第六卷 幕後 回歸之紅（1/2）

二〇七一年十一月某日清晨——距離奪取明星事件【七之叛亂】已過了一年左右。

法國某處•能力變化分類腦科學研究所——

眼前是一間由玻璃牆組成的實驗室，裡面有著各種識別記號。房間中央設有高科技座椅，赫奇薩的兒童們就坐在上面。

來自各個國家，性別也不同的他們，身上都綁著拘束衣。全員的眼睛都被頭盔罩住，周圍還有兩張地圖浮在半空中。現場孩童的悲鳴聲不絕於耳。

他們的身體在通電狀態下，被迫進行戰術模擬演算。

兩名研究員走到附近，觀察他們的反應。一位是身穿白袍的法國男子，另一名女研究員則跟在後面。男子面無表情地望著實驗室。

「針對赫奇薩的宣傳政策，不覺得這種解決方法太過野蠻嗎？『飼料』、『比人類更低等的存在』、『可以歧視他們』……居然給他們貼上這麼膚淺的標籤。」

這裡是軍用設施之一，針對赫奇薩的腦科學研究機構。

該名男子正是此研究機構的室長。

「制定法規，製造出可以虐待赫奇薩的氣氛。如此一來，人類就得到能夠發泄負面情感的專用廁所。當人失去良知的伽鎖後，就會變得殘虐無道。就連這種非人道實驗，也能夠輕鬆取得許可……當真是既隨便又沒品。」

他的研究目標，是製作出能夠應對大規模作戰的【戰術預測演算機】。

「看在任何一名科學家的眼中，赫奇薩都是人類。而且是一種超越名為人類的物種，是得到進化的人類……不過我們口中的真實，是指多數人共有的認知。只要大家都認為『赫奇薩不是人』，這個想法就會化成真實。」

女性研究員默默聆聽室長的論調。

「當世界是由騙子在運轉時，赫奇薩就永無寧日。換言之，從下個月起就不再有錢匯入我的戶頭。屆時，我的女兒就不能上大學了。」

室長在高談闊論的同時，慢慢朝著最深處前進。

抵達另一個區域後，兩人來到一間實驗室。該實驗室內同樣傳出慘叫聲。

「因此，這位與我女兒年紀相仿的少女，被我如此殘酷地對待。」

房間中央坐著一名黑髮少女，她的周圍飄著十六個模擬畫面。

少女•九重紫貴持續發出尖叫。

「呀啊啊啊啊啊！啊！嗚啊啊啊啊啊！」

一股更強大的電流施加在紫貴身上，而且持續很長一段時間。

「意識等級如何？」

「已經下降至二級，再繼續下去會很危險，室長。」

室長扭過頭來，神情顯得有些不悅。

「你也知道上級在催我吧。想要完成【阿波羅尼亞斯β】，就不得不讓她超越極限……我們得趕快交出成果才行。」

語畢，室長將目光移向紫貴。

「不愧是曾被尊稱為規格外十名數字的【冰之九】樣本，她在這裡被關了一年，大腦已逐漸進入機械的領域。自從買下你之後，我的研究終於出現一絲曙光。」

室長將紫貴的叫聲當成背景音樂，對著部屬下令。

「如果你不想跟我一起被當成米蟲，最後慘遭革職的話，就給我提高電壓！」

女研究員沉默不語，伸手轉動實驗室控制介面上的電壓調節器。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

紫貴全身上下布滿紫色電流……一段時間後，電流地獄才中止。紫貴虛脫地垂下頭，一滴淚水從她頭盔的縫隙處流下來。

「救、救救我…………艾倫。」

深夜，研究所附近的密林地帶——

鐵網外有兩台負責站哨的戰騎裝。那是法軍第三世代機體，名為【吉爾德萊斯•特魯瓦】。採用白色塗裝，機體堅碩。

負責站哨的兩人，以開放頻道在閒話家常。

『你有聽說嗎？就是傳說中的亡靈……鮮紅亡靈（Crimson Phantom）。』

『佩特洛，你這麼快就得了老人痴呆症啊……你是指四處破壞赫奇薩人體實驗設施，以及非法武裝組織的叛亂分子吧？昨天就聽你說過這件事了。』

『這件事還有後續喔，萬斯。南西在駭入資料庫時發現……亡靈其實就是七之叛亂的主謀，之前報導過的那個日本人喔。而且那傢伙還沒有印記。』

萬斯聽佩特洛說完後，隨即壓低聲音回應。

『七之叛亂？啊～！是赫奇薩想奪取鄰人七號機•明星的叛亂事件吧！就是這個狗屎醜聞導致冰室義塾失勢，害我手邊的日幣價值也直接折半。不過我聽說主謀是大和•七扇吧？那個A級國際通緝犯。』

『才怪，其實主謀另有其人。』

佩特洛機面向萬斯機。

『似乎是個希望解放赫奇薩，腦袋有問題的傢伙。相傳這名士兵在戰場上總是一身紅色，頭髮也染成紅色，不過實力非比尋常……他使用的機體為了象徵自身，也塗成鮮紅色喔。』

『應該是犯人想惡作劇吧？要不然就是叛軍里常見的標誌，或是想求個吉利——』

萬斯機忽然將手上的機關槍對準森林。

『你、你在幹麼！？別嚇人啦，萬斯。』

『……剛才森林裡有一道光。』

『不錯喔～你很會製造氣氛嘛……就連身經百戰的本大爺，一瞬間都被你嚇得繃緊全身。』

佩特洛機發出笑聲，朝著森林走去。當萬斯機喊了一聲『喂！』時，佩特洛機回過頭來。

『你別嚇人啦，這裡什麼都沒有啊。』

『佩特洛！』

『啥？』——與此同時，樹叢間伸出一隻鋼鐵之手。

火花四散，佩特洛機的頭部被一把抓住，轉眼間就消失在森林裡，隨即傳來慘叫聲與槍聲。

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