第四卷 可是，請不要放開這雙手 二、跨越回憶之地（2/2）
混雜苦笑的指責，從比約書亞低一顆半還有高一顆
頭的地方同時響起。仔細一看，菈琪休與基列亞德不知不覺出現在身旁，看著他的手。
順著兩道傻眼的視線往自己手中看去，老舊皮袋的底部已經開了個洞。那是不知道為何一開始會沒有注意到，連自己都懷疑精神是不是出了問題的大洞。
沙塵暴那一夜之後，過了整整一天。
一行人在南方的綠洲逗留。不過說是綠洲，規模也跟支撐起「星紺之塔」的那個城鎮無法相比。那是在勉強保有池塘外形的泉水周圍，大概只有三四間旅店並排的這種規模。不過這是在廣大沙海之中獲得飲用水與食物不可或缺的地點。跟其他商隊一樣，他們也在抵達之後就像這樣努力進行水的補給。
「差不多要吃飯了，所以過來叫你，但完全沒想到會有這麼有趣的冒失鬼發展。」
「好意外。」
「就算是大叔，遇到老婆突然冒出來的親戚也會產生動搖呢。」
「這也沒辦法。」
「怎……怎麼會，我才沒有怎麼樣。」
「不用在這種地方做無謂的努力啦，遇到那種傢伙，誰都會嚇一大跳啊。」
菈琪休用有如人生導師的口吻直截了當地否定，接著又更加感興趣地露出微笑：
「但是啊，我遇到雷鳳之後就稍微放心了。」
聽到這句話還懷疑是自己聽錯，約書亞瞪大眼睛。就算外型跟鷥翎很相似，對方也是兇惡許多的大神魔，難道不會害怕嗎？
「因為啊……」菈琪休開朗地繼續說：
「從那個雷鳳的外觀看來，鷥翎的人型外貌從遇見大叔之前就一直是那個樣子了呢。」
「所以就放心了？這又是為什麼？」
「因為鷥翎的形象說不定是直接反映大叔的願望所形成的啊！若是那樣，我會覺得有點不知所措。畢竟如果是反映大叔的『由我想出來的銀髮完美身材非人類美少女變成我的老婆！』這種想法……我就得思考一下之後該怎麼跟你來往了。」
「有夠丟臉。」
「你……你們有這種疑問嗎？從以前就有了？」
朋友這段不能聽過就算了的發言，讓約書亞連講話都開始顫抖。兩人則笑了出來。
「哎呦，不用那麼受到打擊嘛。結果OK就好啦。好，去吃飯吧。似乎準備好了。」
「所以來叫你。」
約書亞就這樣垂頭喪氣地道謝，但又突然歪起頭：
「負責值班煮飯的菈琪休為什麼會在這裡？難道是旅店的人幫忙準備嗎？」
「怎麼可能，這是小綠洲的小旅店耶，只能收容達爾塔斯大人跟前任老師而已，而且他們也說過沒辦法照顧我們起居了。」
那麼，現在「負責煮飯」的人是誰呢？正當約書亞想要追問下去的時候——
「嗚哇啊啊啊！」
像是賽姆發出的慘叫聲響起。
接著又傳來某種東西破裂的轟隆聲，前方還燃起熊熊火柱。
這個不像是和平的綠洲所該有的情景，讓約書亞暫時呆站在原地。等到他用力眨兩三下眼睛後，才朝著火柱開始全力奔跑。
「雖然覺得不太可能，但在煮飯的該不會是我家老婆吧？」
「嗯，對啊，是鷥翎喔。因為老是都由我負責煮飯，她覺得很同情，而且那個傢伙來了以後，大叔的情緒就很低落，她才想親手煮飯來給大叔打氣。」
「值得讚揚。」
「啊啊啊啊啊啊，很感激你們的心意，雖然真的很感激你們的這份心意！」
三人邊大喊邊衝刺，抵達了火柱的發生地。
跟預料中一樣，這裡是綠洲的外圍，設置在屋外的廚房。這個周圍搭起帳篷給旅人們休憩的場所，已經化為熊熊燃燒的修羅地獄。
「只能這樣啦！要守護大姊的名譽，就只能這麼做啦！」
「就算這樣，哪有人白痴到把鍋子跟爐灶炸飛啊？你這智障神魔！沒用的廢物！這火完全滅不了啊！」
「我會努力的，我會好好努力的！」
「我……我從來沒有吃過這種東西……不行，肚子好痛……」
邊哭邊大喊的娜塔露，憤怒的蒂艾爾與專心噴水滅火的莉姆莉，她們一旁有賽姆捧著肚子蹲坐在地上，還有——
「怎麼啦怎麼啦？你們到底在吵什麼？鷥翎親手製作的料理有什麼問題嗎？」
自己妻子單手拿著湯杓的模樣。
身為神魔的她……不，雖然不知道這是不是真正的原因……但實際上她就是有著毀滅性的料理天分。當鷥翎初次化身為少女的姿態，立刻說「身為人類的妻子，就是要煮飯給丈夫吃才對吧？」這樣的話。接著她做了些東西給約書亞吃，每一道都是即使依靠賭上性命的愛情也不一定能吃下肚的物體……講實在點，幾乎都會讓人產生「她是不是真的想要殺掉自己？」這種懷疑，根本就是不能吃的東西。
他進入「塔」之後，鷥翎就沒有機會能夠參與炊事，而這趟旅程也是手藝靈巧的菈琪休自願負責煮飯，才能避免掉那些慘劇。
——自己一時沒有注意，就連娜塔露都加入而釀成這種……
自己的神魔一起造成的慘劇，讓他啞口無言。約書亞只能半呆然地看著大吵大鬧的夥伴們與竄出濃煙的火勢。
「喂，劣等生！不要光看，你想想辦法啊！」
「想……想想辦法？我是火妖術師，而且有辦法解決的只有你們兩個而已，再加上皮袋又破了大洞……」
「那至少快把這些傢伙收起來啊。有雷凰在的話，莉姆莉就會害怕得無法使出全力啦！」
「約書亞，胃藥……至少給我胃藥啊啊啊啊……」
「啊，真受不了。水滅不了就把沙子蓋上去！賽姆，我知道你肚子很痛，但還是快點叫出神魔！那樣也許就能稍微滅掉一些了！」
「總之就是滅火。」
在滿臉通紅跟臉色鐵青的少年少女們的求助與催促下，約書亞讓兩名神魔回歸，接著開始尋找藥物，並不斷把沙子灑到火源上。
「帕雷格！」
這時候，已經很熟悉的怒吼轟炸傳來。轉頭一看，亞菲克正怒氣沖沖地走過來。
「學……學長，抱歉，我都在這裡了還變成這種慘狀……」
「別管了，快過來！」
當約書亞那顆紅頭不斷鞠躬時，暴虐王毫不留情地抓住他的前襟：
「那個女人終於醒來了！」
7
衝過小小旅店的狹窄走廊，用力將最裡頭房間的門把推開，約書亞匆忙跑進房間裡頭。
於是，他與那個女人四目相交。
偏藍色的淡紫色眼睛，失去光澤的緋色頭髮。雖然很衰弱與削瘦，但比約書亞想像中要年輕許多。也許完全沒有羞花閉月的美貌與嬌媚，但她的臉龐給人一種理性與潔淨的印象。
在她躺下的床鋪旁邊，達爾塔斯就坐在那裡。隔著寬廣的肩膀看到約書亞之後，太守微微嘆口氣並站起身子。
「……黛莉菈，抱歉……」
他以無比疲憊的聲音叫著女性的名字。
「我已經沒辦法再幫你做些什麼了，接下來就直接對他說吧。」
接著往抬頭看著自己且欲言又止的約書亞看了一眼，太守就穿過他剛才打開的房門，離開房間。
往那個垂頭喪氣的肩膀看去，約書亞思索著該說什麼才好。他們兩人之間到底交談過了什麼呢？但是，在什麼都想不出來的情況下，他又把視線轉回室內。
「……好久不見了，帕雷格同學。」
黛莉菈皸裂的嘴唇，比困惑的約書亞要先開口。以女性來說是很低沉沙啞的聲音，但的確跟在地底聽到的相同。是破戒神官那想忘也忘不了的聲音。
「你似乎很珍重地拿著我的琵琶呢，謝謝你。那是五代之前的魯斯提拉大神殿神官長傳下來的物品。能夠被像你這樣優秀的彈奏者擁有，想必祖先也會很高興吧。」
她恭敬地行個禮，讓約書亞一時說不出話來。雖然現在講有點晚了，但牆邊有把手擺在劍柄上的艾雷米亞，背後的亞菲克腳邊也有像是水妖的影子，雙方散發出的氣息都不像是能夠求助於他們的氣氛。
「……我想那具琵琶，你自己應該要比任何人都更珍重地保管才對。不應該破戒，要好好珍藏到最後一刻。」
結果不管怎麼思考，都只能講出這種混雜揶揄的話來。緋色頭髮的女性露出苦笑，看著自己以前的學生。
「能辦到的話，我就不用這麼辛苦了。」
「可是……」
「我也很清楚你想說什麼，但是我們沒有時間開反省會議喔，帕雷格同學。」
雷鳳有來過了吧？——當她這麼詢問，三人露出
苦澀的表情一起點頭。
「襲擊來得很突然……長年當成藏身之處的城塞，突然發生落雷。」
據她所說，那是她來到沙漠三天前的事情。
覆蓋天空的黑雲直接化為巨鳥的形狀，並且不斷放出雷擊。大神魔高喊「把石頭還來，交出頭目」來威嚇他們，即使如此黛莉菈還是挺身挑戰。就只是為了讓莉貝卡．帕雷格逃跑。
「想當然，我所擁有的神魔全都……真是可憐……」
黛莉菈語帶沉痛地低聲說著，並看向自己的雙手。原本被複數契約印刻滿到毫無縫隙的手，現在只有蒼白的皮膚覆蓋。這就是黛莉菈所言並非虛假的證明，也是她已經喪失所有神魔的鐵證。
約書亞與亞菲克不禁互相對望一下。沒想到即使是這樣為非作歹的神官，也會體恤疼愛遵從自己的神魔們。
而她與她的神魔們的犧牲姑且算是奏效。窮於應付氣之魔操的雷鳳跟丟了旅團的成員，最初的襲擊到此結束。
「但由於太拚命讓所有人逃跑，我那時候也一樣不知道任何人的行蹤。就連莉貝卡大人的所在地也是。」
「畢竟連雷鳳都甩開了，這也是沒辦法的事情。」
「沒錯。但也只是甩開一下子，他立刻就找到我了。」
在這之後，大致上就跟賽拉菲亞所說的一樣。
尋找莉貝卡的大火妖深信黛莉菈會直接前往補抓對象的所在地，於是刻意放她活著並進行追趕。但是黛莉菈並不知道也無法猜測莉貝卡的所在地……除了一個，也就是義弟約書亞．帕雷格身邊。
「我原本深信你現在應該在『星紺之塔』里。那裡目前應該從上到下都亂成一團吧？但完全沒想到你會在這種地方跟我過去的好友一起旅行。」
「……真虧你敢厚顏無恥地講這種話。」
亞菲克用嚴厲的聲音插話進來：
「那場騷動的根源，不就是你們搞出來的嗎？」
這道完全不隱藏敵意的視線，禁忌的女神官就算想躲也躲不開。她就只是在臉上露出微微的笑容。
「果然就是你們給那個腦筋差性能也差的失控公主……給佩爾絲卡．涅．尼爾威那顆奇妙石頭的吧？」
「嗯，沒錯。」
聽到亞菲克語帶譴責的詢問，黛莉菈絲毫不以為意地點頭。
看到這模樣，約書亞往前跨出一大步。他就這樣往女性那邊逼近，亞菲克用視線制止之後繼續詢問：
「那顆石頭是什麼？在哪裡發現，又是怎麼拿出來的？剛才的雷鳳說那是你偷走的，這是真的嗎？」
這次的答案，沒有立刻傳來。
黛莉菈稍微眯起眼。與其說是講不出話來，更像是為了在腦袋進行整理才保持沉默。
「……魯斯提拉……我的故鄉有許多奇特的物品存在著。例如說，帕雷格同學你脖子上掛著的東西也是其中之一。」
喘口氣之後，她以瘦到皮包骨的手指指向約書亞的胸口。
這時，那個首飾反映出雷凰被收納在裡頭的憤怒，不斷發出震動與搖擺。
其他還有連遙遠前方都看清楚的長筒，能夠聽見遠方人類聲音的箱子等，這些意想不到的不可思議物品，都被保管在魯斯提拉的神殿或宮殿裡頭——她繼續說著。
「雖然這些東西都說是從『恩惠坑道』裡頭挖掘出來，但實際上有許多來源履歷不清楚的物品。在那裡頭，有一塊小小的石頭碎片。」
它有著清澈得恰到好處的紅色。也沒有像是其他寶石那樣的內含物，外觀極為美麗。
這在過去應該是個大顆的圓型石頭，現在則已經悽慘地碎裂。由於只是個看起來很漂亮的不值錢玩意兒，幾乎沒有人會注意它。當黛莉菈離開出生的神殿要前往「塔」時，就把它當成寄託故鄉回憶的物品帶走了。
「就讀『星紺之塔』的時候，我從附近的『恩惠坑道』挖掘出跟那塊石頭很相似的碎片。一開始只覺得是顆顏色風格很相似的石頭，但是深入調查之後，我漸漸開始覺得這不是一塊普通的石頭。」
這塊尺寸比從魯斯提拉帶來那顆還要大上一倍的石頭，光是拿在手上就會充滿生命力。能賜與神魔的力量也會有顯著的增加，還不只如此，明明沒有顯現任何神魔，卻能夠施展出不可思議的技巧。
「不可思議的技巧是指……？」
「就是你們最近有看過的技巧喔。只不過，我沒有使用到會讓自己身體產生變化的地步而已。」
約書亞瞪大眼睛。
這樣的話，那個……佩爾絲卡．涅．尼爾威使用的石頭，就是黛莉菈挖掘出來的石頭？
「有價值的發掘物都必須提交給『塔』才行，這就是規則，但我即使打破規定也不打算把石頭交給任何人。即使從那邊被趕出來，我還是繼續尋找那顆石頭。我認為在這塊大陸的某處，一定還會有人把它當成破銅爛鐵丟在一旁。」
即使被烙上破戒的烙印，黛莉菈依舊使用氣之魔操改變姿態與聲音繼續旅行。就這樣歲月飛逝，最後她所得知的結果是——
「我沒有找到石頭的實物，但在好幾個地方有留下傳說。」
「傳說？」
「對。雖然細微部分有些差異，但大致上全都相同。挖掘出有神之力寄宿的不可思議石頭，可是某人出現後就將它奪走了。」
「某人是指？」
「大多是高位的大神魔，或者是大神魔派來的人類。就是這些吧。」
像這樣流浪的途中，她與莉貝卡．帕雷格相遇。莉貝卡跟黛莉菈定下約定，要運用自己的組織幫助她尋找石頭。這件事馬上開始執行……幾年過後，他們就找到石頭。是幾乎接近完美的渾圓石頭。
「那是短短半年前的事情，我想應該正好是『塔』里結束新神官祝祭儀式的時候吧。」
那麼，就是黛莉菈偽裝成貝爾莉娜的模樣，在「塔」職掌教鞭之後的事情。
「獲得石頭之後，就會有高位神魔出現……」
約書亞先是變得張口結舌，接下來語氣就變得粗暴。
「既然知道那種傳說，難道不認為這也會發生在自己身上嗎？」
「因為我們覺得如果能發生就好了。」
黛莉菈很乾脆地回答。
「我和莉貝卡大人想要獲得力量。可以的話，最好是完全的石頭……如果不行，就要獲得高位階的神魔。」
「真是不切實際的計劃。高位神魔可是會吞噬大量的生命力。我也是使用這個首飾，才勉強能應付而已。」
約書亞雖然差點失笑，但想到她們過去的手段，又立刻怒目相視：
「難道說，你打算在每次使役後，都讓神魔去襲擊哪邊的城鎮或村莊來吃人嗎？」
「當然，那是最直截了當的方法。但因為風險也很大，我們也採用跟你相同的方法。」
說著的同時，她將手伸到自己的胸口。沒有契約印又骨瘦如柴的手指抓住某種物體，然後遞到以前的學生面前。
那是兩隻手環。對女性的手來說稍微有點大，還有著纖細的銀色雕刻。明明是第一次看到，卻感覺很熟悉。
「這其中一個是從我老家的神殿帶出來，另一個則是研究過後所製作出來的複製品。」
約書亞仔細端詳那東西，接著視線移到自己胸口。由精緻雕刻所刻上的圖紋，跟收納妻子的首飾上頭的越看越是相似。
「你以為能夠關住高位神魔的東西，就只有那麼一個嗎？真是遺憾呢。」
黛莉菈對驚訝的約書亞微微一笑。
「但是，結果你們的企圖還是失敗了。」
亞菲克瞬間指出問題所在，然後也無比冷漠：
「就算你能夠仿造出帕雷格或不是神官的太守也能使用的垃圾道具又如何？你們根本無法對抗實際顯現的高位神魔……無法跟那個雷鳳對抗不是嗎？更不用說那顆石頭，你能不能運用自如都還很難說。特地進行的實驗，也很難認為是順利成功吧。」
「實驗？」
艾雷米亞皺起眉頭插嘴訊問：
「實驗是什麼？金鈕扣少爺，這是怎麼一回事？」
「就是把那塊碎片交給佩爾絲卡．涅．尼爾威這件事。這些傢伙想要知道把石頭的力量運用到極限後會發生什麼事，就用那個失控公主來試驗。你們用如果能暗殺魯斯提拉太守，就會借出更多武器或士兵的條件來教唆她——不是嗎？」
這個問題，黛莉菈也沒有回答，只是嘴角浮現出笑意。就只有這種時候，她就像貝爾莉娜——像是當時偽裝成那個溫柔又理解學生的導師時一樣。
「為什麼要做出這種事……」
約書亞的話與其說是譴責，更像是苦悶的呻吟。
「達爾塔
斯大人應該是你的青梅竹馬吧？居然用他來當誘餌，你實在太異常了……」
「是嗎？」
她依舊苦笑著，然後將視線往下移：
「正因為是青梅竹馬，才會有種種問題。如果是單純跟我毫無關係的人，不管死了多少都沒有太大差別。」
「所以才毀掉那個綠洲的城牆嗎？」
約書亞的聲音變得激動：
「你說不管死多少人是吧，那我就正確告訴你是五十四個人。毫無關係的人有五十個以上！這樣也是毫無關係？你是想告訴我說，這也沒什麼嗎！」
聽到以前的學生終於開始激動，她修長的睫毛微微顫抖著，然後兩眼無神地看回去：
「你能夠說這種話嗎？約書亞．帕雷格——『凍結血紅』。」
淡紫色瞳眸里浮現的不是污衊也非譴責：
「讓眾多為政者化為血祭的犧牲者，如果有人妨礙任務就毫不留情排除的你，是最為年幼但也最為優秀的殺手。是在我們旅團被奉為傳說，同時也是引以為傲的存在。」
她反而以像是憐愛又像是懷念的眼神，筆直地盯著約書亞不放。
「閉嘴！」
發出怒吼並開始行動的人不是約書亞。亞菲克的水妖露出銳齒，逼近女性的咽喉。艾雷米亞猶豫是否該阻止的視線在兩者之間徘徊，但結果還是沒有發出制止的聲音。
「救救莉貝卡大人。」
即使被有著山羊身體與魚類尾巴的水妖伊薩克推倒，四肢無力地攤在床鋪上，黛莉菈的視線還是沒有從約書亞身上移開。
「在被那個雷鳳帶走之前，無論如何都要把莉貝卡大人找出來。然後請你直接向她詢問，詢問那位大人的願望是什麼，破壞了什麼，又對什麼懷抱著希望……不是別人，是要由你自己親口詢問。」
「真的是……開夠玩笑了沒？」
低聲回應的人是艾雷米亞：
「就跟這傢伙剛才說的一樣，你以為有多少人因你而死？我們可沒有義務去幫助反正都是要被絞首的人。有聽到嗎？就算是我們家老大，也不會做到那種地步，而且他也做不到。」
即使用極度不悅的語氣補充並且痛罵，黛莉菈也依舊聽不進去。她就只是用那對眼睛看著約書亞，並用她的聲音低聲說——
——救救莉貝卡大人。
8
「雖然跟魯斯提拉的流氓有相同意見，這輩子就等於完蛋了，但你沒有必要聽那種女人所說的話喔，鷥翎的約書亞。」
這天晚上——
鷥翎在分配給夫妻的房間裡憤愾地比手畫腳：
「對方就是知道只要那樣講，你就非得去尋找莉貝卡那個白痴，才會講出那些鬼話。等下次賽拉菲亞過來的時候，把那個女人的首級丟給他就好了！」
「話雖然這麼說，但是鷥翎……」
約書亞在床鋪邊緣無力地坐下，抱頭苦悶。中午的失敗——對鷥翎來說只是普通地在做飯……雖然不知不覺間已經不過問這件事，但現在的約書亞也沒有餘力去追溯。
「你覺得莉貝卡有辦法逃過追殺嗎？」
「怎麼可能，當然是總有一天會被發現，然後慘遭殺害啊。雖然賽拉菲亞跟鷥翎不同，只是只品味很糟又缺乏雅量的愚鈍怪鳥，但還有其他許多神魔。同樣是位階第四位的神魔還有風水土氣這些各自一應俱全。就算那傢伙失敗，也只要派遣其他人去就好了。」
「是嗎……」
聽到斷定得如此明朗的這句話，約書亞只能低頭看著地上。淡綠色的瞳眸映出陰影，深沉的色彩暫時有些混濁。
「……吾之主君，那樣子有什麼不好嗎？」
他的妻子似乎有些困擾地歪著頭。好像完全不知道約書亞有什麼事情掛在心上，很認真地用那種眼神詢問。
「反正不管如何，莉貝卡都是要被絞首的吧？你絲毫沒有非得自己去為罪人盡一份心力的理由吧？」
「嗯，是這樣沒錯……說得也是。」
「嗯嗯，就是這樣。不過就只是莉貝卡，還是早點放棄她會比較好。畢竟這次的事情跟位階第一位的神魔……跟超大牌的上位尊者有關聯啊。」
妻子像是要安慰他般梳著那頭紅髮，並且很嚴厲地這麼說，這讓約書亞目不轉睛地看著妻子的臉。從過去到現在所謂「上位尊者」都是指鷥翎或是自己。許多神魔都帶著畏懼來這麼稱呼鷥翎或是身為其主人的約書亞。
沒想到會有從她口中聽到這個詞的日子到來。
還不只如此——
「吾之主君啊，如果能逃跑的話就該逃跑，如果能夠交出莉貝卡的首級就了事，那就該這麼做喔。」
鷥翎用力抱緊約書亞的頭，痛切地繼續說著。在頭所埋進去的柔軟乳房之間，能夠得知鷥翎嬌嫩皮膚另一頭的心臟正在跳動，而且比平常更加快速與高亢。
「位階第一位的神魔跟我們完全不同。說起來，那一位的等級是否能用神魔的位階來排列都很難說。」
「你認識嗎？」
「不，只是很久以前，我還是只連左右都分不清的雛鳥時有偶然看到一眼。就連這樣都可說是奇蹟了。恐怕在位階一百零八位的神魔之中，也幾乎沒有人實際見過第一位的神魔吧。」
「連這種等級的存在都會盯上那顆石頭……」
「星紺之塔」五百年的歷史裡，曾經有人判斷必須隱匿這東西的存在。就連校長還有亞菲克都無法尋覓到這股被隱藏的力量的去處。可是光看鷥翎的動搖就知道，確實有這麼做的意義與價值。
——無知還真是件恐怖的事情。
記得這句話是水妖艾絲提爾所說。可是，因為踏入自己所不知道的禁忌就要讓黛莉菈……讓莉貝卡受到譴責，總覺得也太過分了。即使這樣也絕對不會讓她們犯下的種種罪行減輕，也還是太過分了。
「關於那顆石頭，鷥翎知道什麼情報嗎？」
「沒有，完全不知道。」
她用力搖頭。
「但我也很清楚，那些傢伙接觸到不可觸碰的領域，接下來所發生的事情全都是報應。你完全不需要感到過意不去。」
「是這樣嗎？」
約書亞也依舊照著妻子所說，曖昧地點點頭。
拚命的訴說到這邊就中斷了。鷥翎覆蓋住他臉龐的胸脯先是膨脹，接下來就又縮回去。
「……你看，又是這種情況。」
約書亞之所以發現到她是深深嘆了口氣，是在這有如蚊子鳴叫的細微聲音傳來之後。
「鷥翎？」
「至少在妻子面前說出真心話吧？」
約書亞抬起頭時，鷥翎靠近到眼前的臉龐因哀傷而蒙上陰影。
「你對我來說比任何事物都還要重要。所以不管什麼時候，我都只會思考如何幫助你以及說些能夠幫助你的話，但只有這樣是不行的吧？」
這點我很清楚——她這樣小聲說著，一臉無可奈何。
「那就是身為神官之人的生活方式吧？」
這句話，讓約書亞刻意隱藏在內心深處的某種事物開始蠢蠢欲動。
——救救她。
黛莉菈如此祈求時的聲音是真實的。毫無虛假與居心不良的真摯情感，全都包含在那真摯的視線裡頭。
約書亞暫時閉起眼睛，用窺探自己內心的心情尋找與編織答案。
雖然沒有血緣相連，卻同樣是獲得帕雷格這個姓的第二位姊姊。教導年幼的約書亞歌唱與樂器，為他的生涯打下基礎的人。
當米莉艾姆死去後，她在稍微分開的日子裡變成來路不明的怪物。淪落為比神魔還要難以理解，比任何惡黨都難以原諒的存在之後，約書亞說的話她已經聽不進去。再也不可能讓她恢復成以前的莉貝卡。
……但是，這是真的嗎？
「我……想要幫助莉貝卡。」
就這樣，他獲得的是這句話。
「不管是何種大罪人，只要有想獲救的人存在，就必須去拯救對方。我學到這才是所謂的神官。」
「凍結血紅」。
這個名號現在依舊刺耳，尤其是想到自己所殺害的人們時。
這種時候，約書亞內心第一個想到的是奈拉。
那個即使仇敵舉弓相向，依舊挺起胸膛拒絕應戰的奈拉．涅．尼爾威的身影。想必一定很糾葛吧。毫無疑問地，她的內心一定有著憤怒、慟哭與悲嘆。
但是她跨越過這些障礙。
嬌弱又沉默寡言的少女，藉由原諒約書亞與耶魯．傑拉而獲得勝利。那是無從動搖的一種生活方式，她毫無疑問地選擇了人類身為天地之官而持續傳承下來的生存方式。
「但這可不是莉貝卡自己
說想要獲得幫助啊。」
鷥翎的聲音帶著苦澀。
「既然這樣，我就更希望從她口中得知……想知道莉貝卡到底想要做什麼，要怎麼樣才能讓她獲得救贖。」
他忘不了並排在地底的藍白色棺木。如果莉貝卡不知道五十幾名的民眾與他們家族的悲痛就死去，約書亞認為這也是種錯誤。
不只是單方面制裁，如果能找出並非只要殺了對方就好的道路，自己想要找到像這樣的道路……自己必須找到才行。畢竟自己是被她的手牽著週遊這塊大陸，由她的手指教導琵琶。然後，是由於她的命令才殺害了許多人。
「還有，鷥翎，這次的事件想必對我們來說也不會毫無關聯。」
當這句話說出口時，內心深處……真的連深深刺入心靈深處的事物，感覺也都浮上約書亞心靈的表層。
「我一直都違背人類與神官的戒律來隱瞞你的存在，因為使役個位數位階的神魔是被禁止的事情。但是，聽到之前雷鳳講的話我才注意到……神魔那邊也禁止與人類結為連理，這是真的嗎？」
「這個嘛……唔嗯嗯。」
鷥翎講話變得支支吾吾，眼神也整個偏到另一邊。約書亞雙手捧住她的臉頰，然後用低沉但儘可能保持平靜的語氣低聲說：
「能回答我嗎？」
「這……這我也沒有辦法嘛！」
她的瞳眸雖然暫時往四處游移，最後還是心不甘情不願地點頭，並小聲說：
「不這麼做的話，那時候的你絕對會死掉啊！魯斯提拉的追兵就在附近，你的傷口整個裂開，鮮血也不斷噴出來……」
不想讓約書亞死掉。
無論如何都不想一個人被丟下。
由於這份心意，鷥翎才會沾染從太古往昔，自己還是雛鳥時所記得的禁忌契約，她是這麼說的。越是說下去，有如紫水晶的雙眸也充滿淚水，在白皙的臉頰上留下好幾道痕跡。約書亞邊用手指幫她拭去淚水，並低聲嘆息。
——……明明早點告訴我就好了。不，就算我知道了也無能為力啊。
自己光是為了從神官的戒律保護自己與鷥翎就耗盡全力，就算再累積新的禁忌上去，又能做些什麼呢？
「鷥翎，別哭，我沒有在意也沒有生氣喔。」
「真……真的嗎？」
「真的，我一直都很感謝你。但是既然有這種緣由，就更加不能把位階第一位的神魔所說的話置之不理。」
「為什麼？」
「既然第一位的傢伙是那麼不得了的存在，這樣那傢伙已經知道我們的事情了。接下來會如何呢？能一直這樣保持下去嗎？還是說，你覺得會給予什麼懲罰，或是來妨礙我們呢？」
「這……這個嘛……」
他探頭窺視鷥翎的表情，只見她非常苦悶，還因為淚水而讓整張臉都哭花。約書亞說聲果然如此之後，繼續說下去：
「根本無法保證不會發生那種事情對吧？畢竟那是個連跟你相同位階第四位的雷鳳都能像那樣叫出來跑腿的對手。」
妻子說得沒錯，第四位的位階並不是火妖專屬。就連風水土氣各自的神魔一起蜂擁而至的可能性也已經不是零。現在他們已經沒辦法只害怕人類世界的禁忌了。
「我要去尋找莉貝卡……接下來，再去見那個雷鳳。」
約書亞牽起鷥翎繞到自己背後的的手，然後將它握住。用力握緊的指尖，總覺得充滿熱情。鷥翎近在眼前的瞳眸里，倒映出來的自己正露出笑容。不是刻意裝出來的，而是終於發自內心笑著。
「謝謝你，鷥翎。對我來說，你真是個太完美的妻子了。」
約書亞對自己握住的手輕輕一吻，並開口稱讚。即使用千言萬語的謝詞敘述，也都尚嫌不足。只不過是不會煮飯，也不是什麼大不了的事情。
鷥翎暫時默默不語，並注視著他，經過一段像是迷惘於不知該說什麼才好的沉默後——
「嗯。」
即使如此，她還是笑了。鷥翎笑著挺起胸膛：
「我雷凰鷥翎大人可是威震天下的名妻，你可千萬不能草率對待喔！」
「嗯。嗯。」
「這不就是才剛講完就開始草率了嗎！有哪個世界的夫婦會只在手背親吻就結束？來，這邊，這邊也要。」
鷥翎迅速靠到一直笑咪咪點頭的約書亞身邊，然後「嗯～」地把嘴唇朝向他。因為淚痕而染紅的臉頰，還有像是小鳥要啄餌的這個動作都很惹人憐愛。但是，看起來也有種好像在勉強自己的感覺。
——鷥翎也很不安吧。
人的世界與神魔的世界。
本來應該不會互相混雜與闖入的兩個世界，自己正生存在其中的夾縫裡頭。待在「塔」裡頭的時候，就幾乎無法實際感受這件事。
——真的很抱歉，鷥翎。
有如成熟果實般的柔軟嘴唇先落在自己嘴唇上。原本只打算輕吻一下，可是被熱情地深入追求之後，就忍不住乘興熱吻了。還來不急呼吸，嘴唇又再度重合，根本停不下來。
——氣氛是不是熱過頭了？要是就這樣被拉到床鋪上，會不會很糟糕？
雖然感覺到警告的燈號在腦內不斷閃爍，但就算想停也停不下來。
「給我等一下！在這麼忙碌的時候，你們在幹嘛啊！」
門口爆發出怒吼。伴隨著吼叫聲，首先是金色，然後就是橘、黑、茶三色的頭從房門那邊露出來。
約書亞發出慘叫聲，然後不由自主地把妻子推開，從床鋪上被推下去的鷥翎也一樣發出哀號。
「啊～好不容易正要開始精彩了，為什麼要跑出去礙事啊？蒂艾爾你也真是的。」
「大飽眼福。」
「我……我還是第……第一次在這麼近的距離看到別人親……親吻的場面……」
在夫婦的尖叫二重奏之前，菈琪休他們很邪惡地笑著。
「你們幾個！難道覺得見習神官可以隨便跑來偷窺嗎！」
在床鋪底下翻滾的鷥翎憤然大喊著：
「如果無論如何都想看，那就事先好好拜託我啊。只要禮貌周到，也不是不能讓你們看個一兩次接吻！」
「不對，不能給他們看吧！你在說什麼啊！」
妻子破天荒的宣言，讓約書亞慌忙大喊大叫。
「如果是朋友，也沒什麼關係吧？給他們看又不會少塊肉。」
「會減少啊！我的社會地位跟羞恥心之類的，有很多東西都會逐漸磨滅啊！」
在大喊大叫的約書亞身邊，孩子們也開始七嘴八舌地大吼。
「講什麼偷窺，我可沒有偷窺喔！本小姐只是為了剛才的失敗，想更進一步追究你的責任才過來而已，是這個女人在偷窺！」
「蒂艾爾好過分喔！到剛才為止，你明明都還跟我們一起偷看耶！」
「不……不是這樣的，約書亞。我們不是生氣而是擔心，大小姐也是從泉水那邊就一直在說『劣等生他應該還好吧？』這樣的話。」
「偷窺是副產品。」
——不，這該怎麼說呢？
其他人也就罷了，但想要不被自己這個對聲音或氣息很敏感的人發現，就得非常小心注意才能勉強辦到。這種情況不可能靠巧合跟偶然達成。
「啊——好啦好啦，沒關係啦。」
不過，看著夥伴們一個個不是將錯就錯，不然就是開始找藉口，約書亞只對他們露出苦笑。畢竟照那樣下去，自己也無法保持理性，所以真是幫了個大忙，但這種話可沒辦法說出口。
「先前我的妻子跟唯一的首席神魔給大家添麻煩了，那件事跟剛才這件事，就直接互相抵銷吧。」
接著他若無其事地擦擦嘴，然後換個表情：
「那個，雖然不知道你們從哪邊開始聽起的……但實際上，我……」
「啊，我知道我知道，你要去找那個大嬸對吧？我們會陪你去啦。」
菈琪休搶先把他的話講完，然後一派輕鬆地要接下這個任務。其他三人也用力點頭。
「劣等生，你可別說『這很危險，所以你們留下來』這種話喔。那種無謂的爭論，我們也已經重複講到厭煩了。」
「要偷偷潛入，好難。」
「就算說要潛入，搞不好這次得跑進雷凰大人的背上吧？上次跑進馬車的時候就已經很辛苦了，一來我沒有自信可以偽裝得比那次要更好，二來如果不離廁所近一點，我可不干。」
他們認真地逼近追問，讓約書亞屏息注視著。看來是從短暫的沉默里感覺到拒絕與說教的氣氛，孩子們都更加拚命地訴說。
「如果放著大叔不管，感覺就會輕易離開我們了。」
「你應該知道這是『
見聞之旅』吧？如果不所有人一起回到塔里就會扣分，那樣可是會留級喔！」
「絕對要跟去。」
「嗯，正如大小姐所說，我們有義務把約書亞你們帶回去！」
約書亞對講得如此堅定的夥伴們看了一眼——
「說得也是。」
然後輕輕露出微笑：
「嗯，說得也是呢。雖然很抱歉，但是請大家一起來吧。」
這恐怕是約書亞第一次開口說出這樣的話。看來大家原本都絲毫不懷疑約書亞會跟平常一樣趕他們走吧，四雙瞪大的眼睛都一起注視著他。
約書亞也一個個看著他們：
「見到莉貝卡後，如果我做出什麼反常的舉動……到時務必請你們把我勸阻下來。」
才剛下定的決心還很脆弱，而且自己是個愚蠢笨拙的人。如果沒有他們，至今有好幾個場面根本無法支撐下去。
然後，約書亞認為這次也一定會有像那樣的場面吧。
四個人先暫時啞口無言，然後不停用力眨著眼睛。不久後，他們才一起露出笑容。
「所以呢？」
默默看著這個情況的鷥翎，突然疑惑地歪著頭問：
「能夠大家一起努力雖然很好，但我們要往哪邊去才好？莉貝卡．帕雷格人在哪裡啊？」
這是個單純到不能更單純的疑問，可是沒有任何人能夠回答。
9
雷凰的羽翼猛力拍打。
發出淡淡光芒的羽毛壓制住捲起沙塵的強風，朝著天際的高空飛翔而去。
沙漠在轉眼間遠去，小小的綠洲變成更細小的點後就消失無蹤。
「……達爾塔斯大人，我們出發了。」
內心想著太守站在那個旅店的窗邊抬頭看著這裡的模樣，約書亞又往下面看過去。
——那麼，莉貝卡．帕雷格在哪裡？
即使詢問黛莉菈，被雷鳳雷凰詢問，約書亞還是想不出半點線索。
「在故事裡頭不是出生的故鄉，就是姊弟之間有著回憶的地方，罪犯往這些地方跑的情況很多吧？」
菈琪休的這種意見雖然讓他左思右想地煩惱許久，但這方面也沒想出什麼滿意的答案。
再說，自己跟莉貝卡也沒有血緣關係，帕雷格這個姓聽說也是撿到她們跟自己的那塊土地的名字。但這也只是旅團以前頭目的片面之詞，可信程度有多少也不得而知。
就算要講回憶之地，他們也是不斷旅行與漂泊。因為前後有整整十年以上，所以全部旅程加起來，幾乎遍及大陸全土。
這個說明讓加入討論的所有人都無言以對。沒有頭緒，沒有線索。這樣子就算想嘲笑那個賽拉菲亞也笑不出來。
「你應該還有另一個姊姊吧？」
在這個時候，突然出現的太守對百思不得其解的一行人這麼說。
「我記得名字是叫作米莉艾姆。」
這句話終於讓約書亞想到一個地點，於是今天一行人大清早就啟程前往那裡。
掩埋四面八方所有事物的沙子，已經在幾個小時前消失。原本只能看到起伏都是岩山的視野，現在已經有了山丘與道路。不久後，也能看見連綿不斷的民家屋頂。
「哇，好快喔！已經穿越沙漠了，不愧是鷥翎！」
「但是頭好暈。」
「好……好冷……」
「高空好可怕，真的好可怕！」
除了展現出各自不同反應的夥伴們，就連依舊看起來滿臉不悅的亞菲克跟扛著弓矢刀劍的艾雷米亞也忍受著風壓，緊緊抓住鷥翎的背部。
原本亞菲克不斷譴責與反對約書亞的判斷。不管實際情況如何，這趟旅行都是「見聞之旅」。而「塔」所下達的首要指令是把達爾塔斯平安送到魯斯提拉，現在卻把最重要的太守留下來是怎麼回事？再說，盲目相信那個破戒神官講的話也是種錯誤。總之就是有種種理由……
可是，結果亞菲克還是跟來了。似乎是因為約書亞主張這就是自己身為神官的準則，極度耿直又忠於信條的他就無從反駁。
再加上——
約書亞悄悄往下方投以視線。雷凰銳利的鉤爪中，能夠隱約看見鮮艷的紅色。那裡有著被堅固的鎖鏈以及亞菲克和菈琪休的氣之神魔重重拘束起來的黛莉菈．吉妲爾。她就這樣無力地被囚禁在那邊。
約書亞當然想把這個體力還沒完全恢復，不知什麼時候會用哪種方式企圖逃亡的女神官擺在達爾塔斯身邊。
但是本人一直堅持「無論如何都想跟莉貝卡大人見面」而不肯留下來。
「隨便你們要怎麼將我綁起來都無所謂，不然用口轡把我的嘴塞住如何？那樣子就無法使用魔操了。」
那樣一來她只剩下削瘦衰弱的手腳。不用說是約書亞，就連孩子們都無法抵抗。黛莉菈就這麼淡淡地訴說著。
「到底是為了什麼，讓你對莉貝卡服從到這種地步？」
然後，她看著疑惑的約書亞說：
「提倡沒有人肯聽的事情，被趕出原本居住的世界——願意傾聽這種人所說的話，並且為此行動的就只有那位大人。這種理由就很充足了吧？」
只是微微笑著。
最後——
「我會好好監視她的，這樣可以吧？」
就連艾雷米亞都這麼說，而達爾塔斯也允許，約書亞就沒有繼續抵抗下去。
——難道，他是想找機會親自將她殺掉嗎……
看著跟孩子們一起聊天說笑的間諜，約書亞緊咬住唇。
有時說當公務員很痛苦，不然就是說有個破天荒的上司真是辛苦。雖然艾雷米亞隨時都在表達不滿，但他對國家與主人有著忠貞不渝的志節。即使會惹來達爾塔斯的怒火，為了守護魯斯提拉的未來跟太守的良心，這種程度的事情，他說不定真的會動手執行。
——那個時候，我該怎麼辦才好？
但是現實上的問題就是當遇到緊急狀況時，這裡頭能不用等待三次攻擊就進行迎擊的人只有艾雷米亞。至今在各種場合獲得幫助的那股戰鬥力，實在不可能不去依靠。
這些悲喜交集的心情被載上羽翼，經過一個晝夜之後——
不管如何，約書亞跟他的同伴們抵達目的地所在的土地。
雖然是抵達了……
「……什麼都沒有耶。」
菈琪休噘起嘴，環視寬廣的原野。
就跟她說的一樣，那裡什麼也沒有。就只是個地面不斷擴展出去的地方，空曠到甚至可以說沙漠、沙山和岩山那邊的景色種類還比較豐富。
「什麼都沒有是理所當然啊，現在是農閒期嘛。」
約書亞縮緊脖子並且走出去。
即使用自己的眼睛試著確認，果然還是什麼都沒有。之所以會認為這個地方到幾個月前為止都還是農田，是因為不斷延續的荒野邊緣有像是水路的東西在閃閃發光，還有水溝的痕跡微微遍布在這塊大地上頭。
「之前來的時候，這附近全都長著麥子呢。」
「總覺得那樣也給人『只有這種東西』的印象。」
「都是整片一樣的東西。」
各自發表感想的孩子們，眼神都像在問說「該從哪邊找起才好？」這句話。可是約書亞也一樣，不知道接下來要以什麼為目標。
這裡是他的……還有莉貝卡．帕雷格的姊姊米莉艾姆死去的地點。
那時候，季節是降雨期的尾聲。在麥田正中央那連綿不斷的黃金波浪之中，她結束了短短十四年的性命。在魯斯提拉士兵的追殺下，她為了讓妹妹與弟弟逃跑而犧牲了自己。
——連一座墓碑都沒辦法為她立起。
罪犯的慣例是等到首級示眾之後，遺體就會不為人知地被火葬，然後再悄悄拿到某處遺棄。這也是刑罰的一環，不管哪個國家都禁止祭祀或厚葬罪犯。當然，在魯斯提拉也沒有例外。
——即使如此，那位大人還是記得。
身為國主，在他的裁決下被送上絞刑的人絕對不在少數。這是個人命輕如鴻毛，罪刑則無比沉重的時代，光是過去的赤晶旅團成員，就有數十人被斬首示眾。而米莉艾姆只是這些污穢罪人的其中之一……但就算這樣，他還是沒有忘記。
為了不讓湧上心頭的感情影響自己的腳步，約書亞帶著竭盡全力的心情在這裡一步又一步踏出腳步。
就這樣過了一陣子之後——
「喂喂，鷥翎的約書亞……」
化為小鳥姿態的雷凰，降落在他的肩膀上。
「在前面有顆樹喔，雖然還只是很小一棵。」
她那可愛的嘴喙不斷開閉，並這麼說著。
「樹木？在這
種農田的正中央？」
「為什麼會讓那種東西生長出來？一般來說都會因為妨礙農耕而連根拔起吧。」
「是不是把別的東西看錯了？」
可是就算這麼說，也沒有其他能去調查的東西。於是大家一起朝著鷥翎指示的方向前進，結果的確有一顆樹長在那裡。
樹齡雖然還年輕，樹幹也很細——
但樹枝有確實修剪，葉子也很仔細地照顧，樹根附近連半叢雜草都沒有。一眼就能看出，這絕對不是自己從田裡長出來的樹木。
「是榧樹。」
基列亞德低頭看著只長到自己腰部左右的樹，低聲說著。
「是北方的樹木，這附近並沒有生長。」
「哦，是這樣嗎？」
一邊說著，約書亞往土生土長的魯斯提拉人艾雷米亞看去。
「你是怎樣，不是說你有在魯斯提拉居住過嗎？既然是神官候補生，好歹也要確實掌握住自己居住過的土地上的植物種類吧？」
「雖然有住過，但我幾乎沒有離開過太守大人的宮殿。再加上那邊有一群優秀的園藝師很努力地種植各式各樣的植物，反而更讓人不知道那些是不是這周邊土地的植物了。」
「你們兩個不要找到機會就在那邊爭論好不好？真是的，神官候補生要那麼兇猛是幹嘛的啊？」
在亞菲克回答之前，魯斯提拉的間諜就插嘴進來並且大大聳肩：
「雖然我也不是那麼清楚，不過這種樹木在這附近確實很少見。」
「基列亞德是在北方出生的，應該有看過很多這種樹木吧？」
「嗯。」
「但這樣就更怪了，為什麼在這個地方會有這種樹木？也不可能是自己長出來的吧。」
賽姆的意見非常正確，大家也都一樣覺得很可疑。
「基列亞德，榧樹大概都是用來做成什麼呢？」
「家具或是樂器……」
高大的少年像是要一個個仔細想起來地回答著：
「還有船。」
船。
這句話讓約書亞回想起來。
跟米莉艾姆最後的交談——長大以後想要做什麼？這類幼稚天真的問題與答案。她描繪著不可能實現的未來時所說的話。
『我想要跨越大海，到其他大陸看看。』
這個願望深深沉澱在約書亞的內心，也因為如此，讓他到現在都還不太喜歡看到海。因為似乎會從海浪的間隙里，聽見過世姊姊的聲音。
——莉貝卡……你打算殉身於那個願望嗎？這是認真的嗎？
約書亞獨自沉思起來，而大家都看著他。畢竟他是這趟旅行的指標，如果約書亞不行動，那誰都不會行動。
「哎呀，為什麼會在這種地方？」
從圍著孤伶伶樹木的一行人背後傳來一道悠哉的聲音。
大家轉頭一看，那邊站著一位中年男性。這位被太陽曬黑，看起來就像是脾氣很好的農家大叔男性，用毫無顧忌的腳步走過來。
「修道生大人居然會一起來到這種偏僻的地方，這又是發生什麼事了嗎？難道是挖掘出什麼珍奇的東西了？」
「不，不是那樣。」
約書亞露出曖昧的微笑，然後指著小樹：
「明明周圍都是整理過的田地，可是這裡卻長著樹木，所以覺得很稀奇。」
「啊啊，那個啊……」
男性直率地回答：
「應該是五六年前左右了吧。有個很漂亮的女孩跑來，把這周圍的土地都買下來，然後說如果肯幫她種植這顆樹並且照顧，每年都會送謝禮給我。」
一開始他拒絕了這個提議。在農田中央種植樹木又要照顧，這怎麼想都很沒效率，而且他又很怕麻煩。但那女孩拿出比一般高五倍的價錢，接下來就跟約定的一樣，每年到了降雨期的時候，男子家裡都會有金錢、家畜或是精緻的編織品送來。
「那個女孩是不是黑色頭髮，然後又有著深綠色的眼睛呢？」
「啊，沒錯。怎麼，神官大人跟那個女孩認識嗎？」
「嗯，是的……我是她弟弟。」
「是嗎，有個奇怪的姊姊，想必很辛苦吧。」
「是啊，真的很辛苦。」
「那還真是……算了，就麻煩你跟她說吧。我有照她說的好好照顧，所以不用擔心啦，總覺得她最近好像有來確認過。」
「有來確認過？」
發出無比急迫聲音的人，是至今完全不發一語的黛莉菈。
「什麼時候？那是什麼時候的事情？」
「所……所以說就是最近啊。」
穿著取代拘束服的黑衣，又把頭部連眼睛都蓋住的女性突然逼近，讓農夫稍微倒退幾步。
「應該就是上個星期左右吧，這裡冒出很小的腳印來。」
農夫補充說他家老媽跟老婆都不是那種腳印後，就直接往田地的方向離開。
只剩下見習神官們、間諜跟破戒神官留在原地，保持著難以形容的沉默。
「莉貝卡大人有來過……」
這個女性的聲音稍微帶有興奮的感覺。
「虛弱的少女所能步行的距離很有限，想必就在這附近。」
但是卻毫無疑問地正中問題的靶心。
10
離開年輕的榧樹，位在距離街道有一段距離的區域。
這邊有棟幾乎快倒塌的小屋，仿佛被埋沒在山丘之間。這小屋過去似乎是用來收納農具跟作物的小倉庫。但也許是經過長年風吹雨打，屋頂破裂，樑柱也傾倒，看起來與其說是廢屋，還不如說更像瓦礫的聚集地。
這是因為逃亡而疲憊不堪的女性所能行動的範圍邊緣。從空中四處尋找，在最後發現這棟小屋的，果然還是鷥翎的敏銳視力。在視力比人類強上幾倍的神魔之眼帶領下，約書亞他們抵達這裡。
「姑且還是要進行戰鬥的準備。雖然就算不這麼做，我們還是得背負絕對不能先採取攻擊的不利條件。」
亞菲克邊說邊開始詠唱正確的聖言，孩子們點點頭後也跟著照做。
「奉獻給五妖一百零八位階的神魔……」
「我乃天地之官，識行世界構成之人。」
「回應吾之祭品，回答吾之期望。」
隨著聖言進行，各種色彩不同的召喚紋也隨之描繪而出。不久後，神魔們臣服在各自的腳下。這些成為他們矛與盾的生物們，瞳眸仿佛將主人的昂揚摹寫下來，視線筆直朝向廢棄的屋子。
約書亞環視一行人。
大家互相點頭，四目相交。
其中有一人——只有艾雷米亞抽出長劍抵在黛莉菈的咽喉上，接下來就對約書亞使個「去吧」的眼色。
下定決心後，他向前踏出一步。
往潮濕損壞的門扉伸出手，緩緩地推開。
裡頭比預料中明亮，微弱的陽光從破裂的木材縫隙降注下來。被這淡淡的光芒照亮，姊姊——莉貝卡．帕雷格就躺在那裡。
由於這情景太過靜謐，讓她看起來甚至像是沒在呼吸。
「……好久不見，約書亞。你怎麼會來這種地方呢？」
但是，當約書亞輕聲往裡頭走進去的瞬間，她的嘴唇張開了。
眼瞼連抖動都沒有，也沒朝這邊看過來，但是她毫無疑問地感覺到弟弟的接近，並且這麼詢問。
「是她……以前曾經是我們老師的人拜託我過來的。」
稍微躊躇一下，約書亞還是指著自己背後。黑衣女性不禁倒抽一口氣，雖然想要往這邊衝過來，但在艾雷米亞的長劍阻擋下，就只能站在原地。
「黛莉菈，想必一定受到很多折磨吧。真是可憐。」
莉貝卡雖然用非常溫柔的語氣說著，但眼瞼還是緊緊閉著。不管是弟弟或是身為心腹的部下，都完全沒有看任何一眼。
雖然知道這種態度讓妻子與夥伴們比自己還要緊張。但即使如此，約書亞還是努力平穩地說著：
「莉貝卡似乎因為危險的石頭而陷入很糟糕的情況——她是這麼說的。」
「是嗎？」
「雷鳳賽拉菲亞也來過，要我們把你跟石頭交給他。」
「這樣啊。」
弟弟逐漸像在追問的聲音，她也完全沒有張開眼瞼。四肢癱在充滿塵埃的地板上，只有嘴唇在動作。
約書亞暫時默默注視著她這種模樣。仿佛只要繼續凝神投以視線，總有一天她就會給予答案一樣。
但是她什麼都不說，也什麼都不談。
「莉貝卡……米莉艾姆並不期望這種事情。」
約書亞傾訴的聲音里混雜著嘆息。
深沉的嘆氣聲，在廢屋裡產生巨大迴響。
「獲得改變世界的力量或是神魔，對達爾塔斯大人和魯斯提拉復仇。然後接下來，你打算做什麼？照米莉艾姆說的那樣前往其他大陸？你認為那樣子就真的能獲得幸福嗎？」
「幸福？」
姊姊纖細的肩膀微微搖晃著：
「那種東西，就算去到世界的盡頭也不可能存在啊。」
——約書亞還真是個傻孩子呢……
她加上的這句話，是米莉艾姆斥責約書亞時的口頭禪。從還很小的時候開始，每當手被刀刃割傷而責備他時，代替他吃掉不喜歡的蔬菜時，做事踏實的大姊就會帶著既像生氣又很困擾的表情對他這麼說。
「不過，也罷……你能抵達這裡就還算不錯。」
忽然間，莉貝卡的嘴角開始顫抖：
「本來以為你被那個太守給飼養，又擅自迎娶來路不明的怪物後，已經把一切都遺忘。以為你已經把我們那可憐的姊姊完全當作不存在了。」
「才沒有那種事。」
約書亞的聲音稍微變得高亢：
「不可能會有那種事吧？」
逼近與追問的氣息，讓莉貝卡修長的睫毛猛烈一顫。仿佛像是抬起沉重物品，她終於用緩慢又充滿痛苦的動作睜開眼睛。比弟弟還要更加深沉的綠色瞳眸，緩慢地朝這邊看過來。可是跟閉上眼睛時相比，她的臉上更加缺乏表情。那就像是用纖細的陶器所製作而成的人偶臉龐。
004
當約書亞想對浮現在昏暗中的女性臉龐繼續說些什麼與問些什麼，短暫屏息的瞬間——
「感謝你們的帶路，辛苦了。」
一道不熟悉的聲音響起。
那是有如年幼少女般天真無邪，十分直率的聲音。
「約書亞，危險！」
鷥翎放聲大喊，並從背後抱住他。看到妻子不尋常的模樣，約書亞立刻警戒地環視周圍。
沒有殺氣也沒有敵意，就連對方的氣息在哪邊都感覺不到。
但是，有什麼東西存在。
除了人類與雷凰以外的某種東西，確實就在那邊。
微弱的陽光變得朦朧。
就在這同時——
廢墟在一瞬間粉碎，木片四處飛散。曾經是樑柱的事物以及周圍的一切，都被吹走並卷上空中。
不對。
被卷上空中的不只是小屋，自己一行人也是。宛如被猛烈的沙塵暴吸走的樹葉，大家都被突然颳起的暴風吸引並捲入。連自己這些人類都是如此了，身體更輕盈的神魔們更是連一下子都撐不住。
「亞維！」
「諾亞姆，危險！」
「莉姆莉！我的莉姆莉被捲走了！」
大家都拚命伸出手，想要抓住自己的神魔，但他們也發出慘叫聲一起被吹走。
約書亞也是光抱住鷥翎就用盡全力。嬌小的娜塔露放聲尖叫，然後在眼前被捲走。
「哪能讓你逃跑！」
艾雷米亞從逐漸遠去的地上猛力跳躍。高大的身材和與其相符的修長手臂抓住約書亞的腳，本來以為能就這樣被拉回地面……就在這個剎那——
視野整個扭曲了。
這不是比喻，而是映在眼裡的所有事物都開始扭曲拉長。就連自己用力抱住妻子並且想把同伴們拉過來的手也一樣。
「————！」
約書亞用盡全力大喊。
可是他的吼叫聲，就連自己的耳朵也傳不進去。