第一卷 第十二章 「後會定有期」（2/2）
不過朱雀狀況不好，她也甘於退到第五名。
所以她否認不了。
但是，那聽在各務耳里會是什麼感覺呢。
應該是見到她不說話，就認為她也是以這個世界的現實為準，無論各務怎麼了，她也會以自己的名次為優先，保持旁觀。若因此被各務認為是這種人，也怨不得她。
而各務則是繼續戰鬥。
好像有說過別在意之類的話。因為是這個世界的法則，所以理所當然，不必放在心上。
那麼做，只是在消費她的善意。
堀之內很想否認。
……可是──
陷入迴圈了。
想在萬全準備下戰鬥，算膽小嗎？
到頭來，堀之內還是不知該怎麼辦才好，任憑事情發展了。畢竟她知道各務的水準，所以不認為杭特會贏。
……現在想起來，說不定我是為了找藉口才假裝自己有這麼想過。
最後，各務的魔導機具遭到破壞，正在休息。
校長將自己和各務編為一組，所以才會來到這裡。
就某方面而言，杭特說對了。
自己又確定是第四名了，只是和各務編成一組，還要和杭特對戰。
早知如此，昨天就乾脆參戰算了。但這種想法也──
「真是的。」
無聊的執著。
就只是緊抓著「不想當小人」這種事不放而已。
昨天該行動時沒有行動。
儘管各務沒有受到嚴重傷害，那還是讓某種想法占滿了堀之內的心思。
……我一定要負起把持無聊執著的責任。
這也是一種無聊的執著吧。
作小人有什麼不好。只要敢承認，就不用考慮各務，為自己戰鬥了。可是──
……那就像是我故意傷害她一樣。
假如各務贏了，一定會共享報償。各務就是這麼大方的人。所以自己也──
「我會戰勝你。」
然後將勝利帶給各務。且在那之前，要先為昨天的反應向她道歉。
自己還沒那麼快接受校長指定的編組。如果最後要追究自己的卑鄙行為，降到第五名也無所謂。
這些事，堀之內昨天想了一整晚。而現在──
「堀之內。」
杭特卻垂著眉這麼說：
「可以的話，我希望你只是看著我們前三名打就好。」
她無奈地微笑著。
「你們可以當我們的牆，擋住下面的人。」
「……為什麼？」
「這個嘛……」杭特在斜射的朝陽中解釋：「──我希望以後不要再有像我這樣的人，就這麼簡單。」
●
這樣啊。堀之內暗自感嘆。
就像自己有自己的正義一樣，她也有她的正義。
這個人也一直很孤單吧。
「……我無法同意。」
絕不再讓其他人也遭受我的痛苦──既然杭特也是這麼想，那就得多費點心，不能讓這場對戰變成不幸之爭。
「那麼──」
彼此微笑後，堀之內在手邊等處張開寫滿戰術指示或施予各種護佑速成程序的術式陣。
接著──
「標準構裝，召喚……！」
●
光太郎送堀之內出戰後，立刻回到工作上。
來到校長室。
替主人堀之內送個東西。
他不是不關切主人的戰況，反而在意得不得了。像今天一早──
「要是大小姐輸了，全都是執事長的錯……！」
「我一定會恨死你。到時候別怪我找你泄恨……！」
「要是贏了，一定要謝謝大小姐救你一命喔，執事長。」
侍女們還說了這種話，讓光太郎忍不住問：
「……我先問一下，當作參考。假如大小姐贏了，是誰的功勞？」
「那是大小姐的實力。」
這段問答讓光太郎深深感到中階主管兩面不是人的難處。
……不過，幸好這些侍女不認為大小姐能贏是有她們的支援。
如果家裡有這麼失敬的侍女，就得拿出實力來管教了。沒錯，就是用實力口頭訓斥她們別太看得起自己。畢竟拳頭比她們小。
總之，堀之內家必須義無反顧地支援主人。
另一方面，大小姐是個厭惡放著該做的事不做的人。要說多厭惡呢，就是由衷地厭惡、超討厭。可以理解這次她為何會對各務和杭特的對話那麼憤慨。
大小姐昨天一定也很想參戰。發自她過剩的責任感。對，絕不是因為年輕氣盛。
所以才需要自己這個執事。
能代理主人辦事的，就只有自己了。
今天所做的，就是主人本來應該處理，而自己又辦得到的事。
自己帶來的東西就擺在會客桌上。那防潮隔熱防撞箱表面上，有個顯示「HSKK-四法印0329」的術式陣。
「閣下，這是大小姐的研究所培養的夏季新花種。前一款──」
「報告已經出來了。我們這邊的女生也很賣力工作喔。」
光太郎動眼一看，桌上果真有的裝滿手寫資料的箱子。雖不知是什麼時候憑空冒出來的，不過這裡是魔女的空間，要讓東西突然出現的方法多得是，無論是轉移、隱蔽、扭曲認知都行，或是單純以超高速移動拿過來又回到原位。
就職務而言，應該收下報告就該告辭了吧。
可是，就在他抱起紙箱，聞到裡頭夏季花香的那一刻──
「──哎呀。」
校長從南面窗口仰望出去。天上響起兩道低沉轟聲。
「……大小姐她們開始啦。」
「你不用過去嗎？」
「這次戰場會移到外海或高空，以免波及地面。憑我的速度是跟不上的。」
「哎呀，車子的保險金髮下來了嗎？」
「是備用的車──因為三次了，保險公司叫我們去保別家。」
「保養確實的車也是很貴重的呢。」
笑著這麼說的校長又望向窗外，接著保持笑容，在遠雷般再度響起的轟聲中轉回來問：
「你分得出那些聲音的意義嗎？」
「可以。身為防禦方，那是當然的事。」
「那麼──」校長放鬆肩膀說：「堀之內同學是速射型，杭特同學則是一擊必殺型，防禦力還高上很多，堀之內同學應該會打得有點辛苦吧。」
「可以的話，我個人是希望能有個副攻手在中間幫忙。」
「有道理。」校長苦笑。「充代應該有提點過她才對啊……」
「夫人她──」
就在光太郎開口回話時，校長身影忽然一晃。
源自劇烈的咳嗽。
「閣下……！」
光太郎將紙箱放回桌上前關切，然而──
「我沒事。」
為制止他而伸出的手，剎那間變得透明。
那會是錯覺嗎。校長豎眉而笑，「啊」地喘口氣。
「──我沒事。在履行承諾、見證那一刻之前，我還不能離開。」