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從前他還兀自欣喜，如今卻是滿腔痛意。

她本該是如鷹般再肆意自在不過，如今卻步步妥協，寸寸收斂了外放的雙翅，壓抑了本性，縮在這方寸之地。偏這般她還惶恐不已，自責不休，埋怨自己做得不夠，不好，連累了心愛的孩子。

這樣的她，讓他痛了。

他鬆開了手，轉為捧過她的臉，指腹輕拭著她的淚，沉聲道：「爺不許你再有這般想法。你也記好了，爺就是你們娘倆的一片天，在這片天下，你們願做什麼就做什麼，願穿什麼就穿什麼，願去哪兒就去哪兒！不用你這做娘的有任何妥協，只要有爺在，便是元朝捅破了天，也有她這當爹的給兜著！」

喘口粗氣，他放緩了聲：「你要信爺，爺有能力保元朝一世富貴榮華，無憂無慮。你怕還不知你家爺們在這世道的能耐，你看看他哪個敢碎言多嘴！誰要敢，爺就拔了哪個的舌頭。」

「可是宋毅，你已不惑之年了。」蘇傾搖頭苦笑：「你又能護她到幾時？你能堵了一兩人的嘴，可是能堵住全天下人的？元朝性子天真又受不得束縛，若娘家無撐得起來的兄弟做她後盾，將來她只怕會受到諸多委屈。」

有一點她沒提的是，元朝身上流了她一半的血。她很怕元朝會走離經叛道的路，怕她會被世俗不容，遭人詬病，讓人群起而攻之。

想起元朝那擲地有聲的三個不服，她心如刀絞。沒有人比她更了解這個朝代對女性的束縛壓迫，若元朝執意不肯屈從男尊女卑的世俗準則，等待她的那條路將是荊棘叢生，毒蛇遍布，惡鬼森森。她深知這條路的艱難，又怎捨得她的至親骨肉一頭扎進去被刺的遍體鱗傷？

宋毅卻被她口中的『不惑之年』這四字，給說的扎心了下。兀自喘了幾口氣緩了緩情緒，他道：「爺說你盡操些沒用的心！誰道元朝沒兄弟撐腰？明哥晗哥幾個不是她親兄弟？明哥漸大，學問處事皆做的好，爺已將他放在身側著重培養，將來由他來接爺的班，大抵無礙。元朝前半生有爺罩著，後半生有她兄弟相護，斷能一生富貴安穩。」

「況爺身體強勁，比那蔫不拉幾的弱書生還不強了許多？不惑之年又如何，爺輕鬆就能撂倒那些個年輕後生，拎弱雞仔似的。」說著猶不解氣，冷笑：「不是爺兀自吹噓，爺這體格，活到七老八十不在話下，長命百歲都有可能。」

蘇傾沉默了片刻，然後抬眸看向他，認真道：「宋毅，那就請你千萬要長命百歲。」護她一世安穩。

宋毅頓時心花怒放。

這大概是他頭一次從她口中明確聽到，她真心實意盼他好，甚至隱約還有依賴意味的話。

如何能不喜形於色？他低頭與她額頭相抵，無比暢快的笑道：「放心，爺定能長命百歲。」

翌日宋毅上朝前，對福祿附耳囑咐一番。

元朝清早起來，見著福祿竟沒隨她爹上朝，反倒笑眯眯的在院裡候著，便恨恨瞪他一眼，氣哄哄道：「是我爹讓你看著我是吧？」

福祿忙擺手：「哪有的事？是奴才自個想跟著小主子。」

元朝鼻間重重哼了聲，扭頭去了蘇傾屋子。

「娘，給我些銀錢罷。」

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