第一卷 第五章 ◆ 送來勝利之人，貫穿龍之人（1/2）

吉克與星光成員正在仔細觀察只剩頭部以上與骨頭的巨型洞穴巨人殘骸。

「我說隊長，這些應該是這次要打倒的獵物吧？」

「嗯，以大小來說不會有錯……看來是徹底連骨頭一起被啃掉了，甚至還有打鬥的痕跡。」

吉克觀察巨型洞穴巨人的殘骸周遭，能夠見到地面被過度挖開，還有看似被巨型洞穴巨人用過的棍棒零落地碎裂在地。

接著，吉克再度看向巨型洞穴巨人的骨骸。

「感覺是一口被咬掉累積魔力的心臟。小型魔獸被大型魔獸吃掉的時候會變成這樣的慘狀，我曾經看過……不過我打從出生以來，可沒聽過始原生林有能對這麼巨大的軀體做出這種事的魔獸……」

為了開拓始原生林，魔獸研究所每年會進行幾次調查。

雖然接受過這種報告很多次，但從來沒有能夠吞食這類龐然大物的魔獸出現。

而且觀察眼前交戰過的現場，能發現有幾個類似黑色發光石塊的物體散落地面。

那也是先前見過的物體。

「是古龍之鱗嗎……該不會那個真的在這座始原生林吧……？」

從這些間接證據考量，就算有也不奇怪。

從大戰之際將鱗片落到流星酒館那時起，有可能就一直潛藏在這座始原生林之中。

……而且因為受到魔王大戰的影響，忙於復興，魔獸研究所這幾個月來沒有進行定期調查。

這件事讓吉克保持著戒心，當他以隨時能夠動身的狀態留意四周時……

「隊長，這裡的地上也有不妙的東西……！是古龍蛻下的殼……！」

「什麼……！？」

吉克前往上級陷阱師再度以慌張語調報告的地點，那裡有著黑色的鱗片塊狀物。

就像是龍的手腳般保持立體的物體。

大小約有先前巨型洞穴巨人的雙倍大，吉克知道這個蛻下的殼代表什麼含意……不，不只是他而已。

「這是龍治療身體時進行的蛻皮吧。」

來到他身邊的艾克塞爾看著龍蛻下的殼，如此喃喃說著。

「……艾克塞爾先生也知道啊，瀕臨死亡的龍讓身體恢復時會留下這種殘骸。」

受到無法飛行的傷勢時，龍具有落到地面停止活動，並且食用周遭具有魔力的物體，試圖恢復的習性。

當身體恢復到某種程度後，為了再度生成鱗片，會先讓身上的舊鱗片剝落。

結果就會變成這種蛻下的殼，然而……

「不過吉克，這隻龍好像是用半吊子的方式治療自己。蛻下的殼只有一點點，這附近也都是血跡。」

艾克塞爾指出蛻下的殼中還留有大量血塊。

「……說的也是。就像艾克塞爾先生說的，如果是完全痊癒，應該會徹底地只留下全身的鱗片，不過這傢伙還在持續出血。」

而且從鱗片蛻殼的血跡點滴地持續延伸，在樹木被掃倒的邊緣地點失去蹤跡。

「這是從這裡飛走了的意思嗎？」

「好像是。吉克觀察的那附近有拍動翅膀的痕跡，從血跡乾掉的方式來看，也許是滿久之前就飛走了。」

原來如此，這樣表示龍還沒有完全治癒傷勢，似乎就飛到某處了。

……要是潛藏在這附近，自己和星光的成員不可能沒有發現那麼巨大的身軀。

思考到這裡，吉克微微吐出氣息試圖緩解緊張，但腦中隨即閃過其他想法。

「等等喔？這傢伙既然沒有好好治癒身體，就表示應該沒吃夠具有魔力的生物。」

雖然古龍是充滿戰鬥欲望的猛獸，但不代表沒有智能。

先不論瀕臨死亡無法移動身體的時候，既然已經吃下巨大魔獸恢復到幾乎會蛻皮的程度，應該會更有效率地採取讓身體痊癒的行動。

……與其少量頻繁地食用住在始原生林的魔獸，照理說會前往能更輕鬆聚集大量魔力的場所。

有種不祥的預感。

既然這樣，除了這個地方，還能想到什麼攝食的場所？正當吉克思考到這裡……

「隊、隊長！不、不妙了！」

上級魔女的聲音傳來。

只見她面色蒼白，顫抖著嘴唇繼續說道：

「剛才副會長傳來念話，說星之都上空有龍來襲……！」

看來不祥預感確實命中了。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在星之都中央。

瑪莉安在射手座公會前方，看著全身覆蓋破爛灰色鱗片的古龍發出吼叫。

「沒想到古龍會衝進這個城鎮呢。」

「嗯，我也沒料想到這種事，心臟都快從嘴巴跳出來了……」

多倫特也在面無血色地勉強擠出笑容的她身旁。

他也皺起眉頭，看著龍將城鎮建築物悉數破壞，將魔法道具吃進口中。

「考夫曼先生，已經用【念話】聯絡完了嗎？」

「當然，已經儘可能向各方發出救援信號和尋求援軍了。瑪莉安，剛才好像看你正在引導疏散避難……情況有進展嗎？」

「總之已經疏散過了，不過還是有來不及逃走的人，我已經派琥珀去救人了。多虧如今還有戰鬥職業的人正在爭取時間。」

龍附近有幾名戰鬥職業的人，正在各自展開攻擊。

但沒有任何攻擊奏效。

明明是鱗片各處都看似坑坑洞洞的龍，然而幾乎所有魔法和武器都被彈開。

「……我接下來也會去支援戰鬥，不過那會不會太強了？」

「即使還在修復身體，畢竟還是古龍。多虧還留有戰爭時期的後遺症，看起來動作變得遲鈍很多。不過……」

「哈哈，那樣還算是遲鈍很多了嗎？真是不好笑的玩笑話。明明都已經打破魔法研究所的結界，還輕鬆地把上級職業撥開想吃掉對方了。」

目前還有很多正在戰鬥的人。

即使受到重傷，還有立刻回收的支援人員，當前還沒有造成人員折損。但任憑擺布的情況也同樣不變。

「真是的，以前我在最前線的時候也看過古龍，可怕的程度還真是一點都沒變。不過幸好這個城鎮還沒出現戰死的人，從這點來看，現況還算幸運了。」

瑪莉安確認著御狀箱的內部，朝一面吐出氣息調整呼吸，一面這麼說的多倫特問道：

「所以增援大概什麼時候會到呢？」

「我想附近滯留的勇者和英雄等級戰鬥職業會趕過來，不過應該還得花一段時間，所以現在確定得靠我們想辦法處理了。」

「也是呢。這樣下去城鎮會被破壞殆盡，只能勉強想辦法擊倒或是趕走古龍了──聽說龍的弱點是在脖子的逆鱗，我會努力鑽過那個巨大身軀試著瞄準看看。」

瑪莉安從御狀箱拿出一把短劍。

那是附上強化身體與硬化魔法，她所擁有的最高級武裝。

「這樣啊。那麼我也回想起大戰時被稱為武鬥型商人的那個時候，拚死奮戰吧。」

多倫特也從懷中掏出鐵甲裝在拳頭上，然後深深吐出一口氣。

「那麼我們上吧，考夫曼先生。身為守護國家與都市的十二公會領袖，現在開始進行防衛戰……！」

「嗯！」

接著，星之都對抗古龍的戰事就此展開。

「我們馬上趕回星之都！」

「好！」

一聽到報告，星光的成員皆表示相同意見。

接下來要全力奔跑趕回星之都救援。

現在只有這個選項可選。然而……

……不論怎麼努力，這個距離還是得花三十分鐘……

這段時間內，城鎮不知道會被破壞到什麼程度，而且全速移動後也不知道能留下多少體力應戰。

……即使如此，星之都還是處在危機中。

得儘快趕回去成為眾人的助力。

腦中只懷著這個念頭，正當成員們雖焦急卻仍然準備拔腿狂奔的瞬間……

「大家，先等一下。」

對於滿心焦急的星光成員，艾克塞爾的冷靜聲音自背後如潑下冷水般傳來。

「艾克塞爾先生，你想說啥！？先說別想阻止我們喔！就算有古龍，那裡還是我們的故鄉！我們得盡全力奮戰才行！」

吉克回過頭這麼說，這段話讓艾克塞爾點了點頭作為回應。

「我不會阻止你們。不過……吉克你們總之只要能儘快趕回去就行了吧？」

「嗯！那當然！」

「好，既然這樣就交給我們吧，會以速度為優先運送你們回去。」

「運送、我們……？」

艾克塞爾的話語讓吉克面露不解。

但艾克塞爾並沒有多加在意，而是對身旁的巴榭莉雅說道。

「那麼巴榭莉雅，我們上吧。」

「嗯，我要把身體變回來囉。那麼──【變身】！」

巴榭莉雅說出這句話後，身體被紅色光芒包覆。

接著，轉眼間，她的身體出現變化。最後則是……

「居然……變成龍了？」

變身成擁有一身紅與金色鱗片，閃閃發光的龍。

「這、這條龍我們有在戰場見過吧……？」

「是、是啊，我也看過。這不是無法目視的龍騎士騎乘的紅金色龍王嗎……」

從前憧憬的英雄曾經馳騁的美麗巨龍出現在眼前。

他們不可能忘記那位勇者的夥伴，而這條巨龍會出現在眼前，也就代表……

「艾、艾克塞爾先生……你該不會不是單純撞名，而是真正的……！！」

吉克訝異地再度看向艾克塞爾。接著……

「總之先把行李放在這裡就好了吧……」

他將送貨袋倒過來，窸窸窣窣地將內容物倒在地面上。

那是前來這裡時裝在送貨袋內的各種行李。

「──艾、艾克塞爾先生？你、你在做什麼？」

這個奇特動作讓吉克不解地詢問，艾克塞爾一邊搖晃著送貨袋將行李倒出，一邊以認真表情回答：

「我在騰出空間。只要有空間，就能把所有星光的成員裝進送貨袋了。」

「把、把我們裝進送貨袋？」

吉克因這番太過出乎意料的話語而瞪大了雙眼，艾克塞爾看著身旁巴榭莉雅的背部，點了點頭。

「因為巴榭莉雅只能一個人搭乘，要把所有人帶走的最好方法，只有請你們進入送貨袋了。在裡面既可以呼吸，雖然是有點擠，不過有像類似個人房間的空間，所以不用擔心。我已經實際把臉探進去確認過了。」

「是、是喔……」

「還有，進去裡面也能聽得到聲音。所以要在前往城鎮的路上討論作戰策略。」

「討論作戰策略……意思是？」

吉克這麼一問，停止晃動送貨袋的艾克塞爾朝他露出認真神情。

「雖然委託書上沒寫，但既然古龍出現就沒辦法了──接下來的工作不是討伐魔獸，而是屠龍。就是要討論屠龍的作戰策略。」

而且是與英雄一起。

他們就這樣飛翔返回城鎮。

瑪莉安等人與襲擊星之都的古龍互相對峙，成功地拖延了古龍的行動，但受到了很嚴重的損傷。

「……真是⋯太犯規了。」

瑪莉安跪倒在地，做著混有鮮血的深呼吸，如此呢喃。

她的身體有著宛若被古龍硬鱗挖開的傷痕。

「既大，又堅硬，又敏捷，竟然還能像動物一樣動腦。真的純粹是太強了啦……」

瑪莉安將口中囤積的血吐掉，抬頭望著先前用尾巴朝她迎頭痛擊的古龍。

「吼嘎～～～～！」

古龍仍然猛烈地甩著巨大身軀的尾巴與龍翼，將破壞的星之都建築物，以及戰鬥職業掉落的裝備與部分肢體吃進口中。

……這樣還沒有出現死者，真的是奇蹟了。

戰鬥開始才過數分鐘，能動的人包含瑪莉安在內已經減少到僅剩數人。

原先想瞄準頸部逆鱗的人，接連被古龍的尾巴與龍翼掃開，瞄準身體的人也被銳爪與利牙撕裂身體。

雖然這讓戰鬥職業中有人受到重傷，但在死亡前便由瑪莉安等等支援人員進行回收救援。

由於交給背後的救護部隊急救，總之是不會喪命。即使失去手腳，某種程度還是能用藥物設法救治。

目前在千鈞一髮之際勉強避免人員折損，然而……

……要是我們這裡被突破，後面的救護部隊和避難的居民們也會有危險……

只要有富含魔力的人，就會成為古龍吞食的目標。

雖然無法使用避免敵意的技能，但只要持續保持戰線，應該至少能作為牽制。正當瑪莉安如此思考時……

「嗨，瑪莉安。看來能動的人只剩我們兩個了。」

多倫特從後方步履蹣跚地走了過來。

「考夫曼先生，您沒事吧？剛才看您想毆打古龍下顎，結果被打飛出去了。」

「沒什麼，只是一隻手和肋骨斷了而已，還有另一隻手能用。」

多倫特這麼說，還沒有彎折的另一隻手握緊了拳頭。

他也是滿目瘡痍。

「瑪莉安才是，你沒事吧？看你已經搖搖晃晃的。剛才回收戰鬥職業的時候不是被流彈……應該說是被亂擺的尾巴掃到嗎？退到後方也沒問題喔？畢竟你可是身為公會代表的重鎮。」

瑪莉安帶著苦笑回應多倫特這番話：

「我也想這麼做，可是還不行。背後還有尚未避難的居民，得在英雄們趕來之前持續吸引古龍注意。而且這個城鎮也和人命同樣重要。」

城鎮中央已經遭到破壞。

但除此之外的場所並沒有受到蹂躪。

這都是因為先前與戰鬥職業成員吸引古龍注意，並且持續鎖定逆鱗與頭部干擾古龍的關係。

「身為公會代表，得儘可能保護城鎮，到了這種地步，怎麼能逃走呢。」

「呵呵，說的也是，我也有同感。畢竟還有身為公會副會長的堅持，這種時候實在不能退後啊。」

瑪莉安與多倫特一邊這麼說，一邊重新舉起各自的短劍與鐵拳。

「只要是鱗片沒有保護的位置，就連我們的武器也能造成傷害。儘可能削弱古龍吧！考夫曼先生！」

「好……！」

就這樣，兩人再度準備迎戰古龍。

就在幾乎同一時刻。

「嘎吼吼……！」

古龍的臉突然迅速擺動。

視線朝著兩人的背後。

應該是看著無法戰鬥的人聚集的地點。

古龍一看過去，便大大張開雙翼。

「該不會是要改變目標直接飛過去！？」

「不妙！得阻止才行！」

瑪莉安與多倫特一起拔腿沖向古龍，但說時遲那時快……

「嘎吼喔喔喔喔喔喔喔！」

古龍旋轉身體，讓龍翼大大地拍向地面。

彷佛不容許阻擾般，這記攻擊以龍翼與風壓壓迫著兩人。

「……！？」

「唔喔喔……！！」

瑪莉安與多倫特皆被一口氣吹飛，重重摔落。

受到幾乎無法呼吸的衝擊襲擊，兩人的身體在城鎮地面彈跳，不停翻滾。

「唔……嗚……」

見到兩人流出大量鮮血，古龍以彷佛看著美味食物的眼神盯著兩人。

接著，古龍緩緩拍動龍翼，浮上空中，遊刃有餘地緩緩靠近兩人。

看來是想先吃掉兩人，再前往避難民眾的地點。

……唉，真是的。雖然不是戰鬥類職業，沒想到居然這麼無能為力。真是太不甘心了……

瑪莉安對自己的力有未逮感到相當懊悔。

但即使如此，她還是顫抖著雙腿撐起身體，打算抵抗到最後一刻。

「……我不會被白白吃掉的……」

在被吃進口中的瞬間，就算只有短劍也要刺進它的身體。

只要能稍微爭取時間就得償所望了。

瑪莉安如此想道，抬頭仰望靠近的古龍。古龍張開長著巨大牙齒的嘴，將頭靠了過來，準備將她吞下。

就在這個瞬間。

「──【龍腳（DRAGON SHOOT）】……！」

隨著這個聲音，某個物體從空中以凌厲速度落了下來。接著……

「嘎、吼喔喔……！？」

古龍的單邊龍翼被扯了下來。

這擊讓古龍發出哀號，被擊落地面。

「咦……？」

眼前剎那間發生的事，讓瑪莉安的思考瞬間凍結。

然而，身體與眼睛卻擅自朝落下的物體跟了過去。

該物體從空中斜斜落下，落在仍然維持形狀的建築物屋頂上。那個身影是──

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