第三卷 第四十六話 奶油燉菜（2/2）
（咦？這道燉菜……味道不太一樣？因為是沒加肉的特別版嗎？）
梅莉莎突然發現一件事。
這道菜的味道和平常有一點不一樣。既然沒加肉，那這也是理所當然，不過裡面居然聞不到奶油燉菜特有的奶香。
（唉，反正吃吃看就知道了。）
抱著這樣的想法，她先舀了一口湯來喝。
（……嗯，好吃。）
隱約帶有甜味的柔和味道，在嘴裡擴散開來，讓梅莉莎不禁莞爾。這些蔬菜都經過長時間的燉煮，並確實濾除雜質。
每一樣都軟到入口即化，並且吸飽了湯汁。
牛奶的風味巧妙地消除了蔬菜的澀味，野菜的風味也豐富了牛奶的味道。然後是蘑菇。這種鮮美的蘑菇，味道和以前在故鄉附近的精靈森林採到的蘑菇一模一樣，讓她感到非常懷念。最後是蘊含了各種蔬菜和蘑菇風味的奶油湯汁。
每一口都能品嘗到豐富滋味的湯汁，讓梅莉莎的臉上綻放出笑容。
「喔，好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。可以再來一盤嗎？」
梅莉莎笑著回答店長的疑問，並要求再來一盤。這麼美味的料理，只吃一盤實在太可惜了。
「當然。我為你準備了很多，而且也沒打算賣給其他客人，你就儘量吃吧。」
店長也不禁莞爾，對外表和自己孫子一樣年輕的梅莉莎如此說道。
「呼。
真好吃。謝謝招待。」
總共吃了三盤後，梅莉莎輕輕舒了口氣，放下湯匙。
「喔。你覺得好吃最重要。我才要感謝你長久以來的惠顧。」
「……話說這是用什麼做的？明明吃起來有牛奶的味道，卻聞不到奶香。」
這是兩人最後一次見面。
一想到這點，梅莉莎就忍不住提出吃這道燉菜時，感覺到的疑問。
那就是……即使包含了做奶油燉菜時絕對不可或缺的奶味，卻聞不到奶香的奇妙現象。如果現在不問，以後就再也沒機會解開這個秘密了。
「嗯……首先，這道燉菜使用的食材，全都是來自你的世界。不只是蔬菜，就連醬汁也一樣。」
店長爽快地回答梅莉莎的問題。原來他平常也會向出入這裡的商人購買異世界的食材，給自己、最愛的妻子和孫子吃。
店長做這道奶油燉菜時只用了那些食材……不過是運用這個世界才有的技術。
「然後，在我們的世界，有一種不是取自野獸……能夠自己製作的奶。精靈不是都討厭有腥味的食材嗎？所以今天的燉菜完全沒有用到任何有腥味的食材。唉，用我們這邊的說法，就是素燉菜吧。」
在那邊的世界，有一種由精靈種植的豆子。而這邊的世界也有非常相似的作物。
那種豆子在這個國家被用在各種食品上，用途可說是五花八門，其中一個就是用來代替牛奶。
店長注意到這點後，就實驗了一下，結果不出所料，果然做出了幾乎一樣的東西。所以店長才會選擇用這道菜，來替長年的老顧客餞別。
「至於作法……你就自己摸索吧。不巧的是，本店有條規矩是不能把料理的食譜告訴客人。」
店長刻意不告訴梅莉莎作法。
不論哪個世界的廚師，也不論是什麼樣的客人，都不會有廚師把作為重要商品的料理食譜告訴客人吧，更重要的是——
「唉，不過你應該摸索得出來吧。這就是我給你的餞別。」
如果是從異世界食堂剛開不久，就一直來光顧的客人，一定有辦法自己找出答案。
「……這樣啊。謝謝你。真的非常好吃喔。」
聽見店長的回答後，梅莉莎微笑地道謝。
這是梅莉莎有生以來吃過最美味的燉菜，正好適合當成帶回故鄉的土產。
「那麼，雖然以後應該沒機會再見了，但請你多多保重。」
「嗯，你也保重。隨時歡迎你再來。」
就這樣，店長與長年的老客人道別。他有預感，這應該是兩人最後一次交談。
——然後，在梅莉莎吃過那道「特別的奶油燉菜」後，又過了十八年。
由梅莉莎擔任廚師的旅館，今天也是盛況空前。
「呼。天氣已經完全變冷了。梅莉莎，我要精靈豆的奶油燉菜。」
「嗯……這燉菜果然很好吃。」
「嗯。這個真的很棒。我以前吃過人類做的燉菜，但腥味太重，根本就無法入口。」
「唉，梅莉莎的燉菜是特製的啊。」
「……這個，該不會是豆腐吧？」
「不好意思！我要再加點一份精靈豆燉菜！」
在稱不上寬敞的店內，開口點菜的客人有一半以上是精靈。這裡是梅莉莎老家開的旅館。
這間白天是餐廳，晚上也有賣酒的店，有一道只有在這裡吃得到的特別餐點。
精靈豆的奶油燉菜。
那是不吃肉、魚、蛋、奶的精靈，也能吃得津津有味的神奇燉菜。
是住在這附近的精靈，全都吃過的知名料理。
最後一次去異世界食堂的那天后，梅莉莎花了八年的時間找出真相。
那天，店長曾不經意地說那是「精靈豆」的奶油燉菜。
感到不對勁的梅莉莎……察覺燉菜的配料並沒有包含精靈豆，這就是一切的開端。經過反覆的實驗，梅莉莎終於發現只要將泡過水的精靈豆磨碎熬煮，就能利用精靈豆做出類似牛奶的東西。
知道這點後，梅莉莎參考那天吃過的味道，完成了精靈豆的奶油燉菜。
因為母親是純種的精靈，所以她首先請母親試吃，然後是母親認識的精靈，再來是那些精靈的朋友……
最後整個東大陸的精靈，都聽說了這道菜的傳聞，甚至還有精靈為了吃梅莉莎的燉菜，特地從遠方的森林來到這裡，旅館的生意也跟著興隆起來。
「好好好，請稍候一下。新的一鍋馬上就做好了。」
梅莉莎持續攪拌能一次做幾十人份的大鍋子，在確認其他同樣是半精靈的兄姊已經在備料後，她大聲喊道。
她現在每天都忙得暈頭轉向。
不過同時也過得相當充實。