第二百二十章 疑問（1/2）

陽光明媚的上午，鄂州武昌，造船場內，一字排開的五座大型干船塢里，同時有五艘「長貨甲壹型」貨船在開工建造，門式起重機不停地將各類材料吊裝到船塢里，各船塢都是一片忙碌的景象。

火輪船，是以鐵龍骨為骨架的鐵肋木殼船身，建造起來十分複雜，但在蒸汽起重機的幫助下，建造進度不慢。

因為天氣不錯，所以各干船塢上的活動頂棚都已收起，陽光灑在干船塢里，讓人可以將船塢內的情景看得一清二楚，在此巡視的太子宇文維城以及太子妃韋氏，看著船塢里的龐然大物驚嘆不已。

韋氏是第一次看到火輪船的建造現場，所以覺得十分震撼，但她聽人說造船的木材需要提前陰乾數年方可使用，而見著船場裡堆積如山的木料，不由得奇怪這得提前囤上多少年。

輪船招商總局成立迄今，滿打滿算也就三年，而這三年間，各船場拼了命的製造火輪船，想來會用上許多木材，所以韋氏心中有疑問，想知道這麼多木材是從哪裡來的。

宇文維城對此很清楚，但他不急著回答，而是反問：「那你可知道，為何造船的木料需要提前陰乾數年方可使用？」

韋氏搖搖頭：「妾不知。」

「道理很簡單，那些木料雖然被砍下來，但還實際上還「活著』，含水量也很大，必須放上幾年，等其「死」透了才能用。」

見著韋氏一臉詫異的模樣，宇文維城繼續賣弄，這個問題，當年他也是搞不懂，是父親做了解答，才弄清楚。

「剛剛砍下來的木料實際上還活著，若此時就將其製作成船，那麼每塊由木料製成的船板還會緩慢生長，於是時間一長，但生長程度不一樣，長短不一便相互擠壓。」

「這時，船身就會出現明顯的漏縫，甚至船身變形，補不勝補，便再用不得。」

「若是戰時，要確保打勝仗，所以趕造戰船時顧不了那麼多，砍下的樹木直接造船，可對於民船，這就不行了。」

說到這裡，宇文維城指向船場一處：「看看，那裡是窯爐，專門用蒸汽來熏蒸木料，將其『滅活』。」

「滅活？」韋氏聽得這個名詞，覺得有些可怕。

「沒錯，滅活，就是殺死木料，讓其死透，不會再生長。」宇文維城說完，再指著那些待用的木料：「這些木料，都是年內砍伐的，經過滅活，再加工成各種形狀的板材，馬上就能使用，不需要耗時數年陰乾。」

韋氏若有所思的點點頭：「用的是蒸汽？蒸汽也有如此用途？」

宇文維城答道：「其實很簡單，就如同蒸籠蒸炊餅，把炊餅蒸熟了就能吃，造船也是這樣，把木材蒸熟了就能用，當然，這蒸汽里還得加一些藥水，以便有效滅活。」

「正是有了用蒸汽給木料滅活的技術，所以船隻的建造速度才那麼快，雖然為此增加了成本，但很划算。」

「這樣的造船場，需要大量木料和鐵料來製造船身，還需要蒸汽起重機來協助建造，加上各種輔助設備，造船能力可不是尋常造船場能夠比的。」

「武昌造船場，可是第一等的造船場，比廣陵造船場還要好，輪船招商總局下的訂單，足以讓船場忙到明年年底。」

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