第一千零九章 遠道而來（三）（2/2）
這次可不像生在美嘉爾恆星系統的那場戰鬥，在麥金托什的眼皮子低下，龍驤艦隊根本做不到虛與委蛇，出工不出力，甚至私底下搞小動作，萬一被皇子殿下察覺，那麼等待周家的，必然是一場滅頂之災……雖說現在是用人的時間，卻也是需要立威的時刻，以武治稱雄的柯爾克拉夫一世什麼做不出來？
在他出前，周翰林最擔心的一件事就是晨星鑄造來蹚渾水，到時候雙方必然在戰場相遇，如何取捨將成為一個大困擾。外界都知道早在唐方崛起前，周家已經將周艾逐出家門，收回她的貴族身份，實際上周家核心人物都知道這樣做不過是情勢所逼，不得已而為之。
後來周艾在美嘉爾恆星系統與唐方相見，隨晨星號趕往天巢星區。周翰林知道後一連與族人喝了7天的酒，可想而知老爺子有多麼欣慰。
當然，有所得必有所失，龍驤艦隊在美嘉爾恆星系統的所作所為，讓衛弘光、雅丹公爵等人大為惱火，認為周家有外心，或與唐方勾連，不然幽影艦隊、萬花筒艦隊、南十字星艦隊、金環艦隊都出現很大損失，獨獨龍驤艦隊毫無損。不過他們沒有證據，也只是疑惑與憤恨，無法追究周炎斌的責任。
可是哪裡想到，在魯托納多恆星系統戰役打響前，萬花筒艦隊的指揮官泰斯特得知唐方選擇幫助星盟抗擊蒙亞帝國，座天使號已經從迪拉爾恆星系統出，於是在麥金托什面前，以美嘉爾恆星系統生之事為由，對周家的立場表示擔憂。
周炎斌擔心的事情還是生了，只能硬起頭皮向斯圖爾特家族表忠心，否認周家與晨星鑄造有染，並將美嘉爾恆星系統生的那件事歸咎於排陣問題。
麥金托什沒有過於為難他，只是將作戰計劃微調，把龍驤艦隊排入許德拉軍團1部2部之後的第二波攻擊中，讓他用實際行動來說明自己的立場，回應泰斯特等人的擔心。
周炎斌除了接受還能怎麼辦？於是龍驤艦隊成了這場戰役中損失最慘烈的艦隊，從出征前的1o87艘戰艦縮水至不到8oo艘。以犧牲換取信任，表達忠誠，這真的很斯圖爾特……就像柯爾克拉夫一世當年對周家的所作所為。
哪裡想到，魯托納多恆星系統的戰鬥接近尾聲之際，熾天使號出現在兩軍戰場，幫助星盟海軍穩住防線，將銀狐艦隊、南十字星艦隊、萬花筒艦隊，還有許德拉軍團幾部打得落花流水，一潰千里。
他求爺爺告奶奶希望那個小祖宗不要出現，結果還是出現了，麥金托什在這個節骨眼要他配合許德拉軍團7部與悼詞吟誦者號去攻擊熾天使號，為的是什麼？只是考驗周家對於蒙亞帝國的忠誠嗎？恐怕還存了把龍驤艦隊作為擋箭牌與炮灰的想法。
對於這樣的安排，他恨得咬牙切齒，在內心深處詛咒麥金托什不得好死，然而除了狠，他又能怎麼辦，抗命嗎？他不敢，凱爾特衛隊會把周家上上下下數百口人，乃至侯爵官邸的園丁、僕從都送入地獄。
讓周艾親手葬送自己家族的艦隊，讓他親眼看著唐方把龍驤艦隊毀滅，在戰場上兌現周翰林把周艾逐出家門的宣告……麥金托什……好狠毒的心！
「將軍……烈火雄心號來消息，命令除旗艦外所有艦隻併入許德拉軍團7部攻擊序列。」通訊官微顯激憤的聲音將他驚醒，這已經是麥金托什第二次下令，他再不做出響應，恐怕下一秒鐘北極星艦隊、珈藍艦隊、許德拉軍團7部旗下戰艦的主炮便會指向龍驤艦隊所處空域，把他視為叛逆對待。
麥金托什命令龍驤艦隊旗艦前往烈火雄心號所在空域，而不是一道前往戰區，是怕他做出意外之舉，從而打亂戰鬥計劃。他真的很想質問一下皇子殿下，不覺得這種安排很殘忍嗎？作為艦隊指揮官，眼睜睜看著自己的艦隊被當成炮灰送到前線赴死，天底下還有比這更叫人悲傷的事情麼……
「丫頭……伯父沒有辦法了，我必須為周家老幼數百口人負責，希望你能夠理解。」他看著大屏幕上翻騰如潮的戰爭火焰，在心裡默默想道，然後舉起右手食指，有些虛弱地揮了揮，顯得意興闌珊，很是落寞。
副艦長知道剛才的手勢意味著什麼，向駕駛組下達撤離前線的命令，同時把麥金托什的新指令下至龍驤艦隊旗下各艦，讓他們跟隨許德拉軍團7部，趕往星盟第9、第1o艦隊後方空域，配合悼詞吟誦者號討伐熾天使號。
包括周炎斌在內，龍驤艦隊裡面與周艾沾親帶故的軍官並不知道姑娘已經離開座天使號，去了一個誰也不知道的地方。其實從晨星號離開美嘉爾恆星系統，進入天巢星區，周家便再也沒有與她取得聯絡，不是不能，而是不敢……就像周翰林時常掛在嘴邊的一句話，伴君如伴虎。
有些人已經開始祈禱，還有人寫下遺書。他們知道這一去很可能再也無法活著離開戰場。麥金托什下達這道命令，等於宣判他們的死刑，偏偏作為基層軍官，又無力反抗quan力者毫無人道的傲慢與殘忍，眼下唯一的希望，就是能夠死的痛快些，不用遭受折磨。
就在悲觀情緒像潮水一樣蔓延的時候，龍驤艦隊所在空域金光閃動，連續2艘仲裁者出現在該片空域，直接進入龍驤艦隊與北極星艦隊戰陣核心。
「怎麼可能，居然還有……還有2艘！」驚訝的喊聲響徹全頻段。
仲裁者的現身不可避免為艦群帶來一陣混亂，不過由於斯巴達克斯聯隊第4子艦隊與第25、第26艦隊已經放棄對面防區，蒙亞海軍一方並沒有太大的戰爭壓力，不用擔心被星盟海軍包餃子。
與北極星艦隊、珈藍艦隊的指揮官不同，周炎斌先是一愣，然後露出一抹微笑，眼睛裡的悲傷消失的無影無蹤，被奪目的光明與欣慰取代。