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夜味混著池水，江走道：「多謝太后教誨，我自是不如太后生有慧眼。」

「不，你可比哀家聰慧得多。」白評亭坐下，讓陶菊守在幾步之外，燈籠的光暈有些晃，江走微微低頭，等著她說話，周圍安寂又蕭瑟。

「皇上應是猜中這點緣故，才答允了憲戚，讓你下嫁商府，江走，你這一路走來，背負這個姓氏，想必給你捆了諸多痛苦，你可有恨你父親？」

聽聞此話，江走心間一熾，正聲道：「回太后，我一直非常敬愛我的父親。」

「江緣是寐都罪臣，你有孝心，是他的福分，你既然敬愛他，就該比旁人更加明辨是非，你身為罪臣之女，是仗著何種臉面嫁進晉國公府？商晏齡稱想娶你，你就風風光光給嫁了，如若換做皇室中人，口口聲聲說要娶你，你也嫁嗎——」

火光炙熱地搖漾，幾欲燒破籠紙，江走在白評亭的震音下跪地：「婦人不敢，只是思忖著九皇子出面奏請婚事，聖上也金口答允，如若婦人在這節關頭說什麼齊大非偶，踢了商府的頭面不說，駁的還是九五隆恩，婦人區區一介家人子，即便上百個腦袋也不夠砍。太后最擅長的就是認清現狀，婦人無能，不敢炫玉自售，但至少知道該如何揆情審勢。」

白評亭緩緩摩挲腕部的珊瑚串珠：「你這是在怨懟皇家？」

江走煎熬道：「太后現在聽我講什麼都是錯，我已是個破綻百出的人，不敢說話了。」

「便是求饒耍花腔的話，也說得與你父親如出一轍的像。」白評亭摘下珊瑚串，眼角刻著冷冽，「江緣教出的孩子果然伶俐，不過以屈求伸在哀家這行不通。被他欺誑那麼多年，如今也該換過來了，哀家要感謝你的父親，若非是他，哀家現在就是個花殘粉褪的老女人，這一輩子就是徜州歌伎。」

「太后，我不知我父親是否負了您，但是，」燈火投映到江走漆黑的瞳內，亮光燃燒，轉瞬即逝，「江家一朝落敗，我父困篤而逝，想來與太后有關。」

「你可以認為這一切正是哀家所為。」

江走攥拳。

「多虧他的放棄，哀家執掌大寐的半壁江山，江緣在九泉之下瞧不見，你不妨替他高興高興。」

冷風颳過長亭，江走聲弦夾雜著顫意，目光卻澄透灼灼：「太后，父親從未與我說起您，但他經常會獨自對著一隻首飾沉思，我長大後，就再也沒看見這隻首飾，大抵是我父親藏了起來，那上面或許沉澱著他全部的感情與回憶，因為他每次凝視首飾，都會很哀傷，我知道您恨我們，可我接下來要說一句打從心底的話。」

「您因一己私慾害死了大寐的清臣，您不配我父親一直以來對您的珍重，我對此，感到可憐。」

陶菊捏緊燈籠的細竿，手心浸汗，身子瑟瑟抖在風裡，燭火忽撲忽熄，一頓錯閃，映著近在咫尺的墨綠灌木，恍惚之間，江緣清雋的儀表蹦進腦海，白評亭眼神一縮，珊瑚串珠當場斷線。

沉重的紅珠滾到江走膝邊，江走慢慢將視線延伸出去，回到白評亭的面容上。

白評亭道：「當年，皇上執意抹除延惠太子暴斃一案的知情者，江緣與此案沒有絲毫的牽繫，是哀家情見勢屈，以牙還牙親手把他葬送了進去。」