第1108章 英國海軍總令霍普（2/2）

霍普正準備地享用麵包和用開水煮化的牛肉乾，助手來報：「霍普將軍，南方相距4英里的海面，發現兩艘敵軍軍艦，似為敵軍艦隊的前哨。」

「對方有沒有發現我們？能不能排除幾艘快帆船將其後路攔截，不讓對方回航示警？」霍普問道。

「對方也發現了我們，已經開始返航報信。他們的船速與我們的快速帆船航速差不多，難以攔截了。」

「那便不必理會，敵軍主力艦隊必定就在前面不遠了。傳令下去，做好戰鬥準備！」霍普下令。

英國征華艦隊隨即變陣，為發現敵軍艦隊，儘可能地拉開戰線，整個艦隊一字排開，延綿數海里之長。霍普將整個征華艦隊分為分為5個分艦隊，第1分艦隊和第2分艦隊為右翼，第3分艦隊和第4分艦隊為左翼，第5分艦隊和一群偵查船、運輸船、運兵船等後勤輔助船隻居於中間，向南方偏東行駛。

這時，前方又出現了數艘商船和幾艘小型軍艦，懸掛的正是紅底黃星軍旗，那是中華帝國的船隻。英軍的第3分艦隊加大航速開始追擊，而第4分艦隊見狀也開始追擊。霍普無奈，也只得順勢傳令追擊。

因為艦隊排的太開，單單傳達命令，便花了數個小時的時間。但讓霍普沒想到的是，因為整個艦隊雖然排成一列橫線，但向南航行的時候便成為一條斜的縱隊。而因為各艦的航速相差很大，霍普的命令中只有追擊和航行，並沒有具體規定統一的航速多少，結果，一些快速蒸汽帆船組成的軍艦沖得很快，特別是2艘壁壘級的戰列裝甲艦，「皇家橡樹號」和「王夫號」等重噸位主力軍艦，則因為航速慢，遠遠拉在後面。

這樣一來，整個英軍征華艦隊一片混亂，甚至連幾個分艦隊都出現軍艦之間的嚴重脫節，等到中午時分，快的軍艦已經拉開慢的軍艦足足有數海里之遠。

而等霍普認識到這個問題時，前方已經出現了敵軍的艦隊群的身影，這個時候，他只能匆忙下令立刻調整陣型，讓最前邊的軍艦後撤一些，與後面的軍艦一同迎戰。但這樣的命令，剛剛傳達到最前線的軍艦，中華帝國的艦隊已經插入最前線的英軍第3分艦隊之中，雙方交戰起來。

接到霍普命令的其他幾支分艦隊下令歸攏艦隊，最前面的軍艦往後撤退排陣。這樣一來，第3艦隊沖在最先面的十餘艘軍艦一下便仿佛被拋棄了一般，被已經開始沖入艦隊群中的中華帝國南洋艦隊軍艦拖住，很快便被包了餃子。

而這時候，英軍其他分艦隊也發現了這種情況，指揮官的失誤和艦隊剛一照面便造成的交戰失利，讓他們紛紛士氣低落。