第二卷 永夜城主與狼人女王 第三章 搜索（1/2）

1

「恕我打擾……」

奧圖克的魔法師長——「業火」瑪格莉特一踏進君主維拉爾的辦公室，便腳步不停地直接走到辦公桌前。

「怎麼啦？」

維拉爾抬起頭，向瑪格莉特投以微笑。

「希露卡傳來了緊急聯絡——有貝多利德的騎士團潛入我國領內，正在殺害狼人部族。」

「哦？」

維拉爾眯細了眼睛。

「他們是在打什麼主意呢？」

「目前還不清楚。因為看不出合理的目的，也許是為了相當特殊的理由吧。」

「高傲自恃的貝多利德重裝騎士團，居然打算用我們擅長的游擊戰一較高下？如果他們有什麼理由，那我還真是想知道呢。通知希露卡，立刻封鎖國境，並派兵巡邏各個街道……嗯，就讓提歐當我的代理人吧。」

維拉爾這麼說完，瑪格莉特就露出了五味雜陳的表情。

「有什麼問題嗎？」

「不，只是希露卡也獻出了與您剛才所言完全相同的策略……並且已經付諸實行，正在等待您的事後核可。」

聽到瑪格莉特的回應，維拉爾打從心底感到開心地笑出聲來。

「雖說狀況刻不容緩，但她的膽子還真大啊。要是稍有不慎，就會變成她冒用我的名義恣意妄為，並會受到嚴重的懲罰也說不定呢。」

「真是非常抱歉，我會好好斥責她。」

「不，沒這個必要。這件事就交給提歐和希露卡處理吧。不過，你幫我傳個話，要他們將流程做成詳盡的報告呈交上來。我對事情的發展很有興趣呢。」

「遵命。」

瑪格莉特行了一禮後離開了維拉爾的辦公室，並回到魔法師團的辦公室里。

三名魔法師已經齊眾於此，她們像是在等瑪格莉特回來似地，一起將視線投了過去。

「維拉爾大人有何指示？」

勞菈問道。

「如果大人是斥罵她的獨斷並將她召回，我就會取笑她呢。」

海嘉淡淡地說。

「以維拉爾大人的作風來看，一定會核可她的行動吧，畢竟是他相中的人選嘛。」

柯琳嘟嘴道。

「不僅是核可了……」

瑪格莉特嘆著氣繼續說道：

「在我報告希露卡的行動之前，維拉爾大人就做出跟那傢伙完全相同的指示了。」

瑪格莉特當然是故意不先說的。

若是劈頭就說「希露卡擅自採取行動」，難保不會惹得維拉爾不愉快，進而追究希露卡的責任。但是，那只是她多想了而已。

（看來她已經完全理解伯爵的為人了呢。）

維拉爾雖然有一股獨特的美學堅持，但基本上他的行事都符合邏輯，也喜好智謀。在這方面，希露卡和維拉爾可說是相當相似。

瑪格莉特已經和維拉爾訂定契約超過五年了，她從未見過伯爵發脾氣。不過，維拉爾若判斷對方毫無價值，就會棄之如敝屣。他的貼身魔法師之所以含希露卡在內僅有五名，正是基於這樣的原因。其他契約魔法師全都被分派到遠地，在契約期滿前恐怕是不會被召回了。

（即使如此……）

雖說事態分秒必爭，但若她握著魔法杖等待回應，應該也花不了多少時間才對。

（我可不允許你說什麼「我連這點時間都等不及」啊。）

瑪格莉特在心中燃起怒火，取出魔法杖，並將自己的魔法杖和希露卡的同調。

「……我是希露卡。」

聲音從魔法杖傳個過來。

「命令有需要變更之處嗎？」

「這倒是沒有。伯爵指示，這次的事件就由近衛騎士提歐和你負責解決。不過要記得在聯繫上不可怠慢。」

「好的。如果事情有所進展，我會再行通知。請代我向維拉爾大人致謝，感謝他願意原諒我擅自下決定。」

「你也知道自己是擅自行動？」

「這是當然。但當下狼人們的怒氣極為激烈，他們甚至衝動到打算自行私了，因此我認為應該站在康士坦斯家的角度提出主張。幸好狼人女王及其他族人都願意接受伯爵的協助。」

「哦，是這樣啊……」

瑪格莉特的怒火稍微消散了些。如果是為了平息狼人們的怒氣，那要這麼做也是不得已。

「雖然臨機應變很重要，但也注意別太超過了。」

會這麼做的理由是明白了，但該囑咐的還是不能少。

「謝謝您的指點。瑪格莉特大人在上一次戰役中所說過的話，我一直謹記在心……」

希露卡誠摯的話語傳來後，魔法杖的同調也結束了。

瑪格莉特盯著手中的魔法杖好一陣子。

「真是囂張的丫頭……」

勞菈半眯著眼嘟嚷道。她在旁邊聽到了希露卡和瑪格莉特之間的對話。

「真受不了她。她在念魔法大學的時候，也是在學通一門學科的基礎和應用方式後，就立刻轉到下一個學系去。這種行徑就像是在嘲笑我們這些專精一門學科的學生一樣。」

海嘉也咂聲道。

「不僅被契約君主所愛，甚至還有侍者，真是狡猾呢。」

柯琳語帶欽羨地說。

「還好那名君主不怎麼樣，若是像阿雷克西斯大人那樣帥氣的君主，我可就饒不了她了。」

【插圖】

勞菈語畢，隨即出神地凝視半空，開始陷入白日夢中。她在大禮堂血案時看到阿雷克西斯，從此對他一見鍾情。

「不過，想不到一派她出去當使者，馬上就被事件捲入啊……」

「說不定她真的是被時勢選上的人呀。」

海嘉露出苦笑，柯琳則是嘆著氣點了點頭。

「這又不是什麼值得羨慕的事……」

勞菈冷哼了一聲。

「我可不想置身風暴之中呢。優雅而華麗地度過每一天，才是我的原則。」

「不是我刻意要潑你冷水，但那可不容易啊。奧圖克和貝多利德國境相鄰，而且他們還極度怨恨我國呢。」

貝多利德過去曾多次攻打奧圖克，卻總是在深邃的森林和奧圖克擅長的游擊戰當中，吃足了苦頭。

不過，奧圖克卻從未主動向貝多利德出兵過。戰場若是來到了平原，奧圖克可就沒有能與貝多利德重裝騎士團抗衡的優勢了。

維拉爾似乎打算讓自己成為幻想詩聯邦的盾牌，不過瑪格莉特並不清楚他這麼做的理由。

（我馬上就要滿二十五歲了……）

維拉爾規定年滿二十五歲的契約魔法師就必須與他解除契約。這是為了讓女性的魔法師能夠尋覓第二人生的緣故——好讓她們將得以找到自己珍視的男性，並產下新的後代。

這也是維拉爾崇尚的美學之一——讓相愛的男女結合，共築幸福的家庭。也許是因為如此，雖然他已經年過二十，但不僅沒有娶妃，也沒有納妾的打算。雖說魔法大學的女學生們流傳著他對契約魔法師下手的風聲，但這完全是無稽之談，也不曾和侍女有過喻矩的關係。不過，他也並非對女性毫無興趣。維拉爾總是會找女性用餐，並與之對酌，只是該名女子只要一喝醉，維拉爾就會將她送回房間；若是想趁這個機會誘惑他的女子，將得不到再次與他共進餐的機會。

維拉爾心中有個理想的女性——那就是他已故的親生母親。她是尤爾根·克萊榭的女兒，也是馬帝亞斯·克萊榭的姐姐。

瑪格莉特並未見過她，不過城內留有肖像畫，維拉爾也會不厭其煩地對瑪格莉特訴說他母親的事。在談論自己的母親時，維拉爾臉上露出的是真心感到幸福的微笑。或許有經過他的美化，但他的母親看來的確是個相當優秀的女性。

（就算被說要找尋第二人生啊……）

瑪格莉特的故鄉在達塔尼亞，她在小大陸的東部一個頗具勢力的拜火部落中被培育成咒術師。雖說是魔法師協會口中的自然魔法師，但她的部落和協會的關係相當良好，因此才能到魔法大學留學。她打算在學成之後回到故鄉，就以咒術師身分度過一生。能操控聖火的咒術師不會遭到玷污，因此維拉爾對女性魔法師的體貼，就她來講可說是多此一舉。

她原本預定要更早回到故鄉，但因為和奧圖克伯爵締結了契約，因此只能延後時間了。

瑪格莉特是在快要畢業時遭維拉爾強行訂定契約的。當時她非常生氣，而且極為不滿。不過，隨著在維拉爾底下工作的日子漸長，她也開始對這個行事怪異的君主有了興趣。雖然她無法對那獨特的美學產生共鳴，但她對侍奉伯爵的日子並未感到不滿。可惜的是，維拉爾似乎是不會改變自己的美學。

瑪格莉特知道另外三名側近魔法師都不是泛泛之輩，但希露卡的才能顯然格外出眾。以她的能耐，說不定可以站在與維拉爾同樣的高度和角度觀看事物。只是她還太年輕，有許多需要顧慮之處。

（哎，不過他們應該會處理得不錯吧。）

瑪格莉特在心中呼喚著希露卡和那位年輕君主的名字。

2

自狼人部落出發後的隔日傍晚，提歐抵達了歐伊根，尼可萊男爵的居城。他向衛兵出示來意後，很快就獲准進城。

歐伊根坐在廳堂的王座上。他蹺著腳輕晃腳尖，等待著提歐的到來。

他的年紀約莫四十，濃密的鬍鬚沿著那張國字臉生長。身材壯碩寬胖，手腳也如圓木般粗壯。在他身旁有位穿著法袍的女性，年紀看起來大概二十五左右。

「我可是從上一代康士坦斯當家時就被賦予了堅守北地的任務，你應該最先前來拜訪我才對吧！」

歐伊根劈頭就是一陣怒喝。

看來維拉爾的命令已經傳至此地了。

「男爵大人所言甚是……」

提歐老實地點點頭。

「由於事態緊急，因此在下優先前往國境周圍的基地和村落發布消息，而目前這部分已經全數處理完畢，侵略此地的貝多利德騎士們想必不敢輕舉妄動。接下來正是歐伊根大人出馬指揮的時候了。」

「我來指揮？維拉爾大人可是欽點你為代理人喔。」

歐伊根語帶狐疑地說。

「說是代理人，但在下其實只是執行傳令之務罷了。在將維拉爾大人的命令傳遞這一帶後，在下的任務形同完成。以在下的能耐而言，實在是難以應付多達十幾名的貝多利德騎士。」

「少打這種官腔！我可是聽說過你在賽維思之役中，大戰貝多利德騎士團的事跡啊！」

這話似乎惹得歐伊根不快，只見他再次放聲大喝。

「正是因為交手過，在下才深知他們的強大及恐怖之處。若是在城內打防守戰，在下尚能應付，但這次是要揪出他們的所在，並主動揮兵出擊。既是如此，那在下更該委任熟知地理，且有多次與貝多利德騎士團戰鬥經驗的男爵大人。」

提歐有條不紊地遊說著。但這並非場面話也非奉承，而是他真誠的感想。

因為一介新來乍到的下級騎士根本說不動年資深厚的附庸君主，所以才會特別賦予提歐代理人的身分。然而，若是連指揮軍隊的任務也一肩扛下，肯定會招致將兵們的反感。因此，提歐打從一開始就決定讓自己的職務僅止於「傳令」。

會請歐伊根作為指揮官，是考慮過爵位、年紀和人格後所得出的結果。聽說他愛誇耀戰功，個性也相當頑固，但卻是個相當老實的人。

因此提歐並未謝罪或辯解，而是徹底表明自己的立場。

「的確，我曾與貝多利德的騎士團戰鬥過許多次。」

男爵抽動著嘴角，像是在強忍怒氣似地說道。

「在下聽聞您多次受到上一代當家的表揚和授勳。」

「哦？你連這種事都知道？」

這對歐伊根來說似乎有些出乎意料。

「在下目前是附庸於維拉爾大人的近衛騎士，因此學習了這個國家的各種信息。」

和希露卡一同用功過的時光在此時派上了用場。

「這樣的態度很值得讚賞啊。」

歐伊根高傲地點了點頭。

看來他的怒氣已消，也對提歐放下了戒心。

「您過獎了……」

提歐行了一禮，隨即開始說明案件迄今的發展。

「事件是在前天晚上發生的，在下於事發後便乘馬前往國境一帶，發布了邊境封鎖令和街道巡邏令。雖然募得了一些目擊情報，但尚未傳來搜出藏身處的消息。恕在下僭越，在下已經發令，要所有人將信息全部送至此處。」

若是要其他人將信息送至待在狼人部落的希露卡，他就會失了立場。因此他打算將這邊獲得的信息親自攜至希露卡那兒，再將狼人部落的信息攜回此地。

「既然要我擔任指揮官，那根據地自然會設在這裡，你的判斷並沒有問題，反而更讓我明白你是經過深思熟慮後才會有此提案。話又說回來，你只花了兩天又多一點的時間，就行遍了奧圖克北部嗎？」

歐伊根有些吃驚地自王座起身。

「在下並沒有行經每一處，而是委託幾名君主向臨近的君主傳遞訊息。」

「那也很不簡單啊……」

歐伊根像是在評估提歐似地，將他從頭到腳打量了一遍。

「我看你應該累了吧。我馬上幫你安排房間，很快就可以休息了。」

「那麼，在下就恭敬不如從命了。」

儘管猶豫了一瞬間，但提歐還是坦率地接受男爵的好意。

老實說，他這兩天幾乎都沒有合眼。雖然換過好幾匹馬，也有休息過，但還是一直都在策馬疾行。

「那就好。」

男爵像是鬆了口氣般點點頭。

接著他叫來僕役，下令為提歐準備客房。

「很快就會整頓完畢了，趁這段時間，我有件事要告訴你。」

「是什麼事呢？」

「其實在賽維思之役後，我在距領地不遠的森林找到一套貝多利德騎士的甲冑，身穿馬鎧的戰馬也死在旁邊。看來那人是從賽維思撤退之際迷了路，不小心就跑進奧圖克領內。」

「有找到那名騎士嗎？」

「我雖然有派人在那一帶稍作搜索，但並沒有找到人。不過，若再往更深處走，就會踏入永夜之森。要是進了那裡，可就沒辦法活著出來了。」

「那是吸血鬼的領地呢……」

提歐點頭道。

「是啊，是個相處起來不太舒服的鄰居。」

歐伊根苦笑道。

「這說不定與此次的事件有關。我在歇息一晚後，便會再次出發，向我的契約魔法師告知此事。她說不定可以看出一些端倪。」

「是那個你不惜捨棄子爵爵位也要保住的女魔法師嗎？」

「她名叫希露卡。我之所以能晉升至子爵，都是因為有她幫忙的關係。在我遇見她之前，我的爵位甚至未臻騎士。」

「是這樣啊……」

歐伊根似乎有些吃驚，他在逡巡片刻之後像是想到了什麼，伸手將站在身側的女魔法師召來，摟住了她。

「其實，我也打算將這位魔法師——德雅朵莉迎娶為自己的第二任妻子。她與伯爵簽訂契約，並派駐到我這裡約莫三年了。不過，她很快就要年滿二十五歲，契約期滿的時間也近了。她做事盡心盡力，也如你所見有著美麗的外貌，令我顧不得年齡的差距而為之傾心。幸好我已經得到了她的允諾。」

「那真是恭喜您了。」

提歐笑著為兩人祝福。

「謝謝您。」

一直不發一語的女魔法師，這時紅了著臉龐行了一禮。看來她的個性十分內向。

這時僕役回到了廳堂，稟報客房已經整理完畢了。

提歐被歐伊根催促著前往房間。他因為已經累到不想換衣服了，於旱只脫了鞋子便趴在床上，蓋上棉被。

很快地，就此墜入了夢鄉。

3

狼人們化為一整個群體，沿著一座又一座的森林展開搜索。他們嗅出氣味，追逐腳印，準備揪出殺害同胞的犯人。

艾維因也和這群狼人一起行動。當然，他並沒有成為狼人們的累贅。對身為「影子」的他來說，高速移動和長距離移動皆是拿手好戲。

「又是到這裡就中斷了……」

率領狼人的伊翁忿忿地啐道。

此時已然入夜，森林裡幾乎是一片漆黑，所謂的照明就僅有自林木縫隙間透下來的微弱月光而已。不過，對狼人來說，夜間的黑暗不會對他們造成任何影響，而對艾維因來說也是如此。

伊翁曾去追捕獵殺狼人同胞的犯人，卻遭到對方埋伏，險些喪命。不過他勉強脫身，並查出犯人就是貝多利德騎士。在追查過程中損失的右臂，此時正緩緩地再生當中。

「足跡被抹得完全不留痕跡呢……」

艾維因觀察地面一會兒後點頭說道。

「這是貝多利德騎士絕對做不來的技倆。若非有和我同類的影子同行，就是有人施放了魔法……」

然而，貝多利德的騎士雖是君主，卻都沒有契約魔法師——因為都是由克萊榭當家一起訂定契約的。

「這麼說來，我記得那些騎士之中有個女人啊……」

伊翁嘟嚷道。

「我記得貝多利德也有女騎士啊。」

「不，她的身體看起來沒有經

過鍛鍊。雖然只瞥到了一眼，但她身上帶著一股不祥的氛圍。要打個比方的話，就是像魔女那樣……」

「如果對方的陣營里有魔法師的話，恐怕就沒那麼容易找到了……」

艾維因輕聲說著，突然就將視線投向了遠處。

「我會用盡一切手段把他們揪出來。」

伊翁的眼瞳反射著微弱的月光，綻放出金色的光彩。

「……能恕我稍微離開一下嗎？」

艾維因向伊翁探詢道。

「怎麼了？」

「很不好意思，這不太好啟齒。」

艾維因露出優雅的微笑。

「如果是要去小便，拜託你離遠一點。我們的鼻子很靈，可受不了臭味啊。」

其中一名狼人笑著說。

「好的……」

他有禮地做出回應後，便悄悄地離開了該處，並以宛如滑入黑暗之中的步伐高速移動著。雖然不是要去小解，但他仍是和狼人們拉開了相當長的距離。即使他移動的速度相當快，但艾維因仍感受到有股氣息如影隨形地跟在他後面。

「到這邊應該夠遠了吧……」

艾維因的口氣倏然一變，他停下腳步，轉過身來。

這時，一道人影自黑暗之中竄了出來，以反射著光芒的尖銳物朝他刺去。

艾維因早在移動時就已經取出了短劍。他以其中一把劍彈開了這一擊，並握緊另一把短劍，防範著隱身於黑暗中的某種東西。

第二道金屬相擊聲接著響起。

對手手握兩柄短刀，其中一把是普通的刀子，而另一把則是將刀身塗黑處理。這時對手再次祭出一輪快攻，艾維因一一將刀勢接了下來，然後身子一沉，以一記剛猛的迴旋踢回擊。

對手大大一躍，閃過了艾維因的踢擊，並在空中大力揮動雙臂——光與暗之刃隨即破空而至。艾維因一個後仰，險險閃過了兩把兇器。他隨即恢復站姿，欺近對手身邊。

艾維因一抓住對方的手腕，就賞了對方一記過肩摔。他順勢自上方壓制對手，並遞出了短劍直抵對方咽喉。

「這是想幹嘛？」

艾維因將罩住對方面容的黑色頭巾摘了下來，一名年輕女子的面容隨即秀了出來，短短的余發也隨之躍動。

「艾維因，好久不見了呢……」

女子露出了微笑。

「是蕾拉啊……」

「哎呀，不是卡蜜讓你失望了嗎？」

「誰來都沒差。瑪麗娜大人的侍女找我有何貴幹？」

艾維因收起短劍後，抓住蕾拉的手拉她站起身來。

在他和狼人一起行動的時候，突然感受到了只有侍者和侍女才能明白的暗號。雖然蕾拉出手襲擊了他，但艾維因卻沒感受到殺氣。若蕾拉真的有心要殺害他，應該會採用隱藏氣息並偷襲致死的手法才對。對侍者與侍女來說，暗殺術也是必修的技能之一。

「真冷淡呀。我們沒多久前還是一起工作的同仁不是嗎？」

「現在不是了。而且以我現在的立場來說，就算是被克萊榭家殺了封口也不奇怪。」

在侍奉希露卡前，艾維因是死於大禮堂血案的大工房同盟盟主馬帝亞斯·克萊榭的侍者。而他當然對克萊榭家的內情知之甚詳，也多次執行過極為機密的任務。

「我怎麼可能殺得了你呢？你可是上一任侍長看上的孩子，只有你繼承了他的邪紋呢。而且，以你的口風是絕對不會泄漏克萊榭家的秘密啦，畢竟這是我們的原則嘛。我只是想和你做一場交易。」

「交易？」

「我們貝多利德引以為傲的重裝騎士團里，有十餘人下落不明。經過調查後，我們得知他們已經越過國境，進入了奧圖克領內。我雖然想追蹤下去，但街道上都是巡邏的士兵，森林裡則是有狼人四處沖竄，我正覺得煩心的時候，突然就感受到你的氣息……」

「你說下落不明……這代表闖越國境的騎士們並未收到瑪麗娜大人的指令就擅自行動？」

艾維因大為吃驚。

貝多利德騎士團以鋼鐵般的紀律聞名天下，實在很難想像他們會擅離職守。而他們的行為已經嚴重觸犯了騎士團的規矩，就是被褫奪聖印也不奇怪。

「率領那些騎士的，是騎士隊長葉爾瑪大人喔。他似乎召集了可以信賴的部下和同伴。」

「葉爾瑪大人嗎……」

艾維因當然也聽說過這號人物。

「貝多利德的騎士在此地獵殺狼人，你知道他們的目地為何嗎？」

「我才想知道呢。目前可以確定的，就是葉爾瑪大人並未背叛貝多利德。若他是真心背叛的話，應該早就和瑪麗娜大人的精神切斷聯繫了。」

「雖然是擅自行動，卻是為了貝多利德的意思嗎……」

艾維因思忖起來。

確實，若是能殲滅狼人一族，那就得以大幅削弱奧圖克的防禦能力。但他們殺掉的狼人僅有數名，現在還反過來成為被獵殺的對象。如果不過是為了幾名狼人就賠上十幾名騎士的性命，那未免也太划不來。

「根據雖然收到邀請，卻因不想違規而拒絕同行的騎士所書，葉爾瑪大人的目的似乎是令奧圖克陷入混亂，而且他好像還找到了有力的靠山。」

「讓奧圖克陷入混亂，然後是有力的靠山嗎……」

艾維因將蕾拉說的字句重複咀嚼了一會兒。她也有可能是刻意傳給他假情報，不過判斷情報的真偽並非艾維因的職責所在。

「我不會阻礙你，甚至要我幫你也無所謂。我只要查明葉爾瑪大人的目的後，就會立刻回去稟報瑪麗娜大人。你覺得如何呢？」

「也許在瑪麗娜大人解除與葉爾瑪大人的附庸之前，我們就會先殺了他並奪走聖印喔。」

葉爾瑪出身名門，而且年紀尚輕便當上了騎士隊長。艾維因記得他擁有男爵的爵位，如果失去了這個人的聖印，對瑪麗娜來說應該是一大損失。

「請自便吧。本來在他擅自行動的時間點就該解除了，但你也知道瑪麗娜大人是一位心地善良的人嘛。」

艾維因對此深有體悟。克萊榭家的人固然嚴厲，但其實內心充滿著慈愛之情。

在他成為孤兒並在寒冷的街上發抖之際，就是馬帝亞斯·克萊榭收留他的。

「……好吧。但你若敢輕舉妄動，我會不惜痛下殺手。」

「哦，還真是嚇人呀……」

蕾拉聳聳肩膀。

「話說回來，你竟然不惜辭去克萊榭家的工作，也要去為那個魔法師小丫頭效力？以你的本事，總有一天能當上侍長的吧？」

「侍奉希露卡大人讓我感到十分滿足。」

「我們侍奉瑪麗娜大人也是很滿足啊，硬要說的話，就是希望她再多指使我們一點。因為她老是親自打理和自己有關的事務。」

蕾拉有些不滿地說。

「我家的大小姐可是什麼都交給我辦喔。」

艾維因用誇耀的語氣說著，而蕾拉則是露出打從內心感到懊惱的表情。

「好了……」

艾維因移動到月光照得到的地方，看向自己的影子。

「巴爾迦禮殿下，您都聽見了嗎？」

他向影子這麼一問，一頭黑貓便有如湧泉般冒了出來。

「這、這是什麼呀！」

蕾拉瞠大了眼睛，驚慌地叫了起來。

「這位是大小姐的友人，是一位身分高貴的殿下，因此還請你別失了禮數。」

艾維因一這麼介紹，巴爾迦禮便像在擺架子似地挺起胸膛，鬍鬚也直挺挺地伸向兩側。

「你是要我把這些對話傳話給希露卡是吧？」

巴爾迦禮以傲慢的口吻說道。

「能麻煩您嗎，殿下？」

「好吧……」

巴爾迦禮高傲地點點頭後，再次鑽進了影子之中。

「那麼，我要先回去了。我會和狼人們解釋你的狀況，可別跟丟了。有事我會再叫你。」

「咦——？不讓我和你一起行動嗎？」

蕾拉不太開心地說。

「你想置身在飢餓的狼人群中嗎？」

「我對這種狀況有點興趣呢。」

「要是讓他們吃到有毒的東西，我可會被大小姐罵個半死。」

「欽！你這樣說我太過分了吧！」

蕾拉氣呼呼地抗議道。

不過艾維因沒理會她，逕自加快步伐奔了出去。蕾拉迫於無奈，只能緊跟在後。

4

希露卡先是聽到門外傳來馬兒的嘶鳴聲，過了一會兒，提歐就走進房間了。

「歡迎您回來。」

她先調整好呼吸，讓聲音聽起來不會那麼亢奮，才將提歐迎了進來。

「不過我等一下又得走了。」

提歐苦笑著說。

「對了，普莉希拉呢？」

雖然這是很自然的疑問，但聽到提歐提及聖印教會女祭司的名字時，希露卡還是有些吃味。

「她一邊試著教化狼人，一邊協助他們。因為狼人們大多離開村落了，所以現在到處都缺乏人手……」

希露卡用像是在照本宣科的口吻回答。

「比起那件事，請問搜索得還順利嗎？」

「目前還沒找到貝多利德的騎士，現在正在一一突擊他們可能的藏身處。」

說著，提歐大大地嘆了口氣。

就是用看的也能明白他已經相當累了。

「狼人們有什麼斬獲嗎？」

「是，昨晚巴爾迦禮殿下有回來我這裡，幫忙傳達了艾維因搜集到的情報……」

希露卡邀提歐來到不遠處的一張桌旁，指著攤在上面的地圖。這是希露卡自行在白布上所畫的，雖然是仰賴在書庫閱讀地圖時的記憶臨摹出來，但她對於精確度很有自信。

希露卡將手指向狼人們遭到殺害的場所，以及女王的長子伊翁遭到埋伏的場所，一一都標上了註記。

接著，她開始匯報率領騎士越過國境的主犯是貝多利德的騎士隊長葉爾瑪的事，以及他其實是未經許可私自行動的事。而且目標是讓奧圖克陷入混亂，同夥中似乎還有個女魔法師。

「讓這個國家陷入混亂？」

提歐皺起臉龐。

「所謂的混亂也有分規模大小啊。我們包可以說目前的奧圖克已經陷入了混亂，畢竟已經有許多領主、士兵和村民在四處奔走啊。」

「僅是這種程度的話是起不了事的。當然，我也希望能夠逮到貝多利德的騎士們……」

要是讓他們溜了，那責任就會降在提歐和希露卡頭上了。也可能會因為「沒有給狼人們復仇的機會」這樣的理由，而被他們大卸八塊。

「你認為那個叫葉爾瑪的人有更遠大的目的，對吧？」

提歐看著希露卡說道。他的直覺還是一樣敏銳。可能是因為曾經在各處宿屋打工過的關係，他很擅長看穿對方稍縱即逝的反應。

「我不認為一名騎士隊長的魯莽獨行，會讓十餘名騎士群起回應。既然能讓這些人願意跟隨，想必一定有更為重要的目的存在。」

「原來如此……」

提歐大大地點了點頭。

接著他將視線投向希露卡攤開的地圖。

「這裡是疑似貝多利德騎士被人目擊的地點。」

說著，他仿效希露卡的舉止標上註記。

「他們聽到狼人出動的消息後，似乎悄悄地移動，並且設下了埋伏。既然有魔法師在，要將狼人誘出來應該也不是難事。」

「我也是這麼認為。但要讓十多名騎士藏身，就算是魔法師，恐怕也沒那麼容易……」

希露卡神色嚴肅，看著增加了新註記的地圖。

這時，背後傳來了開門聲。

「我拿熱呼呼的湯來囉。」

原來是端著大托盤的狼人女王克拉菈走了進來。

「真是不好意思。」

提歐向女王行了一禮。

「謝謝您。」

從女王那兒取了冒著熱煙的杯子後，希露卡也向她致謝。一陣混著牛油和炒焦洋蔥的香氣撲鼻而來。

希露卡自拜訪狼人部落的那天起，就一直逗留在女王的宅邸之中。因為發生了案件，女王的好幾名孩子都跑到村子外頭。留在宅邸的，就只剩下她和最小的雙胞胎艾瑪和露娜了。

「我還烤了派喔。」

克拉菈說著，將一個大盤子放在希露卡和提歐之間。

「那我就不客氣了。」

派已經分好了，希露卡拿起其中一片咬了一口。大量的蘑菇塞滿了派，香氣馬上就在口中擴散開來。

「好吃嗎？」

「很好吃。」

「那我來教你做法吧！」

「請、請等之後有閒暇的時候吧。」

克拉菈相當好客，在希露卡逗留的這段期間也相當疼她。希露卡雖然很感激她的好意，但同時也擔心起自己的體重。因為服裝的剪裁關係，要是體型稍有變化，那可是藏也藏不住。

「看來還沒找到呢……」

克拉菈窺探著地圖，並嘆了口氣。殺害族人，並令長子伊翁受到重創的貝多利德騎士讓她氣憤難耐。

「他們會不會已經回貝多利德玄了？」

「當然不能否定這種可能性，阻在伊翁大人提供信息後，我方已經採取了戒嚴體制，多達十餘名的團體想越過國境，想必不是易事。」

能這麼快實行戒嚴，都是多虧有提歐的迅遠行動。

「還是說他們像鬼子一樣掘洞躲起來了？」

「那重點就在於躲在哪裡，或者是被誰藏了起來……」

這時希露卡的腦海里閃過了葉爾瑪在招募同伴時說的「有著有力的靠山」這件事。

（所謂的靠山，是指伊翁看到的女魔法師嗎？還是說葉爾瑪背後有貝多利德的有力人士撐腰？也可以能是奧圖克內部有叛賊……）

但這項情報也有可能是假的，不可以妄下定論。

「我不知道和這件事有沒有關聯啦……」

提歐像是想起了什麼似地嘟嚷道。

「是什麼事呢？」

希露卡催促著提歐。現在正是任何情報都會有用的時候。

「我目前在一個名為歐伊根·尼可萊的男爵的城堡為據點活動。」

「歐伊根男爵嗎？這可真是合適的人選呢。」

希露卡感到有些佩服。她當初只先想到封鎖國境和加強街道巡邏，再接下去的部分就沒有詳細規畫了。雖說對方沒有率兵，但要和十多名騎士交手，想必也會是一場小規模的激戰，而這樣的戰鬥自然會需要指揮官。既然身為維拉爾的代理人，本來應該是要由提歐擔任此務的，但那些任職已久的附庸君主們想必不會乖乖聽從這個甫到職不久的下級騎士。

（提歐大人真的很擅長與人建立羈絆呢。）

希露卡忍不住為提歐感到可靠。

「我從那名男爵口中聽到了一件奇怪的消息……」

提歐接著將那件消息——賽維思之役剛結束時，在通往永夜之森的路途上找到一套貝多利德騎士甲冑的事敘迤了一遍。

「應該是撤退的時候和隊伍走散，不小心迷路了吧……」

這算是滿常見的狀況，但若和現在的案件一起比對，就會讓人懷疑這件事的前因後果。

希露卡望向地圖上的一點。接著就這麼凝視了好一會兒。

上頭畫著一座城堡。城堡的周圍有著廣大的森林，卻沒有遭到目擊過的標記。不過，那單純只是因為無法進入搜查所致。森林外圍倒是有許多標記。

「永夜之森……」

希露卡猶豫了一下子，才將這個單字說了出來，並以魔法杖的前端指向該處。

「既然搜查至今都沒有收穫，那就有可能是藏在這一帶了。聽說就連奧圖克的領民都無法接近該處呢。」

「若非狀況特殊是進不去的……」

克拉菈頷首道。

「我們狼人在選定獵場時，也會特別避開永夜之森。過去曾有族人打破這項規定，結果變成了慘不忍睹的屍體被送了回來。」

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