第五卷 第二章（2/2）

「……！早乙女小姐……」

早乙女小

姐一臉抱歉的說道。是因為覺得這是自己的責任嗎……。

「不過……我相信。你們的漫畫，絕對不會輸給『SHINE☆STARGIRLS』！就算題材撞車，但只要贏過就行了！好了，我們別再磨磨唧唧的來討論這個月的內容吧！」

「……！是、是！」

「……也對」

面對早乙女小姐的話，我和茉莉如此回答，於是三個人就開始了討論。

「這次的原稿，會有宣傳第二捲髮售的彩頁，這是提高排名的機會！雖然比預想的早，不過為了一口氣搶回票數，這次來一場決鬥的戰鬥劇情吧！」

「誒，現在就決鬥……？」

「因為要把精彩場面登上彩頁」

「原來如此」

「的、的確……確實如此！雖然不是很喜歡那麼做，不過現在也不是說這種話的時候！」

茉莉的話，讓我感到她也認真起來。畢竟那個頑固的茉莉，居然也接受了劇情變更的要求。

看來她也明白這是早乙女小姐為了挽回「BATI」的人氣拼命想出的辦法。

沒錯，總之現在要全力讓漫畫有趣起來。

之後過了兩周，我在房間裡看了發售前送來的「PreDra」三月號。

首先，從我們自己的「BATI」開始看起。

這個月刊登的原稿，是我們在受到「SHINE☆STARGIRLS」的衝擊後，拼命精煉故事和作畫才完成的。

不管哪點都很用心，就算我從客觀角度看也覺得這次的原稿質量很高，能讓我自賣自誇。

接下來，看「SHINE☆STARGIRLS」。

「……。……！」

看到中間，我不由得咽了口口水。

雖然很不甘心，但這第三話也很有趣。看來第一話、第二話的有趣也絕不是偶然。

雖然是和我們漫畫不同的，不含戰鬥要素的正統派偶像漫畫，但不僅各個角色都富含魅力，就連主人公經紀人這種角色都有魅力。

還僅僅只有三話但是登場的美少女偶像角色已經達到了五人，不管怎麼看都很厲害。而且使用了許多能吸引男性讀者的手法，作為戀愛喜劇漫畫來說完成度相當高。

這部漫畫……說不定，雖然不甘心，但不得不認同的是，很可能會比我們的「BATI」更有人氣吧？

不，氣勢上可不能輸。雖然我如此自言自語，但依然不安。

然後我又反覆看了自己的漫畫和「SHINE☆STARGIRLS」。

不過反覆的看，也覺得我們的漫畫應該也是有趣的……。

這時，手機響了。是茉莉的打來的。

「喂喂？『PreDra』最新一期看了？」

「嗯，剛剛看完」

「『SHINE☆STARGIRLS』也看了？」

「嗯……而且，覺得很不妙」

「……！我也是……。還以為第三話會失速，但卻更有趣了」

果然，茉莉也是這種感覺……。

「我甚至覺得，比我們的『BATI』……更有趣」

「！你，這是在認輸嗎！？」

「我也不想認輸啊！但是……無可奈何。比起逃避眼前的事實，還不如承認，然後思考贏的方法。茉莉你，覺得我們的漫畫有趣嗎？」

「……！這、這個……」

我的話，讓茉莉哽咽了。

果然，茉莉也和我想的一樣吧。

這次是我們的漫畫輸了……。

「我們的感覺應該是沒有錯的，讀者調查就是證明……」

「嗯……沒錯！」

兩周後。

聽到上個月刊載的讀者調查結果，我和茉莉都愕然了。

「十、十六名！？」

上次的十二名就已經嚇了一跳，沒想到又掉了四名……。

「嗯。雖然『BATI』很不錯，不過『SHINE☆STARGIRLS』第二話完成度也很高……」

「果然，票都被『SHINE☆STARGIRLS』搶去了嗎」

「『SHINE☆STARGIRLS』，是第幾！？」

「第三」

「……！」

明明已經沒有封面彩頁這項優勢，但名次和第一話比卻沒怎麼下降……。

「『SHINE☆STARGIRLS』的確很不錯。既有動畫經驗又有實力的新城透老師，從很久以前就開始醞釀『偶像類』的漫畫了。所以這麼有趣也是理所當然的。不過，你們的漫畫也有你們漫畫的優點。這沒可比性。因為純粹的『偶像類戀愛喜劇』漫畫，和『偶像類戀愛喜劇戰鬥』漫畫在分類上就不同」

雖然早乙女小姐這麼說，但我卻沒認真聽。

「就算你說沒可比性……但讀者還是會比啊。畢竟同為偶像漫畫……。所以，明明本來應該很順利的卻還能掉那麼多名次」

「……！嗯……的確。君島君說得對。但是，上個月交上去的第三話會趕上『BATI』第二捲髮售的宣傳，所以『BATI』會出現在彩頁上！而且還是決鬥的內容，這一話毫無疑問很有趣。你們兩個，千萬不要氣餒，鼓足幹勁努力完成這個月的原稿吧！」

「……是、是……」

我終於回答了早乙女小姐的話。

「現在氣餒還太早了！如果幹勁沒有才是最不好的！來，我們開始討論吧！」

早乙女小姐讓我們打起精神，於是我們開始了這個月分鏡稿的討論。

這次花了很長的時間，討論到很晚。

不管是茉莉還是早乙女小姐，當然還有我，都在認真思考「BAIT」到底要進行怎樣的展開才能更有趣，並超越「SHINE☆STARGIRLS」，所以討論得比平常更激烈。

如果沒有想出到底要創作出何種趣味才能在漫畫上奪回人氣，我也不會罷休，因為我們已經不甘心到了這種程度。

「SHINE☆STARGIRLS」的確是完成度很高的漫畫。正因為知道這一點，所以才不甘心，所以才憤慨。而且，從讀者調查的結果看，也知道讀者都是這種想法。

這樣下去不行。必須更加認真，畫出比「SHINE☆STARGIRLS」更有趣的東西……現在的情況，只會招來最壞的結果。

三月二十日，「BATTLE IDOL！」第二捲髮售。

我和茉莉，又和發售第一卷時一樣，帶著衣實璃醬來到秋葉原的宅商店看情況。

雖然沒有第一卷時的待遇，不過第二卷也是被擺在了新刊角落顯眼的位置。

茉莉說著「不管怎麼看這都不是很有賣相的位置嘛」，接著我們儘可能避免被人懷疑的接近了「PreDra」單行本角落。

但是……過了大概五分鐘，沒有人來拿「BATTLE IDOL！」第二捲去收銀台，甚至連看的人都沒有。

「算、算了。再待在這裡會被懷疑的，我們走吧」

雖然我這麼說，但其實是害怕如果繼續呆在這裡也看不到一個人來買我們的漫畫的話，我和茉莉說不定會更失落。

回到工作室，我們為了看「BATI」第二卷的感想，便去網上進行搜索。就是所謂的，自我檢索。

雖然早乙女小姐並不怎麼提這種事，但我們無論如何都很在意。

「跟第一卷比起來反響很少呢……」

「的確……。推特上也沒怎麼被提到」

聽到她們的話，我再次體會到不妙的實感。

第一卷的時候，會有不是很有趣、○○的山寨諸如此類的感想，雖然有這樣的否定意見，但除此以外還有很多人肯定，不管怎樣都是反響很激烈的。

雖然看到否定的意見很失落，但是比起這樣毫無反響還是一直有人提起比較好，我再一次如此感受到。

「看起來……是比想像中還要不妙的狀況……」

茉莉露出絕望的表情嘟囔著。

還不一定吧，我本應如此的否定並鼓勵茉莉，但是我做不到。因為，我和茉莉的心情相同。

我現在沒有，鼓勵茉莉的閒暇。

在春假前後，我和茉莉上了三年級。

「BATI」第二捲髮售日的兩周以後。

和平常一樣，我和茉莉兩個人在工作室趕稿。今天衣實璃醬沒來工作。

晚上十點左右時，內線電話響了。

「誰呀，這麼晚了……」

「我去看看」

這種時間還會有客人拜訪，很少見。要是是變態或強盜該怎麼辦，我懷著如此不安接聽了

電話。

「你好」

「這麼晚打擾很抱歉……我是早乙女」

「誒，早乙女小姐！？」

我驚訝得立刻趕去玄關。

這種時間來這裡，到底什麼事。雖然聽語氣是溫柔模式，但她在電話里說話的樣子很奇怪。

我來到玄關打開門，站在那裡的早乙女小姐……。

「君島同學學學學！」

「誒！？」

剛一打開門，早乙女小姐就一邊大叫我的名字一邊用力抓住我的肩膀，我嚇一跳。

而且，她眼裡還淚汪汪的。

「誒、誒！？怎、怎麼了！？」

這到底什麼情況！？

茉莉也來到了玄關。

「什麼事啊，這個時間來……。總之，先進來吧」

「嗯，是……」

在茉莉的催促下，早乙女小姐和我們移動到客廳。

早乙女小姐淚目著，紅著臉，樣子很奇怪。這樣子，大概是喝了酒的吧？

來到客廳後，茉莉正要去冰箱裡拿茶的時候，

「生駒同學，君島同學……請原諒我這個沒用的編輯！」

早乙女小姐突然當場猛的低下了頭，讓我們很吃驚。

「誒誒！？等、等等，怎麼了這是！？」

「為、為什麼突然這樣！？請把頭抬起來！話說早乙女小姐喝醉了吧！？」

果然，看起來完全是一副喝過酒的樣子。早乙女小姐喝完酒再跑來我們這裡，這還是第一次。

喝得如此醉，而且還求我們原諒，到底……。

「你們兩個人的連載『BATTLE IDOL！』……根據單行本第二卷的銷量，已經決定要三卷完結了」

「……誒！？」

「三卷……！？腰、腰斬嗎！？」

早乙女小姐的話，在我的腦內迴蕩。

其實我一直有這種預感。自從「SHINESTAR」開始連載以來。

聽到讀者問卷的結果，看到單行本發售時的樣子，這種不好的預感越來越強烈。

但是，沒想到這個最壞的事態居然來得這麼快。

第一次領悟到「自己的連載漫畫被腰斬」這種經驗，我感覺自己全身血氣上涌。

由於太受打擊，我說不出話來。

「今天，編輯會議上……我堅持讀者問卷的結果還沒出來應該等到三月再看情況，但是因為單行本第二卷的銷量比第一卷下降太明顯，所以提早決定完結了……」

早乙女小姐一邊含著淚，一邊進行說明。

「我雖然多次交涉讓他們再等等看，讀者問卷的結果應該會有所變化，但是編輯長判斷，與其繼續堅持這部已經不好賣的作品，還不如讓有潛力的你們兩個開始創作更加有銷量潛力的新作……」

聽到早乙女小姐的話後，我稍稍冷靜一點了。

聽到被腰斬，一瞬間我很恨編輯部……。

但是看到早乙女小姐如此拼命努力的樣子，而且得知編輯部並不是打算拋棄我們，倒不如說是為了我們考慮才決定的腰斬，我有些理解他們了。

我無意間看了一眼旁邊的茉莉。

茉莉、沒有哭，只是呆呆的聽著早乙女小姐的話。

「單行本第二卷的銷量……差到了哪種程度？」

看起來比我想的要冷靜的茉莉，向早乙女小姐詢問道。

「第一卷……的一半還不到」

「……！」

早乙女小姐的話，讓我的胸口一緊。

沒想到差成這樣，比預想的還要嚴重。

「在『SHINESTAR』的連載會議上，我沒能成功阻止……還有在調查問卷和銷量這些事上，我也沒能讓你們兩個人的『BATI』超越『SHINESTAR』，最後，在編輯會議上決定腰斬『BATI』……這一切，都是我的責任……」

早乙女小姐低下頭，開始流淚。

「等……請、請不要這樣早乙女小姐！這不是早乙女小姐的錯！是我們自己……實力不足」

雖然我如此斷定，但早乙女小姐依然哭著。

剛剛那話，是我的真實想法。

我自己是最明白不過的了。我們的漫畫，不管是人氣，還是趣味，全都輸給了「SHINESTAR」。

這一點自然不是早乙女小姐的錯，都是我們自己的責任。

「沒錯……都怪我們自己明明知道卻沒能力挽狂瀾」

茉莉接著如此說道。並帶著一臉十分不甘的表情。

「你們兩個的『BATI』，真的是一本很棒的漫畫……。如果情況良好的連載下去，是真的會有動畫化的可能性的……」

「早、早乙女小姐……」

「你們兩個的實力，編輯部也是十分認同的。所以才決定立刻結束這部作品，然後去創作更加有可能性的新作。所以……千萬不要因為這件事就認輸，把這份不甘，作為創作新作的原動力。編輯部也會立刻考慮啟動你們兩個的新連載的，因為對你們很期待……！」

「……！新作……」

是啊、新作……。腦子裡想的全是「BATI」被腰斬的事，說實話還沒有什麼新作的靈感呢……。

「這種時間來打擾，是我太驚慌失措……很抱歉讓你們兩個看到如此失禮的樣子……」

依然紅著臉，但已經基本恢復冷靜的早乙女小姐，向我們道歉道。

「『BATI』到最終回的完結方式，我想下周再來討論。這期間你們除了考慮『BATI』完結的事……如果有閒暇也請想一想新作的事」

「……！是、是……」

「我知道了」

早乙女小姐向我們道別後，便離開了工作室。

在玄關目送早乙女小姐離開後，我們再次回到客廳。早乙女小姐的離開，讓房間又變回了一片寂靜。

剛剛，眼前驚慌失措的早乙女小姐讓我很困惑，所以什麼也沒有思考……。

現在冷靜下來後，我發現自己比想像中受到的打擊更大。

不管是對編輯部、對早乙女小姐，還是對新城透……我都沒有怨恨。腰斬這結果，都是自己實力不足才造成的。

所以我才更加的受打擊、更加的不甘心。

「你，為什麼一臉呆樣啊」

我不由得癱坐在客廳的沙發上，發著呆，這時坐在旁邊的茉莉突然抓緊我的肩。

「嗯，感覺有好多事要想想，好鬱悶……」

茉莉應該和我一樣，說不定比我更加的受打擊才對。

對於茉莉來說，這已經是繼上次「YAMOME GIRL」之後的第二次腰斬了。

「我知道你很受打擊，但是一直這樣發呆會把時間都浪費了！現在沒有鬱悶的工夫，必須想想新作！」

「……！茉、茉莉……」

茉莉雖然有些痛苦，但卻笑著，並提起精神般的告誡我。

這樣的茉莉讓我很驚訝。

「反過來說，這不正是機會嗎？因為我們的新作會被立刻拿去考量！編輯部也對我們很期待，這次，絕對要創作出能動畫化的人氣連載！」

「……！嗯、嗯！沒錯！」

被茉莉開朗的話影響的我，用力的點了點頭。

雖然我已經多次感嘆這件事。但現在又再一次覺得……。

我的搭檔是生駒茉莉，真是太好了。

如果只有我一個人，恐怕會受到更大的打擊，從此鬱鬱寡歡……。

「下一部連載，一定要努力創作出絕對會動畫化的人氣作！」

「這不是當然的嗎！？」

如果我們是少年漫畫裡的主人公，此時一定會喊出「我們的戰鬥從現在開始！」這樣的獨白吧。

「BATI」被腰斬讓我很受打擊……所以，我才更要以此不甘為原動力創作出更加有趣的新作！

不管面對何種強敵，下一次的對決也絕對要贏！

只要是和茉莉攜手——就能行！

後來，我暫且離開了工作室趕回家。

在電車上，我心不在焉的思考著。

有腰斬的事，還有新作的事。

雖然腰斬對我的打擊巨大，但還好有茉莉在身邊。我再次，對此發出感嘆、

作為男人的我，居然被茉莉如此的支撐著真是難堪。

從今以後，我想更多的支撐著茉莉。

想成為那個教給我許多東西、給與我許多東西的茉莉的力量。

這種想法，是應該說作為搭檔？還是——。

呃，肯定是作為搭檔

吧！我剛剛，在胡思亂想什麼啊？

我和她，僅僅是搭檔，不會更加親近也不會更加疏遠……從今以後，我們也一定會一直作為漫畫家而共同努力。

閉上眼，浮現出茉莉的臉。

一想到和茉莉在一起，就會不可思議的產生出努力的動力。

一直以來都在努力畫漫畫的茉莉。還有在我失落的時候鼓勵我，並作為漫畫家教了我許多重要的事的茉莉。

就是因為有這樣的茉莉在身邊，我才能如此努力。

對我來說，茉莉是最棒的漫畫搭檔。