
她根本不知道約會要做什麼。
如果就那樣和啟治出去約會，肯定會以失敗收場吧。
不過，這是個機會。
和啟治約會的機會。
不會被Noie搶先的機會。
所以她認為自己應該先找魔步商量一下才對。
她不能讓約會失敗。
艾莉忍住激動的心情，但又忍不住以全速沖回家後，打了電話給魔步。
「喂喂～」
是魔步的聲音。
大概在睡覺吧，聲音有些慵懶。
魔步穿著小可愛和短褲躺在棉被裡，正準備要睡覺。
雖然現在睡覺有點早，但魔步的習慣是想睡的時候就要儘量睡。
「喂，魔步，是我。」
艾莉＝黑暗騎士快速地說道。
「啊——嗯。我看電話號碼就知道是誰嘍。」
聽到電話里黑暗騎士慌張的聲音，魔步一邊打呵欠一邊回答。
「我要做什麼才好？」
黑暗騎士太過慌亂，不小心從結論開始說起了。
「什麼？」
魔步知道黑暗騎士平常老是在手忙腳亂，所以毫不在意地反問道。
「約會要做什麼才好！」
聽到這句話，魔步瞬間清醒過來。
「……你要去約會？」
魔步以為黑暗騎士的戀情終於開花結果，心情有些興奮。
她以為是自己的鼓勵讓黑暗騎士和啟治進展到要去約會了。
「不，是要學怎麼約會。」
聽到黑暗騎士說的這句話，魔步有些困惑。
「你又要做什麼麻煩事了嗎？」
「咦，約會很麻煩嗎？」
「不，我沒說什麼。」
「魔步啊，教教我吧！要做什麼事情才算是美好的約會呢？」
黑暗騎士急切地問道
因為她沒多少時間了。
決戰就在明天。
「嗯～如果互相喜歡的話，不管去哪裡，做什麼事情，應該都很美好吧。」
「我不是在問你哲學的問題。」
魔步原本想隨便敷衍過去，但因為黑暗騎士問得很認真，她只好揉揉愛睏的雙眼，在床邊坐下並翹起腳來。
因為她也想認真回答黑暗騎士的問題。
「……那就去Shopping吧。」
只要說到約會，就會先想到Shopping。
就算說一切都是從Shopping開始也不為過吧。
「……Shopink。」
「嗯？」
雖然魔步覺得艾莉這句話的語尾怪怪的，但她沒有特別在意，又繼續說下去。
「然後，一定要挑到想買的東西。」
「這又是為什麼？」
黑暗騎士反問道，她不知道魔步想表達什麼。
「出去冒險卻沒拿到任何成果，這樣很不有趣吧？」
魔步以得意的態度說道。
「的確是如此。」
黑暗騎士的腦中浮現了角色扮演遊戲的情景。
如果為了取得傳說之劍而穿過好長好長的地下城，結果歷經艱辛卻沒什麼也沒拿到，這樣就不有趣了。
「總之，你們只要在街上閒逛就好了。」
「嗯嗯。」
「然後去吃飯。」
「這果然是必要的呢。」
「『食』就是讓『人』覺得『良』好。就算以吃飯為約會主軸也沒問題喔。」
魔步再次以得意的態度說道。
「去吃飯的確是個好點子。不過，該吃什麼好呢？」
「這個嘛……不可以吃牛肉蓋飯或速食。」
「嗯嗯。為什麼呢，很好吃啊？」
「哪有情侶會去那種餐點廉價到不行的地方吃飯啊？」
「既便宜又好吃，這樣還不滿意嗎？」
「時尚感很重要吧？」
「很……很重要！嗯，很重要。」
雖然黑暗騎士不知道時尚感是什麼東西，但是聽魔步把它說得好像是理所當然的事情，她也不敢說自己不知道。
「真的不知道吃什麼的話，就選CoCo壹番屋吧。」
魔步想到了那間有名的咖哩餐廳。
有很多種配菜可以選，副餐的種類也很齊全。
「啊～那間有各種商品可選呢。」
這一次黑暗騎士精確地想像出魔步要表達的東西了。
「像是馬鈴薯沙拉之類的。」
馬鈴薯沙拉大家都愛吃。要讓黑暗騎士記得不能只點咖哩，也要點一些這類食物會比較好。
「馬鈴薯沙拉……有這種東西嗎？」
黑暗騎士仰頭回想。
菜單里真的有馬鈴薯沙拉這一項嗎？
「有啦有啦。」
魔步有些瞧不起她地點點頭，心想：黑暗騎士同學肯定只點過咖哩吧？
「是這樣嗎……我比較喜歡粽子。」
「粽子……有這道嗎……」
魔步疑惑地歪頭。
她沒想到黑暗騎士會說出自己不知道的副餐，一時不知如何回應。
「有啦有啦。」
這次輪到黑暗騎士瞧不起魔步了。
「哎呀，反正要約會的話，選義式料理不就好了嗎？」
為了隱藏不好意思的心情，魔步稍微岔開了話題。
吃義大利料理的話，就算選紅醬義大利面也可以保持時尚感。
應該說，義大利料理餐廳從外觀到店內擺設都充滿了時尚感。
魔步認為那裡應該是最不會搞砸約會的地方。
「義式料理嗎……的確很好吃，而且便利商店就買得到。」
黑暗騎士非常喜歡吃義式料理。
「然後，在那裡的時候就順便聊聊料理吧。」
「聊聊……」
「沒錯。例如點菜的時候，因為會想很久才決定要吃什麼，所以趁機推薦什麼東西比較好吃是很不錯的做法。因為對方也會有喜歡或討厭的食物嘛。」
「原來如此。那我會好好聊聊的。」
「啊，不過，在那種時髦的店裡吃飯的話，點菜的方式可能會很複雜呢～」
「是嗎，我希望自己不會在點菜的時候出醜。」
「那你就學其他人吧。」
「學其他人？」
「舉例來說，如果有人點了義大利面的話，就說『好，那我也選那個』——就像這樣。」
「原來如此。」
黑暗騎士在腦中逐漸確定了約會的形象。
「然後，等你們吃完飯，就隨便找個地方玩玩吧。」
「嗯。有什麼推薦的地方嗎？」
「啊，街上不是都會有些娛樂設施嗎，就是可以打保齡球、唱卡拉OK或射飛鏢的地方。」
「就是之前和魔步你去玩的地方對吧？」
黑暗騎士周末經常和魔步一起出門。
幾乎都是去玩保齡球或飛鏢這種要動身體的遊戲。
「沒錯，我想去那種地方玩耍應該也可以吧。到那裡之後，嗯……就玩飛鏢之類的遊戲吧。」
「是成人會玩的遊戲呢。」
「沒錯沒錯，看來你已經慢慢了解了嘛。」
「你可別小看我。」
「哎呀，這不重要啦……既然要玩，就選看起來比較帥的遊戲吧。啊，對了，玩遊戲的時候要記得稱讚對方。」
「稱讚？」
「沒錯沒錯。沒有人討厭被稱讚，而且男生因為地位比女生高，所以總是會希望有人稱讚他們。」
「……原來如此。」
黑暗騎士就這樣把魔步那完全是偏見的想法當真了。
只要照她所說的做，就不太會出錯。
「你就拼命地稱讚吧。拼命稱讚。就算對方不稱讚你，你也要主動稱讚他，要抱持著這種寬容的心態。」
「拼命稱讚——好……就這麼做吧…………然後呢？」
「嗯？」
「那個……什麼時候接吻比較好？」
「只要逮到空檔，你喜歡什麼時候親就什麼時候親啊！」
「……只要喜歡就親……」
黑暗騎士臉紅了。
「你就儘量偷襲他吧。」
魔步隔著電話感覺到黑暗騎士在害羞，從容地輕笑了起來。
隔天，艾莉和啟治來到了車站前。
季節進入六月，濕度提高的空氣既潮濕又悶。氣溫也已經跟夏天差不多了。
在今天這種快開始覺得穿長袖會很悶熱的天氣，艾莉還是跟平常一樣穿著制服。
兩人感情很好地並肩走向車站。
從啟治家去車站，用走的花不了十分鐘。
「我們先去Shopink吧。」
艾莉高高舉起右手，提高行軍的士氣。
「Shopink？」
啟治對這個好像很熟悉又不太熟悉的奇怪單字感到疑惑。
「Shopink。換句話說——就是Shocking pink！」
「咦？」
啟治原本以為艾莉是把Shopping說錯了，看來她是故意弄錯的。
「我們現在要展開尋找林家派的Shocking pink的冒險！」
艾莉很有幹勁地握緊拳頭。
「你這種說法聽起來像是在指整個門派，但說的其實是平與帕子老師（註：林家平與帕子夫妻為日本搞笑藝人、落語家，以經常穿亮粉色的衣服聞名）對吧……不對啦，為什麼要展開尋找Shocking pink的冒險啊！」
「沒有目的的冒險一點都不有趣吧？」
「……呃，你說的也沒錯啦。」
尋找Shopink之旅。
那真的算是有趣的冒險嗎？
啟治心裡想的是這種最根本的問題。
他們搭乘電車前往聚集了時尚商品的街道。
就是那個東口有西武百貨公司，西口有東武百貨公司，因為很容易搞混而十分出名的街道。
「啊！那個應該滿Shocking的吧？」
車窗外面有GG看板。
艾莉把膝蓋靠在椅子上，眺望著窗外的景色。
簡直就跟小孩子一樣。
「嗯，是挺Pink的。」
啟治連看都不看一眼，一邊搔著眉毛一邊回答。
城市裡根本沒多少Shopink的東西。
真的要找的話，大概也只能找到GG看板。
而且還只找到一個只有淡粉紅色的。
「唔——」
艾莉鼓起臉頰，因為冒險過程不太順利而露出不高興的表情。
「呃，應該很快就會找到吧？」
「也對！一定要在回去之前找出來！」
「我很期待喔。」
後來，在抵達該區域之前，他們都沒有再交談。
他們穿過廣大到對剛從外地來此的人而言，根本是地下迷宮的車站內部，來到了地面上。
好啦，接下來該做什麼才好呢？
啟治還沒把這句話說出口——
「我們去吃飯吧！」
艾莉就笑著這麼說道。
「吃飯？啊——要先吃飯嗎。也對，在午餐時間裡吃完比較好。你想吃什麼？」
如果先去其他地方玩再吃午餐的話，就會拖到三點了。
啟治心想，三點到五點之間有很多店家會打烊休息，如果要吃飯的話，雖然人有點多，還是應該選十二點左右比較好。
「551（註：指日本大阪的知名包子店「551蓬萊」）之類的。」
艾莉豎起食指，像是正在等這一刻似的說道。
「咦！是賣肉包的那間嗎？」
啟治沒想到艾莉會選蓬萊，忍不住多看了她一眼。
「對。好像也有賣馬鈴薯沙拉喔。」
「551有賣，真的有嗎？」
「總之，真的不知道要吃什麼的話——就吃那個吧。」
艾莉想起了之前與魔步交談的內容。
沒錯，艾莉從那時就已經誤以為「CoCo壹番屋」是「551」（註：兩者日文發音相近）了。
「我想這附近應該沒有551喔。」
啟治本來就是關西地區的人，所以他早就知道了。
知道以豬肉包子聞名的551蓬萊只會在關西設點。
「咦！是這樣嗎！」
艾莉微微驚訝了一下，然後又覺得有點疑惑。
（那為什麼魔步會說真的不知道吃什麼的話，選551也可以呢？）
是她搞錯約會地點了嗎？
難得魔步替她想了約會計劃，現在卻無法實行，她覺得很不知所措。
「吃壽司怎麼樣？」
就在這時，啟治提出了建議。
「……呃……」
艾莉回想起魔步說的話。
不可以吃牛肉蓋飯或速食。
她應該沒有說不可以吃壽司才對。
「那我們去壽司店吧。」
沒問題！
艾莉豎起大拇指。
「我正好剛領薪水，去吃點美味的東西吧。」
啟治也笑著豎起了大拇指。
「好巧喔！我也才剛領到薪水呢！」
那是正常的，因為兩人是於同一時期在同一個地方打工。
和啟治相比，以角色扮演來招攬客人的艾莉的薪水是有加成的。
雖然金額不是很多，但是第一份薪水就是要拿來犒賞自己。
壽司店這個選擇讓兩人相當興奮。
不過，啟治的心情很緊張。
壽司店——那是連一般成年人都會卻步，地位較高的成年人的社交場所。
不，那裡已經可以說是個戰場了。
飛舞交錯的話題應對。
風雅氣氛的互相碰撞。
以言語進行射擊。展開唇舌交鋒的空中戰。
不知道何處隱藏著地雷。
這裡有各種言語地雷，跟S-Mine跳雷（註：專門對付步兵的地雷，觸發時會將地雷拋起在空中炸開，威力驚人）一樣，只要踩到就完蛋了，會彈跳起來把氣氛完全搞砸。
沒人想在約會時體會那種氣氛。
在那個地方，喝茶是不是該說成「品茗」呢？
要用筷子吃呢，還是用手拿著吃呢？
像這種常識或是特殊規定，在那裡是有「正確解答」的。
如果沒辦法儘量答對這些常識問題，就必須承受「嘖！這個外行人！」的目光。
沒錯，這是老兵（常客）與新兵（新客）的戰鬥。
如果在壽司店吃飯時，言行舉止和應對都很得體，那約會就算是成功了。
如果在空中戰落敗，恐怕連之後的約會行程都得一直背負著這股戰敗的氣氛吧。
雖然心裡很緊張，但啟治還是用PAD搜尋附近的壽司店，和艾莉一起前往。
喀啦喀啦喀啦喀啦……
他們掀起門帘，推開拉門進入店內。
那是一間小而精緻的壽司店，店裡有三張餐桌，吧檯後方只站著店長一個人。
店裡已經有幾位客人，有的坐在吧檯前，有的坐在餐桌前。
全部的客人都看向啟治這對像是走錯地方的年輕情侶。
啟治則覺得那些目光，和在夜晚的小巷裡發光的野貓眼睛一樣刺目。
「……歡迎光臨。」
跟刀子一樣銳利的眼神；留著一頭白髮，上面綁著白色頭巾；因為穿了很久，污漬已經洗不掉的白色外衣。
店長背對著放魚的水槽，一邊切魚一邊以低語般的細小聲音說道。
在壽司店會遇到兩種店長。
不是活力十足就是表情嚴肅。
不是溫和派就是強硬派，十分兩極。
儘量找那種氣質開朗的店長會比較好。
這名店長的情況，應該不會是那種店裡有特殊規矩的類型吧？
啟治吞了吞口水。
但是，他已經走進來了。沒辦法反悔。
如果在這裡回頭，就代表他輸了。
放棄的話，約會就到此結束了。
他必須前進。還沒有確定他已經輸了。
「我們有兩個人，還有空位嗎？」
啟治一邊用手指比出和平手勢一邊問道。
臉上的表情相當僵硬。
「坐吧檯可以嗎？」
聽到眼神銳利的店長這麼說，啟治快速地點了點頭。
他不小心慌了起來。
「沒問題。可以吧，艾莉？」
「啟治先生決定就好。」
艾莉有沒有察覺到自己的慌張呢？啟治不安地坐了下來。
「抱歉……因為已經有客人預約了。」
雖然還有一桌是空的，但桌子正中央放了一張寫著「預約」的牌子。
啟治在心裡嘖了一聲。
如果不是坐餐桌位子的話就算了。
他可以用這個理由逃走。
他剛才是不是應該逃走呢，是不是不能在這個戰場戰鬥呢？
（好啦，來點些什麼吧。）
啟治打開了既細長又薄的菜單。
菜單的字寫得很有藝術感。
太有藝術感了，只能靠感覺判讀。從價格、感覺和文字數可以猜出大部分內容，啟治在其中找到了「午間推薦套餐」。
就在這時——
「請給我一份炒飯！」
艾莉滿臉笑容地舉起手點菜。
「咦！」
因為她點了意料之外的食物，店裡的所有人都驚訝地多看了她一眼。
「……抱歉。我們沒有賣炒飯。」
老闆不悅地回答。
其眼神之銳利讓啟治膽顫心驚。
（艾莉！你在亂點什麼啊！）
他只能在心裡這麼吐槽。
「既然沒有的話，那就沒辦法了呢～」
艾莉覺得很可惜地將目光移回菜單上。
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
（真是驚險啊。他好像沒有生氣呢。）
啟治鬆了一口氣。
大概是因為艾莉留著一頭金髮才逃過一劫的吧。
「炒飯～你以為這裡是哪裡啊！給我滾！」
店長也有可能會這麼說吧。
但是，艾莉的長相看起來不像是日本人。
如果店長把她的舉動解釋成外國人來到壽司店後，因為一時興奮就隨便點餐，那剛才的失敗就安全過關了。
這就是所謂的歪打正著。
但是，這種情況不會一直發生。
（必須快點點菜才行——）
啟治很焦急。
他們難得來到壽司店，應該點中午的套餐呢，還是挑自己喜歡的一個個單點呢？他在這個時候優柔寡斷了起來。
（這麼說來……我們沒有飲料可以喝呢。）
啟治稍微環顧店內——發現了寫著自由取用的茶杯和水壺。
（好危險啊，原來這裡是自助式的。）
既然只有店長一個人，這也是理所當然的。陶製的茶杯上寫滿了好像是什麼教誨的文章，裡面放著茶包。大概是要客人把熱水倒到裡面去吧。
冰箱裡放著啤酒、柳橙汁和可樂。也有瓶裝礦泉水。
這個感覺也是可以自己隨便拿的意思。
差一點就要跟店長說「總之先幫我們上茶水吧」了。
另一方面——
艾莉臉上浮現了困擾的表情。
魔步曾經說過。
要在約會時吃飯的話，就選「義式料理」。
她指的是義大利料理，但艾莉卻以為是易食料理，也就是炒飯等方便食用的料理。
沒辦法選擇最好的方案讓艾莉不知道該如何是好。
然後，魔步還說了這樣的話。
『然後，在那裡的時候就順便聊聊料理吧。』
（好，既然如此——）
艾莉站了起來。
「啊，想喝茶的話——」
啟治以為艾莉站起來是為了去拿茶。
但是，當他打算繼續說「那可以連我的份一起拿嗎」的時候——
「老闆，我喜歡鮪魚。」
這句突如其來的告白，讓啟治呆滯地張大嘴巴，抬頭看著站起來的艾莉。
（這孩子怎麼突然說這種話啊——！）
就在啟治開始坐立難安的時候——
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
雖然看起來很頑固，但似乎是個願意好好聽客人說話的店長。
總而言之，啟治決定先觀望情況。
「老闆，我喜歡鮪魚。」
艾莉展開雙臂，又說了一次。
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「老闆，我最喜歡鮪魚了。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「我喜歡腹肉。我喜歡中腹。我喜歡前腹。我喜歡臉頰肉。我喜歡下巴肉。我喜歡鰓後肉。我喜歡頭頂肉。我喜歡眼珠。我喜歡背肉
。」
艾莉以像在念繞口令的速度流暢且毫無停頓地敘述起來。
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「平原、街道、戰壕、草原、凍土、沙漠、海上、空中、泥中、濕地——所有能在這片大地上吃到的鮪魚我都非常喜歡。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「我喜歡看排好戰鬥隊形的鮪魚船使用一根釣（註：只用一根釣線和誘餌的釣魚方式），在轟然巨響之中把鮪魚拉上來。當被甩上高空的鮪魚落到船上，在甲板彈跳時，我的心就會雀躍不已。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「我喜歡漁夫使用延繩（註：在一條長漁線綁上許多釣鉤和釣餌，然後放入海中的捕魚法），在不傷害鮪魚的情況下捕獲它。當鮪魚仿佛發出哀號似的從水中跳出，被冷凍起來時，我就會覺得十分痛快。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「我喜歡裝載著拖網（註：以兩艘漁船各拉著漁網一端前進的捕魚法）的船隊蹂躪鮪魚。陷入恐慌的新人不停用長靴去踢已經斷氣的鮪魚的樣子，甚至讓我覺得感動。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「已心生敗退之意，到處逃亡的鮪魚被圍網法（註：由兩艘漁船拖著網子，在船會合後將網束起形成碗狀的捕魚法）一網打盡的樣子最讓人受不了。在我揮下手掌的同時，哭號的鮪魚被發出刺耳聲音的漁船恣意撈捕的情景也超棒的。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「當仍舊勇敢抵抗的可憐鮪魚被定置網（註：將漁網固定住，攔阻前進的魚群的捕魚法）捕獲時，我興奮到甚至要升天了。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「我喜歡被颳起暴風雨的大海摧殘的漁船。拼命保護的漁船遭到蹂躪，為了償還債務而來捕魚的外行人被浪濤捲走喪命的樣子……讓我覺得非常悲傷。」
「……是。」
店長皺著眉頭，只回了這句話。
「我喜歡被英美的貨量壟斷，全是進口鮪魚的迴轉壽司。要我去吃放棄使用野生漁獲，跟害蟲一樣的養殖鮪魚，那簡直是屈辱至極。」
「……所以你想吃野生的黑鮪魚？」
為了一下子說喜歡，一下子又說屈辱至極的艾莉，店長拿出了野生黑鮪魚。
「老闆，我想要鮪魚——我想要跟地獄一樣赤紅的鮪魚——老闆，我到底該點什麼才好？是要選擇毫不留情，跟大便一樣的菜色呢；還是要選擇極盡鐵風雷火之能事，跟殺盡三千世界之鴉的暴風雨一樣的菜色呢？」
「炙燒腹肉怎麼樣？」
「你竟然聽得出來她是在問你推薦什麼菜！」
啟治對店長的強大理解力感到驚愕。
「好——那就選腹肉。」
艾莉用力地點點頭，勾起嘴角露出笑容。
「……是。」
「我要蘊含了我們全身的力量，仿佛現在就會揮下去的握壽司。」
「……是。」
「但是，普通的腹肉已經無法滿足在黑暗下忍耐長達半世紀的我們了。」
艾莉一本正經地搖搖頭，小聲地這麼說道後——
「……是。」
「前腹肉！請給我專心一致的前腹肉！」
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