第一卷 第五話 燉牛肉（2/2）

將扛著的鍋子放下後，女王講出餐點的名稱。

「燉牛肉。先上一盤過來。」

那是從「門」二十四年前出現在女王居住的城內就已經確定，與女王相稱的美妙料理的名稱。

女王就這樣與七日不見的料理對面。在眼前飄散的，是融合了肉、蔬菜與數種調味料，燉牛肉複雜的香味。女王首先享受那股香味。如果只經過燒烤或燉煮，絕對無法讓肉與蔬菜產生的香味，讓女王陶醉。

「啊啊，這個香味。就是這個在不斷誘惑本宮。」

在複雜的湯汁內燉煮，口感深邃的肉與蔬菜的湯。在女王居住的世界至今依然無人能夠製作，屬於異世界的味道。相較之下，女王在知道燉牛肉的存在之前喜愛的料理，由她親自燒烤的烤全牛根本稱不上料理。

「那麼，來用餐吧。」

吸一口氣並咽了一下口水後，女王用湯匙輕輕舀起……一口湯。在口中擴散開來的，是凝結肉與蔬菜美味的濃厚湯汁。．肉稍微烤過後、燉煮到極限的美味，以及經過確實熬煮後、變甜的不知名蔬菜，將這些東西配合無數的辛香料、香草與酒一起燉煮後完成的料理，依然和七天前一樣美味。

「……好吃！」

這道料理直擊女王的胃袋，讓她忍不住發出讚嘆。她像是再也忍耐不住般，不斷用銀色的湯匙一點一點地舀起燉牛肉品嘗味道。在充分享受過湯後，她舀起經過長時間燉煮的橙色蔬菜，以及為了避免煮爛而在後來才加進去的淡黃色蔬菜，沾著大量湯汁送進嘴裡。

「嗯。這道湯果然連蔬菜也很棒。」

吸飽了湯汁、軟到入口即化的橙色蔬菜，以及因為刻意不煮爛而沒入味、在嘴裡熱熱地溫柔化開和湯汁味道混合在一起的淡黃色蔬菜。女王平常並不喜歡這種名為「長耳飼料」的蔬菜，但如果是加在這種味道濃厚的湯里的蔬菜，那又是另一回事了。

女王一匙一匙地舀起蔬菜咀嚼，喝下湯汁。她刻意不動最喜歡的東西……女王是將喜歡的東西留到最後吃的類型。

「……那麼。」

稍微品嘗過蔬菜，確認燉牛肉還剩一半後，女王終於開始準備品嘗最喜歡的主要食材。讓燉牛肉之所以為燉牛肉的食材。簡單來講，就是牛肉。她用湯匙舀起配合人類

的嘴巴大小切成小塊，細心燉煮過的牛肉。對著燉煮過後變得極為柔軟的肉塊咽了一下口水後，女王將肉塊送進嘴裡。

她陷入沉默。經過徹底燉煮，入口即化的牛肉。女王忙著品嘗吸飽湯汁的肉，根本沒有閒工夫說話。

——呼。

等肉從嘴裡消失後，女王嘆了口氣。即使這個瞬間重複了幾百、幾千次，都還是不會膩。女王立刻重新動起湯匙。

融入了肉和蔬菜的美味，經過複雜調味的湯。吸收湯汁後，味道變濃的柔軟蔬菜。以及最大的重點，被煮到軟嫩的肉。每一匙的味道都不同，每一匙都讓人更想吃。對紅色女王來說，燉牛肉簡直就是惡魔的味道。

接下來，女王慢慢花時間將剩下的肉吃光，在享受完一盤燉牛肉後起身。

「店長。老規矩。你應該知道吧？」

說完後，女王遵從與前任老店長的盟約，將從黃金之山里撿來的兩枚金幣交給店長。雖然金額不高，但約定就是約定。

女王以前曾經想將整鍋的黃金交給前任店長，作為燉牛肉的代價，但店長乾脆地拒絕了。店長表示「我們這間店的原則是不折價也不抬價」。

在那之後，女王說服了主張一大鍋只要一枚金幣的店長，將價格改成兩枚金幣。即使後來店長換人，這個約定依然不變。

「好的。我確實收到了。那麼，請收下這個。」

將沉重的純金固體——刻著一個耳朵很長、推測是那個世界的精靈頭像的金幣收進口袋裡後，店長點了一下頭。

「嗯。那麼，打擾了。」

確認獲得店長的許可後，女王走進廚房。廚房裡到處都找不到柴薪，被打掃得乾乾淨淨。女王在那裡發現了那個。

——找到了。

過於興奮的她，甚至吐出了包含火焰的氣息。在廚房裡散發出特別強烈味道的，是裝滿了燉牛肉，對人類來說算大，但對女王來說很小的湯鍋。

「那麼店長，這本宮就收下了。」

說完後，為了避免鍋子裡的東西灑出來，女王蓋上鍋蓋，輕輕舉起鍋子。從手掌傳過來的，是鍋子加熱過後的溫度。在感到開心的同時，她踏著輕快的腳步，意氣風發地走向出口。

「再見了，店長。本宮還會再來。」

「好的。歡迎再度光臨。」

讓店長幫自己打開門後，女王走出店內。她踩上門外堆積如山的金幣，小心不讓鍋子裡的東西倒出來。門在關閉的同時消失，女王的寶山再次恢復平常的氣息。

『歡迎回來。女王大人。』

「嗯。把這洗乾淨。」

女王隨手脫掉禮服，扔給炎魔。她小心翼翼地將鍋子輕放在平坦的大地上，然後立刻解除魔法，恢復成原本的樣子，重新用黃金蓋住門出現的地點。

——那麼，來好好享受吧。

在那之後，為了避免弄倒，女王小心翼翼地用前腳固定住鍋子。她用只要認真起來就連鐵都能融化的手掌加熱燉牛肉，將熱度控制在既不會烤焦燉牛肉，也不會太涼的最佳溫度。

然後，她將長著銳利牙齒的嘴巴靠近鍋子，把舌頭伸進去細細品嘗。雖然以人類的外表吃燉牛肉也很好吃，但以原本的姿態一點一點地品嘗，更是特別美味。

——要是店長一次能再做多一點就好了。

一面想著這種事，一面細細品嘗。花了一整天才吃完的女王，度過了一段幸福的時間。

過去曾經有一頭龍僅憑一己之力，就將裝備了魔法道具、率領著魔像和奇美拉的長耳軍隊全部消滅，現在依然是人們崇拜與恐懼的對象，被視為傳說中的存在……同時也是異世界食堂第一「大胃王」的紅色女王的用餐，才剛開始而已。