第二卷 八章 幻獸大食怪與輔助（1/2）

發生緊急任務後，我們趕忙回到自己的營地。迎接我們的，是像蜂群般到處奔波的玩家們。

我還以為營地內奔波的玩家們內心與我一樣動搖，但是——

「喂，馬上出發去打獵囉。去找出【幻獸食怪】殺他個一番。」

「等一下啦！要不要把怪獸吸引到這邊然後大家一起觀戰？」

「好好喔！？那我們就分團體戰跟個人戰，較量誰速度比較快吧。」

「那我也要參加！」

「你們看，那什麼啊？有個噁心的東西靠過來了！？」

「哇喔！這麼快就來了！大夥上啊！」

「「「好！」」」

「……」

感到不安的我，與幹勁十足的玩家們這差距是怎麼一回事……

我自北邊岩山地帶回來時，曾親眼確認過一次【幻獸食怪】的身影。外型有如扭曲的樹木，有著血盆大口與參差不齊的銳利牙齒。組成這怪物的要素，可用噁心這一言以蔽之。以黑色為基調且混有茶色、身形水腫的肉制軀體。自軀體伸出的無數觸手有著看似人類食指的部位，那黑色肉塊中更有淡桃色、紅與白的肉塊或肌肉纖維，配色令人印象深刻。

像是頭部的地方凹陷，雙眼空洞比黑暗還漆黑，而且那刺耳的高頻率叫聲更重挫我的精神層面，令我不愉快地皺起眉頭。

唯獨這時，我才會恨自己有【鷹之眼】能看得這麼清楚。但我隱約記得，最近曾在哪見到類似的樣貌。

「……雲……雲！」

「——咦！？什、什麼事！？」

「我知道雲你想說些什麼。這就是遊戲裡面的現實狀況。」

在我沉思時瑪琦向我搭話。將我從一度快想起的記憶中喚起，我向瑪琦與賽伊姊姊詢問方才我與那群血氣方剛玩家的差異。

「賽伊姊姊……一般來說怪物登場的話大家不是會嚇個半死嗎？」

「因為這是遊戲呀。就理論而言，不會出現那種可以秒掉玩家的的怪物，所以大家總會不自覺感到放心。」

「不過，這怪物設計得很有魄力，玩家看到也會反感，還挺有趣的。」

經瑪琦還有賽伊姊姊這麼一說我就懂了。玩家們遇到這情況，反而還興高采烈地收集情報。哪些部位是弱點、可造成以及不可造成傷害的部位……

等等。各自熱中於交換意見，沒有二念。

正當我皺著眉，對這情勢激烈變化頗有微詞時，庫洛德找到我並往這走來。

「雲，來得正好。過來幫忙。」

「啊？要我幫……」

「來準備要和頭目決戰時用的消耗品。」

「天啊。昨天才準備了一堆今天還要喔？」

我走向庫洛德指定的地點，素材全都堆在那。庫洛德在離去之際，對著我的背後說：

「對了。我先說，雲你拍的湖底遺蹟截圖成了攻略敵人的提示。其他還有各種提示四散各地，這下成功率先發現敵人的弱點了。」

「嗯，原來是這樣。我懂了。」

聽了那句話，我暗自竊喜截圖居然派上用場，重新提起幹勁製作藥水。

而就在這玩家出入頻繁、總動員生產道具且有一定安全性的安全區域裡，迎來一件意外。

「喂！有複數幻獸食怪正朝營地前進中！大家立刻準備迎擊！」

全體休息中的玩家對自願監視的某名玩家說的話起了反應，立刻行動。而且——

「……是幻獸食怪，以及被追逐的幼獸？」

為了觀看事情發展，我停下手邊作業後，發現有幼獸逃進安全區域。

我看著幼獸，它們望著即刻被玩家打倒的幻獸食怪，害怕地緊緊依偎在一起。

「那個……這些幼獸該怎麼辦？」

一名女性將幼獸全數抱起後問道。

「為什麼是問我？」

「因為……你是幼獸保母呀。」

「別那麼叫我。那稱呼並非出自我本意。」

明明是男的卻被叫成保母，這實在不是我願意的。這一定會成為塔克他們拿來開玩笑的話柄吧。我當下就已經覺得憂鬱了，但也不能放任幼獸們不管。

「就讓那些想照顧幼獸的人負責不就行了？說不定有人還可以結下契約咧。」

就算親自進森林找，也不見得能遇上幼獸。這是個好機會，就讓想照顧的人去負責吧。

「可以那麼做嗎？」

「當然可以，我都有兩頭了……我也沒插嘴管別人的權利。如果有人想要幼獸的話，你就去幫它們不就得了？」

我這麼一說後，發問的這人一臉呆住。隨後她深深一鞠躬，回復正常道：

「謝、謝謝你！」

「別那麼客氣啦。豈不是搞得好像我很抱歉似的。」

我總是不擅長應付低姿態的人。這名女性原先表情認真，一瞬間流露出和善的臉色後，我立即體認到這女的已經被幼獸們迷得神魂顛倒了。

營地接下來也安全無恙地妥善照顧逃進來的幼獸。男性玩家較多的隊伍各自撿了將來有希望變得強大的帥氣幼獸照顧，女性玩家較多的隊伍則重視外表選了可愛的小型幼獸。

大家樂得討論要讓幼獸吃些什麼，戰戰兢兢地摸索雙方間的距離。

就客觀角度來看的話，這裡仿佛就像某座可自由撫摸動物的廣場，一片祥和安寧。

只不過呢……

「為什麼連幼獸的食物我都得一手包辦不可？」

「因為我們幾乎都不會料理，拜託你了。」

「不是啦，我還得生產藥水才行耶……」

「沒問題的。只要用技能大量生產藥水到MP枯竭，等待MP自然回復的那段時間再來做【料理】就行了。」

這名原先向我搭話時還很低姿態的女性，如今卻對我這麼說。不過後來也有數人習得【料理】天賦再經由我指導，其實也沒替我加上太多負擔。

不過，在太陽西下後我依然忙碌地四處奔波，在總算生產好交代數量的消耗品後，我才得以休息喘口氣。

因為身處虛擬實境中，肉體雖不會那麼疲勞，但精神上的負擔確實挺大的。即便如此，我依舊自然做出轉肩活動筋骨揉眼的動作。

「雲，看來你挺累的啊。」

「原來是庫洛德啊。你交代我的都幫你做了，再多慰勞我一點也不為過吧。」

「慰勞你的同時，我還有件事要拜託你……」

「喂，你這樣絕對沒有慰勞到我。」

「要不要一起來參加討伐頭目的行列？」

「唉，居然又向我提這種麻煩事。」

唉。我深深地嘆了口氣。不過既然是庫洛德問我的，表示這並非強制參加。為了能多加判斷，我繼續聽他說下去。

「幻獸食怪中的頭目確定共有六頭。頭目弱點與幻獸食怪一樣都在眼睛，但為數眾多又身形巨大。最重要的是，頭目還有隨著時間經過，生出一般幻獸食怪的能力。」

「所以……你為什麼找我參加？我又不強。」

這點相信庫洛德懂的才對。我又沒強到能幫上忙。

「我們現在找的人並不特別要求戰鬥能力。只要向雲這樣可以施放附魔支援、用治癒術在後方輔助的人一多，在前線的人就能不耗費多餘的時間與精力戰鬥。簡而言之就是預備兵力。」

「原來如此，我擔任的角色是急救箱啊？」

自己口中說出來是有些奇怪，但我也滿認同的。

「我找的都是後衛或法師等比較不容易死的職業。如果不安的話，我也可以安排讓你跟熟人搭配合作……如何？」

我煩惱了一下。我有土魔法、可遠距離攻擊、拿藥水充當補師、有附加術可強化，我可以扮演眾多角色，而且身為後衛又相當保險。雖說最安全的還是留在營地生產道具……

「好吧，只是幫忙的話我願意。跟塔克還有繆在一起，某種程度上我也安心，如果情況不對我就會逃跑。」

「呼，那就行了。」

庫洛德雙臂交抱微笑，但他那爽朗的樣子卻讓人更感到可疑。而且我另有其他事擔憂。

「但我可不想連利維還有柘榴也一同帶到戰場上。」

「拜託利利或瑪琦替你照顧就行了。這件事我沒去拜託那兩個前鋒，我既然開口邀約，自己當然也會上戰場。」

如果能拜託瑪琦照顧利維它們，那我就安心了。

「我就安排你跟認識的一組。就和你的姊姊搭檔吧。」

「……為什麼會提到她？」

「在確保安全這前提下，我儘可能安排你待在實力高超的法師身旁，再靠你的MP藥水來補足法師罩門

的MP管理問題。就是這樣。」

「我是MP藥水桶嗎！」

聽我這聲怒吼，庫洛德僅是哈哈哈地發出可疑的笑聲，說他沒打算開玩笑，這的確是事實。

「那我也要回去準備準備了。」

「雲，你打算就那樣跟頭目戰鬥啊？有東西忘了喔。」

庫洛德遞來的是我托他修理的防具——黃土創造者。話說，我捏著洋裝裙擺，才意識到自己已經習慣穿著這身洋裝，將防具忘得一乾二淨。

「升級花了我一點功夫，不過就防禦方面來說應該能放心才是。」

「謝囉。那等會見。」

我與庫洛德分道揚鑣後，進到小屋取出素材。在時間與MP雙方皆允許的情況下替寶石加工，透過【技能附加】施上魔法。

我確認制好的兩種魔法寶石、裝備、消耗品以及天賦構成。

準備結束後，我將夥伴利維與柘榴託付給利利照料，前往集合地點。

而在集合處——

「瑪琦！？你怎麼會在這裡！」

「雲，你太狡猾囉。居然丟下大姊姊不管，自己一個人跑來參加討伐頭目這種好玩的事。」

「不，是庫洛德拜託我才……話說，他不是只有拜託後衛來幫忙嗎……」

「那點小事啊——當然是我逼庫洛德，要他讓我加入的囉。」

哇喔，來硬的呢。我雖感到吃驚，卻對庫洛德一點也不同情。

與等我來到的賽伊姊姊會合後，她表示讓瑪琦加入也沒問題，乾脆地歡迎瑪琦同行。

為了進行緊急任務，需同時攻略六隻頭目。我們負責對付的，是在南邊湖泊出現的頭目。

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持有SP 19

【弓Lv24】【鷹之眼Lv36】【敏捷上升Lv20】【發現Lv21】

【魔法才能Lv39】【魔力Lv41】【附加術Lv12】【鍊金Lv27】

【調藥Lv17】【料理Lv16】

保留

【調教Lv1】【合成Lv24】【地屬性才能Lv9】【工藝品Lv27】

【游泳Lv13】【生產心得Lv27】

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在往湖泊的行軍路上，瑪琦與賽伊姊姊教導我有關隊伍戰鬥以及集團戰的人員配置、走位交替、要怎麼喊話發號施令等方法。雖然基本上單打獨鬥的我理解起來很吃力，對於該怎麼做感到不安，但她們表示訣竅就在設定明確的目標，以及熟能生巧。

所以我決定訂出清楚明了的目的，然後循著目的行動。

不過目的也得依據現場狀況才能下判斷，臨機應變聽來簡單，但只要弄錯處理時機，就跟完全幫不上忙沒兩樣。

在黎明前抵達目的地後，我強忍住欲從喉頭深處爆發開來的厭惡感。

眼前這團黑色肉塊與幻獸食怪雖有幾處相似，但規模不能混為一談。如山高的大肉塊表面上覆有無數人類死去時的痛苦表情，肉怪就像頭四足步行動物，四肢從自己身上的大洞爬進爬出，並發出不協和音組成的咆哮。

加上幻獸食怪的弱點「眼睛」從四肢、背部、軀體到頭部布滿全身，全都流著血淚，以充滿怨恨且空洞的黑瞳望著周遭。

光是盯著那搖擺的觸手以及深黑色的外觀，就令人感到不安。我被那模樣震懾而往後退一步時，有人輕拍我的肩膀。

「沒問題的。小雲，你不必擔心。」

「沒錯，有我和賽伊在。」

先前瑪琦聽到賽伊姊姊與我同行時，開心地覺得這下可靠多了。她向我露出有活力的微笑。

「我知道那是製作團隊的一種呈現方式啦……」

看著這該設年齡限制的呈現方式，讓我心情變得很差。在遊戲中無法嘔吐，強烈的作嘔感一點一滴地持續侵蝕我的精神。

正當我眺望眼前光景——有著無數眼瞳的巨怪，以及其跟班幻獸食怪背對湖泊擺陣的樣子時，幻獸大食怪身上的眼睛忽然全數浮出，還拖著肉塊掉落地面。肉塊掉落後以眼睛為核心，增殖成五塊團狀物。掉落湖泊里的眼睛滲著水爬行，搭配上紅黑體色，呈現出宛如虐殺恐怖電影的場景。

「竟然……幻獸食怪又增加了。」

剩下的眼睛以拖行的肉塊構築起軀幹，複數的捕食者同時誕生。原本就在現場的幻獸食怪自森林四散，與待機的玩家接觸、展開戰鬥。新生成的幻獸食怪則在原地守護頭目。

生出新怪後，派出舊怪攻擊。如果這循環持續下去，就會到處都有幻獸食怪的身影，一旦演變成長期戰，一定是我們不利。

而且黑肉塊掉落後，下方還有新的眼睛在蠢蠢欲動。

「就近一看，這怪物在各方面都很有魄力呢。」

「嗯，很大一頭呢。表面的光澤還有質感都很講究，不過，現在不是說這個的時候。」

看在女性眼裡，幻獸生成的表現手法果然也會讓人心生厭惡。瑪琦摩擦自己的雙臂，賽伊姊姊也一臉苦笑說自己討厭那樣的東西。

幻獸大食怪動作緩慢地將身子靠在湖邊上岸。

我因為幻獸思心的樣子露出微妙的表情，至於身為玩家的廢人先生以及我妹呢——

「後面是湖泊，所以能實際戰鬥的範圍只有正面的陸地而已……會很擠啊。」

「登陸同時還生出新的跟班，這時間點根本差勁透了！討厭！」

塔克呢喃，繆則語氣憤慨，你們兩個喔……我嘟囔著眯眼看向他們。

不過事實上因為陸地的確很狹隘，包圍攻擊不易，勢必得從正面擊破大食怪還有跟班。處於這樣的情況下，玩家們依然手持武器不退一步。

我手上也握著弓，但我扮演的並不是那麼重要的角色。

我沒有參加小隊戰或集團戰的經驗，也沒厲害到能預測敵人的行動模式後立刻逃離其攻擊範圍。

「那我們就上前去了，雲你們也要好好加油啊。」

「姊姊你們不要逞強喲。」

語畢，玩家各自為了進行自己的工作開始行動。

我能做的，就是在自己能應付的範圍內回復與輔助，然後進行遠距離射擊。那是我為自己設下的工作。

「那我就瞄準其他玩家構不到的地方吧。賽伊姊姊還有瑪琦你們呢？」

我拉弓瞄準敵人，向身旁兩人詢問。

與頭目幻獸大食怪間的距離約七十公尺，中間有人與怪物擋住去路，無法瞄準腳邊的眼睛，不過沒關係。

我瞄準的是難以進行打擊部位的眼睛。

角度設定在約六十度的山型射擊畫出大大的弧線，箭矢落往目標身後——也就是湖裡。

這發不行。我觀察周圍聲音與狀況，準備擊出第二發。

「——中了！」

我放鬆力道稍微調整角度，脫手的箭矢射往頭目背上，結果卻擊中了眼睛與眼睛間的黑肉縫隙。這種條件下，要以弓箭進行精確打擊果然很難，我嘆口氣後換了個想法。

「這樣就行了。只要積少成多就沒問題……下一發！」

就在第三、第四發箭矢越過大家頭上飛去時——地表展開第一波衝突。

光靠一支箭雖無法徹底擊潰，只要累積數十發就能摧毀一顆眼睛。我不多花心思瞄準，而是廣範圍地分散攻擊高處的眼睛，所以並不太清楚成效如何。

「雲，射得漂亮。可以替我施加提升物理攻擊的附魔嗎？」

「好的。《附加（Enchant）》——攻擊。」

「嗯，謝謝你。」

瑪琦說完後揮揮手，周圍出現各式各樣的武器，發出沉重聲響掉落在地面。有大斧、標槍、投擲刀、小鐵球、破城槌等等金屬武器，瑪琦輕鬆抽起標槍架在盾上——

「第一發！上啊啊啊！」

在短助跑後擲出的標槍劃破空氣，以炮彈般的速度穿過天際，擦過幻獸大食怪的軀體。

「——呀啊啊啊！」

幻獸大食怪發出尖銳的哀號。飛過數名前鋒頭上的攻擊削下怪物一大片肉塊，同時扯下數根觸手，這記投擲令我表情一僵。

「嗯——好像丟歪了呢？下一發換瞄準正中間好了。」

「不不不，已經夠准了！」

「不過你看，沒打中眼睛的話，我削掉的部分還有觸手都在重生喲。」

看往瑪琦手指之處，斷面正冒著紅黑煙霧讓細胞分裂、修補傷口，這讓我有些喪失幹勁。周遭其他人為了減緩重生速度，更是加足火力使出激烈的攻勢。

與高處發生的重生、傷害攻防戰不

同，我看往地表，敵我雙方交戰的最前線按照原定計劃，以四人到六人的隊伍為單位圍著一頭幻獸食怪，確確實實地殲滅敵人。

一隊負責一頭食怪，約二十組的隊伍效率良好地斬殺來襲的敵軍，才得以控制戰線。

「露卡撐住！交給我來！」

「我知道了！希諾、托比，那邊也拜託你們撐住！我從正面，繆從背後進攻，蔻哈克、禮蕾助攻！」

「好好好……喝啊！」

……嗯，也有隊伍一次同時應付兩頭。要期待其他隊伍也有相同表現，實在過於嚴苛了。

簡單歸納現況，問題在於人手不足。

以極短間隔進攻的幻獸食怪各自行動，而我方隊伍巧妙合作的情況下，玩家方以寡擊眾，立下的戰功十分輝煌。

但因為各隊伍都遵照不被擊倒這前提在行動，現況並沒有特別大的空檔可突破。

即便如此，前鋒也無法壓制全數敵人。部分幻獸食怪穿越前鋒交戰防線，往後方前進，為了解決這些敵人，就輪到在後衛位置上的法師出場了。

「賽伊姊姊，該你上場了。還好吧？」

「放心，我都準備好了。」

賽伊姊姊高舉錫杖，在其身後待命的五枝冰槍也跟著浮起。

「去吧——《寒冰長槍》！」

這招本為一次擊出一髮長槍的魔法，賽伊姊姊透過【延遲】天賦延後發動時間，讓五枝長槍同時擊發。

姊姊當下的天賦構成，比起發射速度更重視單擊的威力，結果便是冰槍射穿幻獸食怪的腳部，其餘數發深深刺進頭部與胸部，連位處背面的眼睛弱點也一併粉碎。

其他兩頭穿過防線的跟班也一樣立刻被姊姊擊斃，第三頭雖然運氣好，背上的眼睛平安無事，不過它的機動力一開始就遭剝奪，其他玩家可以輕鬆破壞位於背面的眼睛。

這幅破壞的光景也終將結束。

「還剩一成，現在開始回復MP。」

「了解！我來準備MP藥水吧。」

「藥水留在情況危急時再用，我要改變天賦構成來提升恢復速度。」

賽伊姊姊婉拒使用藥水，她往後退觀察整體戰況。

我也架好箭矢望向周遭放箭。這時——

「哈哈哈哈！真弱，比用砂糖、蜂蜜、楓糖漿煮兩小時的糖漿還甜啊（注2）！呼哈哈哈！只有死掉的幻獸食怪，才是好幻獸食怪啦！」（注2 日文「甜（甘い）」亦作天真、孱弱之意。）

「喂喂，別那麼亢奮啦，其他人都傻眼了耶。啊，米妮茲幫我回復一下。」

「好喔——」

塔克的隊伍由塔克一人獨挑大樑，其他成員再對付另外一頭。

情緒激昂的塔克引人注目，他重視迴避不停移動爭取時間，等待打倒幻獸食怪的機會。

「那邊打得很激烈呢。」

「對呀，塔克一個人在那邊跳來跳去的。」

「不，我是在說塔克的隊員們配合得天衣無縫。」

賽伊姊姊稱讚的是對付另一頭幻獸食怪的凱等人。凱舉盾正面承受敵人攻擊，身後的甘茲迅速以手刀打擊弱點，瑪咪與米妮茲這兩名法師適度輸出並幫忙回復支援。

塔克只憑一己之力與幻獸食怪周旋。甘茲也受他影響，奔跑縱身一躍到空中發出怪聲，使出充滿動態感的動作，直往弱點眼睛沖。他們殲滅敵人的步調來得比其他隊伍快，但就其他意義也讓我擔心。

「真是的……塔克那群人還真有精神。」

我為了屏除雜念再度環視戰場，重新將弓拉緊。看樣子，幻獸大食怪的損傷差不多累積到一定程度了，在難以簡單辨識對幻獸大食怪造成多少傷害以及何處是弱點的情況下，我發動某項輔助技能，機械似的連續射出箭矢。

刺入幻獸大食怪背上的箭約有數十發，讓它看起來像只刺蝟。在我的視野里，大食怪背上有著一閃一閃的紅光部位。

——技能《食材心得》。

這是料理天賦中的戰鬥輔助技能，可辨別敵人的弱點，實際使用後才發現非常方便。大食怪肉體上還殘存幾處光點，背上一部分的光正在消退。

一開始我採取廣範圍攻擊，漸漸轉往鎖定特定目標，將眼睛一一摧毀。

背上最難擊中的眼睛我摧毀了約十個，大概還剩下一半。

前線的跟班陣仗也變得薄弱，只要強行往前進就能殺到幻獸大食怪腳下——這時大食怪卻有了新動作。

「快閃避！光線要來了！」

負責後衛總指揮的玩家出聲大喊。

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