第四卷 I 勇者與隱遁者（1/2）

六月中旬，時間來到十四點半。

陽光灑落森林，從枝葉間透出的陽光既強烈又白亮，夏季時節儼然到來。

整座森林蒼鬱且翠綠，生長茂盛的草木與顯露的褐色泥土吸收充足營養。這座鄰近小島洋溢著生命的躍動。

原因是殺死會吃人的怪物們後，森林與泥土吸收其血液而促進生長。

此時響亮的聲音響徹整片森林。

其一為某樣物品翻倒的聲音，另一道則是連帶壓垮森林樹木的聲響而形成連鎖。

斷斷續續響起鏗！鏗！的擊鐵聲——是宛如巨大鐵棒的沉重敲擊聲。配合敲擊聲的節奏，爆炸聲響起。

深邃的森林內有兩樣異物通過。

其一為龐大的大球。不斷滾動的大球全長接近二十公尺，盡數輾碎行進道路上的一切。粗壯的樹幹折斷後翻倒，並被壓在大球下方，周圍則有花草散亂飛舞。

另一個並肩奔馳的則是鋼鐵厲鬼——Iz-42C試作戰騎裝【鬼燈】。

高達十四、五公尺的瘦長身軀塗裝成黑與紅，雙肩各肩負一座巨型增壓器，並扛著兩柄刀，腳下的巨大輪胎捲起泥土與青草。

鬼燈正追逐著大球。

『可惡！停下來！混蛋！混蛋！』

鬼燈的外部揚聲器傳出搭乘者•一之瀨葵的聲音。

鬼燈右手拿著左輪手槍型榴彈發射器【黑鋼】，不斷射擊。

紅蓮簾幕包覆大球，但下一刻，左右分開的火焰中卻出現比鬼燈更龐大的大球。

『Ogre Zero！維持現狀就好！反正就快出森林了！出森林後和【黑女巫】交棒！然後交給賽蓮處理！』

鬼燈的駕駛艙螢幕映照出一頭烏黑長髮的少女•九重紫貴。

葵坐在摩托車型的座位，打扮成騎士風格的造型。身穿紅與黑的防護服，每當鬼燈做出粗魯的動作時，豐滿的乳房就會彈跳並搖晃。過肩的褐色長髮，其瀏海空隙露出閃耀光輝的褐色雙眸。葵猙獰地笑道。

「哈！我才不要！這顆滾個不停的渾球！眼裡就只看得到可愛的賽蓮！萬一給賽蓮留下不好的回憶，你說該怎麼辦！」

『以現在的狄絲特布倫為對手，應該會被反制……不過，我就知道葵學姊會這麼說！』

這次輪到年幼的少女映照在隔壁螢幕上，少女是陽葉茜。她的特色是有一雙貓眼。

『交棒地點放置了新武器！雖然我不太清楚，但好像是兵器之四給的！』

「飛鳥的發明！？糟糕！好像很強！」

葵雙眼閃爍光輝。這次輪到少年的臉龐顯示在茜的下方。

『學生會總部通知Ogre Zero，預估黑女巫還需要花費三分鐘才能抵達。司令說想看看新武器的性能，講明了就是直接提槍上陣，能辦到嗎？』

少年•冰室夏樹如此詢問，葵的聲音卻顯得輕快。

「當然能！隊長，你等著！我會讓你見識帥氣的一面！」

紫貴於螢幕彼端發出「嘖」一聲，很不是滋味地咂嘴。夏樹則笑逐顏開。

『嚴禁大意和硬撐。好，拜託你了！』

葵打從心底開心地答說：「了解！」

「好耶耶耶耶耶耶！」

葵撥動操縱杆外側的扳機——鬼燈捨棄耗盡彈藥的黑鋼。

鬼燈點燃雙肩的兩具增壓器，推進力因此提升。鬼燈以媲美火箭的衝刺超越大球，看見森林出口後猛烈跳出森林。

鋪滿鋼材的高原拓展於視野內，鋼材的接合部分做成四角形的模樣。鬼燈的巨大輪胎摩擦鋼鐵，著陸時甚至擦出火花。鬼燈一度反彈後繼續滑行，緊接著巨型大球掉進人工圓形劇場。地基因此形成偌大的球形凹陷。

「嗷嚕嚕嚕嚕。」

大球發出野獸呻吟。

大球猶如伸展軀幹的鼠婦般揭露全貌。其面容為野獸，胸部有張大嘴，手腳矮短，臀部彈出一條短小的尾巴，全身皆為堅甲覆蓋。

【堅牢型】皇后總給人一種類似犰狳的印象。

鬼燈稍微抬頭並與堅牢型對峙，手裡拿著【巨型鐵棒】插在地上。

『既然我們彼此都做好準備……那就進行第二回合！』

鬼燈點燃雙肩的增壓器，架起鐵棒到軀幹前……高舉起。

激烈打擊聲——鬼燈毆打堅牢型的側臉，堅牢型連同唾液飛沫一起飛揚。

鬼燈全身化為鐘擺，使盡全力不停揮舞鐵棒。堅牢型的臉孔、肩膀與腹部全體沐浴在鐵棒的洗禮下，即使看上去疼痛不堪，其外皮卻沒半點傷損。

鬼燈這次跳到堅牢型上方，朝頭部揮落鐵棒。儘管在旁人眼裡看來實在是相當滑稽的場面，葵卻是無比認真在戰鬥。駕駛艙內的葵顯得焦慮不堪。

「這玩意兒根本不管用嘛！」

『小葵！用那個！』

戴眼鏡的少女忽然出現在螢幕側邊，葵反問眼鏡少女：「那個是指！？」

『按下武裝圓圈上的骷髏記號！之後再拿試作品穿錘的頂端盡情往皇后身上敲！要用力！』

『伏見同學！你不能未經許可就在作戰中通訊！』

紫貴斥責螢幕彼端的飛鳥，葵則重新凝視螢幕。

螢幕底部排列著代表武裝的圖示，目前圓圈則疊合在鐵棒的圖示上。於是葵用拇指按下該圖示。

畫面中央顯示出〔骷髏標記〕的電光按鈕，接著葵快手快腳地按下該按鈕。

『給我老實點！』

葵突然透過外部揚聲器說道。鬼燈將鐵棒插進在腳邊掙扎的堅牢型背部。

鐵棒表面頓時變形得猶如鉤爪，其內部出現〔鑽頭〕。

『鑽！鑽頭！？』

葵大吃一驚的聲音響徹周圍。鑽頭強烈敲擊堅牢型，其外皮因此出現細微裂痕。鑽頭前端略微入侵外皮，再開始極速旋轉。

「唔喔喔喔喔喔喔！」

駕駛艙隨之搖晃，葵的全身亦然，特別是那對豐滿胸部不斷微微顫抖。葵從臀部附近感受到前所未有的震動。

金屬彼此削切的聲音響起，鑽頭與外皮互相撞擊而擦出火花。

外皮的裂痕逐漸擴大，堅牢型似乎相當疼痛地喊叫。

鑽頭轉眼間鑽進堅牢型體內，接著與鐵棒分離。此時駕駛艙出現醒目的數字〔5〕。

「這！這是什麼！？」

數字往〔4〕〔3〕倒數計時。

葵產生強烈的不祥預感，於是盡全力拉動操縱杆，好讓鬼燈往後跳。

血肉的火花飛揚。

堅牢型體內引發爆炸，散落的黑血與外皮遍及周邊。

「！？這、實在是……有夠危險的東西！」

葵臉色鐵青。而堅牢型從後腦杓到渾圓的背部，則一併消失無蹤。

一個不小心連自己都會跟著升天，如此思忖的葵打算著陸，卻忽然體驗到一股浮游感。

望向螢幕的葵流露喜悅神色。

螢幕上映照出戴著漆黑巫婆帽的巨大機器人——狄絲特布倫。

鋼鐵藤蔓纏繞起鬼燈的手臂和腰部，接著葵說道。

「賽蓮！接得好！」

『葵，辛苦你了。』

巫婆帽內側，也就是狄絲特布倫的眼部攝影機，由珍珠色轉變為紅色。

狄絲特布倫迅速扭動兩條藤蔓。

兩道鞭擊迅速閃過————鋼鐵藤蔓描繪出×字。

漆黑鮮血彷佛噴泉般竄起，堅牢型化為四大塊在地面翻滾。

堅牢型被一刀兩斷，接觸敵人不滿五秒便迎向終幕。

狄絲特布倫的雙眼恢復成珍珠色，將扛著的鬼燈放到地上。

『成功了呢！』

『嗯。』

鬼燈舉起右手後，狄絲特布倫便讓藤蔓纏上鬼燈的右臂。

十四點三十九分————堅牢型的襲擊被厲鬼與魔女拍檔聯手制止。

超級電腦以打為單位並列，正前方懸掛三面巨大螢幕。

這所令人聯想到電影院的地點是司令室，十一位學生會幹部待在此處，這裡同樣能看見剛才下達指示的紫貴、茜、夏樹的身影。

夏樹吐露心安的嘆息。目前他身穿的深綠色西裝制服，是冰室義塾的制服。

輪廓立體的夏樹五官端正，十人看見十人都會贊同是名美男子。夏樹轉身並抬頭。

「司令，作戰結束。」

格外突出的位置是司令席，坐在上頭的是脫掉皮草外套的老嫗冰室雷鳥，在菸灰缸上捻熄原本銜在嘴裡的香菸。

「真是不得了的本領。人手不足時，也請你幫一下我們學生會吧。」

「我只是

比較適合待在現場，要不然就很難靜下來。」

夏樹露出掩飾尷尬的笑容，接著將視線轉向學生會幹部。

於是眾人皆滿面笑容地下達回歸命令，巨大螢幕頓時傳出部屬們的歡呼聲。夏樹看見他們後，嘴角揚起更深的笑容。

——已經……沒事了。

夏樹再度轉向雷鳥。

「司令，能稍微打擾您一下嗎？我有話想說。」

西曆二〇七〇年，人類與名喚【馬里斯】的怪物引爆戰爭。

馬里斯奪走超過十億條人命，和平二字自地球消失已經超過半世紀，人類尚未顛覆此等劣勢。

兩樣事物支持被逼到死角的人類，即是武器與祭品。

被赫奇薩引誘過來的馬里斯，就靠對馬里斯戰用的決戰兵器【鄰人】誅殺。

人類為了生存，把赫奇薩當作誘餌利用。

人類靠歧視同為人類這件事，來維持自身的性命與尊嚴。

同日夜晚，位於被當成學生公寓以代替宿舍使用的其中一室。

十五張榻榻米寬的客廳，其牆角擁擠地擺放著通訊設備，每一件都是軍用品。

呈現兩兩並排的四面監視螢幕，外加宛如疊放三層便當盒的通訊機。此為廣域多功能無線電，並非普通人能拿到手的東西。

客廳中央有張時髦桌子，桌上浮起兩面四十吋的光學螢幕。

一名少年坐在電腦前，染成金色的頭髮頂端豎起，這種髮型名為新式莫西幹頭。少年眼角帶有如刀劍般的銳利感。

他名叫七扇大和，是冰室義塾的三年級學生。

大和眉間的皺紋加深。

地圖檔案、圓餅圖、長條圖、折線圖——螢幕畫面顯示出各式數據，這些是冰室義塾與馬里斯作戰的戰績。

畫面內顯示出化為數據的戰鬥時間、作戰費用、死傷人數等林林總總資訊。

「短時間內獲得如此豐碩的戰果……除了武藏老爺還在時，根本不曾有過這種情況。」

大和切換螢幕畫面內的視窗，開始和過去的數據進行比較。

目前機兵部的部隊規模甚至不及過去一半，儘管如此，顯示出的數值卻等同甚至超越全盛時期的戰果。

大和以一根手指划過光學螢幕，畫面切換為照片影像。

影像內是茜、紫貴、葵和鬼燈的大頭照畫面。

「陽葉茜……首先是妖精之三回歸學生會嗎？以學生會的指揮系統為根基，讓曾是學園殺手鐧的一之瀨和九重會長的【斷頭台搭檔】能夠發揮作用……這就算了，我想知道的是契機。為什麼陽葉會再度回到學生會？而且曾經如此抗拒駕駛【鬼燈】的一之瀨，為何事到如今又會駕駛那架機體……」

大和的手指再度划過光學螢幕，這次畫面出現賽蓮和狄絲特布倫。

「再來是鄰近者和黑帽子這對搭檔，沒想到居然能如此蛻變……【狄絲特布倫】擁有無窮盡的武裝和性能，代價是操縱極為困難。而且那名懦弱的鄰近者甚至能熟練駕駛……應該著眼的部分，想必是內部的變化——」

大和再度划過螢幕畫面，出現一名少年。

「然後是這名學生……一切都是他來到學園才產生的變化。」

【插圖】

影像來源是偷拍該名學生步行於走廊時的畫面，他是今年春季轉學生來的普通學生。

「從本土來的冰室血緣者，無印記的一般人。對外宣稱是第二位特別義務學生（S•D•S），還是神秘新兵器的專屬駕駛員——」

大和決定鎖定他為調查對象。

「冰室夏樹……嗎？」

翌日——時間為十點。

萬里無雲，蔚藍的晴空無止盡延伸。在太陽光反射下，波光粼粼的大海出現層層光芒。海上漂著一艘漁船，一對漁夫夫妻正在捕魚。

船上的電動卷線器正捲起魚網，但電動卷線器卻忽然停止動作，接著船身呈現誇張角度地傾斜，漁夫丈夫差點跌出船外墜海。

然後……兩人皆瞪大雙眼。

海面隆起，鯨魚竟然從海里飛上天，接在鯨魚之後竟然出現漆黑的大怪獸……漁夫妻子口吐白沫後當場昏厥。

怪獸全長二十四點九公尺，重達一〇一噸。

其軀幹是從頭部延伸出脊椎和肋骨，不僅具備有機感，甚至給人某種刺胞動物的印象。缺少手腳的軀幹，取而代之有四條機械手臂和尾部組件。

是抱著鯨魚現身的狄絲特布倫。

從狄絲特布倫身上，流瀉出茜與賽蓮的說話聲。

『特務！你離開封鎖區域了！怎麼有鯨魚！？』

『豐收。』

狄絲特布倫逮住的鯨魚，在半空中不停擺尾。

紫貴的聲音隨即流出。

『賽蓮，狄絲特布倫的情況如何？』

『……很舒服。小黑，喜歡水。』

當兩人在對話時，船上漁夫夫妻的丈夫保護起妻子並大喊：「富子！」

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