第一百五十章 救贖者的道路（1/2）

這裡是埃博登的遠洋港口。

連通了寶石河與迷霧海的海港，一直以來都是埃博登最重要的稅金渠道——大量的倉庫、加工作坊、鍊金商品店鋪和奢侈品攤販遍布其間。

藉助著遠洋奢侈品貿易，來自雄鷹王治下的亞蘇爾精靈王國的商品，那些精美的綢緞、染料、寶石、雕飾、武器…讓這片海港變成了帝國屈指可數的大宗商品集散地。

當然，也是最混亂的集散地——只要你口袋裡裝滿了亮閃閃的金屬小圓片，也許在某個污水肆意橫流的街巷中，從某個穿著亞麻布斗篷的乞丐手裡，買到原本應該出現在天穹宮內的皇室貢品。

儘管天穹宮很快就意識到這些問題，並且用盡各種方式對走私貿易進行嚴厲的糾察；但巨大的利益空間令人們依舊熱衷於冒風險，在上絞架的邊緣「瘋狂試探」，以至於情況不僅沒有任何好轉，甚至是愈演愈烈。

自由的埃博登給了走私者充裕的活動空間，而龐大的貿易量，巨大的利益網也讓搜查變得難如登天。

以「賢者」著稱的第六世代的布蘭登一世，以「性急如火」聞名的第十世代的夏洛特一世，乃至被譽為「天生的統治者」，第十二世代的艾克哈特二世，面對猖獗到明目張胆的走私，都只能望洋興嘆。

萬事萬物，皆有利有弊；仰仗著遠洋貿易而興盛繁榮起來的商業港口、碼頭工會、店鋪商會、僱傭兵團，也同樣會因為遠洋貿易的潮起潮落，而隨之受到劇烈的影響。

因遠洋艦隊的「失蹤」，原本因「寶石航線」而帶來的繁榮也隨之凋零，大大小小的倉庫與店鋪人去樓空，僅剩下空蕩蕩的街市；商販和工人更是十不存一，令不得不面對大批失業者的「自由議會」焦頭爛額。

破敗而泥濘的街巷中，兩個同樣披著斗篷的男人，在這片無人的「繁華市井」相遇碰頭。

雙方幾乎是同時注意到了彼此，銳利的目光無聲的空氣中兵鋒交錯。

「我原本以為您還要等兩天才能到呢，居然這麼快就來了…大大出乎了我的預料。」綿長而蒼勁的聲音，從兜帽下那布滿白須的唇邊響起：

「而我的預料，通常都是很準確的。」

「路上從一個商人手裡收到了這個，我就稍微加快了速度。」背著一柄破劍的獨臂騎士，隨手將懷中的一封信箋遞了過去：

「那是個東薩克蘭的商人，他進了拜恩的葡萄酒，準備再用薩克蘭的土產去換洛泰爾的皮革和野蜂蜜——我猜，現在全帝國的人都已經看到這封信了。」

「是啊，我們大膽的拜恩公爵，給了我們所有人一個大大的驚喜…雖然對某些人來說，大概只有驚沒有喜。」

帶著嘲弄的口吻，老人緩緩摘下了戴在頭頂的兜帽，露出了一個高昂的頭顱，明亮的眸子帶著令人信服的神情：「而作為他步入巫師之道的半個引導者，老朽可是相當的為他驕傲來著。」

「為他給帝國帶來的混亂，讓每一個有信仰的人都坐立難安；」獨臂騎士同樣是毫不掩飾的挖苦：

「還是為了險些被他氣死，怒火難抑的英諾森大主教和異端審判庭？」

「這些只是一部分，一小部分。」老人松松垮垮，滿是褶皺的臉上卻洋溢著年輕人般的活力：

「當然，很重要的一部分。」

獨臂騎士沒有開口，任由這個老人的自娛自樂。

過了幾秒鐘，仿佛才剛剛從喜悅帶來的心跳加速緩過來的老人長舒一口氣，輕輕按住胸口，對著冷漠的獨臂騎士躬身行禮，將高昂的頭顱完全低了下去：

「以埃博登執政官，九芒星巫師塔第一元老的名義，老朽科羅納隆重歡迎您接受我們的邀請，尊貴的誓言騎士閣下到訪此地！」

面對一個謙卑，甚至稱得上畢恭畢敬的老人，獨臂的誓言騎士卻沒有受到任何觸動，依舊冰冷的臉孔上只有一雙永遠炯炯有神的眸子。

但老人依舊不以為意，笑眯眯的露出了熱情的模樣：「得知您的大駕光臨，巫師塔上下都深受鼓舞，慶幸萬分。當然，因為某些眾所周知的緣由，我們並不能為您的到來準備一場盛大的歡迎儀式和宴會，還望海涵。

但…過去拯救人類，懲奸除惡的『誓言之劍』再次現身，真的很難不令人想起過去的好日子。」

「是被當成邪神教團，四處追殺的好日子吧？」誓言騎士再次打斷他：「我記得『誓言之劍』數量銳減，也有你們巫師塔的豐功偉績在裡面？」

科羅納輕輕一笑，不以為意。

他將枯槁般的雙手交疊在身前，挺起胸膛——不再是原本隨和或謙卑的老人，而是九芒星巫師塔的元老，埃博登的執政官。

當世首屈一指的巫師。

安靜了片刻，誓言騎士才淡淡的開口：「你是怎麼發現我的？」

「當然是像所有人一樣。」科羅納先是驚愕的一笑，沒想到這居然是誓言騎士的第一個問題：「作為前主教法內西斯的護衛，您是教會和埃博登的雙重通緝犯，任何人在任何地點，都能找到帶著您畫像的通緝令。」

「此外，作為埃博登的執政官，我當然也擁有自己的情報網和遍布各地商會的眼線，您任何一次現身都不可能悄無聲息，不留蹤影；而作為巫師塔的第一元老，全帝國巫師名義上的領袖，他們也有義務向我通稟最近的異常見聞。」

話語之間，老人的聲音中還帶著一絲絲的得意。

沉默的誓言騎士一直等到他說完為止，才面無表情的再次開口：「你是怎麼發現我的？」

「我告訴過您了，我的預料一貫十分的準確。」科羅納微笑著緩緩道：

「而且極少出差錯。」

這個答覆似乎比剛剛的那一堆內容還要有「說服力」，誓言騎士也沒有再繼續追問下去。

「閒聊就到此為止，讓我們說正事。」輕輕帶過剛才的話題，老人只有臉上的微笑依舊不變，指著身後一片敗落的港口街市：

「站在這裡，相比已經對事情一清二楚了——遠洋艦隊意外事故，不僅令埃博登與帝國都失去了重要財源，數千人流離失所，更斬斷了我們與亞蘇爾精靈的最後一線聯繫，再也無法與他們有任何溝通的可能。」

「如此一來，南方矮人的雲嶺王國因拜恩的舉動和內戰糾紛，與帝國徹底斷絕關係；西方亞速爾精靈驕傲的雄鷹王，也不會再與我們有任何過多的瓜葛；動盪不安的帝國，徹底變成了一片孤島。」

「帝國自始至終就是一片孤島，過去是將來也會是。」

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