第三卷 白堊的公子 開戰（2/2）

「我知道。」

「交給我們吧，我們會出一百人份的力。」

吉德與弗林特露出自信的笑之後，隨即化為狼形，使出全力沖了出去。

約莫同一時刻，以永夜之森為領地的提歐與希露卡也得知了貝多利德的動向。

「貝多利德的騎士團似乎正一路直線朝著維拉爾大人的居城進軍。」

希露卡在透過魔法杖接到新任魔法師長勞菈·哈得利的聯繫之後，這麼向提歐報告。

「瑪麗娜·克萊榭打算攻下維拉爾大人的城堡嗎？」

提歐像是在自問一般說著。

「貝多利德騎士團的強悍雖然名震天下，但想攻破那座固若金湯的巨大城池，想必也要費上一番功

夫吧。」

「不過，只要湊足了條件，這世上就沒有攻不破的城池。」

希露卡以勸誡的口氣說道。

「也是啦……」

提歐露出了苦笑。

「不過，目前還沒有湊足居城會被攻破的條件吧？」

「以目前的狀況來說，是絕不會被攻破。」

希露卡說得篤定。

「聽你這麼說，讓我放心不少呢。」

「不過，掉以輕心是大忌。我想，貝多利德的騎士團不可能沒制定策略就魯莽越境。」

「說的也是，畢竟貝多利德的魔法師長就是你的養父嘛……」

提歐皺起了臉龐。

「是的……」

統率瑪麗娜的契約魔法師團的奧貝斯特·梅連提絲是希露卡的養父。是希露卡最為尊敬——同時也最為忌憚的一名魔法師。

「是誰攻打過來啦？」

這時，愛雪拉身著睡衣，打著大大的呵欠現身了。由於她的衣衫相當不整，那對豐滿的乳房彷佛隨時都會蹦出來見人。

聖印教會的祭司普莉希拉也跟在她身後走入房內。她面露不安的神情，低聲呢喃著禱祝字詞。

「是貝多利德喔。瑪麗娜大人幾乎是率了全軍越境而來。」

希露卡一邊幫愛雪拉把衣服穿好，一邊這麼回答。

「那麼，『那傢伙』也會一起來吧。就讓我飛個一圈，把他的首級帶回來好了？」

「別說這種話啦～～」

希露卡慌張地說。所謂的「那傢伙」，指的當然是養父奧貝斯特。愛雪拉自幼就對這位養父懷抱著相當複雜的情感。

「暗殺契約魔法師，可是會惹來魔法師協會一頓痛罵呢。」

對魔法師協會來說，會員——也就是魔法師們自相殘殺，會對協會造成相當嚴重的損失。說到頭來，喜歡打仗的是君主，魔法師僅是依循合約給予協助罷了。也因此，即使兵戎相見，雙方也會儘量不取魔法師的性命，這便是台面下的潛規則。

「我知道啦……」

愛雪拉心懷不滿地說。

她雖然沒能成為魔法師，但仍在魔法師協會裡以密探的身分工作，也接觸到協會許多不為人知的一面。

「再說了，只憑我一個人也暗殺不了他嘛。」

對瑪麗娜來說，奧貝斯特現在可是她的頭號心腹，據說他總是伴隨瑪麗娜左右。當然，他身旁的戒備也極其森嚴。

「看來會是一場大戰……」

普莉希拉哀傷地嘆了口氣。

「畢竟貝多利德的瑪麗娜大人和奧圖克的維拉爾大人是表兄妹，如果可以的話，還真希望能藉由溝通解決問題……」

「要是真能如此就好了……」

希露卡垂首道。她就只有這一次贊成普莉希拉的意見。

前些日子，希露卡出席了幻想詩聯邦的君主會議，並感到大失所望。而且對提歐來說，他真正的敵人並不是大工房同盟的君主，而是隸屬聯邦的西詩提那子爵培德利戈·羅錫尼。培德利戈和提歐在會議上打過照面，並視彼此為敵，但由於兩人同樣隸屬聯邦，因此提歐不可能就此宣戰。只小過，培德利戈似乎是打算不擇手段，甚至派了刺客前來暗殺提歐。

當初希露卡就認定一旦爆發了大戰，同盟方將會獲得勝利，因此打算讓提歐加入同盟。然而這計畫卻功敗垂成，最後反倒是因為他們蒙受了維拉爾的救命之恩，並加入了聯邦。

無庸置疑，維拉爾是一位優秀的君主，但不管是在地理方面，或是在政治方面，他都遭到了聯邦的孤立。這在先前的君主會議上，可說是表現得再明白不過。

「如果維拉爾大人能與瑪麗娜大人站在同一陣線，應該就能完成統一大陸的偉業了吧。但這只是痴人說夢罷了。維拉爾大人的父親娶了上上一任克萊榭家的當家——尤爾根的女兒為妻，可是非但背叛了尤爾根還害死了他，對克萊榭家來說根本是仇敵。對貝多利德來說，殲滅奧圖克一直是他們的宿願，上一任當家馬帝亞斯也數度遠征過，只是都無功而返。」

「人不該被過去的仇恨束縛。我聽說瑪麗娜·克萊榭是一位賢明的女子……」

「我想，這場侵略行動的背後原因應該不僅於此。若能擊敗維拉爾大人，瑪麗娜大人就能重建威信，瀕臨傾圮的同盟也會再次團結起來。既然率領了全軍前來，就代表他們已經做好了最壞的打算。」

希露卡回答完普莉希拉後，轉頭看向提歐。

「若是如此，那我們也該做好覺悟。那麼，維拉爾大人的命令是什麼呢？」

「目前先靜觀其變……總之，我們先向永夜之森的居民徵兵吧。人數為兩百，由於他們儘是邪紋使，光是這點人數，應該就有很可觀的戰力了。」

在永夜之森有約一萬人散居在各處的聚落。這裡是渾沌濃度極高的魔境，也是吸血鬼之王迪米托列所支配的地盤，享有治外法權。而這裡的居民們也大多「不太尋常」。

希露卡不追究居民的過去，只向他們實施課稅與徵兵。雖然也公布了奧圖克的法令，但居民們似乎有著他們自己的生活規則，總是以那些規則為優先。對於不追求領主庇護的人民來說，即使強迫他們遵守法令，也只是緣木求魚而已。在得知並未試圖統治他們後，永夜之森的居民們便認同提歐為領主。

即使狀況如此，提歐也幾乎每天巡視領地，與居民們交流。這是提歐最為優秀之處——就算希露卡並未施展計策，提歐也有辦法讓領民們在不知不覺間成為他的同伴。這究竟是天賦之才，還是遊歷各國、飽嘗冷暖後習得的本事，希露卡仍舊不得而知。

「請恕我打擾……」

這時，一道溫文儒雅的話聲傳來。侍者艾維因在行了一禮後，走入了房內。

「敝人已為各位備好茶水。」

艾維因手執托盤，上頭擺著銀茶壺與陶杯。這些都是城內原有的物品，做乎價值不斐。

「午餐也準備好了喔。」

雙胞胎狼人少女——艾瑪與露娜也端著盛有料理的盤子，跟在艾維因的後頭。

兩人接受了艾維因的訓練，成了提歐的侍女。不過，一旦到了野外，她們就會叮囑自己，不忘強化身為狼人的實力。由於她們得知這兩樣本事都對提歐大有幫助，因此兩人都下足了決心。雙胞胎如今化為艾維因的左右手，幫這位忙碌的侍者分擔工作。

「用餐時間到了嗎？」

一道傲慢的聲音傳來，隨後，提爾納諾格界的貓妖精巴爾迦禮便舔著舌頭現身。由於愛雪拉現在和他們一起行動，因此巴爾迦禮平時總是躲在希露卡的影子裡。

這雖然是一座大城，但平常就在這裡生活的，只有這七人再加上一隻而已。

提歐頻繁地鎮壓永夜之森的魔境，爵位也不斷有所提升，但仍未臻至男爵的等級。永夜之森雖為魔境，但似乎是因為和吸血鬼之王迪米托列相系，因此整體來說相當平安穩定。所以提歐所鎮壓的地區，僅限於因濃度太高而產生變異的部分。

老實說，這領地可說是迪米托列「借」給他們的。要是那位超人回到此地，想必不費吹灰之力就能將提歐和希露卡攆出城外，甚至是將之殺害吧。

但迪米托列並沒這麼做。他認為與其將居所召告天下，躲藏起來過日子顯得更為安全。吸血鬼之王決定投身秘密組織「潘朵拉」，並決心讓極大渾沌時代再次降世。恐怕有朝一日會與他為敵，並不得不與之一戰吧。然而，對希露卡來說，她不打算主動插手這件事，畢竟實現提歐的夢想才是首要之務。

（不過，前提是要先在這場戰爭中奪勝。）

希露卡一邊用餐，一邊在內心喃喃自語。

（如此一來，同盟便會瓦解。而當同盟不再成為威脅，聯邦就會產生分裂。屆時……）

希露卡稍稍眯細了雙眸。

（將西詩提那交到提歐大人手中的日子就不遠了。）