第二卷 第十二章「然卻刻意遠離」（1/2）

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堀之內感到寒冷。

……這是哪裡？

比起這疑問，現在眼前的黑暗讓她更在意。

是黑視現象。還記得，瑪麗的魔導機具所使用的「消滅」之鐮挖開了空間，自己遭到波及而被吹個老遠。

堀之內立刻操縱朱龍膽的軌道避開鐮刃，但那近乎瞬時空間跳躍的移動術，似乎對她的生理調節護佑造成極大的負擔。人雖醒著──

「唔……」

堀之內嘗試起身。

腳下很踏實，是朱龍膽的雷達盤，她的固定站位。

「啊。」

不過，或許是三半規管仍在錯亂，堀之內失去平衡向橫摔倒。

雖覺得危險，四周卻沒有敵襲或測得流體的警告。視野中，臨時強化生理維護機能的術式，與底下朱龍膽彼端，看見的景色是──夜空。

有月球。黑魔女的棲所。

然而周圍天色不太對勁。是夜晚沒錯，但暗度異常地深，而且──

「嗯……」

堀之內爬起身，見到底下是一整片──

「白色……？」

原以為是雲。白霧般的雲海，在朱龍膽底下高速流動。

但她錯了。

立在周圍的術式陣，顯示現在氣溫是──

……零下三十二度？

不會吧。現在是夏末秋初，正三十二度就算了，怎麼是負數？再說，冷到零下三十二度，都可以用香蕉打釘子了。

「會想讓人說說看『這哪蕉』呢……」

肩上的朱雀向外頭「咳──呸！」地唾棄式吐槽。這傢伙真的是鳥嗎？

總之，堀之內大概明白生理維護系統之所以運作得有點慢，是由於先處理周圍氣溫的緣故。

現在，各種不適正快速消退。搖搖頭後，能完全看清周圍景色。那麼，朱龍膽底下那些在夜裡也相當顯眼的白雲是──

「……覆蓋了整個地表的大風雪？」

『大小姐！』

術式陣傳來聲音，是光太郎。

『向您報告您的位置！南緯九十度──南極點上空！』

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……算她厲害……！

杭特咂著嘴搔起瀏海。

「──在戰鬥中，她的『消滅』之鐮一直在伸長啊！」

第二名恐怕是沒有收回戰鬥初期釋放的「消滅」，任其無限加速延伸。而且是非常地細，幾如毛髮。

最後在兩人同時接近並解放魔導構裝時，啟動了「消滅」效果。

它挖開空間，使瑪麗與各務飛向北方之涯，將堀之內送到了南方的盡頭。

雖覺得誇張，不過回頭想想，自己也能做出同等距離的射擊。為了迎戰來自月球的黑魔女，所需射程都比這樣更遠，而且前十名的魔女當然也都熟習相關技術。

現在，第二名就是以「消滅」展示了她的部分能力，表示無論黑魔女降臨在地球上任何一處，她的「消滅」都無遠弗屆。

「好誇張的力量。」

老實說，有點受不了。畢竟──

「如果無視鐮刀的衰減，這個第二名有辦法把地球劈開吧。」

讓堀之內和各務分別移動到兩極，就表示「消滅」的射程超過地球直徑，有半圈那麼長。

……不錯嘛……！

假如自己還是第三名，會跟這個對手打成什麼樣呢。

會偏重炮擊還是突擊呢。她沒有美國U.A.H.F.或堀之內集團這樣的後援，是一個值得考慮的點。以此而言，位置的掌握能力應該是己方有利。

「不過到時候，第二名說不定會在整個地球布下『消滅』的網咧。」

她的鐮刀有幾把啊？當杭特這麼想時──

『杭特，找到紅鳥了！』

手邊跳出的術式陣中，名為南極點的廣域地形上的確有個紅點。從畫面資訊來看，是來自南極點定點衛星的影像。

那是堀之內沒錯，不過──

「北極那邊還找不到嗎？」

『──北極的三個準定點衛星都斷訊了！正在調附近的過去！』

被幹掉了。這些人可以隨隨便便就看到衛星軌道上的人工衛星，真傷腦筋。

不過這麼一來，瑪麗的目的就很明顯了。

「有需要這麼徹底地拆開各務和堀之內嗎……！」

就杭特的經驗來看，這兩人有搭檔起來才有的優勢。遠程戰鬥為重、全力投注攻擊力的堀之內，與近中程攻防兼優的各務，可以各司其職。

……就像一對活跳跳的獵犬跟獵人呢。

自己剛好姓HUNTER，真令人感觸良多。不過兩者兼具的海吉霍克，已經在先前的戰鬥敗給她們了。

或許是最強的雙人搭檔。

換言之，落單時就絕不是最強。

而現在，各務八成是被瑪麗給纏住了。

……怎麼辦？

人都被分到地球兩端了。

恐怕這邊所能用的最快移動術，就只有中繼彈射；但繞行地球半圈最快也需要四十分鐘，屆時北極那邊早就打完，對方甚至還有充分時間休息。

再說，美國U.A.H.F.不能直接提供協助。

「可惡……！」

就在杭特急得上火時──

『杭特代表！我們成功從偏低的位置觀測到北極點了！該處的兩名魔女──』

經過確認內容的時間，回報立刻送來。

「已在交戰當中！──北極圈的大氣裂開了！」

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各務在明亮的夜幕底下，在有如巨蛋缺了頂的雲堆中，與具有死神色彩的對手展開戰鬥。

可以想像，自己是如何來到這裡，堀之內又為何不在。

……利用「消滅」造成的空間跳躍嗎！

雖有加速度的感覺，但實際上近乎瞬間移動。

與杭特的中繼彈射不同，可以在任意時刻進行，但缺點是只能往設定好的終點移動，一旦發動就不能臨時改向。

……不過，一次能跑地球半圈啊……！

此時，兩者的機具正尖對著尖，相互旋繞。

各務不時發射副炮。

無一命中。

對方的機具是近身型，由於是鐮刀，攻擊範圍相當廣，射程比各務的巨劍更遠。

而以炮擊為主的現代戰鬥中，這點程度的差距有什麼意義呢？

這就是各務這樣的聖騎士型，與瑪麗那樣的劊子手型退出魔女舞台的原因吧。

化名瑪麗的她，應該是不懂這個變遷。

當她來到這世界、穿上魔女的服裝時，世界就給了她「合適」的特色。

劊子手。

要對誰處刑呢？

「……唔。」

再續炮擊。

無一命中。

與時代脫節的劊子手型。只是攻擊範圍寬，沒有裝甲可言，又因為披風容易纏身，行動不夠敏捷。

但是，這個世界卻賦予她那樣的特色。

擁有「消滅」術式的她。

比劍更長的攻擊範圍如今可以近乎無限地延伸，能消除對手的攻擊便不需要裝甲；在移動手段上，不必動腳移行換位，只要挖除空間就能直接飛過去。

這個世界，給了她明確的形象。

炮擊不斷持續。

無一命中。

只有各務被單方面地消磨。那麼──

「──乾脆就徹底一點吧。」

下定決心了。各務心想，那麼做其實也無妨。

「師徒之情是切也切不斷的，與學徒或師父怎麼想無關。而你，和我們的共同認知沒有不同。」

意思是──

「──你並沒有站到黑魔女那邊去，沒錯吧？」

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「師父」睽違多年的聲音，使瑪麗提高警覺。

她說得沒錯。瑪麗只是想打倒這個曾是師父的對手，並沒有幫助黑魔女的意思。或者說──

「我認為你不適合加入討伐黑魔女的行列，所以準備了這場對決。」

「原來如此──堀之內同學是另一回事嗎？」

「對。」瑪麗頷首。「打倒你以後，我就要宣告戰鬥暫停──根據我的判斷，堀之內這個第三名的戰力在魔女之夜會有很大幫助，不過她一個人無法與我相抗衡吧。所以就是這麼回事，我要把你趕出魔女之夜。

畢竟對你懷抱的希望遲早會落空──等你跑了、背叛了，希望就會變成絕望，徹底瓦解軍心。我不能讓你加入我們的行列。」

而且──

「能夠阻止你的，就只有知道事實的我一個。

只有我，才有正當理由阻止你。」

說到這裡，瑪麗暫時停歇。

揚手提升副炮距離，準備就完成了。

「我的執著現在非常地深。」

要削開世界。

「──對話，只有在打倒了你或加深執著時才有意義。所以──」

瑪麗猛向前行，為打倒必須打倒的對手而邁進。

「宣洩你的憤怒吧，依拉！」

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「什麼理由啊……」

美國U.A.H.F.傳給杭特，再透過光太郎傳來的北極戰況與對話，使堀之內驚訝不已。

……這場排名戰的目的，是為了排除各務？

她是有她的理由。

瑪麗有過因各務背叛，而無法抵抗世界毀滅的經驗。

所以在魔女之夜這個危機上，瑪麗無法信任各務。擔憂她又會在關鍵時刻逃跑，造成戰線出現缺口而崩潰。

就她而言，排除各務雖會失去她的戰力，但不會有疑慮。

在堀之內看來，各務終究是個強大的戰力，也得到了校長的認同。

結論多半會是排除各務並不符現實需求吧。

或許瑪麗也考量過這個問題吧，才會想以私了的方式抹除這個疑慮。因為她有排除各務的理由。

所以、可是、然而──

「──不可以。」

或許是自己太天真，面對賭上世界命運的重大決鬥也狠不下心，又或許為搭檔強烈的個性沖昏了頭。但是──

「──不可以。」

堀之內隨口說出心中浮現的話。

「如果世界的命運要全系在一場私怨上，這世界也未免太沒價值了。」

參與創造這世界的魔女，曾在夕陽下為區區一個人的死流淚。

倘若這世界就是那種事的結晶，那麼──

「私怨，也可以用一滴淚來化解。」

沒錯。堀之內心想，一定要快想個辦法。於是她喊──

「──光太郎！」

從術式陣所見的北極上空，戰鬥已經開始。籠罩天空的圓頂狀白色物體，是雲堆還是──

……她布展的「消滅」？

都一樣。自己要做的，是抓緊希望。

「──我要趕到各務那邊去！把所有資訊都傳過來，幫我想出最好的辦法！」

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「嗚哇……」相較於錯愕的侍女們，光太郎只是點個頭說：

「所有人加緊把握狀況。利用所有術式、感官和知識，為大小姐指引一條通往各務小姐的路！」

「──執事長，您自己什麼都沒做吧？」

「錯了。」光太郎回答：「我的工作是在最後──內容也包含了你們。所以動作快！」

光太郎話剛說完，接收美國通訊的侍女轉頭大喊：

「──各務小姐的聲音和影像都斷了！第二名的『消滅』，像結界一樣包圍了整個戰場！」

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由各務想來，瑪麗的計謀是──

……除困住我之外，如果有個萬一，還可以一口氣把這層牆合起來了結一切。

如今，「消滅」之鐮在周圍製造出直徑約六十公里的圓頂，不停奔竄。

為布置「消滅」的連續炮擊，進行控管。這麼一來，能將各務對外隔絕。

「……嘿！」

各務連射副炮的同時使狄凱娥修涅急速下潛，圍成牆的鐮刀之一往瑪麗的魔導機具抽回。肉眼雖看不見那力量，大雄主導的感知型術式卻能測定其威力與範圍。

那是高五公里，最長一三〇公里的巨刃。

巨刃畫出曲線，亦鐮亦鞭地飛來。

而且圍成雲牆的，只是魔導機具九把巨鐮中的三把。其餘六把，正不停對各務發射副炮。

相對地，各務只能倚賴感知型術式，驅策全長五百公尺的機具。

裝甲毫無作用。

在速度上，對方還能以瞬滑般的空間移動迴避。一有空隙，就會利用其後退──

「────」

各務從大雄的顫抖感到危險，即刻向左滑行拉開距離。緊接著，一道白風縱向竄過自己與對手之間。

瑪麗想直接把各務拉過去困住。

危險。不過，各務並不是沒有辦法攻擊，於是──

「我上嘍……！」

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