第一章 任務簡報（1/2）

魯特·因菲尼特啟：

在經過了三年的漫長等待，一次次的偵查、奔襲和狩獵怪物的任務之後，我終於爭取到了拜恩公爵洛倫·都靈的護衛，蒼穹之翼（獵魔人軍團）隊長路斯恩的信任，單獨帶隊執行一次重要的潛伏任務。

目標，雲嶺王國，矮人的首都雲巔峰。

在經歷了史無前例，為拜恩公爵贏得巨大聲望的銀盔山之戰後，矮人要塞的陷落對至高王的聲望打擊是空前的；原本尚且勉力維持的和平被徹底撕碎。

每一個矮人要塞都宣布了獨立，甚至他們都自稱是『雲嶺的至高王』；相互之間不斷的攻伐，卻又因山巒交通不便，加上各自又堵塞了要塞之間的通道，使得大規模征戰毫無可能；戰爭形式基本局限於劫掠、破壞還有隔空對罵。

即便擁有來自拜恩的支持和援助，在王國分裂的情況下矮人至高王（或者說「原」至高王）聲望一落千丈，不僅政令不出雲巔峰，甚至是在雲巔峰內都不太好用了。

如此混亂的局面對帝國的直接影響，既是「秘銀貿易」徹底斷絕，聖十字教會再也無法得到一公斤的秘銀；但與此同時，拜恩依靠糧食和物資援助的方式，從至高王手中換取了數目驚人的秘銀礦石，總計約有每年「秘銀貿易」的兩到三倍有餘。

因此，即便帝國有任何辦法立刻終止矮人的內戰，也不可能得到任何秘銀礦石的補償，因為他們的確是連一塊礦石都拿不出來了。

除了至高王驟跌的聲望，導致這場內戰的另一個原因，則牽扯到三年前的銀盔山之戰的「副產品」——腐蝕魔。

蒼穹之翼內部用這個名字稱呼被聖血藥劑侵蝕的類人生物——它們沒有痛覺，沒有欲望，甚至連感官都可能沒有，但卻擁有極強的生命力，絕大部分只有斬落頭顱才能讓他們停止，極少數甚至除非被炸成灰，否則只剩骨頭依舊可以行動。

在銀盔山之戰後，盤踞在要塞中的十幾萬腐蝕魔開始四散而出，小部分在大綠海遊蕩，絕大多數則分散出現在雲嶺王國的山巒之間。

這些數量雖少但戰鬥力和生命力強橫的怪物，令要塞之間的道路變得異常危險；在內部分裂的情況下矮人根本無法將其徹底消滅，只能各自據守堡壘不出，使其分裂的情況進一步加劇。

但路斯恩隊長，或者說洛倫·都靈公爵認為，導致雲嶺王國長期動盪的原因絕不止有這些，而是有某些勢力在背後刻意推動的結果。

矮人是一個高度軍事化的種族，其一旦完成統一併且投入戰鬥，將會是最強悍的戰爭機器，內戰和分裂將會嚴重削弱這台戰爭機器的實力。

目前，至高王仍據守雲巔峰與叛軍對峙，在腐蝕魔肆虐和所有要塞通道都被堵塞的情況下，預計這場對峙還會持續很長一段時間。

我的任務是調查導致雲巔峰始終無法恢復雲嶺王國統治權的原因，以及有可能的幕後真兇的身份，為公爵的下一步計劃做準備。

永遠忠誠於帝國的守夜人；

卡爾·科林敬上。

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寫完最後一個字，卡爾·科林小心翼翼收好炭筆和羊皮紙，猶豫再三的塗掉了「為公爵的下一步計劃做準備」幾個字，然後裝進隨身攜帶的信紙筒內；再三確認無誤後，他才長舒一口氣，疲憊的揉揉眼睛。

類似的事情，他已經在過去幾年做了無數次了。

三年前，自己這個混入拜恩的守夜人被發現之後，洛倫·都靈公爵不僅沒有將自己暗處除掉或者囚禁，反而默許自己在每次任務之後，向守夜人匯報任務的情況和進展；

同樣，察覺到問題的守夜人首領魯特·因菲尼特，似乎也默許了這一事實，從不曾提及自己暴露的事實，而是一如既往給自己下達各種任務。

三年中，層出不窮的異端教團，讓原本就焦頭爛額的聖十字教會忙於應付；在洛泰爾爆發的「食屍鬼潮」出現了襲擊城鎮的異狀，古木森林的食人魔再一次變得不太安分；

阿爾勒公國遭遇了百年來最兇猛的一次巨怪入侵，北方的冰原狼人大規模南下，屠戮村莊乃至圍攻堡壘；大綠海的波伊驃騎們仍在四處清剿「半人馬戰爭」所剩餘的殘渣，埃博登的遠洋艦隊，至今仍杳無音信。

動盪不安的局勢，讓天穹宮和赤血堡在某種程度上，達成了默契。

我可以放任你的行動，但決不能聲張；事情鬧大了你就得收手，因為必須由我介入。

在過去三年的時間裡，雙方的這種「默契」解決了不知凡幾的事件——突變的怪物潮，混入村莊的異端教團，疑似邪神使徒的被侵蝕者……數不勝數。

但「默契」是建立在眼下局面動盪的前提下，雙方的矛盾依舊尖銳無比；除了拜恩日益上漲的聲望外，他們幾乎已經旗幟鮮明的站在了布蘭登·德薩利昂殿下的陣營之中，而薩克蘭境內的帝國貴族們則毫無懸念的支持著皇儲康諾德。

誰也不知道艾克哈特二世陛下究竟是怎麼考慮的；但隨著他逐漸衰老，矛盾也在一天一天的激化；內部矛盾超越外部矛盾，只是時間的問題。

這份在鋼絲線上行走的「和平」還能持續多久，卡爾·科林不清楚，但至少現在自己還能用自己的方式，為這份和平盡一點綿薄之力。

哪怕，真的只是一點點……

「做什麼呢？」

背後話語聲響起的剎那，卡爾·科林本能的動起來。

「叮——！」

清脆的機關聲，那是袖劍彈出的聲響。

轉身，抬肘，壓制，擒拿。

一氣呵成。

「咚——！」

半秒不到，剛剛從背後靠近的身影就被他壓在身下，袖劍頂住喉嚨，臉上還保持著半秒前的表情。

直至這時，卡爾·科林才看清了被自己壓在身下的傢伙；一張稚嫩的娃娃臉上寫滿了驚恐，下意識的把雙手舉過頭頂。

卡爾微微蹙眉。

馬丁——蒼穹之翼第三期的首席，最早通過道爾頓·坎德大師與路斯恩隊長試煉的十人之一，徹頭徹尾的新兵。

如今的蒼穹之翼早已不是創辦之初時僅有九十六人的百人隊，三年中兩次擴軍，刨除陣亡和失蹤者後已經有三百餘眾，將近一個旗團的規模。

眼前這個傢伙就是第二次擴軍的新人——不再是像自己這樣戰場上回來的老兵，或者有一定巫師天賦的戰士，而是道爾頓·坎德從都靈巫師學院中選拔的，極具天賦的學徒們。

這群新兵最大的「特色」，就是毫無戰士的自覺，總覺得自己能初出茅廬就能一鳴驚人，迫不及待的想證明自己，然後像螢火蟲一樣迅速的死掉。

「我警告過你，不止一次。」

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