第一卷 特別篇一 燉豬肉（2/2）

（我記得爺爺有留這道菜的食譜下來。下一個問題，就是能重現爺爺的味道到什麼程度，或是能不能超越他了。）

七天後，要讓燉豬肉復活。店長下定了這樣的決心。

「哎呀，居然能再吃到那個東西，在下真是太高興了……吶，馬西拉大人。除了燉豬肉以外，這裡還有什麼料理好吃？」

「呃，這裡還有一種豬肉料理，叫做『薑汁燒肉』……」

傳衛門開心地向幫忙帶路的獵人詢問有什麼推薦的料理。

（這樣啊……還能再吃得到那個啊。）

傳衛門吃著後來點的薑汁燒肉（不愧是常來這間店的獵人推薦的料理，以烤肉料理來說，這道菜算是非常柔軟，搭配純白的美味米飯更是極品），同時在心裡的某處如是想著。二十年前好吃到讓他驚嘆「這個世界居然有如此美味」的夢幻料理。能再次吃到那個的喜悅，讓他忍不住開始期待。

在那之後，又過了七天，店內的來客鈴發出輕快的鈴聲。

「店長！在下來了！」

帶著馬西拉一起來的傳衛門，大聲宣告自己來訪。他從來沒覺得七天這麼長過。所以才會有這種反應。

「是的。歡迎光臨。」

似乎也了解這點的店長，頂著因為有些睡眠不足而發紅的眼睛，迎接傳衛門和馬西拉，帶他們入座。

「今天是要兩人份的燉豬肉嗎？」

「嗯。拜託你了！」

店長姑且確認了一下，傳衛門也用力點頭回應。能再次吃到那個。傳衛門一開始期待，嘴巴就跟著流口水。

「……真是的。還沒好嗎！會不會太慢了？」

「不，我們才剛點菜而已。」

馬西拉苦笑地勸慰或許是因為太過期待，很快就開始變不耐煩的傳衛門。接下來沒過多久，店長就端著托盤過來。

「久等了。這是燉豬肉。」

店長輕輕放下一個深盤子。裡面裝著被染成褐色的水煮蛋，以及在吸收了褐色的湯汁後、依然帶著鮮艷綠色的水煮鳳草，最後是好幾塊被切成大塊的豬肉。

「喔喔、喔喔！就是這個！這就是在下期待的料理！」

燉豬肉散發的甜美香氣，讓傳衛門想起過去那個讓他大吃一驚的料理，拿起筷子。雖然吸收了豬肉美味的蘿蔔與一切開就會流出金黃色蛋黃的水煮蛋都是很棒的佳肴，但這道料理的主角，果然還是豬肉。傳衛門毫不猶豫地將筷子伸向豬肉。

那瑰肉非常厚，看起來就連通常擁有強韌下巴的山國人民，都要費點工夫才咬得斷。然而筷子卻像沉入水面般輕易陷進去，不費吹灰之力就將肉給切斷。

「喔！這真令人驚訝。沒想到豬肉居然可以變得這麼軟。」

陪同的馬西拉也對這個柔軟度感到驚訝。雖然以烤肉料理而書，薑汁燒肉這道肉片料理也算是非常柔軟，能夠直接用筷子截斷，但他沒想到這個厚實的肉塊，居然會軟到這個地步。

（嗯，這個顏色與香味，絕對不會錯。）

傳衛門仔細觀察被切成一口大小的豬肉。被染成和深褐色醬汁同色的肉，以及上面那層透明的油脂與皮。

從肉上面隱約傳來甘甜的香氣。那和傳衛門以前吃過一次的佳肴擁有相同的顏色與香味。因為這兩項要素而回想起過去美味的傳衛門，像是為了避免口水流出來般，將肉送進嘴裡。

入口即化。肉在進入嘴裡的瞬間，就立刻融化了。被燉煮到極限、剔除多餘油脂的油花連咬都不用咬就自己融化，本來應該很硬的皮在嘴裡留下黏稠的滋味後就消失無蹤，吸收了豬肉美味與甜辣醬汁風味的肉塊，在嘴巴里分解，持續留下強烈的滋味。

（唔？這實在太令人受不了了！）

在口中擴散開來的甜辣豬肉的味道，刺激了傳衛門以前吃這道料理時的記憶，讓他立刻展開行動。他將手伸向放在裝燉豬肉的盤子旁邊、裝著純白米飯的碗，然後開始扒飯。燉豬肉強烈的味道在嘴裡和飯的甜味混合在一起，互相將彼此提升到更高的境界。原本就極為美味的燉豬肉在遇到白飯後，就成了傳衛門確信不屬於這個世界的美味。

（就是這個！這才是在下想吃得不得了的美味！）

二十年前，邀自己來這裡的老獵人曾經說過。這道叫燉豬肉的料理，和白飯與異世界一種叫「清酒」的烈酒非常搭。這的確是事實，甘甜的白飯，以及燉豬肉里那股烈到令人驚訝、口感嗆辣的酒味，原來如此，這的確是只有異世界才吃得到的美味。傳衛門瞄了一眼今天陪他一起來的馬西拉—那位獵人的弟子。馬西拉也同樣默默不語。

馬西拉默默地快速動著筷子吃燉豬肉，每吃一口豬肉、蘿蔔或是蛋時，就跟著扒一口飯。雖然偶爾會用一起送過來並隱約散發大海香味的湯、只有用水煮過的鳳草，或被裝在其他盤子裡的黃色醃蘿蔔換換口味，但基本上是馬不停蹄地大啖燉豬肉。

「店長！再給我一碗飯！」

馬西拉像是忘了傳衛門也在般，請店長幫忙添飯。

（嗯，看來在下也不能輸。）

傳衛門見狀，也繼續動筷。他用高級的豬肉、被滷汁染成褐色而且一切開就會流出蛋黃的蛋，以及吸飽了燉豬肉湯汁的蘿蔔下飯。

每當料理少了一口，飯就會跟著減少。接著傳衛門碗裡的飯正好也空了。

「店長！在下也要再來一碗飯！還有，請給在下酒！在下要一瓶那種叫清酒的烈酒，要冷的！」

在要求添飯的同時，傳衛門還點了酒。當時那位獵人，好像在這扇門附近留了一間喝完酒可以直接睡的山間小屋。連這段記憶都鮮明地回憶起來的傳衛門，決定點酒。

店長端出來的，是和他平常喝的濁酒不同，看起來非常清澈的酒。像水一樣透明的酒散發出和米一樣清爽的香氣，喝起來非常順口。而且還是一喝身體就會變熱的烈酒。

這種烈酒，和甜辣的燉豬肉十分對味。

（……哎呀，這下不妙。）

喝酒、吃肉、喝酒、吃肉、吃飯、吃肉。在重複這樣的動作時，酒愈喝愈多，肚子也愈吃愈飽。

不過，筷子停不下來。直到傳衛門再也吃不下為止。店長就這樣復活了一樣貓餐廳的秘傳料理，傳衛門配著美酒大吃了一頓睽違二十年的美味燉豬肉，直到傍晚才說要為了醒酒去山間小屋住一晚，紅著臉搭著獵人的肩膀離開。

目送微醺的兩人離開，按照慣例將燉牛肉交給一位常客後。

「哎呀。總算是趕上了。」

關店後，店長在異世界客人全部離開，恢復寂靜的店裡伸了個懶腰。

「這年紀熬夜果然有點辛苦。」

店長轉著因為過度勞動而僵硬的肩膀，獨自低喃。雖然他趕在今天之內「重做了」燉豬肉，但累積了不少疲勞。

店長原本預定將燉豬肉當成星期五的每日特餐，再用剩下的部分招待星期六的客人……沒想到星期五就陷入必須對晚來的客人說「本日已經全部售完」的困境。

「爺爺的燉豬肉果然很受歡迎……」

這讓店長再次體認到身為前任店長的爺爺有多厲害。在前任店長突然去世，現任店長繼承這間店時，他曾經因為認為無法重現前任店長味道而砍了幾樣菜單，燉豬肉就是其中之一。雖然當初剔除這道料理時，許多人都覺得可惜，但店長沒想到十年後的現在，在這邊和那邊居然都還有這道菜的「支持者」。

「……下次再找機會，把這個當成星期五的每日特餐吧。」

店長輕聲嘟囔。星期五來的客人也一樣津津有味地吃著店長的燉豬肉。其中甚至還有主張「因為中午吃的時候不能喝酒」，而在中午和晚上一天來兩次都點燉豬肉的客人。

當然，很大一部分也是因為這是睽違十年才復活的味道，不過就連在現任店長時期才來貓餐廳的年輕客人，也對這道菜讚不絕口，這讓店長坦率地感到高興。

「不過，真是累死人了。今天已經不想再吃東西了。」

店長滿足地嘆了口氣。在星期五關店後重做燉豬肉，並一如往常地進行特別營業。這已經足以讓將近四十歲的店長累得精疲力盡。看了一眼晚餐剩下的玉米濃湯後，店長再次嘆氣。

（現在比起吃東西，我更想睡覺。）

今天還是沖個澡就睡覺吧。明天早上再吃飯就好。抱著這樣的想法，店長關掉燈，走向通往三樓住家的電梯。

然後，在空無一人的陰暗店內。

響起了宣告客人來訪的鈴聲。