第八卷 覺悟的戰場 第一章 條約（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

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１

「維拉爾大人……」

提歐對著空蕩蕩的獨角獸城王座，恭敬地垂下了脖頸。

聚集在廳堂的奧圖克條約諸侯也效仿著他的動作，希露卡則是以嚴肅的心情將這幅光景收進眼底。

柔和的月光自敞開的窗戶映射而入，帶著海潮香氣的夜風也捎了進來。原本被汗水溽得濕重的法袍，似乎也因此變得乾爽。

回顧起來，今天確實是熱得惱人的一天。然而，這一天也爆發了一場驚天動地的大戰，足以讓人忘卻今日的高溫。

達塔尼亞太守米爾札．庫雀司相准了對獨角獸城展開包圍的奧圖克條約軍的破綻，自城內出兵展開了突擊。

條約諸侯的軍隊紛紛遭到瓦解，米爾札最後甚至抵達了提歐所在的本隊。他輕而易舉地突破了希露卡悉心設下的堅固防線，殺到了提歐的身邊，並提出了一對一單挑。

提歐沒有聽進希露卡的阻止，接下了米爾札的挑戰。

米爾札是有著大陸最強之稱的戰士，單就實力來說，肯定是遠遠凌駕在提歐之上。但當時的米爾札已經因為激戰連連而疲憊不堪，聖印的力量也遜於如今的提歐。更為關鍵的是，提歐不僅早已為了這一天做好了準備，還加上持續不斷的鍛鍊。

提歐堅守不致落敗的打法，消耗米爾札的體力，一直支撐到對手無力再戰為止。這絕非會被譽為「武藝高超」的戰鬥方式，但他斬殺達塔尼亞太守，並摘下了對手的聖印一事，已然成了鐵錚錚的事實。

不只是今日的戰事，為了奪回奧圖克，提歐迄今所展示的功績，乃是其他諸侯望塵莫及的。正因如此，他現在才會作為諸侯的代表，對著亡故的奧圖克伯爵維拉爾的王座致意。

在結束漫長的默禱後，提歐回過身子。

「提歐．柯涅洛『公爵』……」

現任的奧圖克條約盟主──拉席克．達彼多緩緩走近，在提歐的面前單膝跪地。

「我再次獻上聖印的這一天總算到來了呢。」

任誰都看得出拉席克的表情顯得春風得意。

「若是各位沒有異議……」

提歐這麼回應，並環顧起諸侯。

「怎麼可能還會有異議呢……」

哈曼的女王愛多奇雅露出風情萬種的微笑說道。在所有人都身披戰甲的這個場面上，就只有她穿的是鑲有珠寶點綴的水藍色禮服。

「無論是哪一位，都相當明白西詩提那公爵是最適合擔任奧圖克條約盟主的人選。在下也願意附庸提歐大人。」

說著，愛多奇雅像是在確認其他君主的意願似的轉身環顧，禮服的裙擺隨之飛揚，就連希露卡所在的位置都嗅到了香水的氣味。

「在下也希望能成為提歐閣下的附庸……」

率先搭腔的，是雷加利亞伯爵賽裘．康士坦斯。

此言一出，廳堂里登時稍稍響起了一陣嘈雜。

雖說生母不同，但他既是維拉爾的弟弟，也是康士坦斯家的現任當家。

敗仗連連的他甚至被戲稱為「逃亡伯爵」，還曾被敵方搶去了位於雷加利亞的居城。不過，他不僅在這場戰事中奪回城堡，也參加了獨角獸城攻略戰，成功一雪前恥。

因為提歐過去曾附庸於維拉爾，若是純論規矩，他可以主張提歐應當附庸在自己之下。

「不過，我打算捨棄康士坦斯的姓氏，改姓母親的『史崔亞』家姓。」

賽裘補上這麼一句後，讓眾人更是吃驚。

「兄長！」

賽裘的弟弟伊戈爾．康士坦斯在驚愕之餘高呼出聲。

看來兩人沒有事先商量過。就希露卡的推測，這應該是賽裘的契約魔法師愛芮特．哈爾卡斯出的主意。

「從今而後，你就是康士坦斯家的當家了……」

賽裘回頭對著弟弟說道。

「不僅如此，我也希望你能附庸於提歐．柯涅洛公爵。」

伊戈爾雖然沉默了好一陣子，但最後還是露出像是死心的神情，嘆著氣點了點頭。

「若提歐大人不嫌棄的話……」

伊戈爾望向提歐，深深地行了一禮。

就算合併賽裘和伊戈爾的爵位，也還不足以治理奧圖克和雷加利亞兩地。為此，伊戈爾若是要將奧圖克納為領地，就只能選擇自提歐手中獲賜附庸聖印這個方法了。

「我願意接受……」

提歐嚴肅地點了點頭。

「那麼，伊戈爾．康士坦斯伯爵將受封奧圖克，賽裘．史崔亞則是將以雷加利亞作為屬地……」

希露卡刻意以公事公辦的口吻說道。

「布魯塔琺將交由培托爾．莫爾巴子爵治理，奇爾西斯由尤格．達拉拉斯子爵出任領主，哈曼交由愛多奇雅．卡拉哈子爵統治，佛比司則是在拉德方．多利亞斯男爵的監護下由楊寧斯．多利亞斯子爵出任領主。至於曼仕陸則歸為提歐大人的直屬領地……」

被點名的君主們為表示恭順之意，按照順序行了一禮。

「至於拉席克．達彼多伯爵，則是希望能請您治理賽維思和歐傑爾這兩國。」

「包在我身上吧。不過，我打算讓自己的附庸君主卡辛．拉喬子爵治理歐傑爾，敢問可否同意？」

拉席克這麼表示。

「我就認可這項安排吧。」

提歐點了點頭。

關於這件事的前因後果，他們已經透過莫雷諾事先知情了。

在將歐傑爾納為領地後，拉席克便讓娜塔莉雅．拉喬．摩德里子爵治理該地。然而，摩德里家原本就是提歐的直屬部下，就常理來說，娜塔莉雅也該成為提歐的直屬才是。

但娜塔莉雅卻抗拒這樣的安排。

迫於無奈，拉席克只好請娜塔莉雅交還聖印，讓她的長兄卡辛當上拉喬家的當家，並再次將歐傑爾冊封於他。

在這之後，雖說不是出於補償的心態，但拉席克似乎要迎娶娜塔莉雅為妃的樣子。

至於她和聶曼．摩德里所生下的孩子則是會由他們扶養到成人，再由他繼承摩德里家。拉席克和娜塔莉雅之間若是有了子嗣，那當然就會成為達彼多家的繼承人。雖說其中應該也不乏政治聯姻的要素，但素聞兩人有著深厚的羈絆，應當會進行得很順利才是。

「好的，那麼關於最後一國……」

希露卡將視線投向站在最後一排的一名君主。

那人是克洛維斯王埃弗特．雪克斯的繼承人米斯拉夫。埃弗特被米爾札打得兵敗後撤，似乎就這麼回國去了。

「父親交代過我，說我今後就是雪克斯家的當家了……」

米斯拉夫這麼說著，站到了前方。

他是一名看似品行良好的年輕君主，年紀似乎比提歐大五歲左右。

「為此，我出於我個人的意願，打算向西詩提那公爵提出附庸的請求。」

這句話當中，聽不出一絲迷惘或躊躇。

或許是年輕的關係，他似乎和父親不同，在思考上較有彈性。而埃弗特則是藉由將爵位讓給繼承人的舉動，來貫徹自己不願附庸提歐的決心。

「那麼……」

希露卡像是要讓心情平復下來似的，深深地吸了一口氣。

「就請各位承認吾主──西詩提那公爵提歐．柯涅洛為條約盟主，並將諸位的聖印寄放予吾主。各位可有異議？」

在稍事等候後，在場依然無人提出異議。

過不多時，有某個人開始拍起了手，而全場也紛紛報以掌聲。

（提歐大人終於……）

希露卡感慨萬千地想著。

在相遇之初，他不過就是個爵位連騎士都還算不上的流浪君主，現在竟成了公爵，也當上了三分大陸勢力的一方盟主。然而，對於現在的提歐來說，就連這樣的地位都不過是個中繼站罷了。他的目標依舊還位於遙遠的彼方。

「我打算繼承為我等挺身而出，最後命喪戰場的維拉爾．康士坦斯伯爵的遺志……」

在盛大的掌聲之中，提歐走到了王座旁邊，轉過身子這麼說道。

「維拉爾大人遵守幻想詩聯邦做出的，與大工房同盟和解的決議，因此一直沒有出兵的打算……」

接著，他緩緩坐上了王座。

雖然動作還是有些僵硬，但他確實展露出一名君主應有的風範了。

「我想，我們也應該繼承這樣的意志才對。為了能以中立的立場調停兩方陣營，讓他們步上和解之路，奧圖克條約將會就此脫離聯邦獨立。」

聽到提歐的一番話，君主們紛紛面露困惑的神情，與鄰近的人面面相覷。不過，任誰都沒有開口提出

意見。

看到眼前的光景，拉席克向前踏出了一步。

「若是我等獨立的話，聯邦應該會更為動搖，而且在下也不認為同盟會在這種局勢下接受和解。就結果來說，這豈不是只會讓同盟漁翁得利嗎？」

拉席克像是在為不安的諸侯發聲似的這麼說道。

好幾名君主也表示附議，點了點頭。

「我們將維持原樣，繼續與聯邦合作，共同對抗同盟。最終的目的是讓三方勢力的戰力變得不相上下，令戰爭陷入膠著。若不這麼做的話，對方就不會出面交涉了。」

「有辦法變得不相上下嗎？」

拉席克苦笑道。

「要是做不到，那也就到此為止了。我等並不具備征服大陸的實力，也沒有那樣的野心。」

提歐的這段話搏得了所有諸侯點頭同意。

奧圖克條約的凝聚力雖然強大，但這是基於守護領地和領民而生的。在場並不存在打算侵略他國，或是擴張領土的君主。

「即使討伐了米爾札太守，也奪回了奧圖克，同盟依舊十分強大。遺憾的是，我們沒有時間一步步慢慢來了……」

提歐先是以嚴肅的口吻說著，但表情隨後放鬆了些。

「不過，就把這個晚上當例外，讓我們好好為勝戰和奪回奧圖克好好慶祝一番吧。」

語畢，廳堂的門被大大敞開，艾維因隨之推著裝滿葡萄酒的大木桶入內。緊接著，艾瑪和露娜也抬著擺滿菜餚的長桌進來了。

戰爭結束後，艾維因就偕同其他君主的侍者與侍女，一同為這場慶功宴做足了準備。

不只是君主而已，這些菜餚也會配發給所有士兵和人民們享用。除了最低限度的需求之外，為了攻城戰而採購的糧食，以及留在城裡的糧食與飲料，都預計會在這次的晚宴全數配發下去。這不只是奪回奧圖克的慶功宴，也是西詩提那公爵提歐．柯涅洛當上奧圖克條約新任盟主的慶祝宴會。

（可要盛大地慶祝一番才行呢。）

希露卡在內心這麼低語道。

２

宴會以雍容華貴的氣氛開場，接著逐漸熱鬧起來，最後則是陷入了狂歡狀態，一直到深夜仍是遲遲未歇。

但話又說回來，身為主持人的希露卡也無暇好好享受晚宴的氣氛。她一一向魔法師、侍者和侍女、傭人、近衛騎士和士兵們下達指示，拼命打點這場狂歡宴。

隨著時間接近黎明，人們的體力和精力似乎也終於到了極限，宴會自然散場了。雖然還有一些勇士們散落在各處持續開宴，但希露卡已經無力去奉陪他們了。

她像是拖著精疲力盡的身體似的前行，準備回到當這裡還是維拉爾治理時，分配給自己的那間起居室。

在接近房間的時候，她在一片昏暗之中，看到有個人影佇立在房門旁邊。

希露卡已經無力去確認那人的身份，繼續拖著腳步前行。

「歡迎回來。」

在距離房門只有數步之遙時，那人向她搭了話。

「提歐大人！」

希露卡訝異地抬起了臉。

「您應該很累了吧？我聽說不只慰勞了君主們，還四處向士兵和居民們搭話……」

「哎，沒什麼啦。」

說著，提歐深深地嘆了口氣。

「請您好好休憩一番。」

希露卡慌慌張張地說道。

「我是有這個打算，但在休息之前，我想和你稍微聊聊。」

「咦？這、這樣啊……」

希露卡有些驚惶地打開房門。畢竟總不能一直站在走廊上談話。

她點亮了魔法燈光，邀提歐在椅子上就坐。

雖然不知道之前是由誰居住，但房裡的設置和希露卡過去使用時相比幾乎沒什麼變。透過維拉爾的藝術眼光網羅的擺設品，依舊安置在原本的地方。

由於米爾札動用大批女官打理內勤，因此房間的各個角落也都被打掃得相當乾淨。那些女官和達塔尼亞的傭人們，如今都和俘虜們一同引渡到了恩德爾．賽利克．庫雀司手中。恩德爾被冊封為達塔尼亞侯爵，在眾附庸君主享有最高階級的爵位。

接下來還有著平定達塔尼亞的重大任務在等著他。雖說已經奪回了首都塔洛卡，但內陸地區仍有許多米爾札派的部落勢力。

希露卡稍稍等了一會兒，艾維因卻不知怎地沒有現身。

無可奈何之下，希露卡先是以魔法淨化儲水瓶里的水，注入茶壺後，再度施展魔法煮沸。雖然相當疲憊，但這些都是應用於日常生活的低階魔法，要加以施展並不困難。

接著她將兩隻茶杯端到桌上，沖開了茶。唯一的不同，就是茶葉換成了達塔尼亞產的種類。這種茶有著獨特的苦澀味和香氣，據說當地人會加入某些動物的鮮乳一同沖泡飲用。

希露卡坐到了提歐的對面。

「謝謝你。」

提歐輕輕舉起茶杯，像是在細細品味似的啜了口熱茶，然後大大地嘆了口氣。他應該喝了不少酒吧。不過，希露卡知道提歐不是很喜歡酒品，但他的酒量也不算孱弱。也許是流浪時期經常在酒館工作的關係，藉此鍛鍊了酒量吧。

「……恭喜您當上奧圖克條約的盟主，也恭賀您成為了公爵。」

由於兩人對視了一陣子卻遲遲沒有交談，希露卡這才像是忽然想起似的行了一禮。也許是疲憊的關係，連頭腦的運作速度都慢了下來。

「搭在我身上還真的是一點也不相稱呢。」

「您可是表現得相當落落大方喔。早在君主會議的時候，您就表現得十分得體了，這回您在宴會上，也在眾人面前表現出了十足的盟主風範。您並沒有擺出自視甚高的架子，反而是處處顧慮對方的立場，令諸侯應對得十分自在。這很符合提歐大人既有的作風，我覺得是相當好的一件事。」

希露卡雖然在宴會上忙得分身乏術，但還是會時而窺探提歐的狀況。

「我和諸侯聊了很多真心話喔。」

「那真是再好不過。畢竟若是沒有諸侯的協助，就無法跨越今後的難關。」

「我是覺得不用擔心啦……」

提歐像是在展露感謝之情似的，抬頭仰望了一次天花板。

「他們願意向我宣示效忠，而我們的心靈也透過聖印連結起來，因此我很清楚他們沒有說謊。」

「諸侯雖然一直抗拒提歐大人當上盟主，但您確實交出了足以讓他們信服的成績。君主們應該也會表現出馬首是瞻的態度吧……」

「對於君主們來說，願意附庸於某人之下，就代表他們願意交付出這份覺悟──我再次領會到了這一點。想到打了勝仗以及沒在單挑中落敗才能換來這份價值，還是讓我感到有些五味雜陳就是了。」

提歐苦笑道。

「畢竟是戰爭頻仍的時代，這也是無可奈何。若現在是和平的治世，提歐大人恐怕還會是流浪之身吧。」

「那未嘗不是一件好事。畢竟只要我還有這條命在，到哪裡都活得下去啊。」

「但話又說回來，士兵和民眾的支持度真是驚人呢。只要提歐大人一現身，無論是誰都會送上歡呼聲迎接……」

「就是在這場戰事裡，我也讓許多士兵送命，還讓不少民眾犧牲了。老實說，我的心很痛啊。」

「請您別忘記這份心，努力在治理上為眾人盡心盡力。」

希露卡溫柔地搭話道。

「那畢竟是我和你相遇時所訂下的約定，我當然不會忘記。我的最後一個夢想，迄今還是沒有變過──那就是回到故鄉瑪莎，讓村子的人們過得幸福喔。之所以要推翻羅錫尼家和讓這場大戰得以終結，全都是為了這個目的。」

「您說的是……」

希露卡微笑著點點頭。

想讓一個村子過得幸福，需要付出莫大的努力。換句話說，那等於是要讓全大陸都能夠幸福的意思……

「不過，就只有一點，和那時候有些不同。」

提歐輕聲說道。

「是哪個部分呢？」

「是我最後的夢想啊。在我回到瑪莎村的時候，你也要陪在我的身邊。」

「我在與提歐大人相遇的時候，就已經獻上了永恆的忠誠了。我當然也打算侍奉您一輩子嘍。」

「哎，看來我的說法還是有些太迂迴了……」

提歐有些毛躁地搔了搔頭。

接著他忽然站起身子，坐到了希露卡旁邊的位子。

「啊……」

這時，希露卡也終於察覺那段話的弦外之音。這大概是因為太過疲憊，加上在君主會議和那之後的宴席上，她都是以契約魔法師的身份提供協助的關係吧。

提歐驀然用力抱

緊了希露卡。他在將臉湊近後，果然傳來了一股酒臭味。

希露卡也在晚宴結束後，與其他的魔法師們簡單地舉杯作為慶祝。由於她的酒量不好，所以只喝了一杯酒。但說是一杯，那也是兌了水的葡萄酒罷了……

「相愛的兩人，就應當結為連理。這樣的道理不只是能適用在阿雷克西斯大人和瑪麗娜大人身上。」

「此、此事影響重大，還請您三思。」

希露卡回想起兩人在永夜之森里，首次確認彼此心意的那段往事。

「我知道你在公開場合會貫徹契約魔法師的立場，不過，我偶爾還是會覺得有些寂寞。所以──換句話說，在我回到瑪莎村的時候，我希望你不是以契約魔法師的身份，而是作為我的妃子陪同在旁。」

提歐謹慎地挑選字詞說道。總覺得他在內心低喃「這個臭魔女」的心聲似乎也同時傳了過來。

「……老實說，我其實一直不想去思考這件事。」

希露卡平靜地回答。

「因為我們所追求的目標，乃是要引發奇蹟──當然，我是打算將之實現。不過，在我內心深處，也許還是有對此感到不以為然的聲音存在吧。」

「這我也有同感啊。」

提歐似乎是點了點頭，他的臉碰到了希露卡的肩膀。

「對我來說，光是能和提歐大人看到同樣的夢想，就已經是無上的幸福了。當然，您願意在我倆獨處的時候如此溫柔，也教我十分欣喜……」

說著，希露卡將身子從提歐的身邊抽開。

「正因如此，我一直認為要等一切都告一段落後再來思考這件事。況且，以提歐大人目前的身份地位，理應能找得到無數出色的夫人人選才是。」

希露卡凝視著提歐，以說笑的口吻如此說道。不過，這對希露卡來說也是相當真切的話題。想必有不少女性覬覦著公爵夫人的位子，或許會有不少人前來商量政治聯姻。

女性契約魔法師成為主君偷情對象的傳聞時有所聞。偶爾也會有像德雅朵莉那樣，以妃子的身份被迎娶進門的案例。然而，和爵位在子爵以上的男性君主結婚的魔法師，應該是一個也不存在吧。

「除了你之外，我沒有其他的人選了。所以，我想先把話說個明白。」

提歐伸手搭住了希露卡的雙肩說道。

「您是喝醉了吧？」

雖然知道這樣問很囉唆，但她還是做了個確認。

「我當然是醉了，但還不到會忘掉自己說過什麼話的地步。」

「既是如此，那自此時此刻，我便是提歐大人的妃子了……」

希露卡雖然試圖露出微笑，但由於內心太過感動，淚水在這時奪眶而出。

「不過，因為有各式各樣的不便因素，能不能在達成目的後再請您對外發表呢？」

她以手指擦去淚珠，並用沙啞的聲音說道。

「這我是無所謂，畢竟最重要的，還是我們的心意啊。」

提歐像是放下心中大石似的長嘆了一口氣。他應該一直很緊張吧。

「不過，我有一事相求……」

希露卡靠上了提歐的身子說道。

「什麼要求？」

「請您別早我一步死去。」

提歐與米爾札單挑的光景，恐怕一輩子也無法從希露卡的腦海里抹去了。從今而後，她想必會多次夢到那樣的場面吧。

「明明這世界充滿渾沌，適逢亂世，而我身為君主，接下來還得面對強大敵人，你還是要這麼要求嗎？」

「我就是要這麼要求。」

「要是我沒能遵守呢？」

「那我也會一同死去。」

希露卡垂著臉說道。

「……這可真是重責大任呢。」

提歐嘆了口氣。

「我知道了，我就以我的聖印……不對，拿這種東西起誓也沒什麼用啊。這樣吧，就用我的性命起誓。」

「這種立約的方式可是前後矛盾喔。」

不過，希露卡就這麼將身子頹靠在提歐的胸口上。她像是要纏住提歐似的，環住了他的背，放聲哭了好一陣子。

窗戶外頭，天色正蒙蒙亮了起來──

３

盧克蕊伯爵寇特．加拉斯率領著自己的直屬騎士團和訂定契約的傭兵團，在班貝爾格郊外搭建的城堡駐紮了好一陣子。

在城中透過窗戶向外望去，可見無數搭起的營帳，也可以看到許許多多炊煙。

他看到武裝各不統一的傭兵們正在賭博的模樣，也有一些地方爆發了鬥毆衝突。

「貝多利德騎士團的動向如何？」

寇特一臉不耐地回過身子，看著契約魔法師班尼迪克．羅蜜歐問道。

班尼迪克的年紀約在三十上下，以一名魔法師來說，他的身材稱得上是虎背熊腰，明燦的金髮梳成油頭。也許是拜此之賜，他的額頭看起來相當寬。他有著一雙淡藍色的眼睛，在陽光太過刺眼的時候，會戴上有色眼鏡保護雙眼。

他是寇特從父親手中繼承爵位後，前往艾拉姆簽訂契約的魔法師。寇特雖然還有其他兩名契約魔法師，但其中一名被交付看守本國的任務，另一名則是派遣到獲賜男爵爵位的堂弟身邊擔任聯絡員。寇特也正將另一支部隊交由那名堂弟指揮。

「兩千騎士正守在桑德彌亞的要塞里，依舊沒有出兵的跡象。」

「大陸最強這塊金字招牌，還真是被貝多利德騎士團給砸了個徹底。想不到他們會一味逃亡，關上城門堅守不出啊……」

寇特咂聲說道。

「說起來，聯邦的資金什麼時候會送到這裡？不僅艾拉姆的還款期限將至，而且我們也還欠著傭兵團薪水沒發不是嗎？」

也因為這樣的原因，傭兵團的紀律變得相當鬆散，向支配區域的領民施暴或掠奪的人也是與日俱增。

「在下透過諸侯的契約魔法師發出了催促，但都因為各式各樣的理由一直被延宕。依在下所見，恐怕是有人散播了不實謠言，認為就算協助出資，也會被寇特大人占走功勞……」

班尼迪克一臉苦澀地說道。

「不幫忙出主意、不幫忙出兵，現在居然連錢都不出了啊！」

寇特怒上心頭，將擺放在桌上的茶具組一把攆開。

陶製的茶杯和茶盤紛紛摔倒了石造地板上，發出了響亮的聲音破成碎片。

侍奉寇特多年的老侍者隨即走入房內，做起善後。

「話又說回來，浩爾西亞侯爵為何毫無動作！他是打算像看著維拉爾閣下送命那般，也要對我見死不救嗎！」

明明處於迫在眉睫的生死關頭，那些耽溺在和平氛圍之中的聯邦諸侯似乎還是一點危機感都沒有。

「……不好意思啊。要是賣掉那個的話，應該還能當作一天的資金才對。」

在目送老侍者收拾完畢離開房間後，寇特轉而望向班尼迪克開口。

那組茶具是艾拉姆制的奢侈品。

「在這方面，我也許還是受到了諾爾德血脈的影響啊……」

他像是在自我開脫似的繼續說道。

加拉斯家原本是諾爾德的子民。在約莫百年前，一名族長率領了族人，掠奪了港都盧克蕊和周遭一帶，並將其設為殖民地。在傳承了幾代後，這支部族受到了西方的君主文化感化，遂將其族名轉為家姓，告別了原本的家鄉。

在加入幻想詩聯邦後，加拉斯家便積極地支援大陸中、北部和布雷特蘭德等地區，或是對其出兵，藉以阻擾同盟的勢力擴張政策。然而，對於聯邦的名門君主來說，加拉斯伯爵家不過就是個行事野蠻的新進成員罷了。

為此，加拉斯家無法進入主流派閥。對寇特來說，唯一能稱得上是盟友的，就只有已然亡故的維拉爾．康士坦斯而已。

「在下才是深感抱歉。不僅無法化解眼下的僵局，也無法調度到必要的資金……」

班尼迪克臉色沉痛地說。

寇特認為，班尼迪克的長相應該是混了北方人的血統。然而，對於魔法師來說，自己的出生地僅是枝微末節的小事，畢竟打從被魔法師協會領走的那一刻起，他們就和自己的血親斷絕了關係。

「正因為有你運籌帷幄，我們才能將那可恨的艾力克趕出此地。只是沒想到貝多利德居然會把我們給吃得死死的。」

雇用大量傭兵，傾全力發起進攻的計策，便是這位契約魔法師發起的。不僅如此，由於時逢奧圖克伯爵維拉爾戰死，順利說服了心生動搖的聯邦諸侯，調度到大筆資金。

「這是因為貝多利德麾下有奧貝斯特．梅蓮提絲的關係。」

「那人是誰？」

「他是瑪麗娜．克萊榭的契約魔法師長。我

和他是同年進入魔法大學就讀的，雖然個性上有些瑕疵，但才能遠非常人所及。想必在不久的將來，他就會成為梅蓮提絲的當家吧。」

「說到梅蓮提絲，我記得新任的奧圖克條約盟主提歐．柯涅洛的契約魔法師也是這個姓氏的啊。」

提歐．柯涅洛目前被世人視為青年英雄，名聲響遍了大陸的各個角落。據說他原本是一名流浪君主，而發掘出他的才能的，便是那名契約魔法師的樣子。

「希露卡．梅蓮提絲是奧貝斯特的養女。在下聽說她在魔法大學裡也是被稱天才……」

梅蓮提絲乃是淵遠流長的名門，麾下有著不計其數的魔法師。

這個家族的方針，便是積極對外派出契約魔法師。想當然耳，這也會發生家族成員分別投奔在彼此敵對的陣營麾下的局面。不過，他們都會對與之契約的君主效忠，就算同為家族成員，也不會流於私情。

班尼迪克繼續這麼說明道。

以這名契約魔法師的個性來說，他難得在一個話題里如此饒舌。或許對於班尼迪克，名為奧貝斯特的魔法師和梅蓮提絲家族有其特別的意義吧。

然而，驀地傳來一陣敲門聲，打斷了班尼迪克的長篇大論。

「請恕在下打擾……」

隨著這道說話聲，方才離開房間的老侍者再次現身了。

「怎麼了？」

寇特問道。

「夫人……不，派翠西雅．索亞森大人帶著公子和千金，方才抵達了此地。」

「派翠來了？」

寇特雖然在一瞬間露出喜色，但很快又沉下了臉。

「她為什麼會來？我已經和妻子兒女斷絕關係了，叫他們快點回去。」

「三位是以其家族──索亞森男爵家使者的身份來訪。」

老侍者行禮說道。

「……若是如此，我是不是可以見見他們？」

寇特在稍事思索後，轉頭望向班尼迪克。

「在下認為此舉無妨。」

契約魔法師露出笑容點頭說道。

「好！那就將使者閣下領來我的房間吧。」

寇特雖然一臉正經，但他的雙手十指卻是忙碌地動個不停。

過不多時，老侍者將寇特的前妻派翠西雅和兩個孩子領了進來，並在恭敬地行了一禮後退出。

「歡迎遠道而來。男爵可安然無恙？」

寇特以公事公辦的口吻開了口。然而，他才說到一半，聲音就摻進了些許嗚咽。

派翠西雅．索亞森先是探了探窗外的狀況，這才靜靜地走到寇特身邊，最後以衝撞般的氣勢一把抱住了寇特。

看到母親這麼做後，孩子們也爭相效仿。

寇特雖然稍有猶豫，但還是環住了三人的背部。

「父親……」

小兒子像是在撒嬌般出聲說道。

這句話讓寇特一驚，連忙抽開了身子。

「我在告別的時候說過了吧？我已經不再是你們的父親了。」

他這麼宣告後，小兒子隨即哭著搖了搖頭。

大女兒則是拼命強忍淚水，對他投以若有所求的視線。

「我向父親和鄰近的君主們發出呼籲，請他們響應捐款。雖然僅有寥寥少許，但還希望能幫上您的忙。」

派翠西雅將掛在腰間的袋子遞了出來。

寇特打開一看，只見裡頭塞了滿滿的昂貴寶石。雖然寶石的價值會依種類、大小和品質而定，但還是比金幣更有價值，而且更為輕便。

「你不需要為我這麼做……」

「因為我能為您做的，就只有這麼一點小事了。」

派翠西雅像是要打斷寇特的話語似的如此回道。

「……我就心懷感激地收下吧。」

寇特垂首說道。他的心底湧上了一股熱流。

這一袋寶石的價值甚至還無法支撐十天的支出。然而，對於男爵或是騎士爵位的君主們來說，這肯定是一筆不小的負擔。

寇特邀請妻子和孩子們圍桌而坐。

老侍者迅速端著放有餅乾和熱茶的托盤入房，他在將盤子和茶杯輕置桌面後，便恭敬地行了一禮退出房間。

孩子們喜孜孜地將手探向了餅乾。

「狀況不好嗎？」

派翠西雅問道。

她應該打聽到戰況不樂觀的消息了吧。

「這不是你該煩惱的事。」

他雖然想說「不要緊」，但終究不願對派翠西雅撒謊。

他拋出了高額的報酬，召集了大量的傭兵，但這樣的措施如今卻成了沉重的負擔。一直到擊潰諾爾德海洋王艾力克，將大陸北部諸國、桑德彌亞和蘭佛德納入版圖的階段，都還算是在掌握之中。

後來，貝多利德騎士團發起遠征，寇特也興沖沖地準備發起決戰。若是能拿下大工房同盟盟主瑪麗娜．克萊榭的人頭，並奪下她的聖印，就能對同盟造成致命性的打擊。

豈料，瑪麗娜並沒有要與之全面對決的念頭。她多次轉移據點，一旦兩軍相交，她便會撤回城裡死守。貝多利德騎士團的重弩威力極為驚人，雖說在野外交戰尚有克制之法，一旦形成了攻城戰，那就是拿對方一點辦法也沒有了。

就算是收錢辦事的傭兵，寇特也無法命令他們白白送死。

他只能在城堡外頭設置陣地，藉以封鎖對手的行動。但在這段期間，親同盟派的君主們卻又在各處發起叛亂。每逢寇特解開布陣要前去鎮壓的時候，貝多利德騎士團就會立刻傾巢而出，對聯邦派的君主展開攻勢。

這樣的你來我往已經持續了半年之久。就連班尼迪克都沒想到戰況會膠著至此。

「我從父親那裡得知您借了一筆大錢。之所以把我趕回娘家，也是基於這個原因……」

寇特在把她趕回娘家時，只是以一句「家人會在戰爭中礙事」為理由。

「就和我那時候說的一樣，我把一切都賭在這場戰爭上了。」

「我很清楚這一點。」

派翠西雅靜靜地點了點頭。

她不只美麗又優雅，還是一名冰雪聰明的女性。寇特被她的這些優點所吸引，並迎娶了她。她也為加拉斯家產下兩名孩子，讓寇特感到十分幸福。

然而，一旦同盟侵門踏戶，這份幸福也會立刻灰飛煙滅。

寇特所治理的領地位於阿隆努的東北部，與兩側陣營的動盪地區接壤，也與北海相鄰。一旦貝多利德或諾爾德展開侵略，此地就會成為首要的目標。

「我不期盼能過上奢華的生活，就是失去領地也無所謂。只要有家人相伴，我就別無他求……」

說到這裡，派翠西雅先是猶豫了一下，這才繼續說道：

「因此，就算打不了勝仗，還請您一定要回到我們的身邊。無論會遭遇多大的困難，我們都會陪伴在您的身邊。」

光是有這一番話，就讓寇特的全身充滿了力量。

他打從心底認為，能夠迎娶這位女性為妻，真是自己的福氣。

「我是不會輸的……」

他下定決心說道。

「親手弒父，且轉投同盟的達塔尼亞太守米爾札．庫雀司，已在前些日子被奧圖克條約的諸侯所殺。奪回奧圖克的條約軍，隨時都能向貝多利德發動侵攻。新任盟主提歐．柯涅洛乃是維拉爾閣下青眼有加的君主，大陸各地也將他傳頌為英雄。驍勇善戰的他，不僅多次逼退了貝多利德的大軍，甚至還在一對一的打鬥之中擊敗了有『大陸最強』之稱的達塔尼亞太守米爾札。狀況一定會好轉的。」

寇特這番話的弦外之音，便是會打贏這場戰事，再次與他們團聚的意思。

派翠西雅想必也聽出了寇特的真心話，但即使如此，她似乎仍舊感到不安。

接著，她像是不想讓寇特看到自己哭喪著臉的表情似的垂下了頭。

「……我會為您祈禱的，祝您武運昌隆。」

這話聽來有些言不由衷，但又像是基於想不到其他話語而這麼開口。

語畢，派翠西雅站起身子，像是在催促孩子們離席似的走出房間。

在母女三人離開後，契約魔法師班尼迪克隨之入內。

「您的表情變得清爽多了呢。」

他朝著寇特瞥了一眼，露出微笑說道：

「我決定了！」

寇特喘著粗氣說道。

「決定了什麼呢？」

「趁著戰況陷入膠著的現在，我要前往奧圖克。我再也不打算仰賴聯邦那些窩囊廢了。接下來，我要和條約站在同一陣線，從北側和南側同時夾擊貝多利德！」

「在下認為這是相當優秀的策略。我這就去聯絡希露卡．梅連

提絲。您願意讓在下一起同行嗎？」

「不，我打算突破敵陣前進，所以只能單槍匹馬過去。我希望你能留在這裡替我看管。還有，也要記得催促聯邦諸侯交出資金，以及試著拖延艾拉姆的還款期限啊。」

「遵命。還請您路上小心。」

４

裘潔爾．羅錫尼來到了史塔克。在諾爾德之民離去後，此地陷入了一片混亂，而他正是為了善後而來。

踏入史塔克至今已有半個月之久。他走訪各地，確認狀況。

目前他藏身在位於史塔克西部的海邊小洞窟之中。雖然在退潮的時候可以徒步進出，但一到漲潮時分，海水就會淹沒洞窟約莫一半的地面。

現在正好是漲潮的時候。裘潔爾退到了洞窟的最底邊，只和一名年輕的魔法師圍著營火而坐。

「狀況還真是慘烈呢……」

以聯絡員身份隨行的雷帕圖．艾亞斯露出了一籌莫展的神情。他是提歐．柯涅洛魔法師團的新進成員，才剛從魔法大學畢業。

「的確如此呢。好啦，魔法師閣下，接下來該怎麼做呢？」

裘潔爾沒藏住臉上的笑意，這麼開口問道。

「好、好的，總之，得先取締那些引起暴動和四處掠奪的不法分子才行。」

史塔克各地的領民如今一一化為暴徒。

「只靠我們兩個嗎？我們可是沒有任何軍隊喔。」

「為什麼您不帶軍隊過來呢？」

雷帕圖有些不滿地說道。在決定前往史塔克的時候，這名年輕魔法師曾建言過需要帶上兩千兵力。

然而，裘潔爾卻拒絕了這項提案，連一個士兵都沒帶過來。

「史塔克的北方是貝多利德的領地，要是條約的軍隊進來，並在此展開行動的消息傳了過去，他們說不定就會揮兵打來了吧。」

裘潔爾平靜地回答。

在思考了一瞬間後，雷帕圖也不甘不願地點了點頭。

「那麼，我對這樣的狀況便是無計可施了。」

「你是被希露卡挑上的優秀魔法師吧？」

對於雷帕圖是透過強硬的手段加入提歐的魔法師團一事，裘潔爾當然也是瞭若指掌。

──請您好好鍛鍊他一番。

希露卡曾這麼拜託過裘潔爾。

「我自認具備了一名契約魔法師應有的知識，但如此反常的狀況實在是出乎意料。話又說回來，不讓狀況走到這一步，才是身為魔法師應有的本分啊……」

「遺憾的是，目前的狀況正如你所見。就不能幫我想點辦法嗎？」

裘潔爾笑道。

「恕我僭越，但裘潔爾大人應該已經有腹案了吧？」

「要說有的話確實是有，但還是想聽聽不同的意見嘛。」

在明白這是在測試自己之後，雷帕圖登時皺起了臉龐。不過，他還是望著眼前的火堆，認真思考起來。

「……之所以會出現暴動，最根本的原因還是出在沒有領主這回事上。為此，得儘快選出新的領主才行。在這之後，我們便要支援那名新領主，讓治安恢復過來。」

「原來如此。」

裘潔爾點了點頭。

「那麼，你覺得該由誰擔任領主呢？」

「這……」

雷帕圖為之語塞。

「像是人格高潔的人物，或是前幾任領主的親戚之類……」

「若是換作平時，應該可以用這種標準去評選吧。」

裘潔爾這麼說著，為火堆添了些薪柴。

「您是指現在的標準不一樣了？」

「也許是吧。」

「那麼，您覺得哪種人物合適呢？」

裘潔爾問道。

「是惡徒喔。」

裘潔爾平靜地說道。

在這一瞬間，營火爆出了一陣火花，刺耳的劈啪聲在洞窟里迴蕩，也濺起了點點火星。

「惡徒？」

雷帕圖為之愕然。

「惡徒也是有許多種類。雖然絕大多數都是去參與暴動，在掠奪中分一杯羹的小嘍囉，但其中也有貨真價實的惡霸。他們行事狡猾，統御嘍囉，還會一步步併吞土地和財產。」

「確實是有這種人呢……」

雷帕圖點了點頭。在巡視史塔克各地的時候，應該有人留給他這樣的印象吧。

「你覺得惡徒在將土地和財產納入囊中之後，還會想做些什麼？」

「因為這類人貪得無厭，應該還會想要更多的土地和財產吧？」

「也可能是想要守住這些財富。想獲得更多就得開戰，想守護財富就需要秩序。久而久之，領地的範圍會漸漸界定，領主也會被決定出來……」

「您的意思，是要靜觀其變嗎？」

雷帕圖看起來有些不滿。

「在檯面上，我們不會採取行動，畢竟我可不想給貝多利德介入的藉口啊。不過，我們要在台面下操控那些惡徒。若是不這麼做，混亂的狀況就永無平息之日，而這片土地上的人們也會持續受苦。」

「要怎麼去操控惡徒呢？」

「和他們談條件，或是出言威脅，或是出手殺人，方法要多少有多少。我在這方面算是很有一套呢。」

裘潔爾像是在自嘲似的笑了笑。

雷帕圖則似乎是被嚇到了，只見他縮起了身子。

「裘潔爾大人，您不打算成為這片地區的領主嗎？」

「有資格決定此事的，乃是地方領主和此地的領民。然而，若遵照爵位制度，獲得聖印才是成為領主的前提。畢竟聖印才是權威的象徵。如今，提歐大人將子爵的附庸聖印寄放在我這裡了。你應該也很清楚，他的名字在這片土地上的價值有多麼驚人吧。」

「我自認可以理解……」

雷帕圖的話聲有些顫抖。

史塔克的人們正是高呼解放西詩提那的英雄提歐．柯涅洛之名，挺身反抗了諾爾德的支配。

「還有其他的意見嗎？」

「目前……還沒有……」

雷帕圖先是搖了搖頭，接著垂首望向自己的腿，就此一動也不動了。

「這樣就好。要是有什麼感到在意的，儘管提出來無妨。但你若是只打算在我這邊做個聯絡員，那就另當別論了。」

就在裘潔爾．羅錫尼和雷帕圖．艾亞斯一同窩在史塔克的洞窟里烤火時，潔蕾米．霍爾正以聯絡員的身份隨著恩德爾．賽利克．庫雀司趕赴達塔尼亞。她是剛從魔法大學畢業，和雷帕圖．艾亞斯一同加入的菜鳥。

宮殿位於首都塔洛卡，閃耀著金碧輝煌的光芒，而潔蕾米此時正站在一間豪華的房間裡，面對著坐在作工精緻的桌子後方檢視文件的恩德爾。文件上整齊地排列著一串串數字，旁邊則放了一個大型算盤。恩德爾親自撥弄算盤，偶爾會以紅筆在文件上挑錯。

「首都的治安幾乎已經恢復到原有的水平，原本逃去大陸的商人們也接連回歸。貿易航線也重新建立了起來，港口地區充斥著活力……」

潔蕾米手上拿著筆和筆記，幹勁十足地進行報告。

「不過，內陸地區還有許多不服從恩德爾大人的部落。請問是否需要在下擬定討伐的計劃呢？」

潔蕾米這麼提議道。筆記本里已經寫滿了討伐時會用上的計策。

「討伐？何必把事情弄得那麼嚴重？」

恩德爾一臉不解地抬頭看向潔蕾米。

「畢竟是要打仗，事情自然會變得嚴重了。明明是要守護達塔尼亞的和平，卻只能選擇開戰之路實在矛盾，我很能明白恩德爾大人內心的糾葛。」

潔蕾米像是沉醉在自己說出口的話語似的連連點頭。

「希望你別擅自代我傷腦筋。若是將範圍限定在達塔尼亞，現況已經和終戰無異了。」

恩德爾再次將視線落在文件上頭。

「然而，他們隸屬於米爾札派，目前仍拒絕歸順太守……」

「要是他們攻打這座城鎮的話，就幫我擋下來吧。指揮權就交給你了。」

「請包在我身上……呃，不對，那平定達塔尼亞的計劃該怎麼辦？」

潔蕾米歪起了脖子。她總覺得兩人的話題沒有交集。

「當然會繼續推動了。畢竟得把達塔尼亞各地的物產集中到這座港口才行啊。」

「的確是呢……」

對於領主來說，讓國家富庶起來自然也是一大要事。

「不如讓在下協助您計算吧？」

潔蕾米雖然有些摸不著頭緒，但還是這麼提議道。

「不，這只能由我自己來才行。」

恩德爾撥著算盤這麼說道。

「

敢問……這究竟是什麼文件呢？」

潔蕾米戰戰兢兢地問道。她莫名有股不祥的預感。

「這個嗎？上頭記載著建立新後宮所需的費用。」

「您說……後宮嗎？」

「是我的妻子們的住所啊。你不知道嗎？」

「呃，不，在下曾耳聞過。」

據說每一代的達塔尼亞太守，都坐擁近百人之多的妻妾。

「我現在在算的，是以目前的經濟狀況來說，能建造多大規模的建築物，以及能養得起多少妻妾。想打理得面面俱到還真是困難啊。」

「請問……恩德爾大人？」

「怎麼？」

「待平定後再建造後宮，應該也不遲才是吧？」

總覺得聽得到她內心的幹勁正在漏氣的聲音。

「你在說什麼啊？這座後宮，才是讓達塔尼亞團結一氣的關鍵啊。」

「嗄？」

她不禁發出了一聲怪叫。

潔蕾米甚至懷疑自己來到的不是達塔尼亞，而是一處異界。

「只要妻妾一多，就能和多數的部落族長家連為姻親。送出自家的女子成親，也等同於宣示忠誠對吧？」

「在下雖然明白這一點……」

「內陸部落之所以支持米爾札，主要還是因為交易品的收購價下跌的關係。畢竟我的父親賽伊德的個性是有那麼一點貪婪啊。為了解決這一點，我打算在今後將大陸上的交易交由內陸部落壟斷。在達成這個目的之前，我會讓這座城鎮的商人一手撐起海上和陸上的貿易。如此一來，就能將財富流入內陸地區。只要能讓交易暢通無阻，反抗和不服等狀況就會自然收斂下來。」

確實是言之有理，潔蕾米聽了也只能點頭同意。

內戰只會徒增消耗，但交易能帶來生產力。雖說面對抵死不從的部落終究只能出兵討伐，但就是在徵召妻妾、談交易條件都失利後，再痛下殺手也還不算遲。

潔蕾米這下總算明白，恩德爾這位君主的本質是一名商人了。

（雖然精心準備的策略變得無用武之地，說起來是有一點遺憾……）

潔蕾米收起了筆和筆記。

不過，經營學也還算在她拿手的範疇之中。這代表她不需當一名軍師，而是只要完成秘書般的工作內容即可。

「總之，還請您儘管吩咐。在下會努力為太守盡一份力。」

潔蕾米再次鼓起了幹勁說道。

「唔嗯……」

恩德爾忽然抬起了頭，仔細地打量了潔蕾米一番。

接著，他再次專注於撥打鍵盤，並在文件的角落添上紅筆。

「既然如此，那要不要進我的後宮？你還年輕，而且有著和達塔尼亞女子不同的魅力，很適合作為我妻妾的人選之一。」

「咦咦！」

潔蕾米一時半刻說不出話來。她完全沒想過自己居然會被要求在這方面「盡一份力」。

「……不、不好意思，關於您的提議，希望能讓在下再考慮一段時間。」

潔蕾米這麼說完，便迅速行了一禮，接著像是在逃命似的離開了房間。

（能成為侯爵的妻子固然是不錯，但若只是妻妾之一的話就有點……）

她一邊快步走在長廊上，一邊嘆了口氣。

潔蕾米是因為崇拜魔法師長──希露卡．梅蓮提絲，才會與提歐．柯涅洛締結契約。絞盡腦汁施展謀略，為自己的君主帶來勝利，令提歐以英雄之名轟動全土，使其爵位節節高升，甚至還讓自己的戀情開花結果。希露卡的種種事跡，已經快要在魔法大學的女學生中成為傳奇了。

（我也希望自己能向她看齊……）

但她馬上就被嚴峻的現實搧了一巴掌。

（不過，現在才剛起步而已呢！）

潔蕾米為自己打氣。

（畢竟我也是西詩提娜公爵的契約魔法師之一呀。）

提歐．柯涅洛如今已是公爵，並當上了奧圖克條約的盟主。他也是最接近皇帝大位的君主之一。

更何況，決定大陸命運的與大工房同盟和幻想詩聯邦之間的戰事，確實是從現在才剛要開始。

５

堆滿了家財的馬車隊伍排得一望無際。

他們是放棄在史塔克半島殖民，準備返回故鄉的諾爾德之民。所有人的步伐都十分沉重，表情也顯得陰鬱。

（這也是當然的呢……）

諾爾德王艾力克之女──烏露莉卡走在隊伍的最前方，並暗自低喃著。

就算回到了故鄉，他們也再無容身之處。

諾爾德的規矩是一子單傳，所有土地和財產都只會過繼給一名繼承人。其他的子女若想持有土地，就只能選擇開墾荒野，或是奪走別人的土地。為此，早在超過一百年前，諾爾德之民就持續在險象環生的北海進出，為了交易或是殖民而奮鬥。

（這一切都該算在我的頭上。）

不只在史塔克的統治宣告失敗，在遠征哈曼之際還重重地大敗了一場。而一直被孤立在獨角獸城裡的米爾札，也在這段期間命喪沙場。

在烏露莉卡的視線前方，貝多利德的首都伯爾塔的外牆開始浮現出輪廓。瑪麗娜．克萊榭就在那裡坐鎮著。

「他們會願意讓我們進去嗎……」

烏露莉卡輕聲說道。

「您為何這麼說？」

位於烏露莉卡身後的男子出聲問道。

男子名為弗林特，是烏露莉卡在獨角獸城之役抓到的狼人。由於弗林特宣誓對她效忠，烏露莉卡就這麼當成寵物養了起來。弗林特的身體能力超乎常人，在各種狀況下都派得上用場。雖然現在就連心腹們都對烏露莉卡敬而遠之，但就只有他始終跟在身邊。

「瑪麗娜大人肯定是氣炸了。」

瑪麗娜以提供史塔克半島作為諾爾德殖民地的條件，要求烏露莉卡在大陸南部一同作戰。然而，由於烏露莉卡將達塔尼亞的米爾札太守視作競爭對手，因此老是找藉口，避不出兵。一想到自己的薄情寡義竟招致如此下場，就讓她感到一陣恐懼。

雖然瑪麗娜私底下是個文靜溫柔的女性，但一旦牽扯到政治、外交和戰爭，她就能變成一名冷酷絕情的鐵娘子。

「我去看看鎮上的狀況。」

弗林特話聲甫落，隨即變為狼形，以駭人的速度跑了出去。

他在跑到外牆旁邊後，立刻折了回來。

「城門是開著的……」

在變回人形後，弗林特露出笑容報告道。

「不僅如此，整座城鎮都為了我們升起了炊煙呢。」

根據弗林特的報告，街道上擺放了許多長桌，上頭還放著麵包、水果和飲料等補給品。

他們迄今在經過每一座城鎮或村落的時候，居民們都將他們視為暴風雨似的，家家戶戶都關上了大門。因為他們都害怕諾爾德之民會出手洗劫。

「真是教人感激呢……」

烏露莉卡雖然這麼低喃，但內心卻是五味雜陳。

在踏入伯爾塔後，正如弗林特所說，道路的兩側陳列了各式各樣的食物和飲料。諾爾德之民爭先恐後地將之塞入嘴裡，也將適合久放的物資塞入行囊之中。鎮上所提供的物資，多到不會讓這群諾爾德之民喊少。

（這就是克萊榭家的治理方式……）

只要領主一聲令下，領民就會全數聽命。這恐怕得歸功於政令嚴格，但能持續注重公平的統治方針吧。

「烏露莉卡大人……」

在烏露莉卡咬著麵包前行的時候，一名看似侍女打扮的女孩忽然現身，向她行了一禮。烏露莉卡對這張面孔有印象。她是負責為瑪麗娜作貼身護衛和照料起居的其中一個影子。

「瑪麗娜大人想見您。」

黑髮侍女以平板的語調說道。

「我知道了……」烏露莉卡點了點頭。

老實說，她實在是不想赴這個約。然而，既然對方都如此高規格地款待己方，她就沒有不出面的道理。

她將指揮權交給各族的族長們後，在只讓狼人弗林特陪同的狀況下前往宮殿。

抵達宮殿後，她被帶到的不是廳堂，而是瑪麗娜的個人房間。

（這是我連公開會面的價值都不剩的意思吧。）

弗林特被侍女帶到了另一處的客房。

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