第二卷 VIII 妖精之三（1/2）

學生會睜大雙眼尋找能夠支援艾菲娜的部隊。

「第一戰騎裝中隊（三一BS1）！第三戰騎裝中隊（三一BS3）！第六戰騎裝中隊（三一BS6）！全都不行！第四防衛線的戰騎裝部隊！他們攜帶的彈藥已經進入紅色警戒區！」

女性幹部對紫貴說道，紫貴再詢問別位幹部。

「第四戰騎裝中隊與第十戰騎裝中隊呢！」

「他們正處於劣勢！半數以上沒有殘彈！不行！他們無法抵達艾菲娜身邊！」

紫貴緊咬唇瓣，望向熒幕右側的立體地圖。

島嶼左側大量流入的紅色標記化為團塊，在團塊右端好不容易勉強看見藍色公主標記，該標記代表艾菲娜。

海岸染為漆黑，海濱與岩石區皆散亂馬里斯屍骸製造出的小山。

艾菲娜正面制止已經登陸的一千兩百隻馬里斯。

其周遭血風呼嘯。

無頭城堡壓彎大樹，失去下半身的士兵將海濱整片染黑。

金黃長發飄揚，她猛烈揮舞鐵拳，奮力踢擊劃破天際。

艾菲娜反覆施展攻擊，敵人化為屍骸彈飛。但是不論屍骸如何堆積，都無法制止吵嚷怪物們發出的怪聲。

『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

艾倫發出的撕吼自艾菲娜傳出，將數以百計的怪聲抹消。

艾菲娜的駕駛艙熒幕不映照出風景，只是一個勁反映出緊逼而來的敵方大軍，與接連不斷尋求目標而冒出的準星。

得篩選出最快速、最短時間、最有效率的方法，目前艾倫腦內全被此事占滿。

艾菲娜的右腳不斷使出踢擊，某隻城堡遭到即使臉部承受她的踢擊卻依然倖存，它抓住艾菲娜的高跟鞋。

駕駛艙內鳴響代表厭惡的警報音。

『感受到貞操危機，轉用自律迎擊。』

艾菲娜的左腳化為長矛。

抓住艾菲娜長腿的城堡臉部被高跟鞋根刺穿。

『允許接觸本機的男性僅只一位。』

臉部遭到踐踏的城堡變成腳踏板，艾菲娜於半空中橫向旋轉，城堡施展旋風踢擊。

『實在非常不好意思。』

艾菲娜周遭合計七隻士兵與城堡化為肉塊。

「你太不端莊了，艾菲娜。」

當艾倫高呼出聲時，艾菲娜施展更加猛烈的攻擊。

『我對您的見解沒有異議，畢竟本機的戰鬥宗旨原本就是——』

艾菲娜的貴婦帽自動高速旋轉，帽子化為光輪於空中奔馳。

『採取接近戰以徒手格鬥來痛毆對手。』

暴風迴旋鏢（Ruin Hat）將士兵接二連三砍斷，帽子描繪出圓形後自動回歸艾菲娜頭頂。

『控制權歸還給您。』

「呼！」——艾倫再度控制操縱杆。

艾菲娜由側身下方拔出暴風刺刀（Ruin Breath），覆蓋於槍身的湛藍刀刃，砍斷接近她的兩隻城堡上半身。

但是敵方勢力卻不知停滯為何物。

『緋紅淑女！求求你快撤退！』

紫貴透過語音通訊傳來的聲音悲痛莫名，艾倫好似吶喊般回應她。

「不行！你知道若是我在這裡撤退，究竟會有多少人因此死去嗎！」

目前的艾倫甚至沒有餘力確認副熒幕，為了不讓逼近他的馬里斯逮住自己，為了不讓馬里斯碰觸自己，全體馬里斯他都必須​​靠一擊葬送。

待在司令室的紫貴懇求艾倫。

「即使你這麼說，萬一你死了一切就會付諸東流！為什麼你就是不懂這道理呢！」

學生會幹部們所有人都抱持同樣想法。

他們派去支援的微不足道的救援部隊，徹底遭到敵方大軍阻擋。

面臨這束手無策的局面，雷鳥腦海靈光乍現，她看見紫貴與艾倫的爭論，察覺到一種可能性。雷鳥立刻操作自己座位上的觸控面板，設置在其座位上的話筒升起，她與某個部署進行聯繫。

位於下方執勤的田中，看見自己座位的操控盤後察覺此事。

「司令？這是？」

田中轉向後方詢問雷鳥，她將手指豎在嘴前，仿佛在講安靜。

雷鳥開始讓映照於中央熒幕的戰鬥影像，於校內所有避難庇護所播放。

當馬里斯來襲時，非戰鬥科的學生就會前往教育樓的地下庇護所避難，而茜也待在令人聯想到體育館的庇護所內部。

由於已經被拘束數小時，開始有學生心浮氣躁，其中甚至有人謾罵戰鬥科學生，茜則在內心蔑視這種人。

——明明自己就沒有上場戰鬥過​​。

抱膝坐的茜緊抓自己的手臂。

從開始戰鬥已經超過三小時以上，事態明顯異常，他們肯定被迫面臨相當艱困的苦戰，茜如此預測。

高掛於庇護所內(避難指示用)的碩大熒幕忽然點亮。

熒幕內流瀉出影像與聲音，這點徹底出乎茜的意料。

——為什麼……要在避難庇護所播放戰鬥狀況？

為了避免由於不安引起暴動，非戰鬥科學生無法得知外部狀況，但是戰況卻在熒幕上播放。

然後，影像內的異常任誰都一目了然。

馬里斯猶如海浪大舉席捲而來的畫面映照於熒幕，畫面內還包含艾菲娜挺身對抗它們的英姿。所有人屏息凝視，甚至有人以為這是電影。

茜也和大家同樣看到入迷，過一陣子當她理解到戰況後，心生絕望。

該機體僅單槍匹馬卻打算與數以百計的馬里斯戰鬥。

『這是命令！請服從！緋紅淑女！』

茜立刻明白這聲音來自紫貴，然後接下來也聽見那名少年的聲音。

『你也再清楚不過才對！這裡由我扛住！這才是最不會出現犧牲者的最好辦法！』

「這聲音……」

茜回想起冰室夏樹，側耳傾聽兩人間的爭執。

『請你分清楚孰先執後！你是軍人吧！艾菲娜可是能打倒皇后的鬼牌！沒有別人能夠代替你跟艾菲娜！』

茜初次聽見紫貴如此倉徨失措的聲音。

——紫貴學姐。

茜回想起過被她當姐姐景仰的聰慧學姐，將手置於胸口。

——為什麼……不撤退啊。

茜相當清楚，他還能繼續待在戰場上，只能歸功於奇蹟。

他何時被對手放倒都不奇怪，只要有一瞬間被敵人發現空檔即是死期，屆時將會遭到幾十隻怪物把機體壓爛。

——他不害怕死亡嗎？

茜忍不住別開視線，畢竟這簡直像強迫自己凝視即將步向死亡之人的身姿。

『算我求求你，快住手！你真的會死！』

茜也和紫貴有同樣想法，戰況已經超越一項戰術所能解決的範疇。

她的四肢開始緩緩顫抖，呼吸逐漸凌亂。

——算我求求你……快撤退。

即使非茜本意她也回憶起過去的影像。

那是七個月前，恍若如惡夢般的事變——*****

狄絲特布倫初次投入實戰那天，一切就徹底變貌。

憤怒抓狂的狄絲特布倫將整片戰場焚燒殆盡。

茜待在司令管制室，把過程從頭到尾看得一清二楚。

標記群大量消失，不分紅色標記或藍色標記。

映照於中央熒幕的狄絲特布倫眼部攝影機泛起通紅光輝，四朵花與與四根手杖舞動，狄絲特布倫宛如打起鎂光燈般，交錯噴灑漆黑破壞光的IME加農炮。

她的姿態只能令人聯想到惡鬼。

當時的茜僅能呆然佇立原地無所適從。

代表緊急事態的警報音響徹司令管制室，全體幹部都為收拾局面動身，僅有數人出聲呼喊渾身僵硬的茜。然而不論別人如何怒罵或拉扯，她都無法振作。

鄰近小島化為地獄，身處此漩渦的初代機兵部即神無木大隊也無法倖免。護衛部隊呈現毀滅狀態，成員們的機體過半數破損程度都到達中等以上。

面臨此等窘境的機兵部卻被殘存敵軍包圍。

就在這種窮途末路之際，機兵部初代部長神無木綠當機立斷，讓自己當起誘餌。

此時茜察覺到綠的戰騎裝標記移動。

她甚至還察覺到這座戰場究竟發生什麼事。

『給我閃開啊啊啊啊啊啊啊啊啊！綠姐！綠姐——！』

茜的耳麥傳來葵的哀戚尖叫。

葵的戰騎裝標記在地圖上以猛烈速度衝刺，目標是綠的戰騎裝標記。

『喂，茜！什

麼都好，快給我武器！該往哪邊跑才對！喂！你講點話啊！你有聽見吧？茜！茜————！』

葵在通訊彼端語帶哽咽。

但是渾身僵硬的茜卻無法擠出一絲聲音。

茜的腦筋正因為無法動彈而轉得更快，她計算出〔一百八十秒〕這個結果。

綠與茜的相對位置、紅色標記的總數、我方殘存戰力的配置圖——

茜的思緒中接連不斷列舉〔綠的死因〕。

綠距離死線尚餘一百八十秒這點昭然若揭，此時茜突然心想。

——啊……沒救了。

茜在內心嘀咕的這句話更助長她的沉默。

從結果來看，茜放棄在這一百八十秒內拯救綠。

最終結果也如同茜於腦內描繪，一百八十秒後綠的標記自地圖上消失。

這是在葵的標記抵達前十秒發生的慘劇——*****

身處司令管制室的紫貴，即使明知不可能仍舊開啟狄絲特布倫的線路。

『九重會長！你又來了！』

狄絲特布倫的派遣操作員，也就是防衛省職員立刻出言抗議。

基於上回逃亡，政府對賽蓮的監視變得更加嚴格。

戰鬥中的狄絲特布倫完全歸防衛省監管，學生會必須事前提出作戰計劃，待防衛省受理後再向鄰人下達作戰指示。他們只能採取如此毫無效率至極的指揮系統，學生會像這樣直接與賽蓮研討被視為牴觸禁止事項。

即使對方找過各式各樣的藉口，結果也不過是要展現〔鄰人歸國家管理〕這種態度所採取的措施罷了。

「紫貴，快住手。」

雷鳥斥喝紫貴，但她不過是身為最高司令官基於原則才斥責。

紫貴在明白這點的情況下拜託賽蓮。

「求求你，賽蓮！至少幫冰室同學進行掩護射擊！如果是狄絲特布倫的話，這種距離也不成問題！現在只剩你能依靠了！」

學生會已經好幾次提出狄絲特布倫的行軍請求，不過這次防衛省卻頑強拒絕這些申請。

上次戰鬥中出現大量死者導致戰爭資源劇烈消耗，冰室義塾還有讓鄰近者逃亡的責任，這幾把殺手鐧政府都早已掌握。

然後他們想要的是那張決定性王牌。

假如冰室失去甚至能代替鄰人的珍貴新兵器，冰室財閥將徹底失去優勢地位。如此一來，鄰近者連同狄絲特布倫的管理權都將被全權剝奪，學生會早已看透政府的圖謀。

熒幕中映照出賽蓮，賽蓮淚眼盈眶說道。

『不行……她又、不動了。』

包含雷鳥在內全員皆無言以對，賽蓮早就嘗試過要去拯救艾倫。

避難庇護​​所的熒幕畫面切換，畫面內映照出被自衛隊戰力保護的狄絲特布倫。

茜看見她的身影不禁屏息。

——狄絲特……布倫。

茜的呼吸凌亂，感覺快要嘔吐而按住嘴巴，腦內則閃過〔神無木綠的死〕，她硬是吞回涌至喉嚨的嘔吐物。

『我沒辦法……射擊。』

「？」

賽蓮的聲音流瀉，茜痛苦地抬起頭，賽蓮語帶哽咽地繼續說道。

『我一想到會打中夏樹……小黑、就不動。』

茜看向狄絲特布倫的影像，還以為是自己看錯。狄絲特布倫完全沉默，代表正在運作的眼部攝影機燈號處於熄滅狀態。

『夏樹、我不要……他死、不要。』

賽蓮的哭泣聲自螢幕流瀉，聽見這聲音的茜回想起來。

為那名她在七個月前失去的珍視之人，自己過去也同樣如此哭泣過。

《小茜。》

她是位擁有亞麻色美麗秀髮，笑容燦爛無比的人，她正是備受眾人愛戴的神無木綠。

茜的身體無法動彈，待回過神時她正渾身顫抖。

——看吧……就會變成這樣。

茜望向顫抖的右手，雙眼失去焦點。

——當時也是如此，我什麼都辦不到。在最該堅持努力的場面時，我卻……放棄最後拯救綠學姐的一百八十秒。

茜緊握顫抖的雙手，悔恨即將撕裂她的胸口。

——快撤退……拜託你快撤退吧。

茜的雙眼嚴實緊閉，猶如奉獻禱告般十指交纏。

——即使你在這裡撤退，也沒有任何人會責備你……大家都會認為這是不得已而原諒你，就像我當時那樣……所以……

茜禱告，打從心底發願請他撤退。

但是艾倫仿佛粉碎她的心愿般再度高聲呼喊。

『我是軍人！』

茜杏眼圓瞪地聆聽艾倫的話語，絲毫無法從他的聲音感受到迷惘。

為什、麼？

『因缺少力量哭泣！因遭受蠻不講理的掠奪哭泣！即使多一人也好，我正是為了幫助這群人才當上軍人！』

影像切換為艾菲娜。

艾菲娜的作戰行動不見絲毫陰影，她不放棄希望揮舞鐵拳，她不放棄希望揮落長腿，艾倫持續吶喊。

『當確實沒有任何手段！當我們無法保護那些只能捨棄的脆弱生命，身為戰士的我們理應身先士卒！然而這也只要在一切的可能性全落空的時候再做就好！不過現在這裡還有艾菲娜！還有艾倫=巴札特（我）！身懷力量之士！絕對不允許把能夠拯救的性命棄之不顧！』

或許是受到艾倫激動情緒的影響，紫貴也聲嘶力竭。

『這種時候還要玩艾倫調調？你給我適可而止！一旦你送死一切就會完蛋！眼前你的死亡，比你打算保護的無數性命要貴重的多！你給我弄清楚這點！』

即使如此艾倫仍不撤退，然後他這一句話化為閃電——

『你憑什麼擅自決定未來必定會變成這樣！』————貫穿茜的胸口。

「唔！」

『既然你想假想最壞的情況，那也給我去摸索最好的可能性！假如你因為絕望止步不前，那隻要走出去尋找希望就好！看不見的不安會扼殺心靈！甚至連未來都會抹殺！』

——尋找……希望？

『看看你自己的雙手吧！九重！』

艾倫說道，茜不禁看向自己的掌心。

『現在你那雙手乘載眾多看不見的性命！當然我的手也是！那些性命每條都各自擁有家人、擁有回憶、擁有未來！不論是要拯救性命（未來）或者將其拋棄！全憑一念之間！而我現在背負的職責，就是即使任何性命（未來）都不該放棄！』

——不論要拯救或拋棄。

「全憑……一念之間。」

茜反覆咀嚼這話，原本打哆嗦的身軀停止顫抖，接著別種顫抖竄上她的身體，那是鬥志昂揚所產生的顫抖。

『我來維繫全部的性命（未來）！掬起所有眼淚！我絕對不放棄！』

茜站起身，揮別原本遏止的聲音。陽葉茜開始奔馳。

跑出庇護所的茜正在哭泣，無數次擦拭眼角並邁開步伐。

——總覺得、我好像已經認清一切！我只是把理論武裝在逃避上……我從恐懼的情緒中逃跑！我從對綠學姐的罪惡感中逃跑了！

自己還能戰鬥，不過卻畏懼面對罪惡感而逃避，即使還有能效勞的事，卻因為不願面對痛苦的回憶而停止戰鬥，直至今日為止都遮住雙眼與捂住雙耳過活。

——我從很久之前總是在想！

直到綠死亡為止的一百八十秒，若是自己不放棄那個瞬間，在自己也能盡一份心力的事情上努力的話，是否就能拯救綠？

葵抵達綠身邊為止的十秒，是否就能想辦法彌補？

——可惡！可惡可惡可惡！我已經……無法再​​視而不見！

茜從教育樓的地下室爬到一樓，呈一直線橫渡連結戰鬥科校舍的走廊。

她的眼淚與鼻涕共同淌流。

擦拭眼淚和鼻涕的茜，跑過走廊往戰鬥科校舍的第一教育樓前進，在逐漸改變的景色中，茜的視野捕捉到她呆若木雞的身影，慌張失措地停下腳步。

「……茜？」

葵待在作戰會議室。

最不適合這個場所的人物，露出最不適合這位一之瀨葵的表情。

竟然會在這種時機遇見她，茜認為這是上帝賜予自己的懲罰。

「請問、你在這裡做什麼？葵學姐。」

茜茫然自失地詢問葵。

「在這種危急時刻，身為部長的學姐為什麼會在這裡？」

「那是……因為上頭命令我待命。」

葵的語氣不甘不脆，葵深陷迷惘這點一目了然。

茜感覺有柄劍貫穿自己的內心，語

調不禁凌亂。

「然後？」

「我已經違反命令好幾次……然後其他成員也學我故意違反命令，我被說沒資格當隊長……綠姐明明如此踏實可靠，現在的我甚至不曉得自己該如何是好，我明明認為自己非改變不可。」

葵凝視在螢幕中戰鬥的艾菲娜，露出簡直好似欣賞畫作的神情。

茜勒緊唇瓣，她從不斷逃避自身罪惡中體認到極限。

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