第一卷 第三話 炸蝦（2/2）

「……喔喔。」

吞下去的瞬間，他忍不住發出驚嘆。這毫無疑問是施萊普。厚實的白肉，滲出比在故鄉吃到的施萊普還要新鮮的肉汁。這股清爽的味道，包含了順口的優質油脂，在與高級小麥的芳香和充滿嚼勁的面衣合為一體後，化為極致的幸福。

面衣在嘴裡碎裂，硬度適中又彈牙的施萊普肉身被咬斷。這些過程里完全感覺不到施萊普失去新鮮後會有的腐臭味，只包含了海產特有的鮮味，每次咀嚼都會滲出來的新鮮肉汁，和輕薄的面衣一起落入空蕩蕩的胃袋。

海因里希沉浸在輕薄面衣與新鮮施萊普的魅力之中，一下子就吃光了一尾炸蝦。

「唔……嗯？」

就在海因里希連香噴噴的尾巴都一口氣咬碎，立刻準備吃第二尾時，他突然想起店長的話。

（他好像說過吃的時候，要沾一種叫塔塔醬的東西。）

海因里希看向盤子。正確來說，是被放在盤子上、裝著某種混合了綠色物體的白色醬料。這應該就是店長說的「塔塔醬」。不過直接吃就很美味的炸蝦，沾了這個後真的會變好吃嗎？

海因里希半信半疑地切了一塊炸蝦，拿去沾白色的醬料。白色的施萊普肉身，沾上了混合少許綠色物體的白色醬料

（看起來是很漂亮……）

問題在於味道。海因里希就這樣半信半疑地吃了一口—然後驚訝得說不出話來。

（這是什麼，這到底是什麼？）

那對海因里希來說，是陌生的味道。神秘的白色醬料口感極為柔和，並帶著些許酸味。這個白色的醬料似乎混了一些醋醃的蔬菜、水煮蛋以及風味強烈的香草，在與味道清淡的炸蝦混合後，產生一種美妙的滋味。

塔塔醬的酸味襯托出被面衣包住的施萊普的美味，雞蛋的風味和香草輕微的香味，在加上施萊普後醞釀出一股複雜的味道。

（這真是太驚人了……）

海因里希忍不住為剛才吃掉的炸蝦感到可惜。雖然直接吃也很美味，但還是比不上搭配塔塔醬後的味道。

一想到這裡，肚子立刻發出令人難為情的聲音。這真是恐怖的經驗。肚子明明應該是愈吃愈飽，但現在反而變得更餓了。

「不好意思，店長！請再給我一盤！」

海因里希忍不住加點。

「好的。客人，看來你非常喜歡炸蝦呢。」

或許是為海因里希的反應感到高興，店長露出開朗的笑容，透過長年的經驗，知道這次的客人只吃一盤絕對不夠的店長，立刻開始炸下一份炸蝦。

結果海因里希總共吃了三盤沾了大量塔塔醬的炸蝦。剛起鍋的炸蝦和微酸的塔塔醬極為對味，附餐的高級柔軟白麵包，以及加了大量歐拉尼耶、完美融合了肉與蔬菜鮮味的湯，也逐漸消失在他的肚子裡。偶爾為了換換口味，改吃附在旁邊的新鮮蔬菜絲時，就會發現那些淡綠色的蔬菜同樣非常順口。不僅完全感覺不到一般蔬菜會有的苦味或臭味，還帶著淡淡的甜味，那些蔬菜和塔塔醬出乎意料地契合，甚至讓人產生只要搭配塔塔醬，多少蔬菜都吃得下的錯覺。

麵包、湯、蔬菜葉，以及炸蝦和塔塔醬。這些東西全都很美味，是非常棒的組合。在享用這些美食的期間，海因里希甚至忘了公園的危機，只顧著大快朵頤。

「掌管海與水的神啊。感謝您賜予我如此美妙的糧食。」

隨著祈禱結束，海因里希也用完餐。抱持著一定要學會作法的想法起身後……海因里希的臉色變得蒼白。

（……糟糕，我身上沒錢啊？）

沒錯，他正在前往王城的途中，錢包也留在要塞里。

（這下麻煩了。）

如此美味的料理，少說也值幾百枚的銀幣。只要對方要求，海因里希甚至願意支付金幣，如果他有帶錢包，一定會願意付款。不過沒錢就是沒錢。沒帶錢包的海因里希，根本就是身無分文。

（可是不付錢不行……對了！）

忘了一開始打算硬逼對方「交出」糧食的海因里希，突然靈機一動。

「店長！雖然我想結帳，但有件事情想拜託你。」

「是的。請問是什麼事情？」

海因里希叫來店長後說道：

「不好意思，我現在身上沒錢！作為替代，我把這個交給你！下次來的時候，我一定會付錢！在那之前，這個就交給你保管！」

說完後，海因里希將由矮人打造的家傳名劍交給店長。

「咦？那個，其實可以正常地賒帳……」

「這怎麼行！這是我的誠意！不用擔心！我一定會再次回來這裡！雖然我現在有急事必須先離開，但到時候再讓我吃『炸蝦』吧！」

向對突然發生的狀況感到驚訝的店長說完後，海因里希跑向出口。

「啊？客人！就算你還想再來，我們店每七天……」

「抱歉！我真的很急！這關係到公國的命運！」

無視店長在背後大喊，海因里希急忙衝出小屋。

他的腳步輕盈。因為他已經在店裡充分休息過，並吃了許多美味的炸蝦。疲勞已經被一掃而空了。

知道發生了多大的危機後，王城立刻出動士兵，公國總算度過了這次危機。然後，功勞最大的海因里希獲得了榮譽和獎賞。不過海因里希在獲得了這些後，馬上就陷入啞口無言的狀況。

「怎麼可能？居然找不到店？」

脫離危機「十天」後，再次拜訪那個地方的海因里希驚訝地睜大眼睛。他那天確實造訪過的店，居然消失得無影無蹤。那個地方確實有間小屋，不過那裡早就被人捨棄，完全感覺不到人的氣息，同時也沒有裝著那天看見的黑門。

「那我那天看見的到底

是什麼？」

海因里希的腦中浮現疑問。他非常肯定那不是夢。因為海因里希那天託付給店長的矮人名劍，那把至少價值百枚金幣的高級品，真的從他的腰際消失了。

——那是發生在三年前的事情。

在那個奇蹟之日後，又過了三年。

「海因里希隊長。有客人想見您。」

通知大家公國面臨的困境，成功迴避危機的功績獲得認可後，公國將一隊騎士團交給海因里希指揮，此時一位部下告知有客人來訪。

「客人？是誰？」

這句話讓產生身為隊長的自覺後，變得更有威嚴的海因里希感到困惑。這裡是一座與繁華的首都無緣的邊境要塞。他想不到有誰會在沒事先約好的情況下來找自己。

「是的。其實有一個人指名要找隊長……對方自稱是辰五郎大人。」

說完後，部下道出來訪者的名字。

「你說什麼？辰五郎？是本人嗎？」

這個名字讓海因里希驚訝地大喊。在東大陸威名遠播，來自西大陸的異國劍豪。別說是傭兵了，這個只要是劍客一定都聽過的名字，讓他忍不住站起身。

「是的。雖然無法確認是不是本人，但他的外表符合吟遊詩人詩歌的敘述……」

部下困惑地傳達事實。腰際佩帶有弧度的異國武士刀，披著精靈用魔法銀編織的戰袍，身材高大的老人。對方的條件全部吻合，而且從城鎮來這座邊境要塞的路上有許多魔物徘徊，通常走這條路時絕對需要護衛，既然有辦法獨自來到這裡，就表示那個人身手不凡。

「我知道了。請他進來。注意別失了禮數。」

聽完這些說明，海因里希決定會見對方，對部下下達指示。然後他們就這樣相遇了。

「幸會。我叫辰五郎。請多指教，傑廉閣下。」

外表如同傳聞的老人恭敬地低下頭。身材高大的老人身穿異國風格的服飾，除了傳聞中的武士刀以外，腰際還佩了另一把劍。老人的身影，以及身上散發的獅子般的氣息，讓海因里希體認到對方的實力絕對遠遠在自己之上，他直覺地想到——不會錯，這個男人就是本人。

「我才要請辰五郎大人多多指教！我是公國的騎士，海因里希·傑廉！辰五郎大人的威名，我早已久仰！」

海因里希以對武人來說最高級的敬意，向辰五郎致意。沒有特定的主人，只以微薄的報酬為代價和各種魔物戰鬥的冒險者，曾經斬殺許多據說憑血肉之軀根本不可能打倒的魔物，擁有鬼神這個外號的劍豪。長年以騎士身分修行的海因里希，從小就好幾次透過吟遊詩人的詩歌聽聞辰五郎的英勇事跡，對這位劍豪抱持憧憬。

「不過，您特地來這座偏遠的要塞，是有何貴幹呢？」

海因里希在回過神後清了一下嗓子，向辰五郎問道。雖然傳說中的武人特地造訪這裡，是非常難得的榮耀，但海因里希完全想不到理由。像是肯定這個問題般，辰五郎點頭回答。

「其實，是有認識的人托我帶一個被忘記的東西過來。」

回答的同時，辰五郎將佩帶的其中一把劍交給海因里希。

那並非辰五郎平常使用的單刃武士刀，而是一把兩邊都有開鋒、添加了不妨礙使用的精美裝飾的劍。

「這是？」

海因里希收下那把劍後，驚訝地睜大眼睛。

「請問您究竟是從哪裡得到這把劍？」

那正是海因里希以前寄放在餐廳的矮人名劍。長年使用那把劍的海因里希不可能看錯。

三年前「失蹤」的劍，為什麼會出現在辰五郎手中？海因里希忍不住以接近逼問的語氣質問辰五郎。

「我就說是認識的人托我送來的。因為你一直沒去拿，那傢伙擔心你沒劍用會很困擾，才拜託我幫忙送達。」

辰五郎發現海因里希真的和店長說的一樣……是個「不聽別人說話，看起來很囂張的年輕小哥」後，苦笑地回答。

「認識的人……這表示，難不成？」

海因里希思考這句話的意思……在做出結論後逼近辰五郎。

「是的。大概就和你想的一樣……話說回來，這座要塞附近的確也有『門』……」

巧妙地閃躲海因里希後，辰五郎回想起長年旅行調查到的情報，奸詐地笑了一下。

「怎麼樣？明天是TOYOU日……要不要去吃炸蝦啊。」

炸蝦。海因里希說出這個詞後短暫地陷入沉默，然後大喊道：

「吃得到炸蝦嗎？」

海因里希回想起三年前吃到的美味……吞了一下口水。

「嗯。如果是在七天一次的TOYOU日的話。」

辰五郎笑著回答。

那天，異世界食堂又多了一個新的常客。