第八卷 寂寥的狂想曲 中 匹斯克拉福特檔案4（2/2）

由於太過渴求和平，因而操之過急地誤下了判斷。

事到如今，是否還可以拒絕要求呢——莎伯莉娜拼命思考著。

一旦拒絕的話，就是對停戰條約出爾反爾了。

戰爭將會繼續。

如此一來，卡蒂莉娜將再次重返戰場，讓雙手被鮮血染紅。

與海戰不同，內陸的戰鬥將招致悲慘的情況，許多無關戰爭的一般百姓很可能會被捲入。

而且為了維持戰線，就必須向他國借敢巨額的貸款。

一旦演變成長期抗戰，最後獲勝的應該會是聯合軍。

以結局來說，必須支付的貸款，以及比現在的要求金額膨脹數倍的賠款，將會造成國家本身滅亡是可想而見。

（果然還是只能看開，付錢給對方了——）

莎伯莉娜無論如何都想結束這場戰爭。

她想讓反叛軍的士兵們、山克王國的國民，還有心愛的妹妹遠離戰場。

但這筆莫大的賠款，又該從哪裡籌措出來呢？

不能讓自己的國民去負擔這筆錢。

絕望的困頓感，逼得她走投無路。

就在這時——

耳邊響起輕柔的耳語。

「公主……關於賠款，就請您接受吧。」

說話的是羅姆斐拉財團的艾瑞克•夏葛德。

插圖1

「這件事情，我們會想辦法處理。」

不知是何時來到身旁的他，只留下這句耳語後便離去。

一切的局限，都是從自己的內心產生。

莎伯莉娜如此心想。

不管是困頓或絕望，都是自己擅自認定。

一旦他人伸出援手提供了突破方法，感覺內心的陰霾便一掃而空。

莎伯莉娜聽從了他的建議。

至少在她的認知里，艾瑞克和桑肯特都是值得信賴的人物。

「山克王國答應所有的條件。」

她筆直地看著交涉對象。靜靜地如此表示。

當莎伯莉娜在協約公文的允諾欄簽下「卡蒂莉娜•匹斯克拉福特」時，聯合軍與反叛軍於北歐的戰爭就此告終。

與此同時，反叛軍宣告解散。

*

聯合陸軍旁若無人地開始撤退。

山克王國的山林被硬生生辟開了道路，砍斷了森林。

途中經過的村落，全被視為補給物資而接收。

這一切早在預料範圍之中，因此周邊地區的百姓全都事先避難去了。

原本計劃中應該是能風平浪靜地完成撤退才對。

到了半夜。

聯合軍持續在撤退中。

在那當中，有支部隊做出了莫名其妙的行動。

負責殿後的第九十九戰車大隊09部隊，別名「九頭蛇部隊」，正在大幅偏離預定的路線。

而且居然開始攻擊百姓避難的設施。

他們向本隊提報的內容，是偵測到反叛軍的追擊。

實際上根本沒有什麼反叛軍的追擊部隊。

反叛軍本身早就已經解散。此外，也不可能是山克王國的國民發動的武裝。

可是殿後的戰車隊長卻狂加肆虐。

先是以炮擊破壞避難設施，再以機關槍瞄準逃出的百姓，加以掃射。

部下們連忙制止他。

「請別這樣，隊長！這裡的人全都沒有武裝」

「你們不覺得很不甘心嗎？我們不但得不到名譽或勳章，連獎勵也都不會有啊！」

戰車隊長完全脫序。

「這裡的都是敵人！就是百姓結成了反抗組織來襲擊我們的啊！」

聯合軍特有的捏造體質。深入了這個男人的骨髓。

「誰都休想有意見！」

就在這時，一道刺眼的光降落在戰車隊長頭上。

那是閃光彈。

剎那間，他丟失了目標。

同一時間，所有的電子儀器都故障了。

百姓們趁著這個空檔逃跑。

戰車隊長還滿眼金星地仰望頭頂上方。

眼前一飛來了閃耀著白銀光輝的雙頭龍——雙足飛龍。

駕駛員自空中發話。

聽起來是個柔和的少女聲音。

『你們應該知道停戰條約吧？要是無論如何都想跳舞，那就由我來當你們的舞伴。』

那無疑是卡蒂莉娜的聲音。

『喵吼——』

緊接著還聽見貓的恫嚇叫聲。

卡蒂莉娜接受了量子電腦「沙姆」的建議，為了無力的人們挺身而戰。

驚覺那就是傳說中的「沙姆」，戰車隊如鳥獸散逃逸了。

*

山克王國北部的森林裡，有著卡蒂莉娜他們藏身的秘密基地。

他們稱那裡為「夏伍德森林」。

仰慕卡蒂莉娜，以馬爾提克斯為首的幾名前反叛軍人，離開旗艦「羅賓漢」聚集到了這裡。

那裡主要是雙足飛龍的整備站，也可以看見「D•D」和麥克•霍華等技術人員的身影。

他們仿效與搭乘的旗艦同名，英格蘭傳說中的勇者，將這個基地命名為「夏伍德森林」。

卡蒂莉娜他們或許是反抗巨大權力的法外之徒也說不定，但卻也是守護和平及自由的義賊集團——

AC-146 May

五月的夜晚，洋溢著林木的氣息。

潺潺小溪反射明月的光輝，綻放著繽紛的光彩。

還可聽到從某處傳來貓頭鷹鳴叫。

夏葛德府是個環繞著此番大自然，山明水秀的地方。

莎伯莉娜•匹斯克拉福特在噴水池前方下車，步向並排著高雅的白堊柱子，有著優雅而平緩階梯的玄關。

那絢爛豪華的宅邸建築，比起山克王國的王城還更顯得渾厚。

如此奢華的大宅院裡，只住著艾瑞克一個人。

由於是單身，因此當然也住了幾名傭人，但就算如此還是太富麗堂皇了。

雖然並非正式訪問，但未穿著正式服裝，幾乎是以平日的打扮來訪，讓莎伯莉有些不好意思。

「可是必須把事情講清楚才行。」

莎伯莉娜提出與艾瑞克見面的請求。

有件事，她無論如何都想當面詢問。

直到最近之前，莎伯莉娜都以為山克王國的賠款將會是由羅姆斐拉財團代為扛下。

但實際上卻非如此。

而是由夏葛德家的個人資產支付。

並且是全數清償，請款的要求並沒有落到山克王國這邊。

「您為何要這麼做呢？」

莎伯莉娜拜訪夏葛德的家，才一見到出來迎接的艾瑞克就突兀地問道。

「這個嘛，請不必放在心上。」

他也同樣穿著出乎意料的居家便服，這因此舒緩了穿著平日裝扮的莎伯莉娜的緊張感。

親切自然的應對，讓她甚至差點覺得可以照他字面所說的，真的對於賠款一事「不必在意」。

「傷腦筋，被你發現了啊。」

艾瑞克像是惡作劇被發現的孩子般，靦腆地笑了笑。

莎伯莉娜在被帶往會客室的一路上，都不斷復誦著她的主旨：「雖然感謝您的援助，但以捐款來說，金額太過龐大了。我們拿不出任何足以作為回報的代價」。

艾瑞克在會客室的沙發上坐了下來，將垂落的瀏海向後撫貼，以一慣的笑容回答莎伯莉娜：

「不是捐款……若要說的話，那算是對於貴國的預先投資吧。」

莎伯莉娜坐在他的正對面，視線像是瞪著他般詢問：

「投資？」

「是的……對世界的未來而言，山克國是必要的國家。公主，打從我第一眼見到你時就這麼想了。」

艾瑞克笑容依舊，仿佛諄諄告誡般對莎伯莉娜繼續說：

「當今之世，人人追求戰爭，許多國家因此而滅亡，就算在這樣的時代提倡和平，大概也沒有人肯聽進耳里吧。可是將來或許會發生改變。不，是若不改變的話就麻煩了。所以我希望山克王國能存活到那個時候。」

「我們所抗戰的不是聯合軍，而是時代本身是吧？」

莎伯莉娜深深嘆息。

艾瑞克對她的聰穎感到佩服。

「沒錯，是不可能與之匹敵的對手。但是也因此而讓人感到驕傲，甚至覺得炫目。若是貴國的話，我認為就能將『邁向和平的希望』寄托在你們身上。正因為有這種念頭，所以我才做了無足掛齒的投資。」

「你真的認為和平的時代會到來嗎？」

「只要有信心就一定會到來……但是，所謂的和平就像是薄玻璃工藝品般脆弱的東西，若掉落地面的話，就會破得粉碎。所以請你珍惜地將它收藏在心中，就當作是身為山克王國公主的使命吧。」

*

艾瑞克總算成功說服莎伯莉娜，並送她離去。

一面轉動著僵硬的肩膀，他才剛回到會客室——

「你看上去很累呢，艾瑞克。」

直到先前，莎伯莉娜還坐著的地方出現了桑肯特。他調侃地說道。

「你不知道有多麼辛苦。」

艾瑞克一股腦兒地倒坐在沙發上。

「你要是在偷聽的話，真希望你也能加入談話呢，桑肯特。」

「……做那種不識風趣的事，會讓克修里納達家的名譽蒙羞。」

「不識風趣？你這男人總是把客氣用在奇怪的地方呢。」桑肯特在手中的兩個巴卡拉水晶（註：法國的水晶品牌Baccarat）玻璃杯中注入琥珀色的蘇格蘭威士忌，將其中一杯遞給艾瑞克。

「乾杯吧。」

「嗯，這主意不錯……」

兩人將玻璃杯舉到視線的高度。

「敬山克王國的未來。」

「敬和平。」

兩人各自說完，將杯中一飲而盡。

桑肯特凝視著喝空的玻璃杯說：

「和平就像是薄玻璃的工藝品是嗎……對於平常只關心經濟的你來說，可真是難得有雅趣的話呢。」

「聽起來不像在誇獎啊，桑肯特。」

「我可沒有在誇獎你啊……你應該對自己的心再更坦率一點。」

巴卡拉水晶的切面曲線嫌細卻又強韌，照明的燈光經過複雜的屈折後，被華麗地反射出來。

桑肯特舉著綻放繽紛光彩的玻璃杯，靜靜地接著說：

「脆弱而透明閃耀的東西很美。正因為如此，才緊緊擄獲了人心不放。就宛如公主你一樣——希望你至少能這樣講。」

艾瑞克的臉突然間微微泛紅。

「你……你在說什麼啊……」

「你臉紅了。你的投資果然是別有居心。」

「喂，給我慢著。」

「哎呀，被我說中了嗎？」

「再不適可而止，我就要生氣了！」

艾瑞克只幫自己的玻璃杯續了酒。

「那麼結果如何？仙杜瑞拉中意她的『玻璃鞋』嗎？」

「…………」

艾瑞克已不打算再回話。

他決定默默地繼續喝他的酒。

他與莎伯莉娜之間的年紀，相差了十五歲之多。

她不可能會明白他這種中年男子淡淡的愛慕之心。

就世間的普遍觀點來講，送來「玻璃鞋」的人，應該要是騎著白馬的年輕王子才對。

仿佛看穿了艾瑞克這樣的內心，桑肯特開口說：

「喔，沒什麼好在意的啦。很久以前，有一部叫作《龍鳳配》的電影（註：奧黛麗赫本主演，電影的原名為「Sabrina」，同本作的「莎伯莉娜」）……奧黛麗赫本的對象啊，居然是那個鮑嘉呢。」

聽了這句話，艾瑞克更是不發一語地繼續喝他的蘇格蘭威士忌。

*

「夏伍德森林」加入了新的技術人員。

是一位纖瘦的美女，據說以前曾在反叛軍中擔任火器管制系統的工程師。穿著白衣的長髮身影十分瀟灑。

插圖2

儘管年輕，運用部下卻很得心應手，下達指令也不拖泥帶水，作業上毫無任何多餘之處。

不僅將現有的兵器全都加以二度利用，一瞬間完成了此地的防禦系統。

但也是個不輸其他技術人員的怪胎。

稱自己是「Sorciére」

魔女——「Sorciére」的意思就是法文的魔女。

「沒什麼特別的意思，只要單純想成是『天才』就可以了。」

在這一個月的期間——

魔女開始製造起獨自開發的大型重戰車。

而命名的品味實在很奇怪。

把那些新型戰車取名為「傑克南瓜燈」——也就是在萬聖節會裝飾的那個南瓜妖怪。

重戰車總共有五輛，由於命名的關係，因此被同伴們戲稱為「南瓜戰車隊」。

有一次，卡蒂莉娜問魔女要不要一起去淋浴。

但是被無情地拒絕了。

後來她打算再一次邀約，結果魔女拿掉了長假髮，露出底下豎立的硬質短髮。

「我是貨真價實的男人，女裝純粹是興趣。」

本以為是女性的他如此說完便憤然離去。

這位魔女就是日後開發了「普羅米修斯」及「重武裝鋼彈」的S博士。

命名的品味，果然是異於常人。

卡蒂莉娜看著魔女完成的重戰車，感到十分有趣。

「好棒喔！這不就是魔女做出來的南瓜戰車嗎？」

她興奮地，把抱住身旁的馬爾提克斯。

「那今天晚上，我就是珊德莉恩羅！」

「不，那個……」

馬爾提克斯整個人害羞了起來。

「可是我們的魔法，並不會在十二點解除喔！」

「喵」一聲地加以回應的是雙足飛龍「沙姆」。

卡蒂莉娜馬上又放開馬爾提克斯，重新面向綠林夥伴們說：

「我們出發吧，前往徹夜通宵的舞會——『Endless Waltz』！」

卡蒂莉娜•匹斯克拉福特的笑容，有別以往地耀眼——