第八十幕 抵達灰石鎮（2/2）

戈蘭—埃爾森大公的小千金恰好看到這一幕，呀地低叫了一聲趕忙躲到羅曼背後。

「這是什麼？」琪雅拉皺著眉頭一臉厭惡地看著那頭在地上掙扎不已的小東西。

「地窟魔鼠，沙德爾穴居人的獵犬。」後面的尼玫西絲開口答道。

「它們用這東西來偵查我們！？」艾弗拉姆嚇得渾身的肥肉都抖動了一下，這位球狀的公爵之子他有些毛骨悚然地看了看四周，好像森林裡全是這些老鼠在暗處盯著他們一樣：「我們該不會已經被發現了吧？」

「可這東西挺顯眼的啊，它只要一靠近我們，我就可以發現。」羅曼答道：「其實沒什麼大不了的，放心好啦。」

所有人都用看怪胎的眼神看了這位商人小姐一眼。

不過她的話還是或多或少讓大家稍微安心了些許，有些人一開始未必願意跟著布蘭多，但這兩天以來的經歷已經證明了他的能耐，他對這些地底生物的了解遠勝於其他人，憑藉經驗和判斷，他們總算風平浪靜地走出了瓦爾格斯，避開了一切可以避開的戰鬥；若說這些克魯茲人一開始跟著布蘭多是因為身為俘虜不得不如此，但眼下已經把他看成救星一般的人物了。

這些天以來他們經過鐵杉鎮、瓦爾格斯還有數處村落，親眼目睹了喬根底岡大軍經過之後的場景，那些化為石像的村民、帝國士兵或者被插在穴居人的長矛上的頭顱時刻在提醒他們眼下是什麼狀況，現在沒有誰敢不相信他們面對的是一支來自於地底世界的大軍了，連最為頑固的姬恩伯爵就閉上了嘴，貴族老爺們開始變得擔驚受怕，唯一還顯得鎮定的布蘭多就成了他們唯一的依靠了。

畢竟比起那些兇惡的怪物來，同為人類還是要顯得和藹可親得多，唯一讓他們有點怨言的是布蘭多將他們的僕從護衛收編成預備隊，還沒收了他們的口糧改成統一配給。

突然出現的地窟魔鼠轉移了所有人的注意力，布蘭多也不再去糾結地行龍的事情，他把這個疑點告訴了尼玫西絲，女騎士也感到同樣費解，不過一樣沒有答案，隨後兩人便不再在上面浪費時間。眼下顯然沒有安葬屍體的時間，但布蘭多還是讓羅傑斯四人為兩位卡洛尼亞地行龍騎士整理了一下死後的儀容，然後將他們安置到僻靜的所在，至少保證了最起碼的體面，這贏得了四位內廷騎士不少感激，甚至連那些克魯茲貴族看在眼中也隱隱覺得這位來自托尼格爾的伯爵大人或許並不是個無禮之輩，之前積累的仇怨也在無形中化解了不少。

隊伍離開湖畔，繼續向北前進，布蘭多的目標是在天黑之前繞過棕熊湖，抵達灰石鎮附近，不過他意識到這附近可能有沙德爾穴居人之後，就讓隊伍放慢了速度。隊伍沿著湖畔群山環繞的森林緩緩前進，之後又發現了幾次帝國地方軍團士兵的屍體，一次是一小隊步行劍士，一次是另外一名卡洛尼亞地行龍騎士，但同樣沒有發現他的坐騎，其後林地間開始出現激烈的戰鬥痕跡與穴居人的屍體，那是一種擁有紫紅色皮膚長著鬃毛的穴居人，它們橫七豎八地倒在落葉堆積的森林中，顯然一隻沿著棕熊湖向北開進的喬根底岡軍隊遇上了克魯茲的地方軍團，雙方在這片森林中白刃相接展開了激烈的戰鬥。

森林中甚至還有魔法轟擊的痕跡，一道火焰從附近的櫸樹林中橫犁而過，留下一條寬十數尺、長數百尺的焦土帶，灰燼是滿是燒融的金屬與其他什麼東西的碎片，布蘭多估算起碼有半個中隊的帝國士兵在此罹難，不過他有些疑惑，這樣的魔法有點像是惡魔邪術士的投擲火鏈，元素使和法則巫師都沒有類似的法術，野精靈姐姐芙羅在焦土帶旁邊站了半天，也是皺著眉頭，一言不發。

「不是元素法術。」最後她答道。

他們越過這樣支離破碎的戰場，然而隨後這樣的場景出現得越來越多，讓人很難想像森林中究竟發生過什麼，有些地方看起來幾乎像是惡魔肆虐之後留下的土地，只不過隊伍中的燕堡伯爵小姐對惡魔極為敏感，布蘭多向她詢問過幾次，得到的都是否定的答案。羅傑斯、特雷弗和娜莎顯得有些沉默，後面跟著的帝國貴族們也悄然無聲，在他們心目中帝國是難以戰勝的，但眼下這一幕顯然打破了他們心中這種脆弱的期望。

這個時節，布蘭多在他們心中的地位不言而喻地變得更加重要了。

但所有人中，只有那個名叫奎的黑髮年輕人在自言自語：「它們為什麼會向布奧斯進攻，難道它們打算繞過灰石鎮？」

布蘭多聽到這句話，他回過頭看了尼玫西絲一眼，然後兩人都輕輕搖了搖頭。

抵達灰石鎮附近時比預想中稍微晚了一些，太陽正緩緩落入群山之下，只是河谷地區仍留有幾縷餘光，布蘭多等人站在附近一座山頭上觀察涌銀河下游那座鎮子，灰石鎮方向一片漆黑，好像山谷中的一團幽影，天空之中晚霞透著血色的光芒，仿佛是某種災禍降臨之前的徵兆。隊伍中沒有人一個人說話，大家顯然都明白髮生了什麼事。然而還有更壞的消息，布蘭多看到天空中有幾隻鷹身女妖在盤旋，這說明城鎮中仍有來自於地下的駐軍。

貴族們的臉色顯得有些難看，因為這意味著他們輕鬆通過涌銀谷地出口的一廂情願的願望落空了。

布蘭多對此倒是早有預料，他謹慎地帶著其他人從山頭上緩緩退回後面的樹林中，準備商量一下怎麼辦，是等喬根底岡的駐軍離開，還是乘夜通過，可正是這個時候，羅曼伸出小手拍了拍布蘭多的後背，低聲說道：「布蘭多，布蘭多，你看那邊，有幾個人。」

布蘭多嚇了一跳，心想羅曼大小姐你有什麼事情能不能早點說，不過他身體反應顯然比腦子更快，幾乎是下意識地拉著商人小姐往後一滾，藏進灌木叢中，其他人雖然不明白髮生了什麼事，但也有樣學樣各自找到隱蔽。羅曼從灌木叢中爬起來，呸呸呸吐了幾口草葉子，抬起頭想要繼續東張西望，但被布蘭多按著小腦瓜給壓了下去。「在什麼地方？」布蘭多透過灌木叢向外看去，一邊問道。

「那下面有一排矮矮的樹，有幾個人躲在那下面，你看到了嗎，布蘭多，他們好像想到另外一邊去，啊，有個人跑出來了，就是那個鬼鬼祟祟的傢伙。」羅曼一個勁地想要把布蘭多的手從自己的腦袋上拿開，但顯然徒勞無功，最後她只得有些沮喪地答道，布蘭多順著她指的方向看過去，果然看到一條人影一閃即逝，瞬間消失在一株鵝耳櫪茂密的樹冠之下。

「那是瓦爾頓！」一旁的娜莎看到那道身影忽然低呼一聲。

「瓦爾頓是誰？」布蘭多立刻看向這位克魯茲女騎士問道。

「他是庫珀爵士的護衛隊長，我見過他一面，他是從路德維格來的劍豪。」娜莎有些不信任地看了他一眼，猶豫了片刻，才回答道。

布蘭多回頭看向羅傑斯，後者趕忙解釋道：「娜莎有一項特殊的本領，只要她見過的人都是過目不忘的，她認為是的話，那麼一定不會錯。」

「他們怎麼在這裡？」特雷弗有些不解：「我還以為他們和摩爾家族的人一樣，已經在林葉大道北面被幹掉了。」

……