第一卷 虹之魔女希露卡 第三章 災厄（2/2）

「辛苦你了，應該很累吧？」

「不……」

希露卡雖然搖了搖頭，但她由於施展了高級魔法，其實已經很累了。

「我倒是還在意一件事……」

希露卡看著爆炸後的火爐。

「什麼事？」

提歐也跟著看去。

「不是什麼大事，我只是在想，火爐如果單純只是因為渾沌事故而爆炸，那也就算了；但若是因為渾沌匯聚的原因而爆炸的話……」

「你的意思是，這不會是唯一一起事件？」

若真是如此，那就不能稱為渾沌事故，而是渾沌災害了。只要渾沌核還未散去，同樣的事故就會一再發生。

「總覺得空氣變得有些沉悶，我有股不好的預感……也許多加留心一些會比較好呢。」

「好，那我在這附近巡邏一下。也把士兵們叫來，預防萬一吧。」

「那就由敝人前去通知吧。」

艾維因在說話的同時自一片黑暗的屋外走進了打鐵鋪之中，向提歐行了一禮。

他的現身方式，饒是提歐也已經習慣而能淡然處之了。

「也把愛雪拉叫來。」

希露卡對艾維因補充道。

「遵命……」

艾維因點頭回應後，再次消失於黑暗之中。

之後，提歐和希露卡離開了打鐵鋪，在已經熄燈的村莊中巡邏。

希露卡施展了魔法，讓魔法杖的前端出現一團亮光。她就著這股光源，確認著魔法杖上的渾沌儀狀況。

白光與黑影交雜融合，描繪出複雜的圖樣。雖然感覺得到黑暗的一方能量較強，整體的流動卻顯得穩定。

（渾沌的濃度變高了。雖然目前的狀況相當安定，但也許已經匯聚出渾沌核了……）

希露卡舉高魔杖，讓光源照亮四周，並提高戒心。

過不久，艾維因和愛雪拉領著士兵們來了。

「怎麼了？」

愛雪拉穿著白銀鎧甲，肩膀上則是有凱特希族的巴爾迦禮坐鎮。

「殿下，您有感受到異常之處嗎？」

希露卡對巴爾迦禮問道。

妖精貓高傲地點點頭後，對著周圍的黑暗抽了抽鼻子。

「的確有異味……不對，這是某戶人家的殘羹。將烤魚泡在湯里的滋味想必相當美味。不不，不是這個。余在意的是這股燒著柴火的臭味。一般來說，這股氣味理當會帶來更多濃煙，並散出酸臭味才是……」

緊接著，巴爾迦禮露出了牙齒，看起來像是在笑似的，但他不是在笑，而是嗅到刺激性氣味所產生的反應

。

「在對面！最好儘速趕去！」

巴爾迦禮指著在遠方僅露出黑暗輪廓的一戶人家。不過說是「指」，他也只是用力立起一根爪子罷了。

希露卡和提歐互看了一眼，隨即拔足奔去。

然而，在下一個瞬間，他們的視線前方卻綻出一道紅光，並爆出一陣轟炸聲。

同時愛雪拉高高躍起，對著燃燒冒煙的住宅屋頂跳了過去。

坐在愛雪拉肩膀上的巴爾迦禮被甩了下來，只見他短短地叫了一聲，以四肢著地，但他又隨即表現出一副沒發生過任何事的模樣人立起來，攆平衣服上的皺褶，接著開始整理鬍子。

「琉森戰槌，有勞你了！」

愛雪拉用近乎祈求的口吻喊著，將手中的長柄戰槌朝著落地處重重揮下。

這一擊打碎了住宅屋頂，愛雪拉也乘勢跳入屋內。

在屋頂崩垮後不久，愛雪拉再次高高躍上夜空，她的雙臂各抱著一名小孩子。

「幹得好！」

提歐歡呼道。

孩子的家人們也連滾帶爬地跑出了屋外。

「還有人在裡面嗎？」

希露卡向屋主問道。

「沒、沒有了……」

男子看了一圈自己的家人，點頭說道。

「發生了什麼事？」

「該死的渾沌！」

男子怒罵道。

「暖爐的柴火突然猛烈地燃燒起來，我才剛覺得奇怪，暖爐就爆炸了！幸好暖爐的附近沒人……」

「這和打鐵鋪的狀況一樣。果然是有渾沌匯聚起來了……」

希露卡低聲呢喃道。

「提歐大人！」

她轉頭看向提歐。

「怎麼了？」

「請對士兵們下令，讓他們四處宣導暫時不要用火，也不要點燃火把或油燈。然後，先不要撲滅這間屋子的火勢，讓它保持燃燒的狀態，並引導這家人先到城內避難，在新居建好之前，就讓他們住在城裡面吧。」

「我知道了！」

提歐回應後，便對士兵們下了指示。

「你果然很可靠呢。」

提歐說著伸手搭上希露卡的肩膀。

「不敢當。」

希露卡嚇了一跳，看著提歐擱在自己肩上的手。

「請住手！再不把手拿開，提歐大人的腦袋會和脖子分家的！」

愛雪拉匆匆忙忙地湊了過來，把希露卡從提歐身邊拉開。

「你說誰的腦袋會分家啊？」

「還真是千鈞一髮呀……」

愛雪拉抱著希露卡，呼了一口安心的氣。

「不，我覺得你比較危險耶。」

「愛雪拉～我的臉要印上鱗甲的印子了～！」

希露卡的臉被壓在愛雪拉的鱗甲上，忍不住發出了呻吟。

「冒昧打擾各位的愉快時光，但還請關注一下那邊。」

艾維因用一如往常的口吻說著，指向大火之中的住宅屋頂。

被愛雪拉打破的屋頂冒出火柱，那是明顯異常的火勢。就算認真投入打火工作，想必也無法將這間屋子搶救回來吧。

然後——

「火焰之中有東西……」

愛雪拉眯細了眼睛。

「那恐怕是乙太界的薩拉曼達……」

希露卡低聲說著。

希露卡的知識告訴她，火蜥蜴薩拉曼達是一種沒有實體的能量生物，棲息於同類物種群集的精靈界乙太之中。

她還在青色召喚學系時，曾看過教授召喚過一次。薩拉曼達是會釀成渾沌災害「野火」的棘手魔物。它會潛伏於火焰之中，燃起猛烈的火焰，並隨著爆炸讓火花四濺飛散，創造出更多適合它們居住的窩。

然而，只要不去撲滅火勢，它們就不會襲擊人類。

「用槍能對付它嗎？」

愛雪拉問道。

「不行。」

希露卡搖頭道。

「刀子呢？」

「起不了作用。」

「槌子呢？」

「對它無效。」

「所以我才討厭乙太界的投影體！」

愛雪拉氣呼呼地說。

「你的槍頭目前是琉森戰槌？」

「是呀。」

「你把槍頭換成斧頭，砍倒周遭的樹木，以免被火勢波及。」

「然後呢？」

「對付薩拉曼達時，要讓它滿意目前的所在之處，並等待火勢減弱。只要附近沒有新的起火點，它就不會移動了。之後，我們就用水攻消滅它。」

「希露卡真的是天才，我都想親你一下了呢！」

愛雪拉說著，對希露卡的額頭親了一下。

接著她轉過身子面對夜色，把傭兵隊長葛拉柯叫了過來。

高大的傭兵隊長在黑暗之中緩緩現身。仔細一看，他的肩上扛了個巨大箱子。那是裝了愛雪拉愛用的長柄武器槍頭的收納箱。

「為什麼是隊長扛著？」

希露卡與其說是嚇到，不如說是感到愕然。

「我們成了朋友了嘛……」

愛雪拉不當一回事地說。

「他又強壯又有力氣，是個好幫手。」

愛雪拉打開箱子，將長棍上的琉森戰槌卸了下來。

「長柄斧，就決定是你了。」

她將琉森戰槌收好，取出巨大的斧頭，並裝在長棍上。

「好，那就開心地上吧……」

愛雪拉以甜美的聲調唱起艾拉姆一帶流行的伐木工之歌，一一砍倒了周遭的樹木。

「真是個奇特的人……」

提歐說話時似乎顯得有點畏縮。

「她、她從小就是這樣……」

希露卡低著頭說道。

如果安安靜靜地不動，愛雪拉看起來就是個帶有神秘氣息的美麗女子，但她的個性卻是用「豪放不羈」形容也不為過的活潑好動，不管和誰都能打成一片。她在魔法學校非常受歡迎，不論男女都很仰慕她。

揮舞著長柄斧的愛雪拉在須臾間就將周遭樹木通通砍倒了。被砍下來的木頭則是由傭兵隊長葛拉柯一人扛起，運往他處。

在這段期間，希露卡確認了附近水井的位置。

「水乃朝低處流動之物，然而，其亦有逆向而行、化作水牆的時刻……」

希露卡在腦中描繪起施展魔法所需的光景。

「愛雪拉，幫我提高渾沌濃度。」

「包在我身上！」

雖然沒進入魔法大學就讀，但愛雪拉也是魔法學校出身的學生。

她察覺和操作渾沌的能力相當優異，但由於感受性不足，因此施展魔法這方面就成了她的罩門。許多在魔法學校時代被刷下來的人，都是基於這樣的理由。

愛雪拉不使用魔杖，以擺動右手食指的方式提升渾沌濃度。

希露卡打算造出一道比屋子天花板還高的水牆，這雖然是屬於初級元素魔法，但範圍和高度的要求相當高，因此必須提高渾沌濃度以加強魔法效果。

劇烈燃燒的住家已經開始坍塌，火勢也逐漸轉弱。不久前，薩拉曼達雖然在火焰之中用一副很舒服的姿勢趴了下來，但它剛才爬起身子，開始忙碌地動了起來。

紅色的火焰先是轉為黃色，現在則是有轉為白色的跡象。火焰燃燒的溫度上升了。希露卡感覺得出薩拉曼達正打算引發大規模的爆炸。

「大家後退！」

在向提歐等人發出警告後，希露卡施展耗費長時間準備的魔法。

「逆流吧！」

希露卡用力揮下魔法杖。

在這個瞬間，從水井裡噴出了大量的水，並像是被無形的渠道導引般流動，最後化為圓形的水牆。水牆將薩拉曼達的火窩包圍了起來。

看到水牆後，薩拉曼達不知道是否具有智慧，或是出自本能察覺狀況不利，對於水牆起了激烈的反應。此時火焰的顏色已經由白轉藍，眼看就要產生爆炸了。

「崩塌吧！」

希露卡再次揮下魔法杖。

水牆失去了塑型，從內側開始崩塌下來。大量的水在一瞬間吞噬了火舌，隨著震耳欲聾的一聲巨響，住宅冒出了大片的水蒸氣。

接著爆炸開來。

「希露卡！」

愛雪拉用近似悲鳴的呼喊聲叫著她的名字。

「我……我沒事。」

希露卡回應道。

由於溫度太高，水在接觸到火焰的瞬間都化成了水蒸氣。即使潑下了大量的水，溫度還是沒什麼降低。而灑在她身上的則是被爆風

彈開的水沫。

希露卡確認了薩拉曼達的所在之處。

蒸氣仍在裊裊上升，而且還從內側烘出了紅光。薩拉曼達尚未被消滅。

「真纏人……」

希露卡感受到劇烈的疲勞感涌了上來。

然而，若是讓薩拉曼達溜了，它又會逃竄至新的火窩之中。一定得在這裡解決掉它。

希露卡看到水牆崩塌後形成的細小渴流，開始集中精神。

她揮舞魔杖，操作細流的水壓。

「迸發吧！」

水的流向突然產生變化，以銳不可當之勢直衝天際。這股水流貫穿了躲在紅色蒸氣之中的薩拉曼達。

希露卡隱約聽見了瀕死前的咆哮。

接著水勢減弱不再流動，紅色火光也完全消滅了。

「解決了嗎？」

希露卡瞥了魔法杖上的渾沌儀一眼。

也許是心理作用，她總覺得在水晶球中的白光似乎變得更強了些，閃爍的頻率也變強了。這代表渾沌濃度驟然下降了許多。說起來，這也許單純是因為愛雪拉暫時提高渾沌濃度的時效結束所致，不過……

（不過我已經撐不住了……）

希露卡已經用盡了全力。

在鬆了口氣的瞬間，意識突然遠去，希露卡就這麼倒了下來。

4

希露卡覺得呼吸有點困難，因而醒了過來，然後就發現自己正躺在個人臥室的床上。

愛雪拉伴在她身邊，正趴在她的胸口上打盹。

接著，愛雪拉似乎是察覺到希露卡醒了，她抬起了臉來。

希露卡也坐起身子，在看到自己裹著毯子之後，這才驚覺不僅如今身上穿的是睡衣，連內衣褲都換過了。

「是愛雪拉幫我換的吧？」

希露卡戰戰兢兢地問。

她的腦中想像起艾維因靈巧迅捷地幫她換穿衣物的光景。

「我才不會讓其他人做這種事呢。」

愛雪拉的語調隱約帶著慍怒。

「那就好……」

希露卡嘆了口安心的氣息，然後向愛雪拉道謝。

「不過，把希露卡搬來這裡的是提歐喔。他可是比我還早一步抱著你一路跑來的，我雖然揚言不把你放開就要讓他上下半身分家，但他聽都不聽呢。」

「是提歐大人？」

希露卡感到臉上一熱。

「哎，你和那個君主發生了什麼事嗎？總覺得你們的交情突然變好很多……」

「沒發生過、也不可能發生什麼事！」

希露卡慌張地搖頭否定。

「我只是和提歐大人聊了一陣子的話，就這樣而已。」

「哦，看來那傢伙也察覺到你的可愛之處了。再過一陣子，他一定就會藉君主之便對你下手，我可得嚴加看管……」

「我想不會有事的。提歐大人沒把我當成女人看，而且他也不是那種粗暴強橫的個性。」

「希露卡，你太天真了，天真到我都想舔上你一口了。你對男人這種生物一點兒也不了解。」（註：日文中「天真」和「甜」同音同字。）

「我覺得看看莫雷諾學長的言行舉止就能了解了。」

「那個人只是嘴巴輕浮，其實沒什麼危險性。像提歐這種看起來嚴肅正經的人，其實都會把色慾暗藏心底喔。」

「別說了～」

希露卡把耳朵堵了起來，她一向拿這種話題沒轍。

「對了，薩拉曼達怎麼樣了？」

她換了個話題。

「消失了喔。我看到它變成渾沌核了，所以不會有錯的。」

「你讓渾沌核消散了嗎？」

「我原本勸提歐吸收掉，但他卻對我吼說『現在不是做這種事的時候』，只好就由我烙在身上了。因為我想變得更強，幫希露卡更多的忙嘛。」

「提歐大人……」

希露卡忍不住抱頭呻吟。

和護送只是暈厥過去的契約魔法師相比，對君主來說，吸收渾沌核才是首當執行的大事。

「若是吸收薩拉曼達的渾沌核，應該能提升不少聖印的力量呀……」

「真是個奇怪的君主呢。」

「我太早鬆懈下來了……」

因為他是在希露卡昏過去的時候出手幫忙護送的，因此希露卡也怪不了他，但希露卡非常希望提歐能認真思量何謂君主優先該做的事。

「現在是早上嗎？」

希露卡看向窗戶。

遮雨棚和窗簾都被拉下，房間顯得相當昏暗，但還是看到透過細縫射進來的白亮陽光。

「不，已經過中午了喔。昨晚騷動平息的時候已經是黎明時分了。」

「糟了！我得快點起來！」

希露卡掀起毛毯，跳下了床。

「你不多休息一下嗎？」

「不，我沒事了。我得為昨晚的事件收拾善後……」

「薩圖爾斯爺爺已經處理完囉。他被最後那聲爆炸聲嚇醒，雖然急忙趕到現場，但事情已經告一段落，這讓他相當自責，但他同時也對希露卡的應變處置大感讚嘆喔。」

愛雪拉說完，大大地打了個呵欠，接著就鑽進希露卡的毯子裡了。

「我今天要躺一整天，還有，從今天開始，我就睡這間房間了。」

「我是無所謂啦，理由呢？」

「因為我要保護希露卡的純潔！」

愛雪拉噴著氣說道。

「什、什麼純潔呀……」

希露卡總覺得全身上下都害臊到要燒起來了。

「應該……不會有事吧？」

「不會有事的啦，頂多只是被看肚臍而已。」

「肚臍被看也沒關係，所以我才擔心……」

愛雪拉將手抵在豐滿的胸口上，嘆了口安心的氣。

「我的房間現在讓失去家園的領民住了。不過，不管是我的房間還是這間房間，你不覺得一個人住起來都顯得太寬敞了嗎？」

「也是呢。」

希露卡笑著點點頭。雖然她不擅長應付愛雪拉強勢的作風，但很喜歡這種為人著想的溫柔。希露卡脫下睡衣，換上魔法大學的制服。

而愛雪拉則是脫下衣服，只穿著內衣褲準備就寢。

希露卡對愛雪拉道了聲晚安，然後下樓前往一樓的廳堂。

只見那兒群聚了城外村鎮的許多村民。

「魔法師大人！」

看到希露卡之後，村民們發出了歡呼，並一一以自己的方式行禮，並說著感謝的話語。

「要、要謝的話就謝提歐大人吧……」

希露卡困惑地回應道。

雖然被他們感謝讓希露卡很開心，但同時也讓她感到害臊。說起來，該被讚揚的一向都是君主，不應該是魔法師才對。

「我已經被熱烈地感謝一輪了，但說起來，昨天的最大功臣可是你啊。」

提歐沒坐在王座上，和村民們站在一起。雖然這樣看起來實在是沒什麼君主的威嚴，但這似乎就是提歐的原則。這個地方明明就只是他實現夢想的踏腳石，但他昨晚卻是全力以赴地幫忙這些村民。

這時打鐵鋪的老闆上前一步。

「多虧有希露卡大人醫治，小人才撿回一命。在休息一晚後，小人已經沒事了，要工作也不是問題呢。」

「請你今天一定要休息，因為剛長出的皮膚相當脆弱，且易受病菌侵襲。」

「這樣呀？那今天就不上工了，小人會耐著性子休息的。」

老闆像是感到力有未逮似地露出懊惱神情。

接著，村民們便離去了。

「你昨天真的付出不少心力呢。」

「不，我僅是克盡魔法師的職責罷了……」

希露卡慌張地回應。

「在您誇我之際提出建言也許有些掃興，但我建議讓艾維因在賽維思一帶散播昨晚的事件。這不僅可以抒解領民對新任領主的不安，鄰近的君主們應該也會對提歐大人大大改觀吧。而賽維思王的反應尤其重要，不知他是會認為應當承認這個關懷人民的君主呢，還是……」

「那就交給……咳，我覺得你的建言很好。」

提歐話說到一半，連忙改了個說法。

希露卡滿意地露出微笑。

「那麼，就照您的命令行事……」

希露卡開始找起艾維因的身影，但他人卻已不在廳堂里了。看來也不需希露卡正式下令，他就已經出城開始執行任務了。

（就算我現在開口說要撤回命令，他也一定會悄然現身和我說聲「我知道了」吧。）

新來乍到的

領主，竟在受害降至最低的狀況下阻止渾沌災害，這樣的消息很快就在賽維思全領傳了開來。

雖然知聞此事的人們反應各有不同，不過，默默無聞的君主提歐之名，總算是藉此打響了名號。

而這也影響了他們和賽維思王的談判結果——

五天後，結束出使任務的莫雷諾，與主子拉席克一起拜訪了提歐的居城。

「……談判失敗了，賽維思王已經宣言要擊潰我們了……」

莫雷諾悶悶不樂地說。

「賽維思王可是大發雷霆呢，竟說『本國的領土都是朕的領土，絕不允許君主獨立』。」

「他這麼說了？」

希露卡盯著莫雷諾問道。

「一字一句，毫無虛假。」

莫雷諾別具深意地笑了。

「是你把提歐大人鎮壓渾沌的消息放出去的吧？」

「當然了。」

希露卡點頭道。

「這就是關鍵了，聽到新來乍到的君主闖出名號，就是賽維思王也不免動搖，他已經認定提歐大人是來與之爭霸的了。」

「這是因為賽維思王一直夢想著統一全領吧，而他終於不小心說出了心聲……」

希露卡輕笑道。

「讓我驚訝的是，連這席話也開始廣為流傳了，這也是你的傑作吧？」

「不，我想應該是艾維因順勢而為的。」

「是那個超人啊，真是個不得了的傢伙。」

「首要目標雖然沒有達成，但次要目標卻是水到渠成了呢，真不愧是莫雷諾學長。」

「我可是不太開心啊……」

莫雷諾悶悶不樂地說。他應該是很想完成這個極具挑戰性的交涉任務吧。

「不過，我可是非常滿意喔。說老實話，我已經興奮得開始打顫了呢。這個國家的君主們都有很強烈的獨立意識，賽維思王就是因為這樣，才遲遲沒辦法統一領土。好啦，獨立君主們會在這場戰爭中站在哪一邊呢，真是令人期待啊。」

拉席克這麼說著，並開始沒來由地在廳堂來回踱步。

「正是，狀況已經演變為外交戰了。接下來我們就寫信邀請賽維思的獨立君主，請他們加入我方吧。內容由我來寫，請薩圖爾斯老師和莫雷諾學長製作複本，並請提歐大人和拉席克大人聯名簽字。這次戰爭，我們以野戰的方式一決勝負吧。要找出幾個適合作戰的地點，並把對手巧妙地引誘過去。接下來，我會想好每個戰場的作戰計劃，還要為士兵們持續施予足以應戰的訓練，看來會很忙呢。」

希露卡環視眾人說道。

「自從和你相遇後，還真是一刻也不得閒呢……」

提歐苦笑著說。

「不過，也多虧有你，才讓我從先前那段宛如行屍走肉的生活中醒了過來。我不喜歡戰爭，但這場仗非贏不可，因為要實現我的夢想，就得跨過這道門檻才行。」

「我的想法也一樣，首先是賽維思，再來是奧圖克呢，還是……」

拉席克盯著希露卡。

「接下來的局勢我還無法預測……」

希露卡慎重其事地說。

「雖然我們是以投靠同盟為目標，但也得先想定被同盟拒絕時的對策。」

「要不要也派使者前往奧圖克？」

「我想，目前還是先只與同盟交涉比較好。若出使奧圖克的話，就像同時把情書送給兩個不同的女人一樣……」

說著，希露卡將視線移至莫雷諾身上。

「為什麼在講這個話題的時候要看我？」

莫雷諾憮然說道。

「因為學長應該很有經驗呀。」

「有是有啦……在我和其中一方約好見面的地方，居然連另一方都一起現身了。這也是我大學時不堪回首的回憶之一啊。」

「學長不堪回首的回憶似乎不少呢。」

而希露卡也掌握了不少相關情報。

「也是啦……」

莫雷諾擺出坦蕩蕩的態度說：

「即便我的行動會帶來許多糟糕的回憶，但只要其中能帶來一個美好的回憶，那我就滿足了。」

「真不愧是莫雷諾學長，你的思路我完全模仿不來呢。」

「就我來說，我反而覺得在舉辦祭典的日子還窩在家裡，才是常人模仿不來的想法呢。」

「好了，夠了！」

看到希露卡對莫雷諾的話挑起了起眉毛，提歐連忙出言制止。可不能放任他們繼續互掀瘡疤。

「我們不會與奧圖克交涉，而這場戰爭也與同盟或聯邦無關，而是為了維護獨立主張而戰——是這樣沒錯吧？」

提歐盯著希露卡問道。

「正如您所說……」

希露卡點頭道。她正是打算將這番言論記載在書信上頭。

「若是如此主張，想必賽維思的獨立君主對我們伸出援手的機率將會大增。

「的確如此啊……」

拉席克附和道。

「雖然會是場大戰，但說不定要奪勝並不難呢。」

賽維思王御駕親征，是在這半個月後的事。

而兩軍也將在賽維思中央地帶的草原展開決戰——