第四卷 第72話「大姐姐」（2/2）

「人家要這個！」

小鬼一擁而上。

即使被一群跟餓死鬼一樣的小鬼團團包圍，艾娜也不慌不忙、無畏無懼，毅然地完成她的工作。

「好，照順序排隊。」

她讓頑皮的小鬼變成訓練有素的小鬼，依照順序將餅乾交給他們。

「艾娜也已經變成大姐姐了呢！」

「嗯，就是啊……」

我感慨良多地說。

一開始認識艾娜的時候──老實說，我已經不太記得一開始的情況了──由於她混在一群小鬼之中，所以我無法分辨出她。

經過一陣子之後，我才知道她的名字叫「艾娜」。

那時候的艾娜一直跟在人群最後面，臉上總是露出客氣防備的神情。

我之所以會從那群「小鬼」之中記住艾娜的名字，是因為那個老是在看別人臉色的小女孩，第一次開口說出自己想做的事，對我說「我也想玩」。從那時候起，我才記住了她的名字。

那個小女孩，現在已經搖身一變，成了小鬼的隊長。

她原本在那群小鬼當中，也是年紀較長的人。

艾娜即使處於大姐姐的立場應該也不足為奇，但是卻被自我主張明確的小鬼們掩蓋存在感，被丟在一旁、受到冷落。所以她才會儘量讓自己低調，默默地跟在隊伍的最後面。

「艾娜，『大姐姐』這個身分很適合你喔～……主人，你覺得呢？」

我也覺得很適合，但是如果人家問了，我就回答，感覺好像輸了一樣──因此，我沉默不語。

──但是我突然注意到其他事情。

「這麼說來，那群小鬼……怎麼有很多人以前都沒見過？」

對於辨識小鬼，我一向都不怎麼在行，但是……至少我區分得出看過的臉和沒看過的臉。

圍繞在艾娜身邊的小鬼，看起來相當陌生。

「他們是孤兒。最近人數變多了。」

「啊啊……聽你這麼說，好像是耶。」

不久前，遠方的兩座城鎮差點引爆紛爭。這個世界也有「戰爭」，令我非常驚訝。

而原因竟然是「鹽巴」──

鹽巴不足，是兩座城鎮之間差點爆發「戰爭」的原因。

「不過主人阻止了戰爭。」

「不是我。阻止戰爭爆發的是商人先生。」

「但是運送鹽巴過來的人，是你啊！」

「那些鹽巴幾乎都不是我搬運過來的啊。幾乎都是潔兒跟她姐姐，還有應該是潔兒男友的小鬼搬的，他們搬了將近百分之九十的份。」

「潔兒用驚人的氣勢說過，健健不是她的男朋友喔？只不過『男朋友』是什麼意思，我根本搞不懂就是了。」

「先不管那個──」

我改變了話題。

「那群小鬼是什麼情況？他們都是孤兒嗎？」

「今天來的這群，好像是耶。」

笨蛋精靈說。

「這樣啊……」

艾娜和購物結束的小鬼聊了起來。

我們的距離有點遠，聽不清楚他們到底在聊些什麼……但是從隱約聽見的幾個字句判斷，似乎是在聊身為孤兒應留意什麼事情。

「原來她是孤兒前輩啊！」

「就是啊，而且是輩分很高的前輩呢！」

聽見我說的話，笨蛋精靈也點頭贊同。

但是艾娜不再是孤兒了，她現在是C商店的孩子。

這麼說來，艾娜打算離開的時候，可是掀起了軒然大波呢！

「主人，你那時候好像哭得一把鼻涕一把眼淚，對吧？」

「我才沒哭咧！──我真的沒哭啦！拜託你不要隨便捏造事實，好不好？對了，這個世界，沒有那個……嗎？」

「你只說『那個』，我聽不懂。」

「就是那個啊！那個，叫什麼來著……？」

「就跟你說我聽不懂嘛！」

「就是收容無依無靠的小孩，並照顧他們的場所。我說的就是那類設施。」

「什麼？」

「就是那個

嘛！」

「什麼？主人你的世界，有那樣的地方嗎？我們這裡，是由整座城鎮的人一起照顧他們喔？每戶人家負責照顧一個孤兒一到六個月，然後他們再輪流去各戶人家寄住。」

「那樣的做法很善良也很美好。但是如果可以一直住在同一個地方，並且跟如同父母親一樣的人一起生活，不是也不錯嗎？」

「從主人口中聽見『善良』還有『美好』這些字，我覺得有點格格不入。」

「你把我想成什麼樣的人了？」

「主人就是主人啊！」

笨蛋精靈那傢伙看著我，露出滿面笑容。

蠢蛋！這個愚蠢的笨蛋精靈！

「啊啊，對了，我想起來了……名字好像就叫做『孤兒院』！」

「是喔，原來叫『孤兒院』啊。那麼，艾娜應該會去那裡照顧那些孤兒吧？」

「啊……對喔。」

我這才發現──

我原本認為她成為小鬼隊長，應該會很不錯，但是……

如果有了孤兒院，艾娜應該會辭掉C商店的工作吧？

畢竟身體只有一個……

「算了……暫時維持原狀也不錯，不是嗎？」

「說得也是。」

我們望著開始跟小鬼們玩起來的艾娜這麼說。