第一卷 第十六章 「所以怎麼辦」（2/2）

西方海域，有個被加速堆來的巨影。

就在正前方。她似乎是察覺堀之內預備開炮而採取盾形，並非炮擊型態。

……非得擊穿她的裝甲不可。

沒有必要遲疑，機會只有一次。再說，即使從這個位置也能看見各務後方推進器釋放的加速光正逐漸減弱。

失速在即。

到時候就完了。當杭特能以自身加速甩開各務，肯定會用中繼彈射改變位置，將她們各個擊破。

……得趁現在……！

就在她這麼想時，西方海域上發生爆炸。

「……啊？」

白色。那爆散的水氣，表示有物體高速衝撞了空氣。

……她們的機具爆炸了嗎？

不。那白煙的規模並不大。堀之內的望遠術式，捕捉到那裡發生了什麼狀況。

「杭特把魔導機具的右舷前端卸掉了……！」

●

風阻無情地壓迫整體機具。

但杭特毫不猶豫，幾乎盲射地對各務發射副炮，並且──

……轉啊……！

退棄了右舷前端的裝甲。厚重的複合裝甲跳上天空化作流體碎片，右舷重量因此減輕，而底下的框架與變形機構因此裸露──

「氣煞！」

音爆聲響起的瞬間，遭空氣擠壓的海吉霍克向右擰扭。

移動方向保持水平，右前方衝撞空氣。氣流灌入本體內部造成的壓力，使右舷直至中段大半裝甲被向外吹開。

不過這樣的破損也替她卸除了多餘壓力。右舷撞擊氣牆而跳動的同時，左舷向前飄移──

「喔喔……！」

杭特再以最大推力使右舷後方的推進器向右加壓。

旋轉。

對後頭的各務已經理都不理。

就這麼在如此高速、刺著巨劍的情況下旋轉一八〇度。

變成將各務的魔導機具推向堀之內的架勢。接著──

『杭特代表！』

中繼彈射的起點來了。

於是杭特居起右手展開術式，背後傳來各務的聲音。

「你應該沒有起點了啊，該不會……！」

「才沒什麼該不會咧！──我不是說過我有美軍的後援嗎！」

她做了什麼，已經很明顯了。

「我們改變天上衛星的軌道，拉到這裡來了！」

上空，有光點向東飛去。

那是遭強行改變軌道而墜落的衛星。現在，杭特就要追上那顆流星──

「要上囉……！」

進行中繼彈射。朝東，堀之內炮擊的位置。

「你不是說好戲在後頭嗎……！」

●

堀之內也已經把握現況。

現在，瀕臨失速的雙方以新的加速手段朝她衝來，還是在將原本在後面推的各務的狄凱什麼什麼轉到前面來的狀態下。

各務應該也有抵抗，不過副炮幾乎都已毀損，後方推進器的光也沒了。

『來啊……！』

杭特的聲音傳來。

『你敢對同伴開火嗎，堀之內！』

●

北美航太防衛司令部中，U.A.H.F.的氣氛十分火熱。

他們儘可能調整墜落當中的人工衛星軌道，使其通過第四名魔女上空，並傳給杭特最佳路線，藉海吉霍克的推進器修正方向。

「天啊，還真沒想到她會來個一八〇度大轉彎……！」

「就是啊，那種情況直接跑走也沒關係嘛！」

回到工作崗位計算數據的每個人，都站起來注視術式陣的主畫面。

司令官聯絡杭特：

「杭特代表，接近之後就算變成炮擊戰，她們也打不穿你的裝甲。」

『我知道。』

集合他們所有力量的魔女英勇地喊道：

『──為美國求勝！』

●

『來，接受失敗吧，堀之內！』

杭特的聲音使堀之內倒抽口氣。

無可奈何地，現況使她有所迷惘。不過──

……對。

堀之內想起她對排名的反應、氣憤、各務為她母親流下的眼淚，以及──

……母親大人。

記憶中，十年前的往事依然明晰。

那是她和母親最後的對話。

知道母親就要去世的堀之內，不願孤單留下而哭喊。

可是那時候，母親切確地這麼說：

「不要怕，這個世界的神好像也很怕孤單，所以總有一天，祂會派一個很值得你珍惜的人來陪你。」

「那是──」

「一個像我一樣，會陪你笑、陪你哭的人。如果你遇見那種人，就要好好信任人家，和人家一起走下去喔。」

堀之內一直在想，這種人會在哪裡。

她認為，有那種經歷的人有她一個就夠，所以刻意與人保持距離。

但是──

……艾爾希‧杭特。

就連排名更高的魔女都有同樣的心意。

還有一個能夠責罵她的人。

將等於罵了全世界的那句話，以並非主張，純粹表述感想的方式說出口的人──

『堀之內同學！』

各務的聲音傳來。

『相信我，滿子──！』

「很煩耶你──！」

回答的同時，她開火了。

●

各務見到堀之內開火而揚起嘴角。

……果然可靠！

毫不猶豫甚至毫不留情，那高速的一擊在遙遠的東方天空引發五次音爆直逼而來。

瞬即接近，毋庸置疑。於是──

「吶喊吧……！」

各務用上恐怕是最後一次的加速，以巨劍尖端猛刺杭特的魔導機具。

前方，站在機具上的杭特皺起了眉。

「不用白費力氣了……！」

「你在替我擔心嗎，杭特同學。但是──」

各務舉起右手。

「狄凱娥修涅，炮擊型態……！」

「沒用的！」

杭特大喊。儘管各務逐漸刺入杭特的裝甲──

「你這一擊頂多也只能破壞我的後方推進器而已！」

「說什麼傻話──炮擊是堀之內同學的工作啊。」

彷佛證明這句話般，各務對狄凱娥修涅進行操作。

將可能的動力全注入加

速軌，劍刃之間的炮彈通道瞬時發起白光。

「炮彈成形區──退除！」

●

杭特也即刻明白那是為了什麼。

……從夾擊變成加速炮嗎……！

各務就在她眼中毅然挺立，腳下巨劍失去後側的炮彈成形區，加速軌裸露在外。

轉瞬間，堀之內的箭來了。

正確來說，應該是她們將加速軌對準了箭的軌道。

飛來的箭射進各務巨劍的高功率加速軌，就這麼直竄彼端──

「炮管內彈體加速術式，展開！」

在各務的喊聲中，那巨劍型的魔導機具崩潰了。

機具本身已無法負荷加速軌製造的能量。

但攻擊已瞬時結束。

中繼彈射的相對速度、堀之內提供的加速，以及各務犧牲魔導機具換取的爆炸性再加速全部合而為一。

「唔……！」

純粹的巨大力量，在重裝甲內部爆裂了。

●

破壞也是瞬時結束。

管理機具的使役體以保護主人杭特為優先，拋棄裝甲、驅動系統或變形系統等所有次結構，使由內炸開的龐大動能自由擴散。在無數的破裂與爆碎中，殘留下來的就只有主結構與主人所在的基部。

『……！』

魔導機具海吉霍克就此爆散，不再作動。

向晨空放出巨響與流體光亂雲的同時，那巨影的骨架也節節碎裂，緩緩墜海。

●

在逐漸崩垮的魔導機具上，各務站到跪地的杭特面前。

雙方的魔導戰服都已隨風而逝，不能繼續戰鬥。杭特或許是明白這點，向後一屁股坐下，摸摸使役體的術式陣並收進懷裡，直說：

「可惡，我輸了啦！有話就快說！」

「我的歷練還沒有豐富到可以教訓人，不過──」

各務吐口氣，對杭特說：

「助我一臂之力吧，美國。你們需要的不是為仇恨而自責，而是拿出世界警察的樣子，幫助有困難的人啊。現在──」

向杭特伸來的手已失去動力手臂，但無所謂。

「──你願意把手伸出來，當作一個起點嗎，艾爾希‧杭特同學？」

●

杭特以緩緩落下的視點仰望天空。

現在，天上已看不見月球，只見朝陽。

儘管那當然只是陽光掩蔽了月光──

「啊～笨死了。」

杭特握起了各務的手。以沒有魔導戰服阻隔，平常穿制服的手。

「誰會為了說這種小學生都懂的事，搞得這麼誇張啊？」

彼此彼此的感覺，各務就暫且留在心裡了。