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若不是這位十六姑母在太皇太后面前得了褒獎，又得了聖上御賜的牌匾，在她們的眼裡，千香也從始至終都是一個遠在上京的普通存在。

她們吃的是烹飪精緻的食物，喝的是第二泡的清茶，穿的是最華麗的衣裳，和這樣的侄女兒們在一起，千香實在無話可說，也尷尬得很。好在她坐的那輛馬車上趙春娘也在裡頭，一來一回，還不至於冷場。

這樣在外頭胡亂逛了一天，回到顧家大宅的時候，千香只覺得渾身都累，但卻又說不出到底哪裡累。她原本想在臨南城裡四處走走，便是看見那些小攤小販賣的那些小食也是好的——高手在民間，這話從來不假。

然而真實的情況卻是，她被這一群小姐們簇擁著往胭脂水粉鋪子，綢緞莊，首飾鋪子裡跑，挑挑揀揀，不時還有人問她在上京的太太小姐們時興的樣式。這一日過得可真是身累心累！

她住的漫香苑和其他人的地方有些距離，須得穿過一個小花園。這初冬的時節，園子裡的臘梅將將打了個苞，嫩黃的看著像是一粒粒的黃寶石珠子，說不出的可愛。只是聞不見香味，有些可惜。

引路的丫鬟在前頭打著燈籠，婆子跟在千香的身後護著她，來到漫香苑門口不遠處，千香迎著燈光望去，看見那裡燈火通明，一片璀璨裡頭一個纖細的人影侯在那裡。

這麼晚了，誰來拜訪她？

定然不是顧姒或者顧好，千香看得清楚。那兩位表面上對自己和善，心裡其實不大看得起只知道做菜的自己。但若是其他小姐，她又想不起來是誰。

走得近了，就著燈光，千香這才看清，站在那兒的人，竟然是趙春娘！

趙春娘還穿著白日裡出去的那一身嫩綠色的衣裳，頭上斜斜的插著她送的那跟白玉梨花簪，臉上沒化妝，遠遠看起來，就像是一根柳枝在風裡搖擺，好像隨時就要凌風而去。

從長相上來看，她雖然不及顧姒那般明艷，卻比顧家大多數的小姐們多了一點嬌弱堪憐。在初冬的寒風裡，瑟瑟發抖的樣子也實在是楚楚可憐。千香看她這樣，心裡又有些不忍，只得走上前去，溫聲喚了一聲：「春娘，你在這裡做什麼？」

趙春娘轉過頭來，還是那副楚楚可憐的模樣。一眼瞧見跟在千香身後的那個婆子，到了嘴邊的話又咽了回去，在臉上擠出一個笑來：「姨母，春娘是過來看看你的。白日裡人多，也不好跟姨母敘舊。」

那婆子在大夫人面前是有些臉面的，春娘又朝她打了聲招呼：「祝媽媽。」

祝婆子亦是和氣的笑了一聲，朝千香欠了欠身：「姑奶奶，老婆子這就回去朝夫人回話了。表小姐聊一陣子，也就回房去吧，姑奶奶今日想必也累了。」

千香讓紅棗給她塞了個荷包，眼見那婆子笑眯眯的去了，春娘跟著她朝漫香苑屋子裡走，到了正堂，看見四處沒什麼人，這才收了臉上的笑，撲通一聲跪倒在地上：「姨母，求姨母救我！」

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