第三卷 VI 魔女之淚（1/2）

這是發生在約一年前的事。

遭受襲擊的那天，賽蓮湊巧來到學園地下。

她為了送便當給葵而在校內四處打轉，以至於迷路到學園地下。當警報聲鳴響時，賽蓮驚慌不已。

此時有位白袍女性從賽蓮眼前穿越。

女性牽起賽蓮的手，帶她來到第一級禁止進入區域的機庫內。

於是賽蓮看見了，外型既漆黑又異質的【巨大機器人】。

幾百根鐵管連接在機器人身上，賽蓮震驚到不斷眨眼。

女性研究員看見這副模樣的賽蓮笑了。

因為現場沒有其他人在，所以才悄悄給賽蓮見識這架機體。賽蓮走近到尾部組件，由下窺視巫婆帽內側的臉孔。

「？」——狄絲特布倫的眼部攝影機突然閃起綠光。

女性研究員看見啟動的機器人後嚇到腿軟。數日後，賽蓮後頸有赫奇薩刻印一事被冰室財閥及日本政府知道。

然後，賽蓮被選為狄絲特布倫的鄰近者——

五月十六日早晨八點，於鄰人第一機庫。

這天賽蓮早早睡醒，她很在意昨天發生的事，於是自己跑去狄絲特布倫的機庫。

穿便服的賽蓮滾動行李箱，走上橫跨於狄絲特布倫胸前的作業用通道，抵達其面前。

賽蓮打開行李箱，她帶來的是〔布偶山〕。

獅子、大象、企鵝、海葵ect……其中還有賽蓮每天帶著走的雪白海豹布偶。

因為賽蓮來到附近，所以狄絲特布倫呈現半啟動狀態。眼部攝影機點亮便代表啟動，看見那個的賽蓮疑惑側首。

「……白的？」

賽蓮頓時以為自己看錯。

狄絲特布倫的眼部攝影機平常是綠色，當賽蓮情緒爆炸，或者要進行大規模攻擊時，顏色便會由綠轉紅。

不過現在狄絲特布倫的眼部攝影機閃燦〔珍珠色〕。

「澄澈的眼睛。」

賽蓮頷首。她拿出布偶，如同要展示給狄絲特布倫看而揮舞著。

狄絲特布倫在鄰人規格中也屬特別機體。

其戰術價值自然不必多說，她同時還兼具資料價值。

【IME兵器】理所當然價值非凡，還有能讓搭乘者隨心所欲控制機體的【腦機界面】，以及連超級電腦都無法演算的【即時對應想像的槍炮管制組件】。不論何者都能挪用到各個科學領域。

如今依然是現在進行式的研究過程中，已經藉此獲得無以計數的恩惠，恍若淘之不盡的金礦。但蘊含其內的謎團，多數依然沒揭開謎底。

因此，才沒人料到會發生這種事——

狄絲特布倫的駕駛艙照明竟然自動點亮。

三六〇度的螢幕全面開啟，正面螢幕映照出賽蓮的身影。

接著準星擅自出現，準星對準賽蓮帶來的雪白海豹布偶上，然後這次準星則瞄準賽蓮的臉。

五月十七日十五點，於綜合醫院的特別病棟。

雷鳥來到夏樹的病房，她帶著哈密瓜和兩罐寶特瓶來探病。

一罐是紅茶，另一罐則裝有高級的〔渦輪機油〕。

「你在吧？艾菲娜。」

雷鳥在除夏樹外沒有任何人的病房開口，接著解除光學迷彩的迷你菲娜現身，迷你菲娜提起裝甲裙襬，對雷鳥垂首。

『我是初次以這副模樣和您見面，雷鳥總帥。』

「即使外觀是小孩，內在也是優秀的淑女嗎？」

雷鳥將哈密瓜置於夏樹枕邊。

「那么小朋友的傷怎麼樣了？」

『就進度而言算是抵達三分之一了吧，根據診斷還差二八八小時就能痊癒。』

「二八八？我想想，小朋友被送過來已經五天……痊癒需要三個月的重傷，只需要兩周多一點的時間？唉……你們真的不是這個世界的居民呢。」

艾菲娜的病況觀察使雷鳥打從心底震驚，她隨手搬把鐵管椅坐下。

「嘿咻……我把人都驅離了，你儘管放心吧。要一起喝茶嗎？」

雷鳥將其中一罐寶特瓶遞給迷你菲娜，她說過『我不客氣』後便收下寶特瓶，然後擺放鐵管椅方便坐在雷鳥附近。

迷你菲娜讓寶特瓶就口。

『……很可口。但我的需求是，如果黏性能再降低點就能更利於飲用——』

「哈哈，這樣啊。下次要帶機油來的時候，我會讓專家幫忙挑選。不過你還真能像人類那樣應答呢，實在看不出是機械。」

被雷鳥誇獎的迷你菲娜笑著說『感謝您的讚美』，那是不適合幼女臉龐的淑女笑容。雷鳥說道「接下來」藉此帶出話題。

「來談談關於盯上咱家孩子和你主人的傢伙，我想你就代替小朋友聽我說話吧。」

迷你菲娜的耳環發光一次，她眯細那雙杏眼。

『願聞其詳。』

「……派遣部隊的源頭，是在某共和國耀武揚威的民兵組織首領。雖然看上去像國內正規軍的裝扮，但其實只是群武裝過的流氓集團，還有很多被國家追捕的部隊退下來的傭兵聚集在內。那座猴子山的老大，被從沒見過的位數的酬勞蒙蔽雙眼，才引發上周的騷動。那名大將腦袋的洞似乎大到不行……明知道打架的對象是冰室財閥還敢動手。」

聽過雷鳥這番話的迷你菲娜耳環散發更強烈的光芒，同時捏爛手裡的寶特瓶，迷你菲娜以平坦嗓音詢問雷鳥。

【插圖】

『那位先生目前在哪裡？』

「真抱歉，那個組織已經不殘存在這個世上了……好像被是某位抓狂的老太婆用十四打巡航飛彈給炸爛。讓那名大將的蛋蛋像胡桃一樣被捏爆，再全部坦白後……究竟會變成什麼樣呢？」

耳環停止發光，迷你菲娜置捏爛的寶特瓶於腳邊。

『那還真是可憐。』

「於是我們就開始找委託源頭，找到第七間傀儡公司後搞清楚的事，是委託人為NATO加盟國的其中之一。當範圍鎖定在三國內的時候，搜查就此中斷。以為衝進蛇的巢穴，結果跑出來的卻是巨蚺，這種事在這個領域根本不足為奇。」

雷鳥邊說邊打算掏出香菸，但她想起這裡是醫院，於是拿到一半的香菸又塞回大衣口袋。

「關於亂竄進來的士兵，起因出自四天前中華聯合曾進行的軍事作戰。即便中國政府否定，但從我們的衛星捕捉到巨大機體影子這點，就足以判斷此事無疑與鄰人有關……從推測在進行特種作戰的地點，推估出被漏掉的士兵前進路線，不出所料就是那座島。這邊是違法的可能性比較高，所以調查姑且還在繼續。」

雷鳥望向在病床上沉眠的夏樹，滿臉歉意說道。

「這次完全是我的疏忽……真抱歉，沒保護好你重要的主人。」

迷你菲娜的耳朵響起機械聲，她在解析雷鳥的音質，判斷雷鳥沒說謊的迷你菲娜浮現微笑。

『先生被好僱主雇用了呢。』

「哈……我只是個壞心眼的老太婆啦，小朋友肯定也覺得很頭痛吧。」

雷鳥用鼻子吐氣，迷你菲娜的機械手則憐愛般地撫摸夏樹臉頰。

『請您不必謙虛……而且您也不需要對此事介懷。』

聞此發言的雷鳥，表情略顯僵硬。迷你菲娜繼續說道。

『他只是想盡好自己的本分而已。光為這點小事就驚慌失措，是無法擔任先生的舞伴。』

雷鳥說道「被你幫了一把呢」，隨後笑逐顏開。然而她內心卻仍未豁然開朗。

基於僅限臆測範圍內，所以雷鳥才沒說破。假如這起事件全都直指一點的話，暗中活躍的主謀盯上的目標正如雷鳥所想……

雷鳥認為自己想太多，於是便放棄該想法。

同時刻，於特別大樓會議室B。

有一整層樓寬敞的會議室，成為皇家護衛滯留期間的辦公室。

鋼鐵製的會議桌排列成長方形的模樣。

此處有七名白人男性手忙腳亂地來回走動。有敲打光學電腦鍵盤的人，也有單手拿光學書面資料並陳述今後預定的人，坐在這群人中央的則是巴頓。

巴頓瀏覽般確認書面資料。

流暢的英文飛舞交雜中，一位部屬來到巴頓身邊。

他身穿被機油弄髒的工作服。

「少校，剛才我找到有趣的東西了。在地下軌道有只不能飛的鴿子被烏鴉襲擊，雖然鴿子想逃跑，但烏鴉卻不斷用喙去啄鴿子……之後還活著的鴿子跑到軌道上，然後立刻就有貨物列車開來——」

部屬說著「BON」然後張開握緊的手，巴頓眉毛微動。

「鳥不能飛聽起來還真諷刺，是有蟲跑進翅膀里了嗎？」

巴頓邊說邊灘開掌

心，部屬在他手上放置USB裝置。巴頓手伸向裝著冷掉咖啡的馬克杯，部屬卻制止他。

「還有少校……我的工作就到此為止。」

語畢後，部屬擅自倒牛奶進巴頓的咖啡里。

黑色液體跑出白色的大理石花紋，巴頓凝視咖啡好一陣子後，拿起湯匙在馬克杯內攪拌，於是咖啡變成深褐色。

「這樣啊，到時候喊我一聲，我也跟你去。」

巴頓報以紳士般的笑容，接著喝下冷掉的咖啡。

五月十八日十六點半，結束特訓的賽蓮步行於戰鬥科校舍的走廊。

此刻已經超過下課時間，因而不見半點人影。賽蓮一臉陰沉地眺望窗外。

窗戶反射出穿制服並懷抱布偶的自己。

紫貴的態度日益嚴格，葵看見紫貴這種態度，今天甚至跟她大吵一架。賽蓮一想到原因出在自己身上就痛苦不堪。

「啊，鄰近者。」

冷不防的呼喊聲使賽蓮肩頭顫抖。

賽蓮轉身後發覺眼前有三位非戰鬥科男生，是以前找賽蓮麻煩而被葵放倒的學生們。他們走向賽蓮，臉上露出嗜虐般的笑容，那是打算欺負弱小之人才會露出的無恥表情。

賽蓮打算逃跑，但數秒後就被抓住頭髮。

「好痛！」

第一人戳著賽蓮頭髮被扯痛的頭，第二人搶走布偶後踹她。

鼻子貼著紗布的第三人繼續扯起賽蓮的頭髮，再窺視她的臉。

「我可是被那個猩猩女打斷鼻樑，一直煩躁到不行啊。」

「咦咦？那個猩猩女是不是不在啊？也就是說，隨我們愛怎麼動手就怎麼動手！？」

第二人拍手後，另外兩人笑出聲。

賽蓮思索為何會發生這種事，一想到莫非是因為自己是鄰近者的緣故，便感到悲傷。為何只有自己會老是面臨這種境遇。

當賽蓮發出「嗚噫噫」的聲音正要開始哭泣時。

「山武～～飛拳！」

振臂揮出的上鉤拳打斷第一人的牙齒，賽蓮看得目瞪口呆。

揮拳的人是浮現兇殘笑容的山武。

「奧爾森～～飛踢！」

第二人被威力驚人的踢擊橫著彈飛，接著倒臥走廊上翻滾。

奧爾森朝更加震驚的賽蓮豎起拇指。

最後大地粗魯扯起抓住賽蓮頭髮的第三人的衣襟。

「咦？亞賀沼同學！？咦、為什麼？咦？咦！？」

「亞賀沼……頭錘！」

大地的頭錘撞爛第三人的鼻頭，鼻血飛濺，發出聲吟的第三人蹲在地上。大地分開腿蹲踞並扯起第三人的頭髮。

「我從之前就一直在想……你們老是跑來纏這個矮子，是想幹麼？」

「可！可是！我聽說學校的戰績因為鄰近者的關係往下掉！而且戰鬥科還死很多人！亞賀沼同學你們也很氣鄰近者吧！？噗嗚嗚！」

大地的鐵拳朝第三人的眼睛飛去，賽蓮不禁遮起雙眼。

「眼睛！眼睛啊啊啊！」

「這種雜碎居然跟我穿同一套制服，真受不了……啊！」

大地開始毫不留情踹起在地上翻滾的第三人。而另一方面——

「你能不能講一下對不起！？雖然就算講了我還是會揍你！」

「停不下來啊！這股衝動停不下來啊！」

山武壓坐在第一人身上毆打對方的臉，奧爾森則抓住第二人的肩膀，一個勁反覆搧他巴掌——

被揍得半死的第三人被丟到走廊上，三人對這群欺負賽蓮的人說道。

「今天只是輕輕撫摸你們一下，下次要再被我們看到可就不只這樣囉。」

「我們會去你們房間喔。」

「我想要錢耶，從蟑螂身上拿點錢來花也不會挨罵吧。」

欺負賽蓮的人賠罪無數次，接著再拖著搖晃步伐離場，抱著布偶的賽蓮愕然。

「你也稍微反擊一下吧，你就是什麼都不做，那群白痴才會得意忘形。」

癟起嘴的大地轉身離去，山武和奧爾森將手搭在他肩膀。

「咦，大地兄，這樣好嗎？你不是來鼓勵在訓練上受挫的她嗎？」

「大地你剛才認真了吧？比自己年幼的女生全是妹妹！戀妹情結真可怕！」

「少囉嗦！再說是你們先衝出去的吧！」

三人邊走邊爭執，賽蓮大喊「那個」好叫住他們。

「謝、謝謝你們……奧爾、山、還有、隊長。」

賽蓮怯生生道謝，大地頓時臉紅。

「白！白痴！我才不是！你的隊長吧？是說我根本沒做什麼！明天還要訓練，早點去睡啦……真是的。」

接在大地後面，山武扮鬼臉比出V字手勢，奧爾森右臂做起擠出肌肉的姿勢。

以這天為分水嶺，賽蓮再也沒被非戰鬥科學生欺負過。

同時刻，場地變更，此處為附設於戰騎裝第一機庫的房間。

十四張辦公桌比鄰排列，行程表、職災資訊、成員班表全部貼在白板上。

這裡是整備部的辦公室兼活動室，大分量的產品訂購與庫存管理都在此房間進行。日向坐在輪椅上並待在備品電腦前。

日向像要按松僵硬肩頸般揉起自己的肩膀，她已經確認好幾個小時的庫存。此時穿制服的柔吳走進辦公室。

「啊，部長，辛苦你了。」

「咦，只有副部長在？」

柔吳走近日向身邊，來到她隔壁窺視電腦畫面。另一方面，日向的注意力則放在柔吳拿在手裡的水果籃子。

「啊，你又要去探望冰室同學了嗎，真是勤快呢。」

「我只是閒來才去……話說！這不是第二機庫的庫存確認嗎，這個月應該輪到田所做月報吧？為什麼會是副部長在做呢。」

柔吳搬椅子坐到日向隔壁，水果籃則放在旁邊的桌上。

「田所同學那組的小惠發燒了……」

日向的眉梢垂成八字，柔吳發出「這樣啊」的聲音，接著脫掉制服的西裝外套。

「真拿你沒辦法，我一起來做吧。」

「沒、沒關係啦，部長你就去探病吧，反正只剩下一點而已。」

日向慌張地拚命揮舞雙手。

「我明天再去探望冰室。而且啊，八雲觀音菩薩每次都講這種話，結果卻獨自留到深夜。嗯？哦，真的只剩下一點。好耶，趕快做完去吃飯吧。副部長，你今天上白天班吧？」

柔吳開始敲起鍵盤。

「楓葉路的赤富士、G高原，還有就是青龍吧，事先打電話就沒問題啦。」

日向的表情因柔吳的提議而放鬆，柔吳提到的店全是能靠輪椅過去的店，柔吳邊笑邊詢問日向。

「副部長，定食跟自助餐還有沾面……要去吃飯的話你想挑那樣？我請客。」

「呵呵，選哪個都好。」

日向微笑，她以慣用的答覆回應對方，柔吳說「OK」後重新轉向螢幕。

日向眺望起作業中的柔吳，隔一陣子後她突兀地切換話題。

「這下就結束了呢，冰室同學的飛速猛攻。」

日向聽說過夏樹的傷勢程度。

後遺症與復健，日向比任何人都確切且殘酷地清楚理解問題所在。

即使幸運沒留下後遺症，首先也得從讓身體能正常活動開始。要做為駕駛員東山再起，則必須耗費更多時間和勞力。

日向不希望夏樹變得像自己這樣。

柔吳停下手邊工作對日向說道。

「我想應該沒問題吧？你不必這麼擔心。」

日向有點吃驚。柔吳是會做出最壞打算的人，他理應有認識到夏樹病況的嚴重性才對，卻不見柔吳特別擔心的模樣。他開始繼續敲鍵盤。

「能幹的男人，就是即使周遭人都說辦不到，還是會成功堅持到底。」

「真是的，男人偶爾就會冒出這種精神論——」

原本想反駁的日向卻沒繼續說下去，是因為柔吳露出心滿意足笑容的緣故。

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