第一卷 第三章 「橫空而行」（2/2）
這裡是海中央，以廣大海面為反射板傳來的是──
「空氣的爆裂聲。」
某人仰望看不見的天空這麼說，還有人扳著手指計數。
「秒速超過七十。假如標準構裝一開始就有這種速度，早知道就不來上課，躲在中庭睡覺就好了。應該能看到頂尖魔女級的空戰吧。」
「等等。」
一個躲在階梯教室桌子下的學生，怕教師聽見而小聲說：
「我爸在外面，他剛跟我說對方的戰種是聖騎士耶──那不是能打空戰的戰種吧？」
「魔女不都是一堆例外嗎？」
有聲音答覆了這輕細的反問。
兩道震動天花板的明顯大氣鳴動聲，使眾人縮起肩膀。
「現今怎麼會有人使用笨重老舊，可以說已經沒有人適合的聖騎士裝備，跟朱雀巫女打空戰啊……？」
「──好了各位，例外本來就是在任何地方任何事物都找得到的東西。」
教師順著迸響而鳴動，向上延伸的聲音望去，並說：
「魔女的構裝，是藉助使役體的力量，把召喚者的意識化為實體的產物。」
她聽見了嗎？有人「哇～！」地咋舌，有「唉～」地唏噓，有人則是問：
「──可是老師，為什麼人家都說，造型是仿照以前傳下來的各種職業呢？我想穿自己喜歡的樣式耶。」
「那是為了提高精神表徵，提升往後的活動性。在歷史上，構裝的『造型』都有這方面的意思。難道你想穿晚禮服和黑魔女打嗎？要知道──」
這麼說時，空中的聲響摻雜了其他東西。
是金屬聲和空氣的穿破聲。
「劍擊和炮擊……」
「對。」教師點頭說：
「標準構裝的基本設計，是反映使用者意識、信念化為武裝，和對應其職業的裝備。排名魔女應該都只會忙著強化、調整它們吧。」
所以──
「雖然不曉得流浪魔女是怎麼樣，不過可以確定的是，堀之內同學在精進自己的構裝上一定比對方強。另外──」
教師繼續道：
「──就算她的程度比較低，在魔女之夜也很可能會有她自己的任務。這件事，各位在十年前的慘劇中就已經明白了吧？」
這問題使大家都正襟危坐。
空中，相當高的位置傳來炮擊聲。大氣的撕裂聲，已如遠雷。
「──還有，各位最大的輔助就是使役體。由於使役體的個性與裝備色彩有關，以美觀挑選使役體的人就要注意了。使役體和魔女是共生關係，所以不能交換。假如和顏色不喜歡的使役體搭檔──」
「我知道。」有個注意著天空調整呼吸的學生舉手回答。
雖然天上有人在戰鬥，但現在還在上課，該注意的不是那裡。
「為了對抗魔女之夜，我們也有做我們該做的事──」
少女背著關上閘門的窗口說：
「如果裝備上有缺失，就要儘快和服飾科商量、補強設計對吧？請培育員糾正使役體的壞習慣也很重要。」
「對。」教師點點頭，以視線重新建立自己與學生的立場，並說：
「──我們這些老師還在為魔女之夜爭名次的時候，還不允許挑那麼多呢。時代真的愈來愈好了。」
「那麼……」又一名學生舉手。
是剛才獲得父親透露消息的少女。她向前探身問：
「老師──不用使役體召喚得出構裝嗎？」
「做得到的──據說就只有一個人。」
教師掃視所有人後說：
「那就是黑魔女，自封印於認為是世界魔力根源──月球的人類宿敵，也是魔女之夜的第一要務。」
●
空中格外清澈的空氣，使各務不禁感嘆。
都已是初夏時節了，天空還是冷冰冰的。當然，這是超過一萬公尺高空的感覺。讓她能在這裡飛翔，集中於戰鬥行為的是──
「原來如此，維持這一身服裝的驅動器等裝置，可以取代術者原本自己要處理的保護術式啊。」
東京灣就在眼下。那深邃的弧形中央，有一所學校。
聽說那裡是教育魔女的地方，不過──
……周圍。
東京遭到了嚴重破壞。
往東京灣西南方橫濱一帶望去，有群眾居住的城鎮，空氣因生活製造的煙或熱氣而搖盪。
但視線再往北一點，狀況就完全不同。
有個已經成了湖泊，以新宿為中心的巨大陷坑，還有許多小型深穴錯落在大都市廢墟之間，有的以斜角深深划過市區。
那裡的建築物，不是被破壞成東倒西歪的現代藝術，就是遭到上下擠壓，有的還留下半圓形的缺口。
「這是──」
各務低語之際，一道身影竄進她眼前。
紅髮飄揚。
是堀之內。
一頭長髮在標準構裝的流體光映照下紅光熠熠，手上架持著武器。
看似長槍。紅白雙色，造形像龍頭，亦如向後展翼的飛鳥。
她將槍口對準各務，斜向加速飛身的同時──
「────」
展開炮擊。
彈體是在長槍膛內成形的流體彈，物理硬度可能經過特別提升。各務立即向橫加速閃躲。
……喔喔。
穿過音爆白霧射來的這一擊，是帶著箭翎的高速彈。
在隨後而至的巨響中，各務繼續追擊堀之內。
她雖明白飛行的原理，但還沒學會組合急轉彎等動作的技巧。以腳部裝甲為主的推進器，很容易因為上半身一個動作使得全身跟著甩動。
當然，若能善加利用這種紊亂──
「就能在只管加速的軌道里轉動身體了吧！」
一味前飛的身體，向右扭轉。
當速度到達某個程度，在不計風阻的情況下，全身會往運動方向持續移動。因此各務扭身轉向右後方──
「在那裡吧……！」
堀之內已繞到原在各務右後方的兩百公尺處。
但她跳開了。
她是利用腳部推進器進行短距翻越，強行改變軌道。
往下。充分利用寬廣立體的天空，選擇了速度較難衰減的下方。
眼跟著追去，底下的廢墟剎那間占滿視野，一時看不清她的動作，不過──
「也差不多習慣了。」
各務也跟著跳開，炮彈緊接著射穿她原來的位置。
同一瞬間，各務屈身向前一轉──
「這樣嗎。」
雙腳朝天蹬出。
加速瞬時完成，於是選擇繼續。經過兩步、三步、四步的加速──
「在那裡。」
堀之內出現在眼前。背著廢墟，長槍對準著她。
要開火了。各務立即閃避。
向右裂空而跳，並於對方擊發時跳回左側，順勢一鼓作氣──
「……！」
以巨劍突刺飛來的炮彈。
感覺是一直線，那麼堀之內一定就在劍尖所指的方向。
果然。
再來就簡單了。繼續加速，逼近堀之內。
「────」
她又開一炮，距離一百公尺。炮彈直飛而來。
軌道依然是一直線。直得讓人感到她也是這麼耿直。因此，各務破開炮彈──
「炮擊……！」
立刻使巨劍擴展為炮擊狀態，對自己前方路線開火。這一次，是實彈。
●
各務認為這一擊命中了。
這是緊接在堀之內攻擊的下一刻，確認是否擊中的時間所進行的反擊。
架持長槍的堀之內應該難以閃避，可是──「喔喔……」
炸裂的流體光飛沫
──各務的炮彈碎片與爆煙彼端，出現其他光芒。
是箭。
箭形與堀之內的炮彈相同，但不只一枝，也不像炮彈那樣飛來。
堀之內對各務張開的右掌前，三枝交疊的箭成了她的盾。
三重箭矢彼端，她銳利的視線直盯各務。
保持飛行，企圖占據有利位置之餘，朱雀巫女說道：
「──我的盾，可不是憑一個人的力量打得碎的。」
「這裡也有那個故事嗎……！」
於此同時，堀之內解除了盾。
各務也準備起下一次炮擊。
然而堀之內快了一步。沒有將槍口指向各務，而是喊：
「炮擊擴展……！」
下一刻，金屬聲迸響。堀之內手中的長槍後部大幅分展。
那不再是槍，而是變成弓。槍張開成基座有兩個轉輪的弓，在空中展現它既似龍又如朱雀的全貌。
飛翔之中，堀之內放開流體之弦。
「吟嘯吧，『朱龍膽』！」
一瞬間，十數枚炮彈向各務齊飛而去，且有追蹤能力。