第八卷 寂寥的狂想曲 中 匹斯克拉福特檔案5（2/2）

後方響起指揮官的怒吼。

『還在發呆看什麼？快點開始炮擊！』

還用不著等候命令，前方幾輛車已經開始炮擊了。

時回敬嘲笑的報復。

在滿腔怒火之下，一齊發動了炮擊。

至今都無法開炮的後方戰車隊接二連三地前進到勒拿湖畔，炮口對著雙足飛龍大肆蠹炸。

震天的發炮聲打消了壯麗的樂聲。

爆炸煙霧及濺起的水花覆蓋了周圍，只聽得見發炮後的餘響、爆森聲以及爆炸聲。

高掛天空的滿月因此罩上一層薄霧，周圍形成薄薄一道彩虹圓弧。

一百五十輛戰車早已沒有牽制部隊或打擊部隊的差別，在湖的東側一字排開，形成奇特的陣形。

在毫無間斷的槍林彈雨中，雙足飛龍操縱著加速、減速、跳躍、迴旋等特技飛行，優雅而華麗地舞蹈兼閃躲。

連一發炮彈都沒被打中。

完全看透了炮擊的節奏。

甚至堪稱戰車最大弱點的「炮塔移動的時間差」也在此表露無遺。

要是標的敏捷地由橫向改往縱向移動，戰車只能遲緩地進行瞄準固定，命中率又將會更加下滑。

日後，向來作為裝甲師團主軸的戰車會被「MS」這種新兵器奪走主角寶座，理由就在於此。

儘管戰車後來也經過改良，設計出高速瞄準用的雙炮塔型，或者製造出了配有導向飛彈的

車輛。但由於車載炮彈數少，運用性和泛用性也遠遠不及「MS」，最後終究還是無法違背時代的趨勢。

炮擊一齊靜了下來。

戰車隊裡，大約有五十輛用盡了炮彈。

那些車輛接獲指示，緊急與後方的游擊隊交替。

中斷的炮火給了雙足飛龍開逃的機會。

而為了狙擊低空飛行的目標，當然就只能前進到湖畔不可。

等到爆炸的煙塵散去之後才再次炮擊，這是他們接到的命令。

要是胡亂射擊，打不中就沒意義了。

無論如何都要避免再有車輛把炮彈用盡。

勒拿湖恢復寂靜。

仔細聆聽，或許還能聽見雙足飛龍所發出的噴射音，以及那令人煩躁的樂曲。戰車的乘員們都如此期待。

可是他們卻只聽見後方游擊隊車輛與前線交替時發出的履帶聲響，以及臨近的戰車引擎聲。

有的人心生不好的預感。

也有人感覺到背脊流下冷汗。

一陣風吹拂過湖面，爆炸的煙塵豁然消散。

到處都不見雙足飛龍的蹤影。

滿月旁邊還掛著「月虹」。

自那光芒中傳來一道聲音。

『各位，對於你們今日前來參加化裝舞會，我致上由衷的感謝。』

雙足飛龍不知何時已遙遙凌駕高空。

『接著將為大家送上閉幕的終曲。』

寧靜而柔和的聲音，仿佛是在邀人進入夢中世界。

戴面罩的男裝美人——希斯•馬吉斯對沙姆說：

「再來就看我表現了是吧……」

『喵。』

「不要緊的，別擔心。」

希斯開始唱歌。

『Somewhere over the rainbow——』

是〈越過彩虹〉。

那優美的歌聲雖然只是本人唱來安撫自身情緒，但對於聯合陸軍的裝甲師團而言，卻成了令人畏懼十足、妖異而毛骨悚然的魔之旋律。

雙足飛龍伸出機械手臂，將附在前端的光劍長長地伸出。

緊接著急速下降，飛向羅列在勒拿湖東岸的一百五十輛戰車。

『這次不許再射偏！給我仔細瞄準！』

裝甲師團的指揮官對全體下令。

乘員們全都心想，大概又會是那種無規律的飛行了吧。

指揮官估計對方的目的八成是「讓戰車耗盡彈藥」。

但那是個很嚴重的判斷失誤。

「仔細瞄準」成了致命性的指令。

讓他們錯失了唯一可能獲勝的千載難逢機會。

雙足飛龍雖然急速下降，卻突然切換成水平飛行，開始像在描繪巨大的橢圓般，一圈圈地逆時針迴旋。

等到高度下降到與戰車齊平時——

由湖的南側開始，一字排開的戰車隊接二連三地被光劍斬斷了炮塔。

一百五十座炮塔僅在數十秒之間，全被一刀兩斷。

雙足飛龍動作輕盈，宛如曲目終了時，花式滑冰選手繞行滑冰場的最外圍接受獻花一般。

炮塔被斬斷的切口由於光劍的高溫而扭曲變形，開炮的瞬間將會致使車輛本身從內部爆炸。

為了避免這種後果，自動上鎖啟動，戰車隊一瞬間陷入沉默。

馬爾提克斯的目的就在於此。

同樣是戰爭，與其搞得渾身臭泥，不如弄得富麗堂皇一些——他在作戰開始前這樣告訴希斯•馬吉斯。

富麗堂皇的戰爭——秉持這種概念的人物，這個馬爾提克斯•雷克斯恐怕是人類史上頭一位吧。

可以說是奇計。雙足飛龍那出奇制勝的飛行，就是為了藉由斬斷這些炮塔而將對手逼入無法戰鬥狀態的前置工作。

作戰執行上唯一的隱憂就是希斯和雙足飛龍可能會中彈，但她卻憑著機動力與靈敏性漂亮地克服了這一點。

實際上有一件小插曲——時親眼目睹雙足飛龍機動性的一部分士兵，在時隔數十年之後當上兵器開發的管理階級，協助製造出了最初的MS「托爾吉斯」。那樣的光景讓他們徹底體會到自己的無力，深深地烙印在他們的腦海里。

沒過多久，五輛「傑克南瓜燈」的戰車隊從勒拿湖的水中出現。

這些重戰車的其中一項特殊性能就是水陸兩用。

『餵——餵——麥克風測試，前方的十五輛戰車隊，請你們儘速下車。』

從帶頭車輛的外部擴音器傳出奇克•帕坎的聲音。

『我們將要直線前進，因此必須請你們讓出走道。』

悠哉的語氣，完全讓人感覺不出惡意。

儘管如此，一輛仍抱有強烈恨意的聯合軍戰車，在近距離下對著聲音的方向發動了機關槍射擊。

但「傑克南瓜燈」的厚重裝甲對此完全無動於衷。

這些重戰車的另一項特性，就是使用融入了鈦合金的特殊裝甲。

針對這項舉動，奇克•帕坎沒有多加貴備，只是語氣平淡地警告：

『呃——那麼為了縮減時間，現在起我們將開始進行炮擊。畢竟只要還活著就有希望，所以請你們快去避難吧。』

就算聽見這麼說，一時之間還是沒有半個聯合軍士兵走下戰車。

『很好，就知道會是這樣。那麼就只好實際演示給你們看了，你們之後再自行判斷——』

五輛「傑克南瓜燈」戰車的炮塔掉頭一百八十度轉往相反方向。

接著便朝湖的對岸一齊開炮。

威力相當驚人。

超高速迴旋的五條炮彈軌跡捲起了湖面的水，形成粗壯水柱，劃出一道道銳氣逼人的龍捲風突飛猛進。

那些與其說是炮彈，不如說更像是火箭炮。

炮彈以非比尋常的有效射程距離抵達對岸，引發了驚人的大爆炸，徹底展現出破壞力。

換言之，這些新型的重戰車打從一開始就可以先發制人。

雖然可以，卻沒有攻擊。

這項事實對聯合軍方來說是酷烈的批判，讓他們深刻體會到自身無力所帶來的挫敗感。

五輛「傑克南瓜燈」的戰車炮塔再度掉回原來的位置。

從外部擴音器再次響起奇克•帕坎柔和的聲音。

『抱歉驚動各位了。你們都看到了吧？那麼請在九百秒以內離開戰車。』

他給了十五分鐘的猶豫時間。

但用不著那麼多時間。

聯合軍的士兵們立刻就打開戰車艙門，開始下車，倉皇地逃離。

而且不僅是前方的十五輛戰車，左右各二十輛的乘員們也都逃了出來。

對他們而言，「傑克南瓜燈」的破壞力是無比的威脅。

被調侃為「南瓜戰車隊」的五輛戰車，將布陣於前方的戰車以炮擊破壞得粉碎，然後駛向後方殘存的主力部隊。

勝負已定。

主力部隊的五十輛戰車隊的炮塔雖然完好如初，但早已彈盡援絕。

雙足飛龍自上空緩緩降下，機身對比清晰的明暗，在其閃耀的光輝下更顯得分明。

聯合陸軍投降了。

這是史無前例的完美勝利。

敵我雙方都無人傷亡。

富麗堂皇的戰爭就此回收了成果。

駕駛艙里，希斯•馬吉斯摘下面罩。

長發稍微濡濕了。

是因為清爽的汗水所致。

「我們成功了，沙姆……」

『喵。』

「辛苦了……」

『喵。喵。』

沙姆聲聲叫喚，像是在慰勞暫時恢復為卡蒂莉娜的少女——

*

在山克王國，克修里納達家的別館，希洛•唯正被迫照料貓咪沙姆。

「喵。喵。」

「唉……」

時間回溯到一個小時前——

莎伯莉娜三更半夜突然把他找來，將沙姆塞給了他。

「為什麼是我？」

「因為我希望老師能保持您原本的樣子。」

她並沒有說出什麼具體的像樣理由。

只不過，希洛發現到莎伯莉娜的臉上畫了淡妝。這樣的舉動令他感覺到，莎伯莉娜似乎正「深為某件事所苦」。

「比起與匹斯克拉福特同進退，我更希望希洛老師能走自己的道路。」

她的眼眸里充滿了悲傷。

希洛不再多說什麼，和沙姆默默走在夜路

上。

現在的他已無須再擔心殺手了。

只要還待在這個山克王國，安全似乎就有保障。

這要歸功於停戰條約的締結。

起初他也考慮過去投靠威利茲侯爵的府邸。但由於距離遙遠，所以結果還是把沙姆帶到他寄居的桑肯特家。

希洛的個性，就是會如實完成接下的工作。

因此他拼了命地認真討好沙姆。

可是對付這只不老實的貓，附有色彩鮮艷毛皮或羽毛的逗貓玩具一點都派不上用場。

任性又不滿的沙姆非但對那些不感興趣，甚至連看都不看一眼。

「你這樣是不對的！」

「喵。」

「既然你是只貓，那不管你是功利主義者或結果主義者都不是問題。」

「喵……」

「能夠靠理性克制本能的就只有人類，而且動物追求滿足與快樂的自由，和人類決定自身意志的自由，兩者完全不同！」

「呼喵～～」沙姆打了個大呵欠。

在一旁聽著希洛和沙姆的對話，桑肯特•克修里納達揶揄地插嘴道:

「沒想到聰明如你，竟會對區區一隻貓感到棘手，實在教人感嘆。連我都開始覺得可悲了。」

「那不然你來代替我。我從小就不適合照顧動物。」

「很遺憾，我和你不一樣，不會說貓語。」

「我還不是一樣——」話才到嘴邊，他就停住了。

桑肯特無疑是在把自己耍著玩。

於是希洛改變話題：

「話說回來，我聽說提供資金給夏伍德森林的人是你？」

「哦？真是吃驚。是莎伯莉娜公主告訴你的嗎？」

「是真的嗎？」

桑肯特臉不紅氣不喘地說：

「正是我們克修里納達家出資，這可是無上的光榮。」

「為何這麼做？」

「這是為了讓紛爭從地球上消失的抑制力……她們兩人握有對抗地球圈統一聯合軍的唯一力量。」

「為了最多人數的幸福，因而選擇犠牲少數？」

「這是她們自身的意志，是她們期望下的行為。況且這樣的行為具備了道德上的價值。既然動機及目的是為了追求和平，我覺得就沒有任何問題。應該就連伊曼努爾•康德也沒辦法去否定這一連串的行為。」

的確，康德也認同由民兵基於「義務性的道德」與「崇高的目的」所組成的自衛常備軍。

「但卡蒂莉娜是在欺騙自己。我不希望自己的學生再繼績受苦。」

「關於這一點我同意。但是還有誰能夠代替她？像我這種人是不可能的，而你也同樣辦不到吧？」

沙姆在長椅子上伸展著前後四肢，毫無防備地露出肚子，然後就維持這樣的姿勢昏昏欲睡。

桑肯特繼續說：

「山克王國的公主們要對抗的不是聯合軍，而是這個時代。又或者是賦予在她們身上的命運。」

「我不認為莎伯莉娜和卡蒂莉娜能一概而論。」

「原來如此……你覺得是哪裡不一樣？」

「她們針對時空向量的思考方式完全相反。莎伯莉娜針對空間軸持悲觀論，針對於時間則是樂觀主義者。」

沙姆的眼睛雖然閉著，但豎起了耳朵。大概是對莎伯莉娜的名字起了反應。

「另一方面，卡蒂莉娜就空間而言抱持著樂觀態度，就時間而言卻是悲觀。」

「太棒了，在我聽起來，這就像是貓語一樣。」

「…………」

希洛思考著該選擇哪些字眼。

若要比喻的話，大概就像是「農耕之民」和「狩猶之民」之間的差異吧。「農耕之民」總是會憂心眼前的土地，害怕颳風下雨或者烈日。即便如此，卻深信種子總有一天會萌芽，然後開花結果。

「狩獵之民」認為一直守在原地，通物也不會出現，因此想要越過山去到另一頭，深信一定能在那裡發現新的獵物。就算沒有，那大不了就再翻過下一座山。

兩者都既是樂觀卻也是悲觀。

希•洛本想這樣子說明，桑肯特卻似乎從他的表情看出那心思，搶先制止了他。

「啊，補充說明就不必了……重點就是，她們兩人是『各自以不同的形式』在戰鬥，這樣解釋對吧？」

「……對此我沒有異議。」

「那麼我問你，你的戰鬥何時才要開始？就這層意義來說，她們兩位比你要來得更堅強、更勇敢。」

「我的戰鬥？」

「人類永遺都在和『某種存在』戰鬥。我指的不完全等同殺伐。」

沙姆翻了個身子。

（自己的戰鬥……自己的生存方式……）

希洛不斷反芻著桑肯特的質問。

然後回想莎伯莉娜所說的話——希望希洛老師能走自己的道路。

「或許真是這樣……對於戰爭繼績否定下去，也是一種戰鬥。」

「而我也打算要前往我的戰場了……我永遠的朋友啊，你能夠找出屬於自己的戰場了嗎？」

希洛抬起頭，回以澄澈的眼神。

「嗯……似乎總算能夠看清了。」

「那就好。貓語就等你從戰場歸來之後，再慢慢學就好……」

沙姆安穩地熟睡著。

希洛和桑肯特的對話到此告一段落。

等到兩人再度重逢時已成了彼此的敵人，而這又是日後的事了。

另外，這位桑肯特的女兒安潔莉娜與希洛•唯的外甥艾因結婚，誕生了「推動歷史的英雄」特列斯•克修里納達，不過在此就暫不多說了——

*

艾瑞克•夏葛德接受莎伯莉娜•匹斯克拉福特的招待，來到山克王城。

說是有緊急要事。

插圖5

「抱歉在這種深夜打擾……但有件事，我無論如何都想告訴艾瑞克先生。」

「沙姆睡了嗎？得像往常一樣跟它打個招呼。」

沙姆十分親近艾瑞克，他們習慣磨蹭彼此的鼻尖當作是招呼。

「我請希洛老師暫時照顧了。因為是非常重要的事，所以不希望被打擾。」

「是嗎……」

雖然覺得可惜，但艾瑞克更好奇究竟是什麼「重要的事」，讓莎伯莉娜甚至托人照顧沙姆。

在艾瑞克的印象當中，曾經重要到如此地步的事，就只有和聯合軍締結「停戰條約」的那個時期了。

莎伯莉娜看上去愁眉不展。

「發生了什麼事嗎？」

「其實是……」話才說出口，卻又似乎難以啟齒。

看來事情非比尋常，艾瑞克心想。

於是他神情嚴肅地提問：

「不介意的話，任何事可以和我商量。」

「是……」

她的眼眸濕潤。

「父親和母親……」

才光聽到這裡，艾瑞克馬上就心裡有譜。

莎伯莉娜和卡蒂莉娜的雙親，近日以來一直都臥病在床。

漫長的俘虜生活，對衰老的身體造成了窒礙。

即便山克主國恢復了王政，他們卻一次也沒有在國民面前露面。

根據醫生的說法，他們只能再撐一些時日了。莎伯莉娜哽咽地表示。

「請別的醫生來看看吧。雖然這樣說很失禮，但這個國家的醫療水平比起其他國家還要落後一個層級。」

「好的……謝謝你。」

艾瑞克立刻就聯絡自己的秘書去安排最優秀的醫生。

「艾瑞克先生，請聽我說……」

「什麼事？」

「我覺得自己是時候該下定決心了。」

「決心？不，不必擔心，您的父母一定會得救的。」

「不是那樣。是我作為『卡蒂莉娜•匹斯克拉福特』繼承王位的決心。」

「這樣啊……這是很偉大的——」

艾瑞克話說到一半就頓住了。

莎伯莉娜閉上眼，艾瑞克發現她的眼帘抹著淡桃紅色的眼影，微微閃耀著珍珠色的光澤。

（她不只是個少女，而已經是個女人了啊……）

遲鈍的艾瑞克到現在才注意到莎伯莉娜的淡妝。

莎伯莉娜睜開眼睛，眼神堅定地直視艾瑞克。

「所以我有件事情想拜託你。」

「請儘管說……只要是我能力所及之事，儘管開口。」

他已經重複過無數次這

句話了，而在此又覆述了一遍。

「請你和我結婚。」

艾瑞克起先沒有聽懂她說了什麼。

這名單身男子至今從未聽人對他說過這樣的話語。

不，他也覺得這是自己總有一天要對別人說的話。

但這句話卻從莎伯莉娜口中對他說出來，遠遠超出了他的預料範圍。

「啊……什麼？」

他只能做出回問的反應。

莎伯莉娜相當認真，眼角甚至還噙著淚。

「請你和我結婚……只有我一個人的話，實在沒辦法肩負起這個國家，請你助我一臂之力。」

「不……不是，請等一下！若是經濟層面的後援，要多少我都可以幫忙。但是……那個，結……結婚這種事……」

艾瑞克亂了方寸。

「再說，你還很年輕……」

「就如你所說，像我這樣的小丫頭，你一定也會不滿吧。而且我也有自覺，己對你的愛還不夠……但是我會長大，而愛也是可以於結婚後再培養。」

「你……不愛我嗎？」

「是的……很抱歉。」

總覺得有些可悲。

但是他想要誠實面對這雙令人憐愛的眼眸。

「明白了。我們結婚吧。」

艾瑞克在莎伯莉娜的面前單膝跪下，平靜地繼續說：

「但是，請至少由我來求婚……」

他執起莎伯莉娜的左手，在手背上溫柔地一吻。

莎伯莉娜臉上的憂愁消失了。

「請你和我結婚。」

說著並摸索自己的口袋，接著佯裝在莎伯莉娜的無名指戴上訂婚戒指的動作。

「請……」

「……是看不見的戒贊？」

「不，是只有聰明的人才看得見的國王戒指。」

莎伯莉娜拭去就快流下的欣喜之淚，輕笑著說：

「我要當的可是女王喔。」

艾瑞克緩緩站起，溫柔地將心愛的未來女王摟進懷裡。

「我知道。」

他將自己的嘴唇，輕輕地疊在莎伯莉娜塗了淡淡口紅的薄唇上——