第一卷 第二章 「兩人相識」（2/2）
有這樣的東西，會發生什麼事呢。
「──一旦爆發戰爭，別說國家，整個世界都可能毀滅。」
然而──
「我所見到的這個城市卻很和平，人都很親切、有生命力──太矛盾了。」
各務補聲「所以」傾身說道：
「我問你。」
各務‧鏡提出疑問。突刺眼前的對手，清出道路。
「──你們到底在害怕什麼？」
揮動武器，炮擊了再問。
「為什麼能用這麼強力的裝備，保衛現在的城市和每一個人──還要將小小的生命化為武裝，保持戰鬥狀態。」
為什麼。
「是什麼讓你們保護這裡、造成你們的恐懼……！」
●
光太郎心想，這魔女究竟是什麼人。
該說是無知還是愚蠢呢。
居然問為什麼要開發這些武裝，和魔女一起守護世界。
「答案明明就在擺在眼前……」
她卻看不出來。
但是。光太郎又想。
由於她質疑的是自己每一天生活中認為的「常理」，所以應是發自內心。
「──隊長！」
光太郎看著面前採取防姿的隊員們急促地起身。
「請通知上面！──讓我們撤離這個區域！」
●
撤離。
光太郎明白這要求的意思。
他們打不贏。
……魔女和男性術者的攻擊能力差太多了……！
女性使用的術式是主動型，往攻擊與反作用特化。
男性使用的術式是被動型，往防禦與緩衝特化。
而最大的差別，在於女性的主動性質使她們能與使役體交流。
儘管現代出現了人工使役體，使男性的防禦術式性能也有飛躍式的提升，可是──
「那個女孩是排名魔女級！不知道她為什麼可以不叫使役體就放出標準機具，把我們耍著玩，可是她無疑有放出標準戰服，維持一整套構裝的能力！」
「不過我們還是壓製得了她吧？」
某隊員這麼說之後吊起唇角。
「我忘了說，排名魔女四個字前面，說不定還要加上『頂尖』喔？」
「再說──」另一個隊員跟著補充。他和其所有一起展開多重術式，將裝甲服的機動能力切換為高速戰鬥模式，一面用手指點選術式陣的幾個許可項目一面說：
「──你自己看看周圍。那個女孩雖然和我們打成這樣，卻完全沒有殺人的意思。說起來，就只是要趕走我們而已。」
「我知道她沒有敵意──只是看她違反使役體的使用規則，又不叫使役體就能放出標準機具，所以認為她很危險。」
在認為對方危險而引起的戰鬥中，若對方不想造成多餘被害──
「就只是立場之爭了。她應該也知道這種事才動手的吧。」
「你知道為什麼嗎？」
知道。
「因為她的疑問。」
她剛才問的話，此刻與隊員交戰時對這戰鬥狀態表示的不解背後，就是她戰鬥的意義吧。
她究竟為何而戰呢。
自己不知她為何而戰，就像她不懂自己為何而戰一樣。
她提問了，可是──
「我們無法真正回答她的問題。」
「那該怎麼辦？」
「先撐著吧──現在是上課時間，有問題就該有答案的時間。」
所以──
「一定會有人來回答──頂尖的排名魔女會來回答她的問題。」
「那麼──」有隊員開了口。
所有人同時退開，與名叫各務的破格魔女保持距離。
他們直持十手、展開術式陣、重啟強化術式之餘──
「她和大小姐哪個強呢？」
「大小姐沒有理由輸給她。」
「那麼──」隊員又問。
「我們接下來的工作就是試探她嗎！」
「沒錯！」
光太郎大臂一振。
對受到包圍，提著巨劍架防的各務說：
「你聽著！」
光太郎不太清楚該拿對手、現況和逃走的使役體怎麼辦。
但是，他肺腑之中有種奇妙的感覺。
……這個人。
既然對他們覺得理所當然的現狀感到疑問──
……說不定會是解決現在所有問題的一帖猛藥。
「我們沒有回答你的義務或權力。」
「那是說，能回答的另有他人嗎？」
「有是有。」
光太郎回答：
「可是你很危險，而且實力不明──如果待會有人來回答你的問題，那就是這世界排名第四的頂尖魔女。」
「我可以先告訴你，我有靠自己開路的準備。」
說完，各務面露微笑。
「看來我們戰鬥的意義，總算開始交集了。」
她向前邁出步伐，踏下一步、兩步。前方隊員隨之以手勢打出後退指示。
光太郎要做的，是撤離這地區前的程序。
其他人怎麼想？只見每個人都淺笑著：
「不要這麼急嘛，她想打就跟她打啊──如果是十名外的，我們也能好好打一場吧。」
「而且我們是一整隊，她只能打陸戰
，又只有一個人。」
「總之我們是夠試探她沒錯。」
一人對各務說：
「我們，是這世界的牆。」
「對。」另一人說：「所以你別想開路──要翻牆倒是可以。」
「沒錯。」又有另一人說：「要翻牆，就得從上面過──可惜不是穿裙子。不過我們也不會管女生怎麼穿就是了。」
「真抱歉。」穿褲裝及長靴的各務回答。
她稍微致個意，腳步變成輕快的跳步。
「那就拜託你們了。」
架持武器。
「──謝謝你們。」
●
一群人從見到西方天空出現一小團光。
從高挑的階梯教室窗口。
少女們的視線轉向狹長的窗，有些立刻展開術式陣掃描那景象。這些動作，引來了講台上的拍掌聲。
「──各位，最近進度已經有點慢了，專心一點。這裡雖然是學習魔女課程的四法印學院，基本上還是高中。課程進度落後不只我會捱罵，你們也不能安心考筆試和實技測驗喔。」
有些人答是點頭，有些人默默聽從，視線回到教師身上。
也有人舉手問道：
「那個，沒事嗎？」
「──剛才有通知說，那個地帶發生了無指定區域的S級戰鬥。」
教師平心靜氣地回答：
「人都已經撤離了，而據說發生戰鬥的原因也已經誘導到外圍的廢墟地帶，不會有問題。」
「不是的。」另一名少女舉手，以一聲「呃……」發語後說：
「我們擔心的……就是，對方的事。」
「看樣子，對方多半是流浪魔女吧？」
又有人加入話題。
「如果是不在名單上的強力魔女，大多都會勸誘她加入U.A.H.或這所學校吧？不過，如果是找堀之內同學出這種公差──」
大家做出結論。
「──大概，會把人家狠狠教訓一頓吧。」
在她們徵求彼此同意時，教師只是點點頭，然後托高眼鏡，開口──
「有什麼關係呢。」
這麼說。同時，西方天空又出現一個光團。
「無論再強再嚴格，從我們的歷史和宿命來看，永遠都不會足夠吧。」
●
堀之內隻身抵達現場時，到處都是殘骸與飛散的流體光氣流。
廢墟。
從灣岸朝西北移動一小段，就能進入緊鄰河岸，宛如歷史遺蹟的現代廢墟。
入口處一帶，能看見許多熟悉的身影倒成一地。
「各位……！」
這條寬廣的道路，過去似乎是通往更遠的西方。
在如此街道的左右，倒著許多裝甲服破碎的男性。
堀之內在來到這裡的途中，已接獲相關報告。而報告上提到的人物──
「──喔，又來了一個。」
一身與其說西裝，更像馬術服那樣貼身的打扮。她看著堀之內說：
「……你剛才一轉眼就靠近了，是瞬步之類的嗎？」
被看破了。
可是剛來到這裡時，應該沒在她面前用過才對。所以會是嚇唬人的嗎？
……還是從移動術式引起的流體動向看出來的？
堀之內是為防萬一，不讓對方察覺自己接近而特別從一段距離外以雙腳移動，然而對方的感知範圍卻比想像中還要遠。
「……你是什麼人？」
「有哪裡不對勁嗎？」
堀之內白著眼提起右手，指的是──
「那個。」
對方跟著看向自己手上的白色標準機具。
巨劍型。報告上說，那是內藏火炮，可進行炮擊的機型。
就眼前所見，有一處異狀。
「就只有……標準機具而已。」
「……之前那幾個也為這件事驚訝了一下，能放出這種東西很奇怪嗎？聽他們說，好像需要使役體之類的。」
堀之內從她的話感到的不是怪異，而是輕微的不耐。
……太奇怪了。
雖知道她在說什麼，卻無法理解。
話本身是懂。
就是她沒有使役體也能放出標準機具。
但這不合理，要放出標準機具不是那麼簡單的事。
「──朱雀。」
她這麼一說，右肩就多了個小小的紅鳥。資訊體，為減輕負擔而簡化成概略的外形。以精靈而言，屬於四聖獸的朱雀。
也是自古以來就棲居於其家族管理的神社──堀之內神社的守護神
朱雀正高挺著胸膛。他平常是只低調又冷淡的鳥，今天情緒好像特別高亢。那現在不如就直接──
「──我要上囉。」
「怎麼又這麼突然。」
沒必要回答。對方擊潰了等同自己屬下的一整個防衛隊中隊。他們甚至能壓制十名外的魔女，現在卻被打得毫無招架之力，還沒有受到不必要的傷，表示她是──
……前段魔女級！
然而堀之內心想，有這等實力的人不太可能到現在都還在名單之外。
……不過，發生在我眼前的就是事實。
一這麼想，就不禁顫抖。
坦然接受現實吧。無論是煩憂、不合理還是窮途末路，都只會在眼前發生。於是──
「──標準構裝，解放！」