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回到家中，丫鬟便說表公子到了，催她換衣裳。

殷妙兒緊趕慢趕地換了見客的新衣，重新梳頭插簪。這才急急忙忙地去往嫡父的院子裡，裡頭坐著個白衣公子，神如流水，意如輕雲，竟是風塵表物。

她愣了下，心底油然升起歡欣喜悅之意。

「咳。」嫡父清了清嗓子，警告似的看了她一眼，對那公子解釋，「這是你表妹，外人賞臉，多誇她聰慧懂事，實則不然，頑皮著呢。」

又對殷妙兒道：「這是你表兄雲閒，還不過來見禮？」

殷妙兒趕緊過來行禮：「表哥。」

「表妹。」雲閒微微一笑，不似世俗中人。

豆蔻年華，知慕少艾，殷妙兒不禁多看了一眼——唉，人世間的許多故事，都起源於在人群中多看了那麼一眼。

嫡父見長女如此失態，暗暗警惕，找了個「遠道而來，風塵僕僕，必然勞累」的藉口，支開了雲閒。待屋中只剩下父女二人，方道：「雲閒是你大姑父的孩子，如今你姑父姑母去了，借住在咱們家，你可要把他當親生兄長來敬愛。」

殷妙兒機敏，一下子聽出了話中之意，順著道：「表哥少失怙恃，實在可憐，不如叫他一直留在我們家，父親也可就近照拂，好不好？」

「不可。」嫡父斷然拒絕，「雲閒雖是我的侄子，可一直寄養在他姨母家裡，能有什麼好教養？素來喪父之子不娶。」

殷妙兒沉著冷靜，不慌不忙：「父親是大家公子，何不親自教養？表哥既然是您的侄子，想來絕不至於有辱外家門風。」

女兒雖然年幼，卻並未撒嬌賣痴懇求他，而是條理分明地逐一駁回他的說辭。嫡父見了，欣慰之餘，難免惱恨——家裡養了她這麼久，為了一個才見過一面的男人，竟然頂撞父親。怪不得雲閒的姨母不肯再養他，非要以八字相衝為由把人打發出來，可見不是個好東西。

這般一想，對雲閒的憐憫蕩然無存。他道：「妙兒，你年紀還小，等你大些就懂得為父的苦心了。」

殷妙兒「哦」了聲，問：「爹爹，那我要是大了也不改心意，是不是就行了？」

嫡父不動聲色：「等你大了再說。」

殷妙兒微微蹙了蹙眉頭。她隱隱約約感覺得到，「以後再說」不是父親的讓步，而是更堅定的拒絕，但想了想，沒有再爭辯下去。

辯贏了，能如何呢？

婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪裡容得下子女的意願？這種身不由己的束縛感讓她不適，仿若置身於無形的大網中，卻不知如何掙脫。

唯有沉默。

她希望想到一個能夠奪回自由的辦法，然而，尚未有頭緒，父母便出手了。嫡父以男女有別為由，讓她搬離了後院，又將雲閒安排在自己院子後面的小院落里，等閒根本碰不到人，連說句話都難。

而母親則被嫡父說動，準備讓女兒離開家裡，去求知書院上學。

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