第二章 第一「站」（下）（1/2）

圍繞著熔爐學院而興盛的熔爐鎮，不論從任何角度來看都不是什麼「普通的」小城鎮。

從踏入城鎮的那一刻開始，一股濃濃的鉛灰味兒就經久不散。街道、牆壁、房屋乃至一切能看到的地方，都被染上了鐵灰色和炭黑色，漆黑的濃煙從城鎮的每一個角落升起，幾乎隨時隨地都能聽到鐵砧和鐵錘碰撞的「交響樂」。

大街小巷，幾乎所有地方都能看到鍊金術師的身影，不是蹲在某個坩堝或者燒爐旁，就是在工作檯邊和另一個人激烈的爭吵什麼，似乎還準備大打出手。

不愧是帝國的軍工重鎮，和洛泰爾甚至埃博登都是天壤之別，已經完全將鍊金術師變成了戰爭機器的一部分了。

看著腳下街道布滿的煤渣和鐵屑，洛倫的表情多少有些觸動。

從地形上看熔爐鎮是一座建立在丘陵上的城鎮，以山頂的學院為中心，山腰處則是居民區，最邊緣則是工坊和大型倉庫，附近則連同了皇家大道和其餘的貿易道路，距離橫穿半個帝國的寶石河也不算太遠，稱得上交通便利。

與之相比的，是這裡貧瘠的礦產——作為一個要生產大量武器、盔甲和軍械的城鎮，除了還算可以煤礦和豐富的木炭資源之外，居然沒有最重要的鐵礦和其餘的礦藏，幾乎完全仰賴和拜恩公國以及南方的貿易。

不過另一層面上，也證明如今的帝國確實擁有足夠的權威，否則也不可能壓制南方公國的領主們，用低廉的價格大量購入各種礦產來餵飽這座「鋼鐵怪獸」一樣的鍊金城鎮。

「熔爐鎮的建立，能夠追溯到德薩利昂皇室的第二世代，您的祖先艾克哈特一世陛下為了應對北方的威脅，建立了這座城鎮——隨後在您的第六世代祖先，『賢者』布蘭登一世陛下的應許之下，熔爐學院應運而生。」

「從那天開始，我們學院的鍊金術師們便開始夜以繼日的工作，為帝國軍團鍛造盔甲，研製更有效，更加強力的引火劑，改良鍛造技術；擴大生產規模，提高效率和礦石的使用率……」

走在兩側布滿作坊的街道中央，那位像鐵匠多過像巫師的院長大人，還在得意洋洋的口若懸河，不停的為布蘭登介紹著熔爐鎮的「輝煌歷史」：

「現如今的已經可以自豪的說，我們熔爐學院已經達到了連亞蘇爾精靈都無法企及的水準！」

「噗——」

跟在洛倫後面一臉隨意的艾薩克，突然笑出了聲——如果不是小個子巫師狠狠瞪了他一眼，他甚至都不會記得捂住嘴。

但很可惜，還是被聽到了。

「這位是隨我同行的艾薩克·格蘭瑟姆閣下，巫師塔來的神秘學巫師。」微笑著的布蘭登立刻為某個「自大狂」開脫道：「我相信他只是有一些不同的意見罷了。」

看在皇子殿下的臉面上不好發作的院長大人，也只能表情難看的盯著他：「那不知道這位艾薩克閣下，究竟對我們有什麼『意見』？」

「哦，請不要誤會了，我對鍊金學這門學科沒什麼偏見——至少挺實用的。」自認為已經很克制的艾薩克，還是忍不住故意露出「疑惑」的表情：

「據我所知，亞蘇爾精靈的鑄劍大師們，往往需要數年才能完成一柄真正的亞蘇爾長刀，能像劈開黃油一樣劈開鋼鐵，甚至撕裂龍鱗！」

「請注意，我是個很驕傲的帝國人，雖然打從鄉下來，但依然為帝國而驕傲——可我真的不知道，什麼時候我們的武器也這麼厲害了？」

被某個「自大狂」盯著看的院長大人表情更難看了，侷促的甚至憋紅了臉，連一句完整的話都說不出口：

「這、這二者之間根本沒有可比性！」

「哦，可您剛剛不是說……」

「沒錯，但他們要好幾年才能完成一件武器，這時間我們熔爐鎮都已經可以鑄造成千上萬件了！」暴躁的院長大人急切的解釋道：「光在數量上就是絕對的壓制！」

「看看我們的規模，這接連成片的工坊！還有技術熟練的工匠和造詣精深的鍊金術師們——我們擁有完整而嚴密的生產線路，每一步都是嚴絲合縫，絕對不會出現任何問題……」

「轟——！」

突然，不遠處傳來的轟鳴聲就讓整個隊伍停下望去，一個明顯可疑的濃煙正在緩緩升起，伴隨的還有隱隱閃爍的火光，以及某些驚慌失措的叫喊。

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