第一卷 第六話 肉醬義大利面（2/2）
包含唯獨擅長銷售食品的艾爾費德商會才有辦法準備的高級品在內，湯瑪斯帶來的商品都是食材。裡面有小麥、家畜的肉和各種蔬菜等在一般市場流通的東西，也有必須長途跋涉到異國才能帶回來的交易品，甚至還有獵人或冒險者必須賭上性命，才能從打倒的魔物身上取得的稀有食材。以異世界食堂的營業額為對價幫忙進這些商品，這就是湯瑪斯與異世界食堂的交易。
「沒錯。雖然店長偶爾也會托我買高級的治癒靈藥這種這裡沒有的東西，但基本上都是賣食材。」
「原來如此……」
西里烏斯點頭肯定祖父的話。在銷售食品方面，艾爾費德商會現在可說是王國第一，這的確是符合商會風格的交易。
「不過，那些食材是怎麼回事？如果是這間店要拿來做料理，量會不會太少了一點？」
從剛才的狀況來看，異世界食堂一個月的營業額應該不到十枚金幣。考慮到這間店七天只開一次，一天的營業額大約是兩枚金幣再多一點。光靠湯瑪斯這個老人能帶的食材，怎麼想分量都不夠。
「啊，這些食材，好像是給店長自己吃的。」
同樣的疑問，在這間店還由上一代店長經營，向湯瑪斯提出這個交易時，他也曾經問過本人。答案就是這個。
「自己吃？這間店的店長嗎？」
「嗯，雖然上一代的店長也是如此，但這似乎是用來研究調味。」
店長和湯瑪斯進的食材不足以提供給店裡所有的客人，考慮到「衛生問題」，也不能做給一般客人吃。因此只能自己吃。前任和現任店長，也都說這是為了「研究」。
「研究？」
「我也不太清楚料理人的想法……」
在這樣的開場白下，湯瑪斯簡單向至今依然一臉困惑的西里烏斯，說明自己以前從店長那裡聽來的購買異世界食材的理由。
異世界食堂，將湯瑪斯世界的人類當成客人。不過身為異世界人的店長，是以日本人的基準來判斷東西是否好吃……與湯瑪斯他們微妙地不同。雖然幸好兩邊的味覺並沒有太大的差異，但還是存在著明確的不同。
所以店長是為了配合這點，才會試吃湯瑪斯世界的食材，並以那個味道為基礎，替用店長世界的食材製作的料理調味，藉此調整成適合湯瑪斯世界的居民們的口味。
「居然特地做這種事情……這應該沒什麼好處吧。」
聽完祖父的說明後，西里烏斯露出好像能夠理解，但又微妙地無法接受的表情。坦白講，即使是從營業額來看，為了七天只開一次的異世界食堂做到這個地步，實在是划不來。
「因為對店長來說，七天一次的異世界食堂本身就是類似興趣的東西。只要能讓客人吃到好吃的東西並感到開心，就是最大的樂趣……這一代的老闆在這方面，可以說和上一代一模一樣。」
湯瑪斯笑著對孫子說明。仔細想想，上一代店長也是同時將料理當成工作與興趣的人。異世界食堂在湯瑪斯的世界開了三十年。他知道這間餐廳之所以能持續受到喜愛，都是兩位店長努力的結果。
「辛苦了。我已經確認完貨物了。」
就在兩人談論這樣的話題時，店長帶著兩份菜單回來。
「按照慣例，我請你們吃頓飯，挑一個自己喜歡的料理吧。西里烏斯也請用。」
店長像是已經習慣似的說著，同時將菜單放到兩人面前。
「我跟平常一樣……對了，請給我大份的肉醬義大利面。西里烏斯，你也吃這個怎麼樣？」
「好的。就交給爺爺來點吧。」
湯瑪斯沒看菜單就直接點餐。
「好的。兩份大的肉醬義大利面吧。」
店長點點頭後，再次回到廚房。之後沒過多久，兩人點的東西就來了。
「久等了。這是肉醬義大利面。」
兩人面前擺了綠色的圓柱形容器和閃閃發光的銀色叉子，大盤子上裝著分量十足的面料理。面的上方，加了大量被切成碎末的肉類與鮮紅色的醬汁。
「嗯。義大利面果然還是和肉醬最搭。」
對已經在這間店吃過好幾次肉醬義大利面的湯瑪斯來說……這是最初的味道。三十年來，這間店也增加了不少面料理，以和肉醬義大利面並列雙璧的拿坡里義大利面為首，湯瑪斯有段時期吃了各式各樣的面料理，但最後的「目標」果然還是這個。
「咦？這是……爺爺？」
另一方面，發現這道料理有點眼熟的西里烏斯，一臉困擾地向湯瑪斯徵求說明。不過後者只簡短地回了一句話。
「你只要吃過一次，就能明白很多事情。快趁熱吃吧。」
湯瑪斯拿起放在盤子旁邊被擦得發亮的銀色叉子，插進肉醬裡面。他慢慢攪拌加在紅色醬汁里的肉末，讓醬汁沾上麵條並捲起一口的分量，在咽了一下口水後開始享用。
好吃。儘管已經吃過好幾次，每次第一個產生的感想都是這簡單的一句話。
一開始感覺到的，是不傀肉醬……這個異世界用來表示「肉」的名字，肉經過醬汁燉煮的味道。並非作為耕田的勞動力，而是為了取肉才養大、沒有工作過的牛不僅肉質柔軟，肉本身的風味也很強烈，而和牛一樣被細心地養肥，擁有大量優質油脂的豬肉的味道，也率先在嘴巴里擴散。雖然不是只有這種吃法，但如果特地花時間將這些直接烤就很好吃的肉切成碎末，一起拌炒燉煮，讓兩種風味不同的肉互相混合，就能做出兩種肉都無法單獨呈現的味道。因為能夠掩蓋不好的味道，所以這種作法經常用在便宜又快腐壞的肉上，但特地用這種方式料理高級肉，也能產生出新的滋味。包覆著高級肉的肉醬，其基底是一種異世界的蔬菜。
那種蔬菜的味道，和燉煮過的馬爾梅特的果實非常相似。邊境的某個小國，會製作馬爾梅特的果乾，湯瑪斯回想起自己十年前，吃到這種王國的人民幾乎都不認識的果乾時感受到的興奮，細細品嘗這種肉醬。經過壓碎與燉煮的程序，徹底變成液態的蔬菜，釋放出包含甜味的酸味，以及豐富的滋味。鮮紅色的馬爾梅特醬和肉非常對味，能襯托出肉的味道。
（嗯……切成薄片的蘑菇、剁碎後一起拌炒的果實，以及切細後用油煎過的歐拉尼耶，再加上幾種香草嗎？果然還比不上這個味道。）
湯瑪斯緩緩吞下麵條，嘆了口氣。自己是從什麼時候開始，變得能感覺到包含在醬汁里的多種材料與複雜風味呢。
在還能勉強被稱為青年的時期，第一次在這間店吃到前任店長做的肉醬義大利面時，湯瑪斯只感覺得到
好吃，然後一口氣就把面吃完了。那股衝擊就是如此強大。和自己家裡在賣的味道樸素的面，完全無法想像是相同的料理。
「……嗯。怎麼樣，西里烏斯，異世界的面料理味道如何？」
湯瑪斯向只吃一口就搗住嘴巴陷入沉默的孫子搭話。後者稍微愣了一下後，忍不住向湯瑪斯問道：
「為什麼這間店，吃得到我們還沒有賣給任何地方的料理？」
沒錯，少年對這個味道有印象。他們最近為了穩定獲得某種新鮮的作物，在某個山間的小國花了一筆錢招募農夫與學者，最後終於成功在王國的田地種植出來的，就是這個醬汁也有使用的馬爾梅特。
艾爾費德商會打算在今年夏天「新推出」的面類醬汁。與那種醬汁非常相似……但更為洗鍊的味道在西里烏斯的舌頭上擴散。
「怎麼可能……該不會？」
西里烏斯忍不住確認寫滿陌生名詞的菜單上的說明文，然後獲得了確信。難怪祖父會說這裡是「恩人的店」。
「……爺爺，你……」
「沒錯。我根本就不是什麼發明料理的天才。我只是……希望在『那邊』也能吃到相同的東西而已。」
湯瑪斯笑著承認了。今天終於能夠揭露真相，讓他感到非常高興。
湯瑪斯·艾爾費德是個商人。無論動機為何，只要確定能夠賺錢，商人就會拿來做買賣。這就是艾爾費德商會繁榮的契機。
「那麼，我們繼續用餐吧。」
說話的同時，湯瑪斯拿起綠色的圓柱形容器和擺在桌上的玻璃瓶，後者裡面裝了紅色的液體。
「這個綠色容器里，裝了被磨成粉的起士。加在肉醬上會讓味道變得柔和。然後這個紅色液體是名叫塔巴斯科辣椒醬的醬汁。同時具備辣椒的辣味和醋的酸味……能讓肉醬的味道變得更加統一。」
湯瑪斯一面替初次品嘗的孫子說明，一面慎重地加入少許調味料。能像這樣一點一點地將味道調成自己喜歡的口味，也是吃肉醬義大利面的樂趣。
「一開始要儘量慎重。這兩樣東西要是加太多，都會破壞肉醬的味道。」
湯瑪斯回想起自己過去的失敗，同時提醒孫子注意，接著拿起兩罐調味料。
他一開始先慎重地滴了一點塔巴斯科辣椒醬在肉醬上，然後吃了一口。這麼一來，馬爾梅特的酸味和肉的美味里，就會多了一股炙熱的辣味。雖然加太多塔巴斯科辣椒醬會讓人嗆到流眼淚，但少量的辣椒醬能讓味道變得更集中。
再來是撒被磨成粉的起士。這也一樣能為肉醬帶來與馬爾梅特很搭的起士風味，但要是撒太多，吃起來會變得粉粉的，起士的味道也會變得過於強烈。在慎重地調整分量，結束調味後，湯瑪斯拿起叉子，卷了一口肉醬義大利面送進嘴裡。
（嗯。或許我們商會也應該要賣這兩樣東西……哎呀，我明明已經退休了。）
紅色的肉醬里多了辣味、酸味與起士的風味，醞釀出和剮才完全不同的滋味，讓湯瑪斯大為滿足。這個味道，甚至讓他忘了自己已經退休，湯瑪斯忍不住露出苦笑，重新以客人的身分享用肉醬義大利面。
「你好！已經開始營業了吧？」
背後響起性急的客人打開門，觸動來客鈴的聲音。
在那之後，兩人各吃完一盤肉醬義大利面，在享用完餐後的咖啡後走出店門。門一關閉……就瞬間消失。湯瑪斯和西里烏斯兩人再次回到陰暗的倉庫里。
「爺爺……」
西里烏斯像是仍有些傻眼似的呼喚祖父。門消失後，至今發生的事情就像是一場夢。不過裝滿背袋的食材確實消失，手上多了一個裝滿沉重硬幣的袋子，舌頭也還記得肉醬義大利面的味道。這不是夢，是現實。而這項事實，讓西里烏斯不曉得接下來該說什麼。
「那間店七天只能去一次……下次是七天後。」
湯瑪斯像是覺得孫子的反應很有趣般宣告。
「我每四次會去那間店一次。其他日子就隨你高興吧。」
他下定決心不再以「客人」的身分過去。
「這樣沒關係嗎？」
知道這句話代表什麼意思的西里烏斯，不自覺地舔了一下殘留在嘴唇上的肉醬，向祖父問道。
「嗯，沒關係。如果不是以商人，而是以普通客人的身分過去，店長應該也會歡迎你吧。」
湯瑪斯裝成明白事理的老人，懷抱著遺憾的心情點頭回答。不過商人的直覺告訴他，比起已經沒剩多少時間的自己，還是將一切託付給年輕又充滿野心的孫子比較好。
「謝謝你，爺爺。嗯，下次要吃什麼好呢……」
湯瑪斯眯起眼睛，凝視七天後想必一定會再次拜訪那裡的孫子。同時思考著不曉得孫子能否實現自己的目標……雖然自己「重現」的面料理還不到那間店的一半，但或許孫子能夠找出作法也不一定。