第0854章 全球資訊網元年的在線服務（2/2）
美國在線那個業內領先地突破了100萬數量大關的用戶，指的就是這個訂閱用戶。不難看出，其和原本時空里常規意義上的網際網路用戶，概念上的差異頗大。
更準確地來講，當下的在線服務公司們，在扮演著internet_service_provider——網際網路服務供應商即isp的角色，訂閱用戶的粘性很大，含金量非常直接，其規模大小，直接影響到了收入水平。
現在，美國在線擁有了超過100萬的訂閱用戶，也即意味著，僅服務費這一項，就能入帳上千萬美元了。
今年才32歲的史蒂夫·凱斯，敢想敢幹，衝勁十足，甚至為了進一步爭取用戶，打算革新現在的包月套餐機制，即把各種時長限定都取消，變成交了月費後，上網時間隨便，7×24小時衝浪都沒問題，也就是和原本時空十幾年後用戶所習慣的那種收費方式相同。
當史蒂夫·凱斯隔著巨大的會議桌，遠遠地對太平洋電訊的代表提出要求，進一步降低其經營範圍，即美國西海岸地區的線路費用時，對方沒好氣地嚴詞拒絕——我們早就做過周密的市場調查了，現在美國西海岸用戶終端的慢速網絡接入價格維持在兩美元左右，已經是神擋殺神、佛擋殺佛的超低價格了。美國在線的成長，總不能把希望完全放在壓榨通信公司身上，大家是利潤單獨核算的兩個企業好不好。
在場眾人，數史蒂夫·凱斯資歷最淺，也最沒羞沒臊，被卷了面子後，只是聳了聳肩，接著把話頭拉回來講道：「我當然從來沒有在美國在線自身服務質量上鬆懈過。」
「如果真的取消包月限時，那美國在線的伺服器，肯定無法應付急速膨脹的用戶訪問量，進而影響到目前大家都比較滿意的使用體驗。」這次沒有占到史蒂夫·凱斯一方的唐煥，緩緩地分析道：「牌要一張張地打，一次性全都砸出去，固然是過癮了，但後續競爭沒有底牌可用怎麼辦？畢竟能夠存活到現在的在線服務公司，都對價格戰有了相當強度的承受能力。美國在線的工作重點，應該是苦煉內功。」
類似其它行業，美國在線服務市場的競爭，同樣一如既往地激烈，幾乎個個都有自己的專長領域，甚至背後站著深厚的金主——此時的美國在線，並不會因為有著首富先生的支持，而前途光明得安枕無憂，反而由於業界領頭羊的位置，被追趕的壓力極大。
現階段成了氣候的在線服務公司當中，歷史最悠久的當屬可以追溯到1969年的compuserve——計算機服務公司，其在財務數據收集和合併的金融服務、報業數據共享等方面，有著較為成功的實現；最近這些年的電子郵件、文件共享等業務，還是相當有吸引力的，訂閱用戶已經達到了60萬。
排在第三位的是擁有46萬5000訂閱用戶的prodigy——神奇公司，這家成立於1984年的在線服務公司，背後站著的主要金主是哥倫比亞廣播公司、也投資了蘋果公司的著名連鎖零售商西爾斯，以及ibm。
prodigy的背景，正好也說明了目前在線服務公司在技術架構上的一個有趣現象，即方圓電腦公司和ibm在計算機領域的競爭，多多少少地延續到了這一領域——美國在線的後台伺服器都來自方圓電腦公司，客戶終端接入設備也都是方圓個人電腦及其兼容機；prodigy的客戶終端接入設備則大多為ibm-ps/2和ibm-pc兼容機；軟體方面也是差不多的格局，prodigy的bbs和電子郵件服務，還是很受歡迎的。
另外一個背靠大樹好乘涼的在線服務公司，不得不提一下，那就是通用電氣公司資助的genie，其訂閱用戶同樣達到了十萬級別。
除了這些和方圓電腦、ibm、通用電氣等不差技術與財力的大企業有著千絲萬縷聯繫的在線服務公司外，還有一類競爭者是專注於提供內容服務的小眾存在，比如道瓊公司從1973年開始運作的dow_jones_newsetrieval——道瓊新聞/檢索，側重於提供股票、債券、期權等等方面的信息。可想而知，其資費不是一般的昂貴——黃金時間最高達到了每分鐘2.30美元，幾乎是那些普通在線服務公司資費標準一小時的價格了。
就在線服務內容而言，美國在線雖然達不到如此專業的高度，但豐富程度足以傲視群雄，除了天氣、股指、票務、圖書、二手交易、虛擬社區等等常規內容之外，憑藉唐煥這個大老闆有著電子遊戲、好萊塢、體育方面的產業，以及媒體領域的投資，提供了在線遊戲、電影、唱片、體育賽事、在線電台等等極具特色、也大受歡迎的內容服務。
首富先生這次召集高層開會，網際網路議題里，在線服務當下的業界形勢，就是一個關注點。
唐煥手上的金筆，輕輕地在面前的筆記本上頓了頓。注意到了這個細節的與會眾人，不管在外面如何叱吒風雲、光芒萬丈，都下意識地挺直腰板、凝神傾聽起來。
「我必須反覆強調一點，好讓大家達成共識，那就是，網際網路是近在眼前的大勢所趨，如果忽視了它，我們這個步調協調一致的龐大艦隊，想要快速調整方向，就千難萬難了。」
「網際網路可以讓我們賺大錢，但它天生的特質——自~由和免費，我們也必須保持耐心地進行清醒認識，壟斷優勢和利潤攫取，都需要仔細揣摩，否則就容易好心辦壞事，以及事倍功半。」
見史蒂夫·凱斯等人臉上露出若有所思的神情，唐煥放鬆語氣，繼續說道：「除了包括網絡不斷提速在內的等等發展成果之外，全球資訊網也會對網際網路生態環境產生巨大影響，這可並非因為我是媒體所吹捧的發明者和奠基人，就有意自賣自誇，今年是當之無愧的全球資訊網元年。」
等笑聲停下來後，唐煥看著史蒂夫·凱斯，指點道：「除了降低資費之外，還有很多其它有效的競爭手段，來甩開對手，你那個讓美國在線不斷進行技術升級的喜好，便是之一。美國在線在圖形用戶界面上的長足進展，非常值得肯定。相比之下，那些因為目前網絡帶寬和接入速度而抱著dos操作界面不放的人，十分的短視。」
「十幾年前，個人電腦能有4kb的內存，就非常了不起了；但現在已經提升了1000倍——4mb成為了個人電腦的主流配置。」
「網絡帶寬和接入速度，也會同樣遵循這樣的發展軌跡，用不了幾年，那些預測失誤的同行，就會後悔不已。」
「全球資訊網應用，是又一個甩開對手的良機，美國在線必須加快擁抱全球資訊網的腳步。」