第一卷 第八章 「人自有淚」（2/2）

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『啊啊啊啊啊啊啊？執事長！現在只是傍晚耶！晚餐是什麼意思！』

「啊啊啊啊啊？大小姐今天這樣子肯定會在學校里的住所過夜啊。就讓我看看你們弄好晚餐送過來需要多少時間怎麼樣啊啊啊啊啊啊啊啊？」

『可、可惡啊執事長，給我記住！等你回來，看我怎麼詛咒你！』

「怎麼聽起來好像你很習慣這一套啊……！」

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各務見到堀之內不太高興地回到棧橋另一端，自己也追了上去。

名叫光太郎的執事隨即步入兩人之間，關閉看似通訊用的簡易術式陣，來到各務身旁敬禮。各務回禮後問：

「沒事了嗎？」

「如果是問昨天的事，我們雖然和U.A.H.J.合作，用的卻是另一套行動規範。」

「也就是看堀之內同學的意思吧──可是她好像討厭我了呢？」

「不。」光太郎搖頭回答：「大小姐不高興的時候，就是想掩飾心思的時候。」

這麼說之後，光太郎改變了表情。側著眼，但直視著各務的眼。

「假如昨天那場戰鬥有我們堀之內集團的後援，大小姐是不會輸給您的。」

「能有你們這樣的後援也真不錯。」

「感謝您的讚美──我個人，很希望您能成為大小姐的夥伴。」

「直接就從重點開始說啊？」

「是的。」光太郎頷首道：「我想各務小姐您也已經明白，大小姐是個很努力的人……但是說實話，這次的魔女之夜由於解除封印所用的壓縮技術有所提升，達到可以帶搭檔穿過結界的程度，所以其他排名魔女都找了搭檔，背後還有國家級的援助。

而相對地，大小姐卻還是以堀之內家當家的身分，獨自奮戰到現在。」

「當家？」

各務雖也隱約察覺到了，但這件事不方便直接問她本人。

我也還有得學呢。這麼想的同時，能回答她的人就在眼前。一個能以俯瞰視角，判斷該透露堀之內多少事的人。

「光太郎先生──請恕我多事，她的父母……」

「老爺走得很早，而夫人──」

光太郎默默行禮，並輕聲說道：

「夫人也因為出戰前次魔女之夜，不幸過世了。」

果然。各務心想。

這裡也失去了很多其實不該失去的事物。

然而，光太郎的話沒有就此結束。

「能在臨終前和大小姐告別，已經是不幸中的大幸。」

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堀之內完全回到岸上後，發現後邊兩人只走到一半。

她沒有回頭的意思。

……反正一定是在講我的事吧。

雖覺得可能是自我意識在作祟，但光太郎應該是替她著想的感覺更強上一些。堀之內心想，那多半是在勸各務和她搭檔。感覺有點雞婆，卻也有所感謝，所以沒阻止光太郎。

「你們兩個，快點……！」

就在堀之內回過頭這麼說時。

她發現了一件怪事。

各務停在棧橋中央，兩隻眼睛正無力地掉著眼淚。

……啊？

這個人真的很讓人想不到耶。堀之內莫名奇妙地問：

「你、你在哭什麼啊？」

各務似乎也是到這時才發現自己的淚水。

手一抬就撥掃眼角般將它們擦去。

「抱歉，我知道這樣很失禮，可是我還是忍不住問了令堂的事。」

「光太郎……！」

光太郎立刻深深鞠躬。以堀之內對他的認識，看得出那是為冒犯之舉道歉但沒有反省的姿勢，所以她有話要趁現在對各務說清楚。

「你不用多事……我不是一個需要同情的人。」

「我不是同情。」

各務豎起濕紅眼眶上的眉毛，說出她的話。

「──是因為我們創造的世界讓你失去母親，造成一段悲痛的回憶，讓我覺得很難過。」

她吸口氣接著說：

「如果我能力夠強、事情做得夠周到，要給你的家人寫出一個幸福的生活也不是問題。」

聽她這麼說，堀之內才明白她先前說的話原來都是事實。

……啊。

堀之內不曉得自己有多少是她們的產物。從各務的話來判斷，她們應該沒有深入到個人層面，只設定「世界」的概要，並藉此編織故事情節而已。

但是，假如她們沒有犯錯，她應該還是和母親相親相愛地生活著──

「現在說這做什麼……」

「是啊。」各務手搭上堀之內的肩。「就因為是現在，有些話才非說不可。」

那是──

「這十年來真是苦了你了──滿子。」

「就叫你不要那樣叫我了嘛！」

堀之內這才發現各務已換上笑容。雖覺得她表情變得很快，不過自己今天也一下錯愕一下煩躁，有表情過多的感覺。

……真受不了她。

堀之內嘆口氣，聳聳肩說：

「我想你晚餐和住處應該都還沒決定好吧？不如就來我這──」

話都還沒說完。

各務的表情又忽然變了。

……啊？

下個瞬間，搭在她肩上的手向下一沉，將她拉倒。

前傾著被拖到各務背後去。

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「大小姐！」

堀之內急著立直踉蹌的身體，無暇回答光太郎。

她不曉得各務為何突然拉倒她，只是──

……有聲音！

背後有金屬聲響起。

一轉頭，她立刻在視野中見到了那東西。

一道綠色的牆。大得占滿了一整片天空。

「那是──」

各務的右手向天高舉，張開了防禦術式陣和光盾，而且灌注了相當高的能量。

她現在全力抵擋的東西是──

「魔導機具？」

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光太郎認識那架魔導機具。

有如將戰鬥機垂直立起，蓋滿裝甲板的立方體。

各務能擋住那五百公尺巨物，實在不簡單。畢竟這裡只是棧橋，橋板支撐不了對方的重量。從她立刻在橋板構築直達海底的補強術式來看──

……她肯定身經百戰……！

光太郎向天望去。

注視驟然現身，以物理衝撞攻擊的魔導機具。

……那是……

因為認識，所以非通知不可。才這麼想，他身旁的堀之內已經大喊：

「那是排名第三的特機科魔女，美國代表艾爾希‧杭特！」

堀之內的聲音，讓原想說明而半張了嘴的光太郎深深慶幸自己沒搶走她的話。

……不愧是大小姐啊！

他不為自己的徒勞嘆息。況且那不是徒勞，而是退讓。

即使是與戰鬥無關的他，也明白這是什麼情況。

「高名次的主動來扣排名戰？」

「對，就是這樣。」

高空中，直立的魔導機具頂端同樣有個直立的人影。

那是個嬌小的紅髮少女，身穿近似空手道服的魔導戰服。

「我是艾爾希‧杭特──來吧，下一名的，要和我打排名戰嗎？」

不對吧。光太郎心想。

……不是已經開始了嗎……！

那是突然召喚魔導構裝，藉重量進行的衝壓攻擊。可能是驅動系統沒那麼快暖機吧，沒用炮擊類的遠程攻擊已是萬幸。不過，把全長五百公尺的魔導機具砸下來這件事──

……不被她當成戰鬥行為？

視線彼端，杭特豎眉而笑。

她看著接下魔導機具的各務說：

「還以為用釋放跟重量偷襲可以一口氣壓扁你，結果你居然接得住，真厲害……！」

緊接著，魔導機具忽然消失了。

杭特解散了流體。

在四散的大量流體光中，換上標準戰服的杭特從數百公尺的空中垂直落下，配備小型化衝擊錐的標準機具盾牌似的接在手上。

「我上囉……！」

攻擊瞬即往採取迴避的各務追去。